The Endgame (Deutsch)

Ich zögerte nicht, den Becher an meine Lippen zu bringen und einen Schluck zu nehmen.

St. Claire erklärte mir die Aromen und die Geschichte von jedem Cocktail. Das Footballteam und er hatten seit dem ersten Studienjahr auf Partys experimentiert, und er gestand, dass reiner Alkohol schrecklich war und sie nach besseren Alternativen gesucht hatten, um betrunken zu werden.

Das führte dazu, dass sie ihre eigenen Cocktails entwickelten.

Ich probierte weiter jeden einzelnen. Als wir zu St. Claires Schöpfung kamen, war ich neugierig. Was würde sie wohl beinhalten? Etwas Süßes? Etwas Fruchtiges? Oder vielleicht etwas anderes – Minziges?

Ich verschluckte mich, als ich es probierte. Es war stark und brannte in meinem Rachen.

Er lachte über meine Reaktion. Der Klang lief mir wie eine Liebkosung den Rücken hinunter.

„Ich war etwas ungenau, als ich dir von meiner Meisterschaft erzählte. Ich bin ein Experte darin, jeden schnell betrunken zu machen, nicht darin, angenehme Geschmäcker zu kreieren“, kicherte er. Ich funkelte ihn an und schüttelte den Kopf. „Wenn du die gesamte Existenz dieses Planeten vergessen willst, ist das dein Drink.“ Er deutete auf sein schreckliches Gebräu.

Ich versuchte, mich nicht von seinem warmen Blick und seinen Witzen beeinflussen zu lassen. Ich musste stark bleiben. Ich war hier, um mich abzulenken, nicht um meine Mauern fallen und mich von ihm bezaubern zu lassen.

„Ja. So verzweifelt bin ich nun auch wieder nicht“, murmelte ich und kehrte zu einem milderen Cocktail zurück. Nicht auf Kosten meines Rachens, danke.

Wir waren einen Moment lang still, während ich noch ein bisschen trank. Ich kuschelte mich in die Kissen und machte es mir bequem.

Unterdessen studierte St. Claire mich. „Du kommst normalerweise nicht zu Partys.“

Ich hob die Augenbrauen. „Woher weißt du das?“ Mein Ton war sarkastisch.

Er leckte sich die Lippen, bevor er weitersprach. „Habe dich noch nie auf einer Party gesehen.“

Ich schnaubte. Ich glaubte nicht, dass er mich bemerkt hätte, selbst wenn ich zu anderen Partys gekommen wäre, mich ausgezogen und auf einem Tisch getanzt hätte. Er hatte mich in der Schule nie bemerkt, warum sollte es auf einer Party anders sein? Ich wäre überrascht, wenn er meinen Namen kennen würde.

Heute Abend war eine Ausnahme, weil ich wie ein Fremdkörper wirkte, aus der Menge herausstach. Ein Mädchen, das ganz allein dasitzt, weint und schon vor Mitternacht elend aussieht? Ich ruinierte die gesamte Stimmung der Feier.

„Nicht mein Ding“, gestand ich.

Er beugte sich etwas vor, schien interessiert. „Was machst du stattdessen gerne?“

Dich hassen …

Ich biss mir auf die Zunge, wollte nicht mit der Wahrheit herausplatzen. Eine alte Gewohnheit; schon als ich mit Jacob zusammen war, hatte ich so empfunden. Wann immer ich miterlebte, wie St. Claire schreckliche Dinge tat, spürte Jacob mein Unbehagen und hielt mich auf.

Er ist den Ärger nicht wert, Hazel, sagte Jacob immer.

St. Claire war es vielleicht nicht wert, aber das hielt mich nicht davon ab, wütend zu sein. Heute Abend war das erste und einzige Mal, dass er nichts getan hatte, um mich zu aufzuregen.

Tatsächlich war er nett und aufmerksam.

Das war der Grund, warum ich beschloss, seine Frage ehrlich zu beantworten.

„Im Bett kuscheln und lesen“, begann ich. „Netflix schauen. Mit meinem—“ Ich hielt inne und schluckte, fühlte einen Stich in der Brust. „Freund.“

Ich hatte Jacob als einen meiner engsten Vertrauten sowie meinen Freund betrachtet. Sein Verlust bedeutete, meinen besten Freund zu verlieren. Der Gedanke war niederschmetternd.

Ich hoffte, St. Claire würde mein Zögern nicht bemerken. Ich fürchtete mich vor der Erklärung. Doch er tat es. Seine Stirn legte sich verwirrt in Falten. „Freund? Hast du dich mit deinem Freund gestritten?“

Ich sah nach unten. Meine Muskeln waren wieder angespannt. Alle Bemühungen, mich zu entspannen … vergebens. „So in etwa …“ Ich hob den Becher wieder an meine Lippen und nahm einen großen Schluck.

Ich war dankbar, als St. Claire das Thema fallen ließ. Sein Ausdruck klärte sich und er nickte. Seine Hände bewegten sich auf dem Couchtisch vor uns. Er schenkte mir einen weiteren Drink ein, einen stärkeren. Dann gab er mir die neue Mischung.

Es war eine stille Einladung zu vergessen. Ich nahm sie an.

***

„Also, St. Claire“, sagte ich. Die Erwähnung seines Namens schien seine Haltung zu ändern. Er war zuvor zusammengesunken, entspannt. Doch als ich seinen Nachnamen erwähnte, richtete er sich auf. Es war, als hätte der Klang ihn alarmiert.

„Wir sind beim Nachnamen? Okay. Was gibt’s, Miller?“

Das überraschte mich. Mir war nicht klar, dass er meinen Namen kannte. Die Schule war nicht so groß, aber da er mir nie Aufmerksamkeit geschenkt hatte, dachte ich, ich wäre nicht auf seinem Radar. Ich dachte, ich wäre für ihn unsichtbar.

Anscheinend lag ich falsch.

Ich wusste nicht, ob ich die Tatsache schmeichelhaft oder beunruhigend empfand.

Warum sollte er meinen Namen kennen? Ich war weder beliebt noch die Jahrgangsbeste. Ich fiel einfach nicht auf.

Ich beschloss, dem vorerst nicht viel Beachtung zu schenken. Stattdessen konzentrierte ich mich auf das, was ich ihn fragen wollte. „Wie viele Versuche, bevor du auf diesen schrecklichen Drink gekommen bist?“ Ich deutete auf seine Erfindung. „War es nicht der Sinn, diese Cocktails zu kreieren, um den Geschmack von Alkohol zu verschleiern? Das schmeckt abscheulich.“

Er lachte und schüttelte den Kopf. „Autsch. Ich dachte eigentlich, mein Cocktail wäre dein Favorit.“

Ich rollte mit den Augen. „Er hat mich fast umgebracht. Hast du nach dem dritten Mal aufgegeben? Du kannst mir ruhig die Wahrheit sagen. Ich werde es dir definitiv nachtragen.“

Er war von meinen Worten unbeeindruckt; stattdessen lächelte er sanft. „Ich gebe niemals auf, Miller“, sagte er, sein Ton ernst. Aus irgendeinem Grund jagten mir seine Worte einen Schauer über den Rücken. „Normalerweise starten wir mit milderen Cocktails. Dann, wenn wir beschwipst sind, wechseln wir zu meinem Cocktail. Eine Garantie, betrunken zu werden und dumme Sachen anzustellen.“

„Dumme Sachen?“ Ich hob die Augenbrauen.

Seine Lippen zuckten, erfreut über meine Neugier. Er lehnte sich näher, und seine Wärme und sein Duft umgaben mich. Er roch sehr gut, stark und männlich. Ich holte tief Luft, blieb aber still.

Ich versuchte mich daran zu erinnern, dass ich nur neugierig war und mir die Zeit vertreiben wollte. Ich redete mir ein, dass ich nicht auf Distanz gehen wollte, weil die Musik laut war und es so einfacher war, ihn zu hören, sonst nichts.

***

Es wurde klar, warum St. Claire beliebt war. Er war ein guter Geschichtenerzähler und ziemlich unterhaltsam. Etwas, das ich ihm nicht eingestehen würde – sein Ego musste nicht noch größer werden. Der Typ war unerträglich.

Aber er war auch lustig, charismatisch und attraktiv.

Argh.

Ich hing bestimmt schon über eine Stunde an seinen Lippen.

Er erzählte mir lustige Geschichten über das Footballteam und seinen supergefährlichen Cocktail. Ich war nicht stolz darauf, zuzugeben, dass er mich zum Lachen brachte. Wann immer ich lächelte oder lachte, funkelten St. Claires Augen, als wäre er sehr stolz, meine Stimmung heben zu können.

Anscheinend war er ehrlich, als er sagte, er würde sich voll und ganz der Aufgabe widmen, mich aufzumuntern.

Meine Lieblingsgeschichte bisher war, als er und seine Freunde sich verirrten und beschlossen, den Vorschlägen eines von St. Claires besten Freunden, Jackson, zu folgen. Jackson wählte die falsche Abzweigung, und sie endeten mit einem im Schlamm steckenden Auto. Mit jeder Minute sank das Auto – wie im Film.

Ich hätte St. Claire nicht geglaubt, wenn er mir nicht die Bilder gezeigt hätte.

Oliver – ein anderer Typ aus dem Footballteam – hatte die wunderbare Idee, in den Schlamm zu steigen und zu versuchen, das Auto rauszuschieben. Es endete mit schmutzigen Kleidern, war aber erfolgreich. Allerdings ließ Jackson Oliver in diesem Zustand nicht zurück ins Auto, also musste Oliver alle seine Kleider ausziehen und nackt hinten mitfahren.

Der beste Teil der Geschichte war, als St. Claire und Jackson Oliver zu Hause absetzte, wo seine Mutter auf ihn wartete. Oliver hat Jackson und St. Claire das niemals vergeben.

Am Ende der Geschichte war ich atemlos.

St. Claire lächelte mich breit an. Seine Augen wanderten für einen kurzen Moment von meinen Augen zu meinen Lippen.

Je länger ich in seiner Gesellschaft blieb, desto schwindeliger wurde mir. Meine Wangen taten weh vom vielen Lachen, und mein Körper fühlte sich heiß und elektrisch aufgeladen an.

Als er sich näher beugte, unsere Gesichter nur Zentimeter voneinander entfernt, stockte mir der Atem. Es war Zeit, eine Pause einzulegen und sich zu sammeln. Ich war von St. Claire beeinflusst und nicht so, wie ich es gewohnt war. Nicht auf die Weise, wie ich es wollte.

„Gibt es irgendwelche lustigen Geschichten von dir, Miller?“, fragte er.

„Nein“, log ich. Ich musste für einen Moment von ihm weg. Ich stand auf, und meine Umgebung drehte sich.

Whoa!

Mein Kopf drehte sich für einen Moment, bevor ich bemerkte, dass ich wirklich beschwipst oder sogar betrunken war. Es war eine feine Linie.

„Vorsicht, da.“ St. Claire schoss von seinem Platz neben mir hoch und fasste um meine Taille, hielt mich fest. Obwohl der Alkohol meine Sinne betäubt hatte, war ich mir seiner massiven Hände auf meinem Körper sehr bewusst. Sie fühlten sich wie Anker an, unbeweglich und schwer. „Wo willst du hin?“