Als Bernard mir die E-Mail für den Job weiterleitete, war ich sofort beeindruckt, als ich sah, von wem sie stammte.
Einer der bekanntesten Kunsthändler des Landes.
Ich hatte ihn nie persönlich kennengelernt, aber jeder wusste, dass er mit nichts Geringerem als den exotischsten und seltensten Artefakten handelte.
Die E-Mail enthielt keine Informationen über das Objekt selbst, nur eine Uhrzeit und ein Datum für ein Treffen.
Heute Abend, um sieben Uhr.
Wir sollen uns im Suite Restaurant treffen, in der Lobby meines eigenen Wohngebäudes.
"Dann wollen wir mal sehen, was es mit diesem Artefakt auf sich hat", murmelte ich vor mich hin und bestätigte den Termin.
Ich war nicht nur froh, für heute Abend einen Job zu haben, sondern es bedeutete auch, dass ich mir einen gewissen arroganten Milliardär vom Hals schaffen konnte.
Bei Einbruch der Dunkelheit war ich in einen beigen Bleistiftrock und ein weißes Oberteil mit V-Ausschnitt gekleidet. Um die auffällige Hebung meiner Brust zu verdecken, fügte ich einen taillierten Blazer hinzu.
Mit meinen zehn Zentimeter hohen Absätzen, die auf dem Marmorboden klackten, schritt ich auf den Aufzug zu.
Seit meiner Begegnung mit dem alten Spiegel war ich in der Nähe jeder reflektierenden Oberfläche besonders vorsichtig.
Als ich in den Aufzug schlüpfte, achtete ich sorgfältig darauf, dass mein Körper keinen der Spiegel um mich herum berührte.
Mit einem wichtigen Meeting, das in fünf Minuten beginnt, war das letzte, was ich wollte, durch einen verdammten Spiegel in eine andere Welt zu fallen.
Zum Glück starrte mich kein eisäugiger, langhaariger Damien Ozric von der anderen Seite des Spiegels an.
Es ließ mich glauben, dass ich dem Fluch des Spiegels endgültig entronnen war.
Und da ein neuer Job anstand, war ich froh, das alles hinter mir zu lassen.
Ich lächelte, trat aus dem Aufzug in die luxuriöse Lobby und wandte mich dem Restaurant und der Bar zu, die nur für Bewohner und ihre Gäste zugänglich waren.
Als ich das Restaurant betrat, entdeckte ich sofort Mr. Ford Banner.
Er saß an der Bar, trug einen schwarzen Trenchcoat und einen Fedora-Hut und nippte an einem Scotch on the Rocks.
Als er mich näher kommen sah, stand er schnell auf und richtete seinen Mantel. "Ms. Nicolette Holland?", fragte er und schob eine Hand zwischen uns.
Ich nahm ihn und lächelte. "Mr. Banner."
Er zog seinen Lederkoffer von der Theke. "Sollen wir? Mein Kunde wartet."
Ich sah mich in der Bar um.
Es war größtenteils leer, abgesehen von der Kellnerschaft.
"Wo?"
"Oben."
"Hier? In diesem Gebäude?"
Er schenkte ihr ein kleines Lächeln. "Ja. Oberste Etage."
Ich hatte gehört, dass der Eigentümer dieses Gebäudes dort wohnte, aber ich hatte keine Ahnung, wer mein Vermieter überhaupt war.
"Folgen Sie mir."
Er begann in Richtung des Aufzugs zu gehen.
Es war klar, dass er mir nicht mehr erzählen würde, als er bereits getan hatte.
Ich schätze, er hat sich seinen Ruf nicht durch Smalltalk oder Höflichkeiten verdient.
Als wir den Aufzug betraten, steckte Dr. Banner einen speziellen Schlüssel ein und drückte den Knopf für den neunzehnten Stock.
Ich stand in der Mitte des Fahrstuhls, unfähig, mich in dem kleinen Raum zu entspannen, umgeben von Spiegeln, mit diesem intensiven Mann neben mir.
Als der Aufzug schließlich pochte, öffnete er sich zu einem geraden, gut mit Teppich ausgelegten Vorraum. Mr. Banner trat zuerst heraus, und ich folgte ihm in den Flur.
"Ähm, gibt es nicht irgendwelche Akten, die ich sehen muss, bevor ich das Artefakt sehe, Mr. Banner?", fragte ich, während er einen Sicherheitscode auf der linken Seite der Tür drückte.
"Einige Informationen darüber, wie Ihr Kunde in den Besitz des besagten Gegenstandes kam?"
Er sah mich an und schüttelte den Kopf.
"Mein Kunde ist sehr verschwiegen, wenn es um seine Besitztümer geht, Ms. Holland."
Dann öffnete sich die Tür mit einem leisen Klicken.
"Kommen Sie herein. Ich führe Sie zu dem Artefakt und werde Sie von dort aus verlassen. Mein Auftraggeber wird gleich bei Ihnen sein."
Ich nickte. Die Suite des Besitzers war so großartig, wie ich es erwartet hatte. Das Hedonia Apartment and Suites hatte sich schon immer mit Qualität und Eleganz in all seinen Zimmern gerühmt, aber die Penthouse-Suite setzte noch eins drauf.
Es sah direkt aus wie aus einem Hotelmagazin. Glaswände auf allen Seiten gaben uns einen 360-Grad-Blick auf die Stadt.
Am Ende des Raumes, vor dem Glasfenster mit Blick auf die Wolkenkratzer, lag ein mit einem Tuch abgedeckter Gegenstand, der von zwei Scheinwerfern von der Decke geheimnisvoll beleuchtet wurde.
Getreu seinem Wort führte mich Mr. Banner näher heran, und ich begann aufgeregt zu werden, um zu sehen, was es sein würde.
Für einen Archäologen wie mich, fühlte es sich wie Weihnachten an.
Ich griff danach und zog das Laken sanft weg.
Aber meine Aufregung schlug in Entsetzen um, sobald ich sah, was sich darunter befand.
Sofort wurden meine Hände klamm und ich spürte, wie meine Knie leicht zu zittern begannen.
Ich hatte dies dem Schulmuseum gespendet.
Es war nicht zu verkaufen.
Dann hörte ich die Antwort, die von einer tiefen Stimme direkt hinter mir kam.
"Gefällt Ihnen meine neueste Errungenschaft, Ms. Holland?"
Mr. Darien Ozric zeigte ein triumphierendes Lächeln und starrte mich an, als wäre ich Beute, die in seiner Falle gefangen war.
Ich warf sofort einen Blick auf die Tür.
Ich musste gehen.
Mr. Banner war nirgends zu sehen.
Es waren nur er und ich, allein.
Ich versuchte, einen Schritt an ihm vorbei zu machen, um zu gehen, aber ich war wie erstarrt.
Seine Augen waren auf mich gerichtet, so intensiv, dass ich spürte, wie meine Muskeln gelähmt wurden.
Dies war nicht sein üblicher stählerner Blick. Das war etwas viel Mächtigeres. Meine Muskeln konnten sich buchstäblich nicht bewegen.
Es war, als hätte er mich mit einem Blick aus seinen violetten Augenhöhlen in eine Statue verwandelt.
"Es tut mir leid, Ms. Holland. Aber ich kann Sie einfach nicht gehen lassen, bevor ich weiß, wer Sie sind."
Ich fühlte einen Stich der Schuld, als ich sah, wie sich ihr Gesichtsausdruck von Verwirrung und Schock zu echter Wut veränderte.
Ich wollte meine Kräfte nicht einsetzen, um sie dort zu fixieren.
Verdammt, ich mochte es überhaupt nicht, meine Kräfte in dieser Welt zu benutzen.
Aber ich brauchte unbedingt Antworten von ihr, um jeden Preis.
Die meisten Frauen bedürfen keiner übernatürlichen Überredungskunst – sie würden mir freudig alles erzählen, was ich hören wollte.
Aber diese Frau war anders.
Es gibt zu viele Dinge, die bei ihr keinen Sinn ergeben haben, z.B. wie sie ihren Weg in mein Reich gefunden hat.
Ich würde die Geheimnisse auf die eine oder andere Weise aus ihr herausbekommen.
"Was wollen Sie?", sagte sie, ballte die Fäuste und kämpfte gegen meinen lähmenden Griff.
Ich näherte mich ihr langsam, einen Schritt nach dem anderen, die Hände in den Hosentaschen. "Mr. Banner hat nicht gelogen. Ich möchte, dass Sie mir alles sagen, was Sie über diesen Spiegel wissen."
Sie schüttelte den Kopf, eine leise Wut brodelte an der Oberfläche ihrer Stimme. "Wenn Sie glauben, dass ich irgendetwas für Sie tun werde, dann liegen Sie falsch."
"Ms. Holland, ich glaube, es gibt einen Grund, warum Sie den Spiegel loswerden wollten. Einen Grund, den Sie mir nicht sagen."
Sie schürzte ihre Lippen und versuchte, sich zu beherrschen. Ich konnte spüren, wie sie sich weiter gegen meine Kräfte wehrte.
Sie war stärker, als ich dachte.
"Ja", sagte sie schließlich. "Aus einem Grund, den ich Ihnen nicht sagen möchte. Also auf Wiedersehen."
"Sie werden sehr gut entschädigt werden."
Sie lachte, aber es war kein Humor darin. "Das ist nie meine Angelegenheit, Mr. Ozric."
"Was ist dann?"
"Meine einzige Sorge ist es, jetzt von Ihnen wegzukommen", sagte sie streng.
Mit einem Zwinkern löste ich meinen magischen Griff um sie.
"Aber ich weiß, dass du nicht gehen wirst", sagte ich zuversichtlich. "Weil du vor Neugierde brennst. Du warst noch nie jemand, der etwas Geheimnisvolles, Unerklärliches sieht und sich ohne Antworten davon abwendet."
Die Art, wie sie mich ansah… Ich wusste es.
Sie errötete.
"Fangen wir von vorne an", sagte ich. "Essen Sie mit mir zu Abend. Wir können alles durchsprechen."
Ich konnte sehen, wie sich das Stirnrunzeln auf ihrem Gesicht lockerte, und sie schien über mein Angebot nachzudenken.
"Gut", sagte sie kühl.
Ich lächelte. Glücklicherweise folgte sie mir, als ich in Richtung Esszimmer ging.
Wir betraten den gläsernen Speisesaal, und durch die Fenster konnten wir die Westseite von New York, die riesigen Werbetafeln und den samtenen Nachthimmel sehen.
Der Tisch könnte acht Personen Platz bieten, aber der Tisch war nur für zwei Personen gedeckt.
"Ähm … das ist kein Date", stellte sie fest, als wir im Essbereich ankamen. Überall standen Kerzen, die eine romantische, verführerische Atmosphäre verströmten.
"Ja, das haben wir schon festgestellt", antwortete ich.
Aus den Augenwinkeln konnte ich sehen, wie sich ihr Kopf drehte.
"Warum stehen dann Kerzen auf dem Tisch?"
Ich beanspruchte den gepolsterten Stuhl neben mir und starrte sie dann auf die gleiche Weise an, wie ich oft meine Untertanen anstarre… am Rande der Ungeduld.
"Nicolette, ich ziehe es vor, dass du deinen Mund für andere Dinge benutzt, als dich nur zu beschweren. Setz dich und lass uns essen."
Sie starrte mich an und ballte den Kiefer, aber einen Moment später sank sie in ihren Stuhl und gab sich mit einem Schnauben zufrieden.
Ich beobachtete sie mit einer kurzen Kurve auf meinen Lippen.
Im Kerzenlicht war ihre Schönheit überwältigend.
Die Art, wie die Schatten über ihr Gesicht spielten, das Licht in ihren Augen tanzte…
Die Ähnlichkeit war frappierend.
