„Verfolgst du mich oder so? Denn wenn du beweisen willst, dass du ein Arschloch bist, brauchst du dir keine Mühe zu geben. Zu dieser Erkenntnis bin ich selbst schon gekommen.“
Vielleicht provoziere ich ihn, aber in diesem Moment ist es mir egal.
Zu meinem Entsetzen lacht er. Der Klang ist tief und erfüllend.
Mein Magen verrät mich und flattert.
„Ich bin ein Arschloch? Ist das der Grund, warum du mich heute Morgen angestarrt hast? Du konntest deine Augen nicht von mir lassen“, entgegnet er mit sanfter Stimme.
„Haha, habe ich nicht!“
„Hey, das ist nichts, wofür man sich schämen muss. Vielleicht lasse ich dich sogar anfassen. Alles, was du tun musst, ist zu fragen.“
Ich kann das Erröten, das sich über mein Gesicht ausbreitet, nicht verhindern.
„Oh, also deshalb bist du hier. Du willst verkuppelt werden? Ja, viel Glück damit, ich werde dich mit niemandem verkuppeln. Keiner dieser Frauen würde ich dich zumuten.“
Das selbst gefällige Grinsen verschwindet und sein Ausdruck verdunkelt sich ein wenig, als er antwortet: „Glaub mir, ich benötige keine Hilfe, um jemanden ins Bett zu bekommen. Außerdem bin ich nicht deswegen hier. Ich brauche nur einen Drink. Also, es sei denn, du hast deine Meinung geändert und willst doch fragen, werde ich jetzt weitergehen.“
Ich trete zur Seite, um ihn vorbeizulassen, und meine Augen folgen dem geheimnisvollen Mann. Er schleicht zur Bar. Unter seiner selbstbewussten Fassade liegt eine Traurigkeit, die ich nicht ignorieren kann.
Richtig. Zurück zur Sache.
Die nächsten zwei Stunden vergehen in einem Wirbel aus Gesprächen und Verkuppelungen. Alle erfolgreich, möchte ich anmerken! Schließlich kommt die Frau Katie aus der Arbeit gegen elf Uhr zu mir, um sich für die Verkuppelung zu bedanken. Offenbar hatte sie Savannah, die süße Yoga-Lehrerin, die bei uns arbeitet, schon seit Monaten im Auge, war sich aber nicht sicher, ob sie auf Frauen steht.
„Bitte, sie konnte ihre Augen während des Workshops neulich nicht von dir lassen. Ich bin nur froh, dass es passt.“
Katie errötet süß und bedankt sich erneut, bevor Savannah aus dem Badezimmer zurückkommt. Die beiden gehen Hand in Hand.
Ich kann das Lächeln, das mein Gesicht erhellt, nicht unterdrücken, als ich mich im immer dünner werdenden Publikum umsehe. Alle scheinen sich gut zu verstehen. Einige Paare haben sich sogar in die dunkleren Ecken der Bar zurückgezogen, um etwas Privatsphäre zu haben.
Das Einzige, was mich aus dem Konzept bringt, sind die Augen, die ich seit zwei Stunden auf mir spüre. Ich habe versucht, sie zu ignorieren, aber ich fühle mich unter der unerwarteten Aufmerksamkeit etwas nervös.
In der Hitze der Bar habe ich meinen Mantel ausgezogen und bin mir sehr bewusst, wie viel Rücken und Beine ich entblöße. Überraschenderweise fühle ich mich nicht unwohl. Ein Schauer läuft mir den Rücken hinunter bei dem Gedanken, und ich kämpfe gegen das Verlangen, zur Bar zu blicken.
Der geheimnisvolle Mann hat sich seit seiner Ankunft in die Ecke zurückgezogen und zeigt keine Anzeichen, bald zu gehen. Tatsächlich genießt er einen neuen Drink – Whisky pur, wie es scheint. Ein wenig neidisch bin ich schon.
Trotz des erfolgreichen Abends fühle ich mich rastlos. Obwohl ich geplant hatte, nachher mit Adele nach Hause zu fahren, könnte ein Drink mir guttun.
Zu diesem Zeitpunkt sind die meisten Paare verschwunden. Ich schicke eine müde Adele und Nick nach Hause mit einem Kuss. Ich werde einfach ein Uber nehmen, es ist nicht weit.
Vorsichtig steige ich auf einen der Barhocker und greife nach den Lichterketten. Die kühle Nachtluft erreicht meinen Rücken. Normalerweise würde ich mich in einem so aufreizenden Kleid unwohl fühlen, aber heute Nacht ist es anders. Ich fühle mich gut, sogar sexy.
Gedanken an den Mann in der Ecke blitzen durch meinen Kopf, aber ich schüttle sie ab. Statt darüber nachzudenken, warum ich mich zum ersten Mal seit Monaten begehrenswert fühle, konzentriere ich mich auf meine Aufgabe. Mit den Lichtern fertig, steige ich vom Hocker, wanke nur leicht.
Als ich mein Handy erreiche, um die Zeit zu überprüfen, bin ich schockiert, eine Flut von Nachrichten zu sehen.
Meine ersten Gedanken sind bei Del und Nick, aber ich verwerfe die Idee schnell, als Derecks Name über den Bildschirm flackert.
Eine Tipp-Bubble poppt auf, während ich auf den Bildschirm starre, hin- und hergerissen. Nicht bereit, Derecks Nachrichten zu betrachten oder weitere zu lesen, schalte ich mein Handy aus.
Unsicher über die Bar-Etikette rutsche ich auf einen Sitz an der Bar gegenüber vom Mann mit den Augen. Ich fühle seinen Blick permanent auf mir, aber ich habe nicht die Energie, mich darum zu kümmern.
Ich kann meine Augen nicht von dieser Frau lassen und ehrlich gesagt, versuche ich es auch nicht wirklich. Ich weiß, dass sie auch von mir angezogen ist. Ich konnte spüren, wie ihre Hände heute Morgen verweilten.
Es erforderte Willenskraft, sie wegzuschieben. Willenskraft, die ich jetzt definitiv nicht mehr habe.
Nicht nach dem Beobachten ihrer mühelosen Anmut die ganze Nacht.
Ich habe sie die ganze Nacht zwischen den Leuten hin- und herhuschen sehen, freundlich, lächelnd und mit allen plaudernd. Sie hat eine ansteckende Wärme. Ich frage mich, wie es sich anfühlen würde, dieses strahlende Lächeln auf mich gerichtet zu sehen.
Trotzdem kann ich nicht anders, als zu reagieren, wenn ich zahllose Typen beobachte, die sie die ganze Nacht über anstarren. Sie scheint es nicht einmal zu bemerken, ahnungslos, wie sexy sie ist.
„Fuck.“
Ich sehe zu, wie sie Lichter von der Decke abnimmt, und es erfordert alles in mir, nicht zu starren, als dieses seidige Kleid immer höher rutscht. Ihre Oberschenkel sind straff und glatt.
Ich überlege, aufzustehen und zu helfen, aber ich traue mir nicht zu, die Kontrolle zu behalten. Ihre Kurven sind unglaublich.
Aber dann ändert sich die Stimmung. Als sie an ihr Handy geht, verschwindet ihr zufriedenes Lächeln und sie runzelt die Stirn. Ein vertrautes Gefühl der Erschöpfung scheint sie zu überkommen. Sie geht zur Bar und bestellt einen Whiskey Sour.
„Lass mich das für dich bezahlen.“
Ich drehe mich um und finde mich dem Mann von der Bar gegenüber. Bei meinem fragenden Blick fährt er fort: „Was? Wir könnten uns ebenso gut zusammen betrinken und unsere Probleme vergessen.“
„Ja, okay, ich schätze, das könnte ich tun.“
Er rutscht auf den Sitz neben mir und streift dabei mein Bein. Ein Schauer läuft bis zu meinem Innersten, und ich muss mich zurückhalten, meine Beine zusammenzupressen.
„Also, was ist dein Problem? Warum trinkst du an einem Sonntagabend allein in einer heruntergekommenen Bar?“
Ich werfe einen entschuldigenden Blick zu Phil bei meinen Worten.
„Ich trinke, um nicht an meine Probleme denken zu müssen, nicht um über sie nachzudenken“, entgegnet er und trinkt einen langen Zug aus seinem Glas.
„Himmel, okay. Ich wollte nur ein Gespräch führen.“
Er grinst.
„Willst du deine Probleme teilen? Lass mich raten … Beziehungsprobleme? Du wirst nicht richtig befriedigt?“
Ich nehme einen langen Schluck, um nicht sofort antworten zu müssen, überrumpelt davon, wie nah er der Wahrheit kommt.
„Du hast wirklich nur einen Gedanken, oder? Ist das eine Voraussetzung für gut aussehende Typen: Ihr müsst alle Arschlöcher sein?“
„Oh, also gibst du zu, dass du mich magst?“
„Tu nicht so stolz. Ich gebe zu, dass ich Augen habe und du objektiv attraktiv bist, aber das wusstest du schon. Ich habe nie gesagt, dass ich dich mag. Ich stehe auf Typen, die ein Gespräch führen können, ohne mich mit ihren Augen auszuziehen.“
„Ist es das, was ich getan habe? Dich mit meinen Augen ausgezogen?“
„Ja, das hast du die ganze Nacht getan. Denk nicht, dass ich es nicht bemerkt habe.“
Er schnaubt als Antwort und greift nach einer meiner Haarsträhnen. Ich lasse ihn.
„Kannst du es mir verdenken?“
Errötend lenke ich das Gespräch um, unsicher, wie ich antworten soll.
„Ich kenne nicht einmal deinen Namen.“
„Axel Northe.“
„Okay, Axel Northe, was machst du beruflich?“
„Es interessiert dich nicht, was ich mache, Haley.“
„Woher kennst du meinen Namen? Oh Gott, hat Dereck dich geschickt oder so?“
„Ich nehme an, Dereck ist derjenige, der dich so niedergeschlagen auf dein Handy hat starren lassen, aber nein. Niemand hat mich geschickt.“
„Okay, also woher kennst du meinen Namen?“, frage ich und stehe besorgt auf.
Er legt eine warme Hand auf meinen Arm und stoppt mich sanft.
„Heute Morgen. Du hast ihn dem Barista genannt.“
„Oh“, sage ich und fühle mich albern.
„Also, dieser Dereck … Würde er wollen, dass du hier mit mir flirtest?“
„Wer sagt, dass wir flirten?“
„Oh, wir flirten.“
„Okay, eingebildet“, schnaufe ich und wende mich ab.
Anstatt sofort zu antworten, greift er nach meinem Kinn und dreht mein Gesicht. Ich halte bei seiner Nähe den Atem an. Ich kann die goldenen Flecken in seinen Augen sehen.
„Du liebst es“, sagt er, bevor er seine Lippen auf meine presst.
Ich zögere kurz. Aber es fühlt sich zu gut an, um es abzulehnen.
Es gibt nichts Süßes oder Sanftes an diesem Kuss, und ich fühle, wie ich seinen vollen Lippen nachgebe. Eine Dringlichkeit, die ich nicht bemerkt habe, übernimmt. Ich greife sein Hemd und ziehe ihn näher. Ich muss ihn ganz fühlen.
Seine Hände wandern von meinem Kinn in mein Haar. Ich spüre, wie Locken meinen Rücken hinunterfallen, als er geschickt meinen Pferdeschwanz löst und die freien Strähnen ergreift. Ich keuche, als er sanft meinen Kopf zurückzieht und den Kuss vertieft.
