Der unerwünschte Gast

HALEN

Ich hatte meine Betas, Lesley und Liam, zum Frühstück eingeladen. Die letzten Monate waren hektisch gewesen. Der anhaltende Streit mit dem Valley-Creek-Rudel begann, an meinen Nerven zu zehren, und meine Geduld war am Ende. Mit Alpha Rick Fremont war einfach nicht zu reden.

Es gab nur zwei Gestaltwandler-Siedlungen im Nordland: das Valley-Creek-Rudel und das Mountain-Pass-Rudel. Wir hatten uns hier vor etwa hundertsechzig Jahren legal niedergelassen. Stillschweigende Abkommen mit der menschlichen Regierung stellten sicher, dass wir unter uns blieben und menschliche Einrichtungen wann immer möglich mieden.

Deshalb hatte mein Vater das Diner und die Bar gebaut – um unseren Rudelmitgliedern einen Ort zu bieten und unsere Besuche in Menschen-Städten zu reduzieren. Es war außerdem weniger verlockend für uns, da wir eine gute dreistündige Fahrt von der nächsten Stadt entfernt waren.

Der gestrige Besuch beim Valley-Creek-Rudel war katastrophal. Alpha Fremont wollte Macht, das war offensichtlich. Das neu renovierte Rudelhaus glich eher einem Schloss als einem Rudelhaus. Ich war misstrauisch. Woher hatte er das Geld?

Es war kein Geheimnis, dass die meisten Rudel Geschäfte in Menschen-Städten besaßen. Wir taten das auch, und sie brachten ein anständiges Einkommen, aber die Menge an Geld, die er ausgab, war enorm.

Aber der Rest seines Rudels schien von dem Geldzufluss nicht zu profitieren. Ich sah Häuser, die hätten abgerissen werden müssen, mit Welpen, die im Garten herumliefen, was bewies, dass sie bewohnt waren. Seine Krieger ließen ebenfalls zu wünschen übrig, arrogant und verdammt unhöflich.

Darüber hinaus hatte der gestrige Streit zwischen Liam und Valley-Creek-Beta Eric die Spannungen weiter verschärft. Liam hasste Eric, und ich musste ihn zurückhalten, bevor es physisch eskalierte.

Im Kern ging es darum, dass Fremont unser Hotel kaufen wollte, das eine gute Einkommensquelle für uns war. Mein Urgroßvater hatte es gekauft, und jeder nachfolgende Alpha hatte es renoviert und investiert. Es lag ideal in Havelton und war generell überbucht.

Er hatte einen Preis angeboten, der weit unter dem Marktwert lag, und versprach einen zwanzigprozentigen Anteil an seinem anderen Geschäft, monatlich zahlbar, um das Defizit auszugleichen, aber ich hatte sofort abgelehnt. Er wollte mir nicht einmal sagen, was das andere Geschäft war, was mir nicht gerade Vertrauen einflößte. Wie dem auch sei, ich hatte nicht die Absicht zu verkaufen.

Meine Ablehnung war mit Streifzügen von Abtrünnigen zusammengefallen, die unsere Grenzen testeten und die frischen Produkte anvisierten, die wir in unseren Gewächshäusern anbauten. Letzte Woche wurde einer unserer Lieferwagen entführt und der Fahrer getötet. Natürlich bestritt Fremont vehement, etwas über unseren verschwundenen Lieferwagen oder den toten Fahrer zu wissen. Er versuchte, mich mit Einschüchterungstaktiken zur Unterschrift zu drängen. Und sobald ich beweisen konnte, dass er es war, würde ich den Mistkerl umbringen! Ich verstand nicht, warum er so entschlossen war, das Hotel zu kaufen. Es war weder das beste noch das größte, auch wenn es eine gute Lage hatte.

Ich hatte unsere Trainingsroutine ausgebaut und darauf bestanden, dass alle Mitglieder ein gewisses Kompetenzniveau erreichten. Ich hatte das Gefühl, dass nur ein offener Krieg dieses Problem lösen würde. Meine Betas waren ausgelastet. Das Training für alle Rudelmitglieder zu koordinieren, war keine kleine Aufgabe bei einem Rudel unserer Größe. Wie dem auch sei, wir brauchten eine Auszeit, daher das Frühstück.

Ich hielt direkt vor dem Diner an. Es sah ruhig aus, nur Gwens Auto war zu sehen; ich nahm an, dass Ginas Jeep um die Ecke geparkt war. In dem Moment, als ich die Tür öffnete, klingelte die blöde Glocke, die ich schon oft abreißen wollte. Ich blieb wie angewurzelt stehen, der Duft von Schafgarbe stieg mir in die Nase.

Göttin.

Ich roch meine Gefährtin.

Ich konnte mich für einen Moment nicht bewegen, bis mein Blick sie fand. Das schönste Mädchen saß in meiner Nische. Sie sah auf und ihre Augen weiteten sich, als würde sie mich erkennen. Sie hatte die unglaublichsten Augen, die ich je gesehen hatte, und langes platinblondes Haar ... genau mein Typ. Aber sie war jung, viel zu jung. Wie war sie hierhergekommen? Liam und Les schauten um mich herum, um zu sehen, was das Zögern verursachte.

„Morgen Alpha – Mister Creary“, sagte Gina und brach den Bann.

Warum zum Teufel hatte sie das Mädchen in meiner Nische sitzen lassen? Ich wählte eine andere, von der aus ich sie im Auge behalten konnte. Gina kam sofort, um unsere Kaffeetassen zu füllen und unsere Bestellung aufzunehmen. Ich schnüffelte; ich konnte den Duft meiner Gefährtin deutlich an ihr riechen. Es hätte nicht so stark sein können, wenn sie sie nur bedient hätte. Hier ging etwas vor.

„Das Übliche, Gina“, sagte ich und beobachtete das Mädchen, das mich immer noch anstarrte. Als sie das bemerkte, schaute sie schnell weg, griff nach ihrer Kaffeetasse und nahm einen Schluck.

„Also“, sagte Lesley nachdenklich, „was machen wir mit diesem selbstgerechten Arschloch?“

Ich konnte meine Aufmerksamkeit nur schwer von ihr zurückziehen. „Wir müssen vorsichtig ermitteln.“

Ich beobachtete, wie Gina zu meiner Nische ging, ich lehnte mich zurück, damit ich besser sehen konnte. Sie reichte dem Mädchen etwas, das wie eine Serviette und Geld aussah. Hatte sie schon bezahlt? Gina ging zurück zum Tresen, und das Mädchen stand auf, hielt das Geld fest und vermied Augenkontakt.

„Nur auf der Durchreise?“, fragte ich, als sie auf meiner Höhe war.

Ihr Atem stockte, und sie sah für einen Moment aus wie ein Reh im Scheinwerferlicht. „Äh, ja, ja, bin ich“, sagte sie wenig überzeugend, klang aber wie ein Engel. Scheiße, sie war viel zu jung.

„Wo ist dein Wagen?“ Sie sah nicht alt genug aus, um zu fahren.

„Sie hat hinten geparkt“, sagte Gina, als sie an unserem Tisch vorbeiging. Ich konnte es kaum erwarten herauszufinden, was hier los war.

Die Glocke klingelte, und das Mädchen verschwand aus meinem Blickfeld.

„Also, wie wollen wir ermitteln?“, fragte Liam. Ich blinzelte und sammelte meine Gedanken.

„Idealerweise brauchen wir einen Hacker. Haben wir jemanden im Rudel, der in dieses Profil passt?“, fragte ich.

Lesley zeigte auf Gina, die eilig in die Küche ging. „Gina ist ein Ass. Weißt du nicht, dass ihr das Ärger eingebracht hatte? Sie darf nicht mal mehr einen Computer besitzen – gerichtlich angeordnet. Aber ... wenn wir ihr Ausrüstung geben, könnte sie viel Schaden anrichten.“

Das wusste ich nicht. Als ich sie einstellte, erzählte sie mir, dass sie Probleme mit ihrem Chef gehabt hatte und nicht mehr in der menschlichen Welt leben wollte, sondern zu ihren Ursprüngen zurückkehren wollte.

„Hat sie nicht für irgendeine Firma als Sekretärin gearbeitet, bevor sie zurückkam?“, fragte ich.

„Ja, aber sie war keine Sekretärin. Sie war Assistentin des IT-Managers bei einem Pharmaunternehmen. Da ging eine ganze Menge Mist ab, und sie wurde beschuldigt, Firmengeheimnisse verkauft zu haben. Durch ihre Hackerfähigkeiten fand sie den wahren Schuldigen, was sie entlastete – aber erst nach zwei Jahren auf der Flucht. Sie hatte vertrauliche Dinge entdeckt, die viele Leute belasteten. Der Richter entschied, dass ihre Hackerfähigkeiten gefährlich seien, und verurteilte sie dazu, nie wieder einen Computer zu besitzen. Mit Kanonen auf Spatzen schießen, oder?“ Lesley lachte.

Gina war seit etwas über einem Jahr hier, und abgesehen davon, dass sie ab und zu betrunken war, war sie ein vorbildliches Rudelmitglied gewesen. Es bewies mal wieder, dass man nie alles wusste. Natürlich hatte Lesley für sie gebürgt, also war es nie eine Frage, sie wieder im Rudel aufzunehmen. Aber gerade verheimlichte sie etwas.

Ich wartete, bis sie unser Frühstück brachte. „Ich denke, du hast uns etwas zu erzählen, G.“ Ich drehte mich leicht und ließ etwas Dominanz durchscheinen.

Ihre grünen Augen weiteten sich, und sie stotterte. „Äh, ich ... Entschuldigung, Alpha. Was meinst du?“

Sie war so gut darin, meiner Dominanz zu widerstehen. „Setz dich“, sagte ich und rückte auf der Bank ein Stück zur Seite. Sie setzte sich, sah mich erwartungsvoll an. „Wir brauchen dich für einige Rudelgeschäfte, also pack eine Tasche. Du kommst mit uns.“

„Warte, was? Was für Rudelgeschäfte?“ Sie versuchte, eine Ausrede zu finden. „Du weißt, dass ich selbst ein Auto habe. Ist es okay, wenn ich heute Nachmittag komme?“, fragte sie.

Sie plante etwas; ich konnte nicht erwarten, herauszufinden, was. „Ich erzähle dir die Details später. Triff mich um zwei Uhr. Komm nicht zu spät“, befahl ich.

Gina nickte und stand auf. „Wirst du jemanden organisieren, der mich ablöst?“, fragte sie.

„Gwen soll Macy anrufen. Besser, du lässt deine Schlüssel hier.“ Sie ging steif zurück zum Tresen, holte ihre Schlüssel aus der Tasche und knallte sie auf den Tresen. Ich hörte, wie sie Gwen sagte, sie solle Macy anrufen.

„Wie lange?“, flüsterte Gwen.

„So lange es dauert, Gwen“, erhob ich leicht die Stimme, durchzogen von etwas Dominanz. Beide Wölfinnen entblößten ihre Hälse.

Gina verließ das Diner. Ich wandte mich wieder meinen Betas zu. „Ihr beide fahrt zurück zum Rudelhaus und lasst mich unterwegs raus.“

„Was hast du vor?“, fragte Lesley.

„Nur ein bisschen Auskundschaften.“ Ich grinste. Das würde Spaß machen.

„Und wie kommst du zurück?“, fragte Liam.

„Ich denke, das wird kein Problem sein.“