Kai sah auf die zahlreichen Peitschenhiebe hinunter, die Meadows Rücken durchzogen – einige waren sehr alt, andere schienen frisch, und in seinem Inneren loderte ein Feuer auf, eine Wut, die so heftig war, dass er Angst hatte, sich zu verwandeln.
"Diese Narben werden nie heilen", sagte Doris und schüttelte den Kopf. "Sie ... nun ... sie hat ihren Wolf noch nicht bekommen."
Er versuchte, ruhig zu bleiben und konzentrierte sich darauf, Meadow festzuhalten, während Doris ihren Rücken säuberte. Aber sobald Doris fertig war, sagte er: "Ich ... ich kann jetzt nicht hier drin sein, Doris. Kannst du das alleine machen?"
Sie sah ihn mit Sorge an. "Ja, Alpha", sagte sie leise.
Er ging die Treppe hinunter und geradewegs zur Bar, wo er sich einen Whiskey einschenkte und ihn herunterkippte.
"Alles in Ordnung, Boss?", fragte Jason.
Kai starrte ins Leere. "Gleich morgen früh will ich alle meine Leute hier haben. Beta, Gamma, Delta und der Hauptkrieger."
Jason nickte, dann zeigte er nach oben. "Wird sie wieder okay sein?"
"Ja, Doris wäscht sie gerade. Du kannst gehen. Aber schick eine SMS an die Jungs. Sie sollen um neun Uhr hier sein."
"Du willst nicht, dass ich Doris nach Hause begleite?"
"Nein, ich werde sie bitten, zu bleiben und auf das Mädchen aufzupassen." Er folgte Jason zur Eingangstür. "Wir reden morgen weiter. Gute Nacht, Jason."
Der Duft von Kaffee ließ Meadow die Augen öffnen. Und als sie sich in dem Raum umschaute, in dem sie sich befand, sah sie eine Frau, die bequem auf einem Stuhl in der Nähe saß.
"Guten Morgen", sagte die Frau, stellte ihre Kaffeetasse ab und lächelte sanft.
Sie war vielleicht Ende zwanzig, Anfang dreißig. Karamellfarbenes Haar und grüne Augen. Eine friedliche Ausstrahlung.
"Mein Name ist Doris und ich bin die Rudelärztin. Alpha Kai hat mich gestern Abend gerufen, um dich zu nähen. Du hast ihm einen ziemlichen Schrecken eingejagt."
Doris nahm ein Thermometer heraus und legte es unter Meadows Zunge, dann nahm sie ihr Handgelenk und prüfte ihren Puls.
"Ich ordne zumindest für ein paar Tage absolute Bettruhe an. Alpha Kai wird nahrhaftes Essen für dich bringen lassen, damit du wieder zu Kräften kommen kannst. Wie alt bist du, Schätzchen?" Doris nahm das Thermometer aus ihrem Mund.
"Ich glaube siebzehn."
Meadow schüttelte den Kopf. "Mein Vater hat meinen Geburtstag nie gefeiert. Ich bin vor etwa vier Jahren in die Pubertät gekommen, also schätze ich, dass ich ungefähr siebzehn bin. Ich habe mich nicht so verändert wie andere Kinder in meinem Alter, also ist es schwer zu sagen."
"Nun", sagte Doris und legte ihr eine Hand auf die Schulter. "Hättest du etwas dagegen, wenn ich dir Blut abnehme und ein paar Tests mache? Deine DNA wird mir nicht sagen, wie alt du bist, aber wir können deinen Wolf überprüfen und vielleicht eine Vorstellung von deiner Familienlinie bekommen."
Meadow zuckte mit den Schultern. "Wenn es hilft. Meinst du, der Alpha lässt mich eine Weile bleiben? Bis ich etwas zu Kräften gekommen bin? Ich will nicht zur Last fallen, aber ich will auch nicht zurück nach Red Dawn." Sie erschauderte bei dem Gedanken.
"Er wird darauf bestehen. In der Zwischenzeit ruhst du dich aus, isst und kommst wieder zu Kräften."
Es klopfte an der Tür, und der andere Mann aus der Bar von gestern Abend steckte seinen Kopf herein. "Ich habe Haferflocken, Toast, Saft und Kaffee für die junge Dame", sagte er und lächelte.
Es gab einen kleinen Tisch mit zwei Stühlen am Fenster, und der Mann stellte das Tablett ab und zog die Vorhänge fester zu. Es waren durchsichtige, milchige Vorhänge – sie ließen das Licht herein, aber man konnte nicht viel durch sie sehen.
Doris half ihr, sich aufzusetzen. "Vorsichtig. Du willst doch nicht, dass deine Nähte reißen."
Meadow hielt sich die Seite, als sie mit Doris' Hilfe aufstand, und ging dann langsam zum Tisch hinüber.
Der Mann wich zurück. "Ich bringe dir Suppe und ein Sandwich zum Mittagessen." Seine hellbraunen Augen waren sehr freundlich. "Ich bin übrigens Jason."
"Danke, Jason." Meadow setzte sich und nahm ihren Löffel in die Hand. "Es ist schön, dem Gesicht einen Namen zuzuordnen."
Daylen, Kais Beta, räusperte sich. "Also, worum geht es bei dem Treffen?"
Kai erzählte ihnen, was in der Nacht zuvor passiert war und was er bisher über Meadow wusste, dann erzählte er ihnen, dass er bereits heute Morgen einen Anruf von Cole erhalten hatte, der verlangte, dass er das Mädchen auf Silver Nights Land suchen dürfe.
"Warum sollte er glauben, dass wir das zulassen, nur weil er es verlangt?", fragte Stewart, sein Gamma.
"Weil er ein selbstgefälliger Arsch ist!", sagte Kai. "Ich habe ihm gesagt, dass ich bereits zwei Mitglieder des Red Dawn Rudels in Gewahrsam habe, aber dass ich gerne noch mehr aufnehmen würde, wenn sie auf mein Rudelgebiet kommen.
Ich habe ihm auch gesagt, dass ich mich um seine verschwundene Rudelgenossin kümmern werde, aber wenn ich das Mädchen finde und sie in irgendeiner Weise verletzt wurde, würde ich ihr Asyl anbieten, bis der Wolfsrat seine Ermittlungen abgeschlossen hat."
Sein Cousin war bei diesen Worten wütend geworden und behauptete, das Mädchen sei seine Wunschgefährtin und habe nur kalte Füße bekommen. Er sagte auch, sie sei eine Lügnerin und ich solle nichts glauben, was sie sagt, wenn ich sie finde.
Kai sah jedem Mann in die Augen. "Sie ist wolfslos, noch nicht verwandelt, also kann sie ihren Gefährten nicht erkennen. Aber er hat sie als seine 'vorgesehene' Gefährtin bezeichnet, was mir sagt, dass er weiß, dass sie keine Gefährten sind, er erhebt nur Anspruch auf sie.
Doris würde sie gerne noch weiter untersuchen, aber wir haben Angst, sie in die Krankenstation zu verlegen, falls noch mehr Red Dawns ins Rudel eingedrungen sind. Also bleibt sie vorerst oben in Daylens alter Wohnung.
"Ich lege gerade eine Akte über das Mädchen an. Sobald ich alle Einzelheiten kenne, werde ich sie dem Wolfsrat vorlegen. In der Zwischenzeit möchte ich, dass die Sicherheitsvorkehrungen verschärft werden. Ich will nicht, dass irgendwelche unbekannten Wölfe einfach durch unser Rudel streifen.
Nur Doris und ihr Männer in diesem Raum werden von dem Mädchen da oben wissen – und natürlich Jason."
"Warum sagen wir Red Dawn nicht einfach, dass das Mädchen tot ist?", fragte Stewart ihn.
"Sie würden eine Leiche wollen."
David, sein führender Krieger, stützte seine Unterarme auf den Tisch. "Also geben wir ihnen eine. Wir haben gestern die Leiche eines Mädchens hergebracht. Eine Abtrünnige, nicht wiederzuerkennen."
"Hmm, das wäre möglich", überlegte Kai laut, dann stellte er eine Gedankenverbindung zu Doris her.
Als Kai grinste, beugten sich die vier anderen Männer, die am Tisch saßen, vor.
"Was hast du vor?", fragte Daylen.
"Sieht so aus, als ob ich meinen verrückten Cousin wegen seines vermissten Mädchens anrufen werde. Aber in der Zwischenzeit brauche ich jemanden, dem ich vertrauen kann, um Red Dawn zu infiltrieren.
Ich will nicht den Krieg erklären, wenn ich nicht muss, aber es gibt viele Gerüchte über dieses Rudel. Zu viele, um sie zu ignorieren." Er beäugte jeden Mann. "Ich möchte, dass der Rat einen Abschuss genehmigt."
Am nächsten Morgen nahm Kai sein Telefon in die Hand und rief seinen Cousin an.
"Hast du sie gefunden?", fragte Cole knurrend.
"Natürlich nicht, du Idiot. So arbeite ich nicht. Meine Krieger fanden sie außerhalb der Stadt, im Wald. Dem Geruch nach zu urteilen, wurde sie von einem Bären zerfleischt. Die Ärztin sagt, sie hatte keine Chance.
"Jemand hat sie in die Seite gestochen und sie hat geblutet. Wahrscheinlich hat der Bär sie deshalb verfolgt. Wie auch immer, du kannst gerne kommen und versuchen, sie zu identifizieren, wenn du eine Bestätigung willst.
"Ich werde in einer Stunde da sein."
