A Bear for Christmas (Deutsch)
Autor:in
S. M. Merrill
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Kapitel
24
Es war die Woche vor Weihnachten, und Maries Mutter trieb sie in den Wahnsinn.
Alles, was Marie will, ist einen netten Mann kennenzulernen und sesshaft zu werden, aber ihre Mutter besteht darauf, dass sie zu alt, zu mollig oder zu wählerisch sei. Dann betritt Holton ihren Blumenladen, und die Verbindung ist sofort da. Fast so, als wäre er... ihr Seelenverwandter? Aber nur Gestaltwandler haben Gefährten, und Marie hat noch nie zuvor einen Gestaltwandler getroffen.
Kapitel 1.
MARIE
DIENSTAG, 18. DEZEMBER, EINE WOCHE VOR WEIHNACHTEN
Marie stand im hinteren Teil ihres Blumenladens und blickte genervt auf ihr klingelndes Handy. Sie hatte keine Lust, in dieser hektischen Zeit mit ihrer Mutter zu sprechen. Noelle Kriton war alles andere als angenehm.
„Marie, Liebes“, sagte Noelle, als Marie ranging. „Ich wollte dich daran erinnern, pünktlich zur Weihnachtsfeier am Freitag zu kommen. Sie fängt um sieben an.“
„Ich weiß, Mutter“, erwiderte Marie. „Wie jedes Jahr.“
„Ich wollte nur sichergehen! Bringst du dieses Mal jemanden mit?“
„Nein“, sagte Marie in der Hoffnung, das Gespräch zu beenden.
„Was ist mit deinem Freund Reggie? Er ist doch ein netter Kerl.“
Marie verdrehte die Augen. „Und er steht auf Männer, Mutter.“
Noelle schnalzte missbilligend mit der Zunge. „Wie schade. Du wirst auch nicht jünger. Vielleicht solltest du dieses Jahr etwas weniger naschen, Schätzchen. Ein paar Kilos weniger könnten dir helfen, einen Mann zu finden.“
„Deine beiden jüngeren Schwestern sind verheiratet und haben Kinder. Willst du das nicht auch?“
Natürlich wünschte sich Marie einen Ehemann und Kinder. Aber sie würde sich nicht mit einem Mann zufriedengeben, der sie nicht liebte.
„Bis Freitag, Mom.“ Marie legte auf und sah Reggie, der sie mitleidig anblickte.
Marie und Reggie waren seit Jahren dicke Freunde, und sie hatte ihn als Aushilfe eingestellt, als sie es sich leisten konnte. Sie liebte ihn wie einen Bruder, aber er kannte sie in- und auswendig.
„Alles gut, Reg“, sagte sie. „Lass uns dieses Blumenarrangement fertigstellen. Nur noch sieben Tage bis Weihnachten.“ Sie ging, um rote, grüne und goldene Bänder zu holen.
Marie wusste, dass die Leute sie für niedlich, aber nicht für eine Schönheit hielten. Normalerweise kam sie damit klar. Sie war klein und etwas mollig, während ihre beiden jüngeren Schwestern groß, schlank und stolz auf ihr Aussehen waren.
Marie war klein wie ihre Mutter, hatte aber die Figur ihres Vaters geerbt. Wenn sie zunahm, wurde sie rundlicher. Sie versuchte, sich gesund zu ernähren und Sport zu treiben, aber das änderte nicht viel an ihrem Körperbau.
Es war nicht leicht, mit den fiesen Kommentaren ihrer Mutter umzugehen, dass sie zu dick sei, um einen Freund zu halten.
„Warum gehst du ran, wenn sie anruft? Sie macht dich doch immer runter.“ Reggie entfernte die Dornen von roten und weißen Rosen.
„Wenn ich nicht rangehe, gibt sie mir das Gefühl, sie nicht zu lieben. Joy und Valerie rufen sie jeden Tag an“, erklärte Marie.
„Die bleiben zu Hause, während ihre Kinder in der Kita sind. Klar können die deine Mutter anrufen. Die haben massig Freizeit. Du hast einen Vollzeitjob.“
„Das interessiert Noelle Kriton einen feuchten Kehricht.“
„Tut mir leid.“ Reggie reichte Marie die Rosen, und sie verteilte sie auf zwölf Sträuße mit einigen kleinen, weißen Blumen.
„Marie, wir haben einen Kunden am Telefon, der nach Tischdekorationen fragt“, rief ihre andere Aushilfe Trisha.
„Ich weiß nicht, ob wir das stemmen können“, sagte Marie, nahm aber trotzdem das Telefon ab. „Hallo, Kriton Florist.“
„Hallo, ich bräuchte dringend ein Tischgesteck“, sagte eine tiefe, männliche Stimme. Marie lief ein Schauer über den Rücken. Seine Stimme war verdammt attraktiv.
„Das hängt davon ab, wie groß es sein soll“, sagte sie und versuchte, professionell zu klingen. „Wir sind fast ausgebucht.“
„Es muss nur etwas sein, das einer Mutter gefällt, die Weihnachten liebt“, sagte er. „Normalerweise warte ich nicht so lange mit der Bestellung.“
Sie sah in ihren Terminkalender. „Ich hätte heute um halb sieben noch ein Zeitfenster. Der Laden schließt um sieben.“
„Vielen Dank, bis dann!“ Er klang sehr dankbar.
Marie legte auf und seufzte glücklich.
„Du siehst viel fröhlicher aus“, bemerkte Reggie ihr Lächeln. „Hat dich jemand um ein Date gebeten?“
„Nein, aber seine Stimme hat mich ganz wuschig gemacht“, gab Marie zu.
Reggie lachte und beendete einen weiteren Blumenstrauß.
„Ich hoffe, er sieht so gut aus, wie er klingt“, sagte sie. „Groß, gutaussehend, Single.“
„Wenn er das ist, Schätzchen, schnapp ihn dir und bring ihn als deine Begleitung zur Weihnachtsfeier mit.“
„Das werde ich nicht tun. Kein armer Mann sollte meine Familie kennenlernen müssen.“ Das konnte sie niemandem zumuten.
In letzter Zeit mochte Marie die Feiertage nicht mehr besonders. Jedes Jahr leierte ihre Mutter die gleichen Sachen runter. Finde einen Ehemann und hör auf, dick zu sein. Du wirst nicht jünger.
Sie war dreiunddreißig, nicht steinalt. Ihre beiden Schwestern hatten Männer geheiratet, die sie im Studium kennengelernt hatten, und Kinder bekommen. Marie liebte ihre Nichten und Neffen. Das Problem war, dass sie alle daran erinnerten, dass Marie Single war und keine Kinder hatte.
„Marie, ich brauche dich!“, rief Trisha und bat sie, nach vorne in den Laden zu kommen. Den Rest des Tages verbrachte sie damit, Kunden zu bedienen und Blumenarrangements zu machen. Sie hatte nicht einmal Zeit zum Mittagessen, weil so viele Leute Hilfe brauchten.
Wenn der Laden diese Saison gut lief, würde sie darüber nachdenken, noch jemanden einzustellen. Sie mochte es lieber, Blumen zu arrangieren, als vorne zu arbeiten.
„Marie, dein Termin um halb sieben ist da“, sagte Trisha, als sie in den hinteren Raum kam.
Ohne von ihrer Arbeit aufzublicken, antwortete Marie: „Sag ihnen, ich komme gleich. Du kannst sie in den Besprechungsraum bringen.“ Sie wollte dieses Tischgesteck erst fertigstellen. Sie musste nur noch die letzten Blumen hinzufügen.
„Marie, geh. Ich habe ihn gesehen, und ich glaube, er könnte der Richtige für dich sein.“ Reggie schob sie weg, um das Arrangement fertigzustellen.
Marie verdrehte die Augen, zog ihre Schürze aus und strich sich durch die zerzausten Haare, bevor sie zum Besprechungsraum ging. Trisha stand vor der Tür und zeigte ihr den Daumen nach oben, als sie vorbeiging. War dieser Typ wirklich so ein Adonis?
Als Marie den Raum betrat, blieb ihr für einen Moment die Luft weg. Ihr Herz schlug schneller. Verdammt! Er sah tatsächlich so gut aus, wie er klang.
Er war sehr groß, mindestens einen Kopf größer als sie, und muskulös, in einem schicken Anzug, der sich eng um seine Brust spannte. Aber sein hellblondes Haar und die sanften, grünen Augen ließen ihn freundlich wirken.
Er stand an der gegenüberliegenden Wand und betrachtete einige ihrer besten Blumenarrangements. Sie würde heute Nacht bestimmt von ihm träumen. Dieser Mann zog sie unglaublich an.
„Hallo, ich bin Marie Kriton. Entschuldigung, ich habe am Telefon nicht nach Ihrem Namen gefragt.“ Sie streckte ihre Hand aus. Als er sie ergriff, ließ seine große, warme Hand sie schwach werden. Sie musste sich zwingen, nach dem Händeschütteln loszulassen.
„Ich bin Holton Bell“, sagte er. „Danke, dass Sie mich so kurzfristig empfangen. Ich war mit der Arbeit beschäftigt und habe vergessen, früher zu bestellen.“
Marie versuchte sich zu erinnern, woher sie diesen Namen kannte. Dann fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. „Normalerweise kommt Ihre Assistentin“, sagte sie und dachte an eine hübsche Frau mit ähnlichen grünen Augen.
„Ja, meine Schwester Ruby. Sie hat vor etwa einem Jahr gekündigt, und ich habe noch keine neue Assistentin gefunden, die mir gefällt. Ich habe keine Ahnung, wie man Blumen bestellt; Ruby hat mir immer geholfen.“
Marie versuchte, nicht zu lachen. Dieser große Mann, der so stark aussah, bat sie um Hilfe bei etwas?
„Okay, setzen Sie sich, und wir schauen, was wir machen können.“ Sie deutete auf den Tisch und öffnete ihre Bücher mit Bildern. Bilder halfen den Leuten immer bei der Auswahl. „Hier sind unsere beliebtesten Optionen.“ Sie zeigte ihm jedes Foto.
„Hmm“, sagte er nach ein paar Seiten, „haben Sie etwas Winterlicheres und weniger Weihnachtliches? Ich möchte, dass sie die Blumen auch nach den Feiertagen noch genießen kann.“
„Nicht hier“, sagte sie, „aber ich kann Ihnen Optionen zeigen und ein Muster anfertigen.“
Holton schenkte ihr ein breites Lächeln, das ihr Herz schneller schlagen ließ. „Das wäre toll. Danke, Ms. Kriton.“ Er stand auf, und Marie tat es ihm gleich.
Sie blickte zu ihm auf. Er war wirklich viel größer als sie. Er hielt ihr die Tür auf, als sie den Raum verließen.
„Danke, Mr. Bell.“ Sie gab ihm ein schüchternes Lächeln.
„Holton, bitte“, sagte er. „Mr. Bell ist mein Vater.“
Sie lachte. „Und Ms. Kriton ist meine Mutter. Sie können mich Marie nennen.“ Sie führte ihn in den hinteren Raum, wo Reggie gerade ihr letztes Arrangement fertigstellte.
Reggies Augen wurden groß, als er Holton aus der Nähe sah. Dann zwinkerte er Marie zu und stellte das Arrangement in den Kühlschrank, bevor er sie allein ließ.
„Moment“, sagte Holton, als sie allein waren. Seine Stimme klang plötzlich anders. „Ms. Kriton ist Ihre Mutter. Ist das... sind Sie mit Noelle Kriton verwandt?“
Oh nein. Woher kannte dieser gutaussehende Mann ausgerechnet ihre Mutter? Marie hoffte, dass ihre Mutter ihr das nicht vermasseln würde.
