Elf Stunden später kommen wir endlich in Italien an. Wir sind erschöpft. Es ist 21:30 Uhr, und ich sehne mich nach einer ausgiebigen, heißen Dusche und einem Bett.
True ist auch müde, aber ihre Augen strahlen und sie lächelt glücklich. „Raine, schau dir diesen Ort an“, sagt sie begeistert. „Es ist der Wahnsinn. Sogar die Luft fühlt sich anders an.“
Ich lächle sie an und halte dann Ausschau nach unserem Fahrer. Ich entdecke einen älteren Herrn, vielleicht Ende dreißig oder Anfang vierzig. Er steht neben einem schwarzen SUV und hält ein Schild mit der Aufschrift „Bennett's Two“.
Ich gehe auf ihn zu und lächle. „Hallo, ich bin Raine und das ist True.“
„Guten Abend, die Damen. Ich heiße Ron und bin heute Abend Ihr Chauffeur.“
Ron verstaut unser Gepäck im Wagen und öffnet uns dann galant die hintere Tür. „Bitte sehr, meine Damen.“
Er ist sehr zuvorkommend. Sein italienischer Akzent gefällt mir.
„Meine Damen, wir haben etwa eine Stunde Fahrt zum Rudel-Haus. Ich dachte mir, das Flugzeugessen reicht vielleicht nicht, also habe ich Ihnen ein paar Pizzen besorgt. Die sind besser als amerikanische Pizza, das verspreche ich Ihnen. Außerdem gibt es Softdrinks und Rotwein. Ich habe den gewählt, den meine Frau am liebsten mag. Ich hoffe, er schmeckt Ihnen auch.“
True strahlt und ich muss lachen.
„Das war sehr aufmerksam von Ihnen, Ron“, sage ich. „Vielen Dank. Ihre Frau kann sich glücklich schätzen, so einen fürsorglichen Mann zu haben.“
Er lacht herzlich. „Meine Frau hat mich zu einem anständigen Kerl gemacht. Früher war ich ein richtiger Wildfang, aber sie hat mich gezähmt und zu dem gemacht, der ich heute bin.“
Ich lächle. Man merkt, wie sehr Ron seine Frau liebt.
„Hören Sie nur, wie ich plappere“, sagt er. „Was ist mit Ihnen, meine Damen - haben Sie jemand Besonderen?“
True antwortet: „Nein, Sir. Ich warte noch auf jemanden, der mit meinem lateinamerikanischen Temperament zurechtkommt.“
Wir lachen alle. Ich weiß aus dem Training mit True, dass sie mit ihrem Temperament nicht untertreibt.
„Und Sie, Ms. Raine?“
„Nein, Ron. Niemand Besonderes, und ich bin auch nicht auf der Suche. Ich habe andere Dinge, auf die ich mich konzentrieren muss.“
Ich schaue aus dem Fenster, um mich abzulenken.
„Nehmen Sie meine Frage nicht zu ernst“, sagt Ron, „aber verschließen Sie sich nicht vor der Liebe. Wir sind Männer, keine Tiere. Wir sind nicht alle gleich.
„Liebe kann viele Gefühle auslösen, aber vor allem Glück. Wenn jemand Sie an Ihrem traurigsten Tag zum Lächeln bringen kann, ist das etwas, das es sich zu finden lohnt.“
Ich lächle und nehme einen Schluck Wein, bevor ich mir ein Stück Pizza gönne.
Ron fragt: „Ich hoffe, es stört Sie nicht, wenn ich etwas Musik anmache.“
Ich lächle wieder. Ich mochte Musik schon immer.
Er legt „She's a Lady“ von Tom Jones auf und ich muss lachen. Ron stimmt mit ein und bald wippen und singen True und ich mit.
Schließlich taucht ein imposantes Anwesen auf. Es ist so prächtig, dass es wie ein Schloss wirkt. Ich bin beeindruckt. Es sieht aus wie aus einem Märchen.
True springt förmlich aus dem Auto. Sie dreht sich um und ruft: „Raine, komm schon.“
Ich folge ihr. Ron hilft mit unserem Gepäck und sagt: „Meine Damen, der Alpha ist gerade verhindert, aber er hat mich gebeten, Ihnen Ihre Zimmer für die Nacht zu zeigen.“
Wir nicken und folgen Ron, aber ich habe das Gefühl, beobachtet zu werden. Ich bleibe stehen und schaue zum Wald. Ich spüre, dass dort etwas ist, sehe aber nichts. Mit einem mulmigen Gefühl folge ich den anderen ins Haus.
Ron bleibt vor einer Tür stehen. „Das ist ein Zimmer, und das andere gegenüber steht Ihnen auch zur Verfügung.“
„Danke, Ron“, sage ich. „Wir wissen das sehr zu schätzen. Grüßen Sie Ihre Frau von uns.“
Er lächelt und verabschiedet sich.
„Raine, kannst du dieses Rudel-Haus fassen? Es ist dreimal so groß wie unseres. Es gibt sogar noch ein Stockwerk über uns!“
Sie hat recht. Dieses Haus könnte glatt aus einer Hochglanz-Zeitschrift stammen.
„Ja, es ist der größte Ort, den ich je gesehen habe. Welches Zimmer möchtest du?“
True mustert beide Türen. „Das da“, zeigt sie. „Wenigstens sind wir nah beieinander, da wir hier ja niemanden kennen.“
Ich nicke und winke ihr zu, bevor ich in mein Zimmer gehe.
Der geräumige Raum ist genauso beeindruckend wie der Rest des Hauses. Die weißen Wände haben eine feine Struktur und ein riesiger Kronleuchter hängt in der Mitte des Raumes über einem großen Bett. Ich fühle mich wie eine Prinzessin.
Ich verstaue meine Kleidung im Schrank und in den Schubladen, dann gehe ich ins luxuriöse Badezimmer. Nachdem ich meine Sachen weggeräumt habe, gönne ich mir eine ausgiebige Dusche. Das heiße Wasser tut gut und ich bleibe eine ganze Stunde drin.
Danach schlüpfe ich in einen flauschigen Baumwoll-Bademantel und wickle mein Haar in ein Handtuch. Ich trete auf den Balkon, um mir das Gelände anzusehen, auf dem ich die nächsten sechs Monate verbringen werde.
Die Luft ist angenehm warm, mit einer leichten Brise. Ich stelle fest, dass mein Zimmer als einziges einen Balkon hat, und fühle mich irgendwie besonders.
„Raine“, höre ich True aus meinem Zimmer rufen, „bist du hier?“
„Ja, auf dem Balkon.“
True kommt heraus, in frischer Kleidung und nach Vanille duftend. „Raine, ich habe eine Frage zu etwas, das mich beschäftigt.“
Ich schaue sie erwartungsvoll an.
„Bevor wir abgereist sind, hat mir der Alpha seine Handynummer gegeben. Er meinte, ich soll rangehen oder zurückschreiben, wenn er anruft. Warum sollte er das tun?“
„Ich weiß nicht“, sage ich vorsichtig, „aber wenn er es tut, sag mir, was er will. Aber erzähl ihm nicht, dass du mit mir gesprochen hast.“
True nickt. „Übrigens, schickes Zimmer“, sagt sie. „Ich gehe jetzt schlafen. Wir haben morgen einen großen Tag vor uns.“
Ich lächle. „Gute Nacht, True.“
„Nacht, Raine.“
Als sie geht, schließe ich alle Jalousien. Ich schlafe nackt, also will ich sichergehen, dass niemand hineinsehen kann. Dann lasse ich meinen Bademantel fallen und kuschle mich in das große Bett. Ich fühle mich wie auf einer Wolke am Himmel.
Am Morgen klopft es an der Tür. Ich ziehe meinen Bademantel an und öffne.
„Hallo, ich bin Enzo“, sagt der Mann. „Ich bin der Beta hier in Blood Ridge Hollow. Ich wollte mich vorstellen und Ihnen mitteilen, dass unser Training in einer Stunde beginnt.“
„Danke, Beta“, sage ich. „Ich bin Raine. Ich werde pünktlich da sein.“
Er nickt. „Es findet gleich östlich vom Rudel-Haus statt - Sie können es nicht verfehlen.“ Dann verabschiedet er sich.
Ich gehe zurück in mein Zimmer und ziehe meine übliche Trainingskleidung an: schwarzer Bodysuit und Camouflage-Hose. Die Hose ist sehr bequem, wie eine Mischung aus Jeans und Jogginghose. Ich schlüpfe in meine Nike-Schuhe und gehe ins Bad, um mir die Zähne zu putzen und meine Haare zu einem straffen Pferdeschwanz zu binden.
Als ich fertig bin, trete ich in den Flur und finde True bereits wartend vor. Sie trägt ihr übliches Tanktop, eine Jogginghose und schwarze Nike-Schuhe. Ihre Haare sind ebenfalls zu einem straffen Pferdeschwanz gebunden.
„Fertig, Raine?“, fragt sie.
Ich nicke und wir machen uns auf den Weg nach draußen, um den Trainingsplatz zu finden. Wir biegen nach links ab, Richtung Osten, und sehen schon bald die Krieger. True sieht aufgeregt aus, sich ihnen anzuschließen, aber für mich ist das Training einfach Routine.
Wir gehen hinüber und Beta Enzo begrüßt uns. „Guten Morgen, meine Damen.“
True errötet leicht und schüttelt ihm wortlos die Hand. Ich sage nur: „Guten Morgen, Beta.“
Die Krieger bemerken uns schnell. Beta Enzo erhebt die Stimme: „Alle herhören. Das sind Raine und True. Sie kommen vom Bennett-Rudel in Colorado, in den USA. Sie werden sechs Monate hier sein, um uns ihre Techniken zu zeigen und unsere zu erlernen. Heute werden sie zunächst zusehen, und dann sehen wir weiter. Gamma, zurück zu dir.“
Der Beta wendet sich wieder an uns. „Tut mir leid, meine Damen, Sie können heute nur zusehen. Sie können sich dort drüben hinsetzen. Anweisung des Alphas.“
Ich verdrehe innerlich die Augen, als er geht. „Komm, True. Lass uns zusehen.“
Wir setzen uns auf eine Bank und beobachten, wie die Krieger beginnen. Ihr Aufwärmen erscheint mir etwas übertrieben.
Dann teilen sich die Krieger in Paare auf und üben Angriffe. Ich bemerke einige Dinge für unser späteres Training mit ihnen, und ich weiß, True tut das auch.
Nach einer Stunde kommt der Beta zu uns. „Hallo, meine Damen. Wie läuft es bisher?“
„Ganz gut“, sage ich, „aber mir sind ein paar Dinge aufgefallen.“
Er nickt und wartet auf mehr.
„Sie haben eine solide Routine, aber nicht jeder Krieger ist gleich. Sie müssen sie mit jemandem zusammenbringen, der sie wirklich herausfordert. In einer echten Schlacht wird der Feind nicht so kämpfen wie Ihr Rudel. Man muss auf verschiedene Techniken vorbereitet sein.“
True fügt hinzu: „Man muss die Schwäche jedes Mitglieds erkennen und daran arbeiten, bis sie zu einer Stärke wird. Wir sind nur so stark wie unser schwächstes Glied.“
Ich bin stolz auf True, aber Beta Enzo sagt nur: „Ich werde dem Alpha berichten, was Sie festgestellt haben.“ Dann lässt er uns wieder allein.
Als das Training vorbei ist und die Krieger gehen, beginnen True und ich mit unserem eigenen Aufwärmen und Workout. Wir werden nicht einfach sechs Monate herumsitzen, auch wenn ich glaube, dass der Beta das erwartet.
Wenige Minuten später höre ich: „Was macht ihr da?“ Ich drehe mich um und sehe wieder Enzo.
„Wir trainieren. Ist das ein Problem?“, frage ich.
Er antwortet nicht.
„Wir durften nicht mitmachen oder das tun, wofür wir hergekommen sind“, sagt True. „Wir werden nicht einfach herumsitzen. Wir werden trainieren.“
Enzo sieht überrascht aus von ihren deutlichen Worten, also versuche ich, die Situation zu entschärfen. „Unsere Aufgabe in dieser Allianz ist es, unsere Fähigkeiten zu lehren und eure zu lernen, nicht wie Fans zuzuschauen. Ich nehme meinen Job sehr ernst. Zuschauen kann gut sein, aber ihr habt uns überhaupt nicht einbezogen.
„Nur weil ihr die Nummer eins in der Welt seid, heißt das nicht, dass ihr die Besten seid. Es bedeutet, dass euer Alpha seine Markierung aufgedrückt hat.“
Dann drehe ich mich um und gehe weg. Uns an der Seitenlinie zu halten, war eindeutig die Idee des Alphas, aber er hat sich noch nicht einmal blicken lassen.
Eine ganze Woche lang werden True und ich angewiesen, nur zuzusehen, nicht mitzumachen. Wir sind ziemlich genervt. Während des Trainings wende ich mich zu ihr und frage: „Lust auf einen Lauf?“
Sie grinst, ebenfalls frustriert, und wir beginnen zu laufen. Wir joggen durch den Wald, bis wir wieder in der Nähe des Trainingsplatzes sind. Wir bemerken, dass die Krieger aufgehört haben zu trainieren. Sie beobachten uns nur.
Der Gamma und der Beta kommen herüber, und der Gamma spricht zuerst: „Es war sehr respektlos von euch beiden, unser Training einfach so zu verlassen. Ihr seid auf unserem Rudel-Gelände, nicht zu Hause. Ihr werdet uns mit Respekt behandeln.“
Ich werde ziemlich sauer. „Respekt? Respekt muss man sich verdienen, er wird nicht einfach so verschenkt. Wo ist unser Respekt? Wir kamen als Teil einer Allianz hierher, aber alles, was wir getan haben, ist auf einer Bank und in unseren Zimmern zu sitzen.
„Ich weiß, ihr befolgt die Befehle des Alphas. Nun, sagt eurem Alpha, er soll mal über seinen Schatten springen. Wir sind hier für einen Job - einen Job, den wir verdammt gut machen - aber er behandelt uns, als hätten wir keine Ahnung.
„Ich bin nicht dorthin gekommen, wo ich bin, weil ich hübsch bin, Gamma. Also, wenn du mich noch einmal so anblaffst, werde ich dir genau zeigen, wie ich zu dem wurde, was ich bin. Kapiert?“
Für eine Minute starren wir uns nur an. Alle anderen sind mucksmäuschenstill. Dann sagt Beta Enzo: „Alle beruhigen sich.“
Der Gamma wendet sich an seinen Beta. „Nein. Sie will hier die große Lippe riskieren, dann soll sie es auch beweisen.“
Ich lächle. Ich werde ihnen nicht die Genugtuung geben, gegen ihn zu kämpfen. „Wählt dann euren besten Krieger, Gamma.“
Er knurrt. „Gio, komm sofort her.“
Ein bulliger Krieger tritt an die Seite des Gammas.
„True, möchtest du das übernehmen?“, frage ich.
Sie grinst breit.
„Was soll das?“, fragt der Gamma.
„Ihr habt euren besten Kämpfer gewählt, und ich wähle meinen.“
Beta Enzo blickt zum Rudel-Haus, dann seufzt er. „Na schön. True gegen Gio. Nur menschliche Gestalt. Ihr gewinnt durch Knockout oder Aufgabe. Alles klar?“
Beide nicken und begeben sich in die Mitte des Trainingsplatzes. Alle bilden einen großen Kreis um sie, und dann ruft der Beta: „KÄMPFT!“
