Die Cowboys von Stone

Brock, 28, war ein großer Kerl mit dunklem Haar und kräftiger Statur. Im Gegensatz zu seinen lebenslustigen Brüdern war er eher der ernste Typ.

Alle Brüder hatten braunes Haar. Sie waren zwar kleiner als Brock, aber ebenfalls gut aussehend.

Die jungen Frauen schwärmten für die Brüder, aber Brock wollte von Dates nichts wissen.

Nach dem Tod ihrer Eltern erbten die Brüder das Land. Da die Jüngeren noch nicht volljährig waren, lag die ganze Verantwortung bei Brock.

GEGENWART

Die Sonne brannte unbarmherzig, während Brock hoch zu Ross sein Land und die Rinderherde überblickte. Er nahm den Hut ab und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

Wehmütig dachte er an New York mit seinen kühlen Gebäuden und schicken Restaurants zurück.

Als seine Eltern starben, musste er zurückkommen, um die Ranch zu führen und für seine Brüder zu sorgen. Sie waren damals erst 15, und es gab niemand anderen, der sich um sie kümmern konnte.

Er brachte es auch nicht übers Herz, das Haus seiner Eltern zu verkaufen. Sie hatten es geliebt und hart für ihr Rindergeschäft gearbeitet. Also kehrte er zurück, auch wenn es ihm nicht behagte. Das war nicht das Leben, das er sich vorgestellt hatte.

Obendrein löste die Frau, die er liebte, ihre Verlobung, als er ihr eröffnete, dass er nach Hause zurückziehen würde und sie bat, mitzukommen.

Er erinnerte sich noch genau an das Gespräch mit ihr am Tag, als er ihr von seinen Eltern erzählte.

FÜNF JAHRE ZUVOR

„Schatz, es tut mir so leid wegen deiner Eltern. Soll ich dich zur Beerdigung begleiten?"

„Ja, aber ich werde nicht zurückkommen."

„Wieso nicht?", fragte sie und lackierte sich die Nägel.

„Meine Brüder sind erst 15 und brauchen mich. Ich muss zurück, die Ranch führen und sie großziehen, bis sie alt genug sind, um zu übernehmen. Es wird nur für ein paar Jahre sein, und ich möchte, dass du mitkommst."

Sie sah ihn an, als hätte er nicht alle Tassen im Schrank. „Du willst, dass ich auf irgendeiner verstaubten alten Ranch mit Teenagern lebe? Kommt nicht in Frage, also such dir jemand anderen, der sich um sie kümmert.

„Ich will einen erfolgreichen Geschäftsmann heiraten, keinen Cowboy, der nach Stall riecht. Du hast die Wahl: Bleib hier und heirate mich oder geh zurück nach Hause."

Er sah sie traurig an. „Ich liebe dich und dachte, du liebst mich auch. Aber ich muss zurückgehen."

Shelby zog ihren Diamantring ab und warf ihn nach ihm. „Ich könnte niemals mit einem schmutzigen, stinkenden Cowboy zusammenleben oder ihn lieben. Leb wohl, Brock. Viel Spaß auf deiner Ranch."

Er konnte nicht fassen, dass sie ihn verließ oder die Dinge, die sie sagte. Dann spürte er, wie sein Herz zu Stein wurde.

Er beschloss, dass alle Frauen nur aufs Geld aus waren, und er würde nie wieder einer Frau vertrauen oder sie lieben.

GEGENWART

Brock ließ die Drillinge früher gehen, damit sie sich für den Tanz in der Stadt zurechtmachen konnten. Er ging nie zu Tänzen. Er blieb lieber zu Hause und trank allein Bier.

Aber heute Abend musste er nüchtern bleiben, weil er morgen einige Rinder in eine andere Stadt zum Verkauf bringen musste.

Die Sonne ging unter, als er zur Ranch zurückritt. Er stieg vom Pferd, sattelte ab, fütterte es und ging ins Haus. Als er das Chaos in der Küche sah, platzte ihm der Kragen.

In der Spüle türmten sich Töpfe und Pfannen, und auf dem Herd und der Arbeitsplatte lag überall Essen herum. Auf dem Küchentisch standen Teller und Gläser.

Er brüllte laut: „Cody, Rory, Lee, kommt sofort runter."

Alle drei Männer polterten die Treppe hinunter und erstarrten, als sie ihren großen Bruder mit den Armen fuchteln sahen.

„Was zum Teufel ist das für eine Sauerei hier? Ich habe alles blitzblank geputzt, bevor ich zur Arbeit gegangen bin." Er sah jeden von ihnen an und wartete auf eine Erklärung. „Na, was habt ihr dazu zu sagen?"

Rory wurde von seinen Brüdern nach vorne geschoben. „Brock, wir hatten es eilig, uns für den Tanz fertig zu machen. Du weißt doch, dass wir zwei linke Hände haben, wenn's ums Putzen geht.

„Wir brauchen eine Haushälterin, jemanden, der für uns kocht und putzt. Du hast gesagt, wir bräuchten eine, also warum hast du noch keine besorgt?"

„Schiebt das nicht auf mich", sagte Brock aufgebracht. „Ihr wisst, dass ich alle Hände voll zu tun hatte, und morgen muss ich Rinder in die nächste Stadt bringen."

Er betrachtete das Chaos und kratzte sich am Kopf. Er war zu erschöpft zum Putzen, also sah er seine Brüder an.

„Ich werde vier Tage weg sein. Ihr habt bis dahin Zeit, eine Haushälterin zu finden und dieses Chaos zu beseitigen, bevor ich zurückkomme."

„Okay, können wir jetzt gehen und uns für den Tanz fertig machen?", fragte Rory und hielt das Handtuch um seine Hüften fest.

„Ja, geht schon und seid leise, wenn ihr zurückkommt", antwortete er. Er holte sich ein Bier aus dem Kühlschrank und ging nach draußen auf die Veranda. Er setzte sich hin und ließ seine Gedanken schweifen, wie es war, als er zuerst nach Hause zurückkam.

Im ersten Jahr nach seiner Rückkehr hatte er ein paar One-Night-Stands, aber benutzte die Frauen nur für Sex. Danach hörte er auf auszugehen.

Seine Brüder waren jung und brachten nach den Tänzen immer Frauen mit nach Hause.

Es war ihm egal, solange sie ihm vom Leib blieben. Er war froh, dass sein Schlafzimmer im obersten Stockwerk mit eigenem Bad war, während die Zimmer seiner Brüder im zweiten Stock lagen.

Er wachte vor Sonnenaufgang auf und ging in die Küche, um Kaffee zu kochen. Er schüttelte den Kopf, als er leere Bierflaschen überall auf dem Tisch und der Theke sah.

Es war offensichtlich, dass die Jungs ihre Dates mitgebracht hatten, als er Handtaschen auf dem Boden sah.

Er startete die Kaffeemaschine und öffnete den Kühlschrank, dann fluchte er laut, als er Damenunterwäsche auf einem Regal sah.

Er holte die Milch und knallte die Tür zu. Bevor er ging, hinterließ er ihnen eine Notiz, in der er sie aufforderte, das Chaos zu beseitigen und eine Haushälterin zu finden, bevor er zurückkäme.