The Grey Billionaire Series: Secrets and Lies (Deutsch)

Chris Lannister kommt nicht oft in die geschäftige Stadt. Aber viele Treffen in den letzten Monaten haben ihn aus seinem ruhigen Leben gerissen und mitten in die Geschäfte von Lannister Industries gebracht.

Normalerweise trifft sich seine Schwester Camille mit Kunden und Geldgebern. Chris hält sich lieber im Hintergrund. Er ist nur Ehrenmitglied im Vorstand und das gefällt ihm besser.

Aber jetzt hat Camille mit ihrer eigenen Arbeit zu tun. Also muss Chris alles bei Lannister Industries alleine regeln.

Ihr Vater, C. Lannister Senior, hat sich vor ein paar Jahren aus dem Geschäft zurückgezogen. Er hat die Firma seinen Kindern überlassen. Camille wollte berühmt werden, Chris dagegen ein ruhiges Privatleben führen.

Obwohl Chris es vorzieht, zurückgezogen zu leben, kennen ihn die Leute trotzdem. Nicht so viele wie Camille, aber seine grünen Augen, sein gutes Aussehen und die besonderen Tattoos an seinem Arm fallen auf.

Jemand bringt Essen an seine Tür. Er hat die Wohnung vor zwei Jahren als Zweitwohnsitz gekauft. Mit dem Restaurantbesitzer im Erdgeschoss hat er eine Abmachung getroffen. Sie bringen ihm Essen, wenn er da ist, und er erwähnt ihr Restaurant in den sozialen Medien.

Das Klingeln weckt ihn nicht auf. Er ist schon wach, weil Reece ganz nah bei ihm schläft.

Die halbe Nacht hat er sich Sorgen gemacht, er könnte sie im Schlaf berühren. Die andere Hälfte versuchte er, sich zu beherrschen, wegen der Geräusche, die sie im Schlaf machte.

Er steht leise auf und geht ins Wohnzimmer. Nachdem er dem Lieferanten Trinkgeld gegeben hat, macht er Fotos vom Essen für seine sozialen Medien.

Er deckt das Essen wieder zu und lässt sein Handy auf dem Sofa liegen. Dann geht er zurück ins Schlafzimmer.

Er denkt nicht, dass Reece schon wach ist. Aber sie ist wach und im Bad.

„Alles okay da drin?“, fragt er sie.

„Ja, ich putze mir nur die Zähne!“, ruft Reece laut.

Chris prüft seinen eigenen Atem. Er fragt sich immer, warum sein Atem morgens schlecht riecht, obwohl er abends die Zähne putzt. Er nimmt eine Zahnbürste von seinem Nachttisch und klopft an die Badezimmertür.

Die Wohnung hat nur ein Bad und ein Schlafzimmer. Wohnzimmer und Küche sind groß, aber die Möbel eignen sich nicht zum Schlafen. Zum Glück hat Reece kein Problem damit, das Bett mit ihm zu teilen.

Als er Reece bat, mit ihm nach New York zu kommen, dachte er nicht darüber nach, wo sie schlafen würden. Vielleicht wollte er das Bett mit ihr teilen.

Als sie ja sagte, freute er sich. Aber er wusste, dass nichts zwischen ihnen passieren konnte. Er hat jemand anderen im Herzen und will Reeces Leben nicht komplizierter machen. Dafür bedeutet sie ihm zu viel.

„Kann ich reinkommen?“, fragt er nach dem Klopfen.

Die Tür öffnet sich.

„Danke“, sagt er, als er ins Bad geht.

Reece putzt sich an einem Waschbecken die Zähne. Ihr Nachthemd liegt eng an ihrem Körper und lässt ihre gepiersten Brustwarzen erahnen. Er versucht, nicht zu genau hinzusehen.

Chris benutzt das andere Waschbecken und putzt sich lange die Zähne. Er betrachtet Reece im Spiegel. Als er mit dem Zähneputzen fertig ist, ist sie bereits angezogen.

Reece frühstückt, während Chris duscht. Er braucht lange, weil er ständig daran denken muss, dass Reece in seiner Wohnung ist.

Vor ein paar Monaten ist er nach Paris geflogen, um nach ihr zu sehen. Er wollte sichergehen, dass es ihr gut geht. Er fragt sich, ob sie wusste, dass er nicht geschäftlich dort war.

Sie war zu beschäftigt mit dem Laden, um darüber nachzudenken.

Er denkt darüber nach und atmet langsam aus.

Schließlich zieht er einen Anzug an, den er nicht mag, und geht zum Frühstückstisch.

Reece hat aufgegessen und beantwortet E-Mails auf ihrem Handy. Sie sieht sich neue Online-Bestellungen an und lächelt stolz.

Chris ärgert sich, weil ihre Aufmerksamkeit nicht bei ihm ist. Normalerweise kümmert ihn die Arbeit einer Frau nicht, aber er will Reeces Aufmerksamkeit. Dieser Gedanke ist ihm fremd.

Er fühlt sich frustriert. Er versucht sich zu erinnern, wann er das letzte Mal Sex hatte, aber er weiß weder mit wem noch wann das war.

In den letzten Monaten war er mit der Ladeneröffnung beschäftigt. Es lief größtenteils gut, mit nur wenigen Problemen. Reece hat so viel Geld verdient, dass sie ihm bereits einen Scheck geschrieben hat, um seinen Anteil am Geschäft zu kaufen. Insgeheim hat er ihr seinen Anteil schon vor Monaten überschrieben, aber das hat er ihr noch nicht gesagt.

Ihm gehört das große Grundstück, auf dem der Laden steht. Es gibt noch andere Gebäude, Geschäfte und sogar ein schickes Restaurant, aber keines ist so erfolgreich wie Reeces Laden.

Sie sah so stolz aus, als sie den Scheck schrieb, um ihn auszuzahlen. Sie war glücklich, beim ersten Versuch erfolgreich zu sein. Stolz darauf, alles alleine geschafft zu haben.

Statt ihr die Wahrheit zu sagen, nimmt er den Scheck an und unterschreibt die Papiere erneut. Sie scheint zufrieden damit zu sein, nun die alleinige Besitzerin zu sein. Er will ihr nicht sagen, dass er ihr seinen Anteil bereits bedingungslos überschrieben hatte.

Vielleicht ist es so am besten. Er hatte ihr seinen Anteil gegeben, aber sie gab ihn unwissentlich zurück. Irgendwie dachte er, die Dinge würden so enden, egal was er sagte.

„Kann ich dich etwas fragen?“, sagt er schließlich.

Reece blickt von ihrem Handy auf, um ihn anzusehen.

„Was wäre, wenn ich den Scheck, den du mir gegeben hast, zerreiße und dir einfach meinen Anteil am Geschäft überschreibe, ohne Bedingungen? Wärst du damit einverstanden?“, fragt er.

Ursprünglich wollte er ihr gar nicht helfen, aber irgendwie wurde er involviert und konnte nicht mehr aufhören. Oder vielleicht ist er einfach zu der Art Lannister geworden, die Leuten Geld gibt, die sie kaum kennt.

So ist er überhaupt nicht. Er meidet jedes Jahr Wohltätigkeitsveranstaltungen. Also weiß er, dass er ihr nicht nur geholfen hat, weil es das Richtige ist. Der Grund für seine Entscheidung, Millionen zu investieren, ist ihm immer noch ein Rätsel.

Reece sieht ihn wütend an.

„Ich will nicht, dass du irgendetwas für mich tust. Dich mit Zinsen zurückzuzahlen war von Anfang an der Plan. Warum fragst du mich so einen Quatsch?“, sagt sie direkt.

Manchmal wünschte er, sie könnte lügen, nur einmal.

„Vielleicht dachte ich, du würdest es zu schätzen wissen, mich nicht zurückzahlen zu müssen. Ich hätte die Papiere trotzdem unterschrieben, damit du die volle Eigentümerschaft hättest. Es ist keine große Sache.“ Sobald er das sagt, bereut er es.

„Für mich ist es eine verdammt große Sache!“, schreit sie.

„Du hast keine Ahnung, was ich durchgemacht habe, um hierher zu kommen, was ich geopfert habe, all den Mist, den ich ertragen musste und alles, was ich tun musste, um das Geld für den Laden und die Einrichtung zu sparen. Du hast keine Ahnung, woher ich komme oder was ich durchmachen musste, um diesen Traum Wirklichkeit werden zu lassen. Beziehungen fallen nicht einfach vom Himmel. Du wurdest in Luxus und automatischen Erfolg hineingeboren. Ich musste sehr hart arbeiten, um von nichts dahin zu kommen, wo ich heute bin.“ Sie atmet schwer, als sie fertig ist.

Chris sieht sie schockiert an. Sie hat ihn noch nie angeschrien. Er versteht nicht, was daran so falsch ist, einem Freund zu helfen.

Er hat Freunde.

Reiche Freunde, mit denen er aufgewachsen ist, Männer und Frauen. Seine beste Freundin Charlotte ist ein Supermodel und sehr reich. Er hat Freunde mit viel Geld, deren Kinder nie arm sein werden.

Er weiß nicht viel über sie, außer dass sie Drayas beste Freundin ist und einen Luxusladen besitzt.

Fairerweise weiß sie auch nicht viel über ihn. Er hat seine eigenen Geheimnisse, die er verborgen halten möchte.

„Hör zu“, sagt sie sanft. „Es tut mir leid, dass ich dich angeschrien habe“, entschuldigt sie sich aufrichtig.

„Ich rege mich nur bei bestimmten Dingen schnell auf. Zwei Sachen können mich schnell wütend machen, Chris. Draya und meine Geschäfte. Ich kann es nicht ertragen, wenn jemand sich in die Angelegenheiten meiner besten Freundin oder in meine Finanzen einmischt. Ich kann kein Geld von dir geschenkt annehmen. Ich habe dich bereits mit Zinsen zurückgezahlt. Löse einfach den Scheck ein und lass uns weitermachen. Ich habe vor ein paar Wochen ein Haus als Investition gekauft. Willst du mich jetzt bitten, es dir zu verkaufen, damit du es mir kostenlos zurückgeben kannst?“

Ihre Worte sollten beleidigend sein, aber er lacht, um die Stimmung aufzulockern.

Nach ihren Worten wird ihm klar, wie albern es ist, jemandem Millionen zu geben, sie mit Zinsen zurückzahlen zu lassen und dann das Geld zurückzugeben und die Investition einfach so zu überschreiben. Wenn seine Eltern oder sogar seine Schwester wüssten, dass er darüber nachgedacht hat, würden sie ihn das nie vergessen lassen.

Vielleicht wäre es für ein Ehepaar, das Dinge teilt, keine große Sache, oder für Geschwister, die tauschen, aber Reece ist weder seine Schwester noch seine Frau oder Freundin. Er beginnt die schlechte Entscheidung zu sehen, die er fast getroffen hätte.

Er fühlt sich jedoch nicht schlecht. Selbst nachdem er alles gehört hat, was sie gesagt hat, will er ihr das Geld immer noch zurückgeben. Er will ihr immer noch helfen, auch wenn er nicht versteht warum.

Was auch immer er in den letzten Monaten gedacht hat, muss ihn immer noch beeinflussen.

Er beschließt, ihr zuzustimmen und beginnt schweigend sein Omelett zu essen.

Die ersten drei Meetings des Tages dauern länger als erwartet. Die Männer im Besprechungsraum verbringen die Hälfte der Zeit damit, Reece anzustarren. Ihre Magazin-Cover sind überall zu sehen; Sports Illustrated ist das größte, aber sie hat auch eine dreiseitige Fotostrecke in einem Modemagazin.

Die Geschäftsfrauen am Tisch verbringen die andere Hälfte der Zeit damit, nach speziellen Veröffentlichungsterminen für Reeces Schuhe zu fragen.

Chris verdreht meist die Augen über die Männer.

„Das hier ist ein verdammter Arbeitsplatz, keine Scheißveranstaltung zum Speed-Dating!“, bricht es aus ihm heraus. Sein Ausbruch bringt alle wieder zur Besinnung.

Reece steckt alle Visitenkarten und Nummern, die sie bekommen hat, in ihre Handtasche. Sie lässt sich von Chris' Ausbruch nicht einschüchtern. Stattdessen scheinen ihre Brustwarzen beim Klang seiner Stimme sofort hart zu werden.

Sie knöpft ihre Jacke zu und steht auf. Mehrere Männer erheben sich respektvoll mit ihr, bevor sie geht.

„Wo gehst du hin?“, fragt Chris gereizt. Obwohl er weiß, dass er aufhören sollte, kann er nicht.

„Auf die Toilette, Herr Höhlenmensch. Entspann dich.“ Sie lacht, als sie zur Tür geht. „Mach hier fertig. Ich warte unten auf dich“, sagt sie ihm mit einem fröhlichen Lächeln.

In der Toilette mit den glänzenden Fliesen lehnt sie sich gegen die Wand und legt eine Hand auf ihre Brust.

Ihr Herz schlägt so schnell, dass es sich anfühlt, als würde es nie zur Ruhe kommen. „Beruhige dich verdammt nochmal, Reece! Er ist nur genervt, weil die Mitarbeiter sich nicht konzentriert haben und er den Rest seines Zeitplans einhalten will. Er ist nicht eifersüchtig und es ist ihm egal, wer nach deiner Nummer fragt!“

Nachdem sie sich selbst eine Standpauke gehalten hat, wäscht sie sich die Hände und geht zurück in die Lobby, um auf ihn zu warten. Sie denkt, sie wird etwa dreißig Minuten oder länger warten müssen, aber er ist bereits da, als sie ankommt.

„Ist es schon vorbei?“, fragt sie stirnrunzelnd.

Er gibt ihr wortlos ihre Handtasche.

Reece nimmt ihre Chanel-Tasche und folgt ihm durch die Drehtüren.

„So sieht also dein typischer Tag aus?“, fragt Reece, als sie den Bürgersteig erreichen.

Chris wirft ihr denselben Blick zu, den sie ihm heute Morgen zugeworfen hat. Sein Gesichtsausdruck bringt sie zum Lachen.

„Das ist nicht lustig, Reece. Ich kann dich nirgendwo mitnehmen. Wenn sie sich jetzt schon so benehmen, wie wird es dann erst bei der Preisverleihung nächste Woche sein?“, beschwert sich Chris unglücklich.

„Es ist nicht alltäglich, dass ein Mädchen, das nicht einmal ihre leiblichen Eltern kennt und in Pflegefamilien aufgewachsen ist, in weniger als sechs Monaten Luxusschuhe im Wert von hundert Millionen Dollar verkauft“, sagt Reece stolz.

Ihr Laden ist in den letzten Monaten sehr beliebt geworden und ihr Name wird in Zeitschriften und Artikeln im ganzen Land erwähnt. Neuigkeiten verbreiten sich schnell in der Modewelt und Reece wurde für mehrere Auszeichnungen bei verschiedenen bevorstehenden Veranstaltungen nominiert.

Chris hilft ihr, auf den Rücksitz des Wagens zu steigen, und setzt sich neben sie.

Sein Fahrer schließt die Tür und geht zurück zum Fahrersitz, um auf Anweisungen zu warten, wohin es als nächstes gehen soll. Chris lädt normalerweise niemanden ein, ihn auf Geschäftsreisen zu begleiten. Er genießt die Gesellschaft einer Frau lieber im Schlafzimmer. Sitzungssäle sind nicht seine erste Wahl für Dates.

Nicht, dass dies ein Date wäre.

„Ich... äh. Ich habe noch zwei Treffen. Aber eins ist in einem Hotelrestaurant, das andere in einer Bar. Du musst nicht mitkommen, wenn du nicht willst. Ich denke nur, es wäre bequemer für dich, diese beiden auszulassen“, sagt er, und sie lacht leise.

Ihr Lachen hört man nicht oft, zumindest kein echtes Lachen. Er liebt es, es zu hören und den glücklichen, kindlichen Ausdruck auf ihrem schönen Gesicht zu sehen.

„Du hast Angst, dass ich wieder die ganze Aufmerksamkeit bekomme, oder?“, fragt sie zwischen ihrem Lachen.

Chris beobachtet fasziniert, wie sie mit strahlendem Gesichtsausdruck aus dem Fenster schaut. Er fragt sich, wie sie wohl war, bevor sie sich kennenlernten. Bevor sie Draya traf, bevor sie überhaupt einen Grund zum Lächeln fand.

Er hatte in seinem Leben nie Geldprobleme. Alles, was er je wollte, wurde ihm von seinem Vater gegeben. Nach seinem Auslandsstudium erhielt er sein Erbe, das er in die Firma seines Vaters und andere Unternehmen investierte, an die er glaubte.

Er gewann den Respekt wichtiger Leute und bekam schließlich die Macht, große Entscheidungen über den Kauf von Grundstücken in beliebten Touristengebieten zu treffen, mit denen er später durch die dortigen Geschäfte Geld verdiente. Sein Vermögen wächst stetig. Er musste nie betteln oder sich fragen, wann oder wie er etwas bekommen könnte.

Diese Frau hingegen ist anders. Sie hat gekämpft und immer wieder versucht, dorthin zu kommen, wo sie heute ist. Ein Teil von ihm will die Ereignisse der Vergangenheit gar nicht kennen, weil er sich nicht sicher ist, ob es überhaupt noch eine Rolle spielt.

Aber eine Sache stört ihn am meisten: ihre Eltern. Wer würde Reece verlassen?

Eine Welle der Wut überkommt ihn. Er kennt sie nicht sehr gut, aber er kennt sie gut genug. Sie hat das nicht verdient. Kein unschuldiges Kind verdient das.

„Waren sie arm? Lagen sie im Sterben? War es eine Entscheidung, die sie bereuen?“ Er grübelt darüber nach, während er eine E-Mail an den Privatdetektiv der Lannisters schickt.

Cornwall könnte alles finden. Er könnte Kriminelle auf Inseln mitten im Ozean ohne Telefon und Internet aufspüren. Er könnte Geldflüsse von vor zwanzig Jahren zurückverfolgen.

Der Mann könnte jeden finden, und Chris war kurz davor, ihm den Auftrag zu geben, Reeces leibliche Eltern sofort ausfindig zu machen.

Christopher hatte Reece überprüft, bevor er Geschäfte mit ihr machte. Er fand einfache Dinge wie ihren Namen, Geburtsdatum und kurze Notizen über ihr Leben in Pflegefamilien heraus. Er wusste sogar, dass ihre Adoptiveltern gestorben waren, bevor sie in Gruppenheimen untergebracht wurde und mit sechzehn die Freiheit erlangte.

Er erfuhr von unnötigen Partnern, die zum Zeitpunkt ihres Treffens und kurz davor mit ihr in Verbindung gebracht wurden.

Er kannte ihre Freundschaft mit Draya und wie lange sie schon befreundet waren. Er kannte ihre Sozialversicherungsnummer, ihre Kreditwürdigkeit, die Dinge, die sie besaß, sowie Dinge, an denen sie interessiert war. Er konnte nicht riskieren, Millionen an jemanden zu geben, der ihn nie zurückzahlen würde. Damals musste er sicher sein, dass sie keine riskante Investition war.

Er schickte alle Informationen aus seiner eigenen Überprüfung zusammen mit einem aktuellen Foto an Cornwall. Es dauerte nicht einmal zehn Minuten, bis Cornwall schnell antwortete.

Christopher denkt, er könnte entweder Reeces leibliche Eltern treffen und sie anschreien oder ihnen ins Gesicht schlagen. Er ist sich nicht sicher, was er zuerst tun würde.

Heute beschließt er, New York mit ihr zu genießen. Es kommt nicht oft vor, dass sie so zusammen abhängen können, auch wenn er gerade arbeitet.

Zurück in Paris sah er sie bei einer Modenschau, umgeben von Designern, die begierig darauf waren, ihre Schuhe in ihrem Laden zu verkaufen. Manche könnten denken, er war dort, um Charlotte zu unterstützen, als sie für Vera Wang modelte. Aber er war stolz auf Reece, als sie ihr eigenes Debüt bei der Veranstaltung gab.

„Was kommt als Nächstes für dich?“, fragt er, als sie an ihrem nächsten Halt ankommen.

Der Fahrer hält vor dem Golden Hotel und der Portier kommt, um die Autotür zu öffnen.

„Was meinst du?“, fragt Reece und hebt eine Augenbraue.

„Ich meine, was willst du danach machen? Der Laden steht kurz vor der Eröffnung, die Online-Verkäufe sind sehr hoch, du bist Botschafterin für mehrere Luxusmarken. Was ist dein nächster Schritt?“ Er ist wirklich neugierig. Er hat noch nie jemanden gesehen, der so hart gearbeitet und seine Träume in so kurzer Zeit verwirklicht hat.

„Können wir aus dem Auto aussteigen, bevor du anfängst, mich nach meiner Zukunft zu fragen?“, lacht Reece und schubst ihn spielerisch.

Chris versucht, die Gänsehaut zu ignorieren, die sich ausbreitet, als ihre weiche Hand sein Hemd berührt.

„Ich meine es ernst“, beharrt er.

„Ernst womit? Lass uns endlich aus dem Auto steigen. Ich weiß nicht, ob dir das aufgefallen ist, aber mit Typen auf Rücksitzen rumzuhängen ist nicht mehr so mein Ding.“ Sie lacht.

Er seufzt schwer.

Als sie seinen traurigen Blick sieht, gibt sie nach.

„Na gut. Ich entwerfe meine eigene Schuhkollektion mit einer Luxusmarke für Frauen und eine weitere für Männer. Zufrieden?“, teilt sie ihre Zukunftspläne mit ihm.

Er sieht schockiert aus.

„Wenn es erfolgreich ist, möchte ich meine eigene Luxusmarke mit meinem eigenen Namen. Na ja, vielleicht nicht meinen Vornamen, weil Shareece zu hart klingt und mein Nachname nicht einmal mein richtiger Nachname ist. Ich weiß nicht, wie mein richtiger Nachname lautet. Also denke ich mir vielleicht etwas für die Marke aus. Etwas Wichtiges. Etwas, das britisch oder französisch klingt.“ Sie lächelt bei dem Gedanken.

„Wie zum Teufel konnte dich jemand verlassen?“, fragt sich Chris und blickt in ihre wunderschönen Augen.

Sie bemerkt, dass er sie anstarrt. Er starrt so lange, dass sie die Augenbrauen hochzieht.

„Was? Ich bin hübsch, oder?“, lächelt sie breit.

Er zögert nicht zuzustimmen.

„Ja“, sagt er sofort. „Ja. Du bist sehr hübsch.“

Reece wartet an einem anderen Tisch, während Chris sich mit einem weiteren Kunden trifft.

E-Mail-Bestellungen kommen schnell herein und endlich wurden die Bauvorschriften von den Inspektoren in Miami-Dade genehmigt. Endlich kann sie ihre Türen für die Öffentlichkeit öffnen.

Sie winkt einem Kellner und bestellt eine Flasche ihres besten Champagners. Voller Stolz schickt sie eine Nachricht an ihre beste Freundin.

Sie muss nicht lange auf eine Antwort warten.

Ich stelle Leute ein, wenn ich wieder in Miami bin.

Ich bin mir nur nicht sicher, ob ich denen vertrauen kann.

Ich vertraue nur dir.“

Reece lacht laut.

Reece schüttelt den Kopf über die Verrücktheit des Mannes ihrer besten Freundin.

CJ runzelt die Stirn, als er zu Reeces Tisch kommt. Das Erste, was ihm auffällt, ist das Lächeln in ihrem Gesicht.

„Freund?“, fragt er und hält die Luft an.

Reece verdreht die Augen. „Es ist Draya.“

Er entspannt sich. „Oh, ich hoffe, du hast Fuzzy von mir gegrüßt?“

Reece lacht. „Wirst du sie für immer so nennen?“

Er zuckt mit den Schultern. „Hey, diese Pantoffeln haben sich in mein Hirn eingebrannt. Ich kann immer noch nicht glauben, dass sie im Schlafanzug und Hauspantoffeln rausgegangen ist.“

Reece streckt die Hand über den Tisch aus und schubst ihn leicht. „Mach dich nicht über meine beste Freundin lustig. Sie hat inzwischen Mode kapiert.“

„Man weiß nie, vielleicht fällt sie nach der Geburt wieder in flauschige Pantoffeln und Schlafanzüge zurück“, scherzt CJ.

Es würde Daniel nicht stören, wenn Draya wieder so wäre wie früher. Er liebt sie bedingungslos. Er würde sie immer als die wichtigste Person sehen, egal welche Klamotten sie trägt.

Eine Weile sind sie still.

Chris überlegt, warum er Reece nicht um ein Date bitten konnte. Aber nichts, was er sich ausdachte, ergab wirklich Sinn.

Sie hatten schon zwei Nächte zusammen in seiner Wohnung verbracht und würden auch heute Nacht dort sein. Er würde sie nicht als Freunde bezeichnen, aber sie ist irgendwie wie eine Freundin.

So eine Art Freundin.

Kann man nicht mit jemandem ausgehen, der so eine Art Freund ist? Sind sie nicht gerade zusammen aus? In einem Restaurant? Warum kann das nicht einfach so weitergehen? Wo liegt das Problem?

„Ähm... ich möchte dich etwas fragen.“ Chris bewegt nervös seine Hände. Er war froh, dass die weiße Tischdecke seine zitternden Finger verbarg. Reece leerte ihr Glas und schenkte nach.

„Was denn?“, fordert sie ihn auf weiterzusprechen.

Er holt tief Luft.

Obwohl sein Verstand ihm sagte, es nicht zu tun, musste er fragen. Ohne Risiko gibt's keinen Erfolg. Und dieses Risiko war es wert. Er hoffte, sie würde das auch so sehen. Sich besser kennenzulernen, mehr Zeit miteinander zu verbringen, mehr Geschäfte zusammen zu machen, er wollte das alles.

„Ich bekomme nächste Woche einen Preis auf der Junggesellenparty“, beginnt er.

„Ich weiß“, sagt sie gelangweilt.

Reece hat keine Lust, über diese blöde Junggesellenveranstaltung zu reden.

Genervt trinkt sie ein weiteres volles Glas.

Als sie schweigt, räuspert er sich und spricht weiter.

„Jedenfalls wollte ich dich, ähm, fragen, ob du mich begleiten möchtest“, bringt er heraus.

„Dich begleiten?“, fragt sie verwirrt.

„Ja. Ich, ähm, gewinne normalerweise nicht bei solchen Sachen. Aber jetzt, wo Daniel verheiratet ist, bekomme ich dieses Jahr endlich den Preis“, sagt er aufgeregt.

Als Reece nichts sagt, redet er weiter.

„Es geht nicht nur ums Singlesein. Sie geben ihn nicht einfach irgendeinem Typen. Er wird nur an die besondersten Männer verliehen. Ich habe ihn nie bekommen, weil Daniel ihn jahrelang hatte. Ich habe mich immer gefragt, wie es wäre zu gewinnen und für eine Nacht von Frauen umschwärmt zu werden.“ Er lacht etwas seltsam.

Seine Nervosität und ihr Schweigen machen die Situation unangenehm. Es ist, als hätte jemand in einem vollen Raum gefurzt und alle hätten es gehört und gerochen.

Er hätte hier aufhören sollen, aber der Idiot redet weiter. „Nicht dass Frauen mich normalerweise nicht mögen. Haha. Aber diesmal ist es eine große Veranstaltung für Reiche. Du kannst wieder Leute treffen. Viele wohlhabende Menschen werden da sein.“ An diesem Punkt wünscht er sich, jemand würde ihm Essen in den Mund stopfen, damit er aufhört zu reden.

Reece wartet, bis er fertig ist. Ihr Gesicht zeigt keine Gefühle. Er möchte wirklich sehen, ob sie genervt oder erfreut aussieht. Aber da ist nichts zu sehen, nichts zu verstehen. Gar nichts.

„Also... was sagst du? Kommst du mit? Mit mir?“, fragt er noch einmal.

„Ich kann nicht mitkommen. Ich werde beschäftigt sein. Ich habe nächste Woche Fotoshootings“, sagt sie emotionslos.

„Deine Fotoshootings sind am Montag. Die Veranstaltung ist nächstes Wochenende. Komm schon, es wird Spaß machen“, versucht er sie zu überreden.

„Warum hast du mir nicht gesagt, dass die Eröffnung okay ist? Ich weiß, ich besitze nichts mehr davon, aber du hättest es mir trotzdem sagen können“, schmollt er, was bei einem großen Mann nicht gut aussieht, aber sie findet es nervig niedlich, wenn er das macht.

„Ich habe es gerade erst erfahren. Ich habe es zuerst Draya erzählt und jetzt dir.“

Er schmollt weiter, bis sie ihn anlächelt. Der Mistkerl weiß, wie er sie besänftigen kann.

„Du bist so ein Kind“, beschwert sie sich mit einem leisen Lachen.

Ein Kellner kommt an ihren Tisch und gibt ihnen Speisekarten. Er lässt den Getränkewagen in der Nähe stehen, während er die anderen Tische abräumt.

„Du kannst es wiedergutmachen, indem du nächstes Wochenende mit mir zu dieser Sache kommst. Ich finde die Mitarbeiter, die du für den Laden brauchst, und helfe dir bei der Einstellung“, versucht er sie ein letztes Mal zu überreden.

Zu dieser Veranstaltung zu gehen ist nicht die Hauptsache, mit ihr dorthin zu gehen könnte eine Chance sein, um zu sehen, ob sie mehr als nur so eine Art Freunde sein könnten.

Der Teil ihrer Beziehung als so eine Art Freunde ist es, den er erforschen möchte. Freunde könnten überall zusammen abhängen und es wäre nicht seltsam. Er wäre nicht nervös, wenn sie nur eine Freundin wäre. Außerdem würde sie alles tun, um ihrem Freund zu helfen, wenn sie ihn als einen sehen würde.

„Denkst du, es wäre komisch oder so? Mit mir zu dieser Veranstaltung zu gehen?“, fragt er direkt.

„Ich unterstütze lieber Frauen, anstatt Männer dafür zu feiern, dass sie für immer Arschlöcher bleiben.“ Sie versucht nicht zu verbergen, dass sie den Preis nicht mag.

Chris tut sehr überrascht. „Darum geht's überhaupt nicht und das weißt du auch.“

„Haben wir gerade Zeit dafür? Musst du nicht noch einen anderen Kunden treffen?“, versucht sie das Thema zu wechseln.

„Ich habe das per E-Mail erledigt, während ich beim anderen Kunden war. Es ist schon Essenszeit. Ich bin müde. Ich treffe heute niemanden mehr. Ich weiß nicht, wie CEOs diesen langweiligen Kram jeden Tag machen.“ Er streckt die Hand aus und greift nach einer Flasche Scotch vom Getränkewagen. Er öffnet sie und füllt sein Glas.

Reeces Augen werden ganz groß.

„Darfst du das?“, fragt sie leise und schaut sich um, ob es jemand gesehen hat.

„Ich bin ein Lannister. Ich kann tun, was ich will. Was ist schon eine dreihundertneunzig Euro teure Flasche Scotch im Vergleich zu dem, was ich fürs Abendessen ausgeben werde?“ Er leert sein Glas und schenkt nach.

„Da ist diese Einstellung, die ich dieses Wochenende schon vermisst habe. Der nette Kerl passte überhaupt nicht zu dir.“ Ihre Ironie bringt ihn zum Lächeln.

„Du magst meine Einstellung ein kleines bisschen.“ Er sieht ihr in die Augen, bis sie den Blick senkt.

Ihre Wangen werden rosa.

„Ich mag dich überhaupt nicht“, sagt sie und schaut auf ihren leeren Teller.

„Kommst du nun mit mir zu der Veranstaltung oder nicht? Ich bettle hier fast, und ich bettle nie“, versucht er es ein letztes Mal.

Reece sieht keinen Grund, warum sie zu einer Veranstaltung gehen sollte, nur um zuzusehen, wie Frauen mit dem Mann flirten, den sie mag, und sie kann ihm nicht einmal sagen, wie sie fühlt. Aber er hat gefragt. Er musste nicht. Er könnte mit jeder gehen, und aus irgendeinem Grund will er mit ihr gehen.

Sie lächelt bei dem Gedanken, mit ihm aufzutauchen. Einige Leute würden das nicht mögen, besonders seine Schwester. Der Teil von ihr, der gerne Ärger macht, mochte die Idee, Camille Lannister wütend zu machen.

„Ich denke...“, sie wollte gerade ja sagen, aber er hob die Hand, um sie zu unterbrechen, als sein Telefon klingelte.

Er nimmt es schnell aus der Tasche. Der Klingelton ist anders als der übliche, den er für alle anderen benutzt.

Sie runzelt die Stirn über den romantischen Klingelton.

Chris lächelt, als er das Gespräch annimmt.

„Hey.“ Er lächelt weiter, während er der Person am anderen Ende zuhört.

Ist es fair, es Mithören zu nennen, wenn das Gespräch weniger als einen Fuß entfernt stattfindet?

„Ich vermisse dich auch“, sagt er zu wem auch immer.

Inzwischen hält Reece die Tischdecke sehr fest. Sie merkt erst, wie fest sie sie umklammert, als sie reißt.

„Ich sitze in einem Restaurant. Was machst du?“, fragt er die Person.

„Wann bist du in New York?“, stellt er eine weitere Frage.

„Ich bekomme nächstes Wochenende einen Preis bei der Veranstaltung, zu der wir jedes Jahr gehen.“

Reeces Augen werden groß. „Jedes Jahr?“

Die Person, mit der CJ spricht, klingt nicht wie seine Schwester und auch nicht wie eine Freundin. Reece fühlt sich sehr unwohl.

„Warum zum Teufel sollte ich eifersüchtig sein? Wir sind nicht zusammen. Er kann tun, was er will“, erinnert sie sich selbst.

Aber die Worte in ihrem Kopf zu hören, hilft nicht gegen den Ärger in ihrem Herzen.

Sein Lachen erreicht ihre Ohren. Je glücklicher er wirkt, desto mehr weiß sie, dass sie sich von ihm fernhalten muss. Jemanden zu mögen, der jemand anderen mag, endet nie gut für irgendjemanden.

„Ruf mich später an... Ich liebe dich auch.“ Chris legt auf und steckt sein Handy weg.

Er gießt mehr Scotch in sein Glas und trinkt langsam. Das Lächeln in seinem Gesicht wird noch breiter.

„Also, wirst du mit mir hingehen? Ich möchte nicht alleine gehen“, kommt er auf ihr früheres Gespräch zurück.

„Ich werde nicht dein verdammter Ersatz sein, bis Miss Ich-liebe-dich zurückkommt“, ist das, was sie hätte sagen sollen.

Aber stattdessen...

„Lass uns einfach das beenden, wofür wir hergekommen sind, und zu unseren Jobs und unserem Leben zurückkehren. Ich will Geschäftliches nicht mit irgendetwas anderem vermischen. Ich bin zu beschäftigt für Partys. Ehrlich gesagt habe ich Besseres mit meiner Zeit zu tun.“ Ihre gemeinen Worte hinterlassen nur Stille am Tisch.

Sogar das Bestellen des Essens ist still, da sie beide beschließen, auf die Speisekarte zu zeigen, anstatt mit Worten zu sagen, was sie essen möchten.

Chris schaut kurz zu der nervigen Frau ihm gegenüber.

In Gedanken sagt er vier Worte und beschließt, es nicht weiter zu versuchen.

„Scheiß drauf! Ich habe es versucht.“

Die Junggesellenparty der Upper East Side von New York ist so ziemlich das größte Ereignis des Jahres. CEOs, reiche Kinder, Milliardäre, Millionäre und manchmal auch männliche Models aus der ganzen Welt werden eingeladen und bei dieser Veranstaltung ausgezeichnet.

Die Gruppe, die das organisiert, wird von Pepsi, Tidal, Apple und Budweiser gesponsert. Die noblen Hotels in diesem Stadtteil sind übers Wochenende voll, um sich auf diesen großen Abend vorzubereiten. Die besten Zimmer in fast jedem Hotel waren schon eine Woche vorher ausgebucht.

Chris Lannister ist einer der diesjährigen Gewinner und er beschließt, in einem Hotel näher am Veranstaltungsort zu bleiben, anstatt seine Wohnung zu nutzen.

„Warum bleiben wir in einem Hotel?“, fragt seine beste Freundin Charlotte, die ihn heute Abend begleitet, während sie ihre Taschen in das schicke Zimmer bringt.

Weil meine Wohnung nach ihr riecht und ich lieber nicht dorthin gehe und an sie denke, wenn ich ausgerechnet mit dir zusammen bin.

„Dreckig“, sagt er schließlich.

Chris beginnt sich auszuziehen, zuerst seine Jacke, dann sein Hemd, Schuhe und Jeans, bis er nur noch Socken, seinen tätowierten Körper und seine Unterwäsche trägt.

Das Zimmer, das er gewählt hat, sieht sehr nach dem eines Junggesellen aus: schwarze Wände, eine kleine Küchenzeile, eine Ledercouch mit Getränkehaltern, ein großer Fernseher, ein großes Bett mit Lederkopfteil, ein Badezimmer mit zwei Waschbecken, einer großen Dusche, einer Whirlpool-Badewanne, einem Safe, mehreren Handtuchhaltern und einer privaten Toilette.

Charlotte schaut sich im Zimmer um und wirkt etwas traurig. Sie war noch nie mit Chris in einem Hotel, außer wenn sie in andere Länder reisen. Es fühlt sich seltsam an, dass er ein Hotel statt seiner Wohnung gewählt hat, einer Wohnung, die sie ihm einrichten half.

„Wie war dein Flug?“, fragt er, sein kühler Atem streift sanft ihre Haut.

„Lang“, ist alles, was sie sagt.

Charlotte hat große braune Augen, dunkles lockiges Haar, einen wunderschönen Körper und Haut so glatt wie Sahne. Ihren besonderen Teint hat sie von ihrer indisch-gemischten Mutter und ihrem russischen Vater. Ihre Ehe wurde von ihren Großeltern zunächst nicht gutgeheißen, aber sie ließen sich von niemandem vorschreiben, wie sie zu leben hatten.

Charlotte bekam als Kind einige seltsame Blicke und Kommentare über ihre Hautfarbe von snobistischen reichen Kindern, aber nie von Chris. Er mochte sie vom ersten Moment an, beschützte sie und liebte sie, solange sie denken konnte.

„Ich hätte dir beim Aufräumen der Wohnung helfen können, C. Ich mag es dort. Warum können wir nicht dorthin gehen? Du weißt, ich mag keine Veränderungen“, beschwert sich Charlotte mit leiser Stimme, der er nur schwer widerstehen kann.

Er streicht ihr langes, lockiges Haar von ihrem Nacken und küsst ihre nackte Schulter.

„Du bist gerade erst zurückgekommen. Ich würde dich meine Wohnung nicht aufräumen lassen“, sagt er mit dieser tiefen, sexy Stimme, die sie so liebt.

Er küsst sie wieder neben dem ersten Kuss und arbeitet sich weiter hoch, leckt bis zu ihrem Ohr.

Sie gibt ein leises, zufriedenes Geräusch von sich.

„Ich habe sie schon unordentlich gesehen. Was versteckst du dort?“, fragt sie, ihre Worte kommen sehr leise heraus, anstatt vorwurfsvoll zu klingen.

Er bückt sich, um sie hochzuheben und über seine Schulter zu werfen. „Erst küssen, dann Fragen“, ist alles, was er sagt, als er sie aufs Bett wirft.

Charlotte lacht glücklich, ihr Körper sinkt in die Decke ein, als er auf sie klettert.

Sie legt ihre Arme um seinen Nacken und ihre Beine um seine Taille.

Er beugt sich hinunter, um ihren Hals wieder zu küssen, gibt leichte Küsse entlang ihrer Schulter und bahnt sich einen neuen Weg zu ihrem Ohr.

„Du kannst wirklich nett sein, wenn du willst“, sagt sie ihm, als er ihre Kleidung auszieht. Ihre hellbraunen Brustwarzen werden hart, bereit für all die Küsse und das Lecken, das er ihnen gleich geben wird.

„Ich bin immer nett zu dir“, sagt er mit tiefer Stimme und nimmt eine Brustwarze in den Mund. Sie stöhnt auf, weil sich seine feuchten Lippen, seine warme Zunge und die Nässe in ihrer Unterwäsche so gut anfühlen.

Er dreht sie so, dass sie auf ihm sitzt. So kann er an ihren Brustwarzen saugen und gleichzeitig seine Unterwäsche ausziehen.

Zum Glück trägt sie ein Kleid und alles, was er tun muss, ist ihre Unterwäsche herunterzureißen.

Sein hartes Glied reibt an ihrer Öffnung und sie schlägt gegen seine Brust, um ihn zu stoppen. „Kondom“, besteht sie darauf.

Er rollt zur Seite des Bettes und greift nach seiner Hose, ohne sie von sich herunter zu lassen. Er zieht eins über und warnt sie nicht, bevor er in sie eindringt.

Chris bleibt an diesem Nachmittag im Bett und führt Geschäftsanrufe. Er hasst die bedürftigen Leute, aber bis Camille frei ist, um ins Familienunternehmen zurückzukehren, hat er einen Job zu erledigen.

Sein schicker Anzug für den besonderen Abend kam eine Stunde zu früh an und hängt in einer Tasche mitten im Zimmer. Er muss nicht viel tun, um sich fertig zu machen.

Sein kurzes, dunkelbraunes Haar sieht selbst wenn es zerzaust ist sexy aus, es ist unmöglich für ihn, einen schlechten Haartag zu haben... oder einen schlechten Tag mit irgendeinem Körperteil, wirklich.

Nachdem er seine letzte E-Mail verschickt hat, öffnet er Twitter, um sich einzuloggen.

Er scrollt durch die Nachrichten, bis er zu... ihrer kommt.

Reece hat ein Foto ohne Oberteil am Pool eines großen Hauses in den Hamptons gepostet. Sie war nach ihrer kurzen Geschäftsreise letzte Woche nach Florida zurückgekehrt, und direkt nach Beendigung ihrer Fotoshootings und anderen Geschäfte dort, war sie in ein Flugzeug zu einer Promi-Poolparty in den Hamptons gestiegen.

Er verdreht die Augen darüber, wie perfekt ihre Brüste aussehen, selbst mit Eiscreme-Bildern, die ihre Brustwarzen bedecken.

Er fühlt Eifersucht und Wut in sich aufsteigen. CJ bemerkte etwas Wichtiges, nachdem ihre gemeinsame Woche zu Ende ging. Er war zu sehr an ihr interessiert, nicht nur an ihren perfekten Augen, ihrem schönen Lächeln, ihrem netten Lachen und ihrem sexy Körper. Nein, nicht nur das. Er war an ihr interessiert. Als Person.

Vielleicht wäre es in der Vergangenheit okay gewesen, es zu versuchen. Vielleicht wäre es okay gewesen, ihm eine Chance zu geben. Wenn Cornwall nicht alles mit seiner letzten E-Mail ruiniert hätte.

Halbwahrheiten erfüllen seinen Geist, nachdem er diese schreckliche Nachricht geöffnet hat. Nichts ist sicher oder definitiv wahr, aber die Informationen, die er bekam, schockierten ihn. Schockierten ihn so sehr, dass er sich hoffnungslos fühlte.

Er weiß nicht, ob er will, dass Reece die Frau ist, von der Cornwall sagte, sie sei es. Ihre Eltern, ihre echten Eltern, konnten einfach nicht die sein, von denen er sagte, sie seien es. Was waren die Chancen?

Er schließt sein Handy und dreht sich zu der Frau neben ihm um. Charlotte Muir. Freundin aus der Highschool und beste Freundin für immer. Es wäre unmöglich, in Worte zu fassen oder auch nur zu versuchen zu beschreiben, was Charlotte für ihn bedeutet. Aber warum war er nie eifersüchtig auf sie? Egal wie viele Jahre er sie kennt oder wie viele schwere Zeiten sie allein oder zusammen durchgestanden haben. Er war nie eifersüchtig. Nicht ein einziges Mal.

Nicht bis Reece. Sie war diejenige, die er dieses Jahr zur Junggesellenparty mitnehmen wollte. Wirklich, sie war die Einzige, die er mitnehmen wollte. Selbst wenn nie etwas passieren könnte. Er wollte egoistisch jeden Moment mit ihr haben, den er haben konnte.

Aber sie sagte nein. Beschäftigt war das Wort, das sie benutzte.

„Es ist ihr völlig egal, da sie nicht einmal versucht hat, mich anzurufen oder auch nur eine Nachricht zu schicken, nachdem unsere Geschäftsreise zu Ende war. Es war, als würde ich nicht existieren. Und hier bin ich und denke an sie. Und vermisse sie. Ich muss verrückt sein!“ Er kann vor vielen Dingen weglaufen, aber er kann seinen Gedanken nicht entkommen.

CJ greift nach seinem Handy und zieht die Decke zurück. Er liegt im Bett, die Laken unordentlich an seinen Hüften und zeigt seinen sexy Unterbauch.

Er macht ein Foto mit seinem iPhone und postet es auf Twitter. In dem Wissen, dass sie ihm folgt, hofft er wirklich, dass sie es sehen wird.

Er fügt Worte mit Hashtags hinzu.

Übernehme die Stadt fürs Wochenende. #JunggesellenBankettHeute #NYC #JederDerWasAufSichHältWirdDaSein!

Er sendet es ab und ein freches Lächeln erscheint auf seinen Lippen.