A Fae's Tale 2: Fluch des Schicksals
Autor:in
Nicole Woodward
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Kapitel
64
Ihre Flügel waren erst der Anfang. Ella Briarsands Aura brennt nun heller als je zuvor – mächtig genug, um zu heilen, was ein tödlicher Fluch zerstört hat, und die Wunden zu schließen, die er hinterließ. Doch als eine Drache aus dem Schatten des Schleiers emporsteigt und Rosalias Leben an einem seidenen Faden hängt, wird Ellas Gabe bis an ihre Grenzen geprüft.
Gleichzeitig nähert sich Prinz Alaric seiner Volljährigkeit und ist gezwungen, den schmalen Grat zwischen Licht und Schatten, Liebe und Pflicht zu beschreiten. Gemeinsam müssen Ella und Alaric Flüchen trotzen, die nicht sterben wollen, und einem Schicksal entgegentreten, das nicht warten wird. Während die Gefahr näher rückt, erweist sich Heilung als kostspielig, und die Zukunft des Reiches könnte davon abhängen, wie viel Licht sie zu riskieren bereit sind.
1: Ein Abend wie kein anderer
Buch 2: Der Fluch des Schicksals
„Bier für das geflügelte Wunder!“
Ulrichs Ruf hallte durch das Atrium. Einen Herzschlag später stolperte er auf den Stufen des Podests und ließ seinen Krug über den Marmor rutschen. Schaum zog Streifen auf dem Stein, gefolgt von einem gemeinsamen Stöhnen der Gäste in der Nähe.
Ella war noch immer warm von diesem anhaltenden Leuchten – innen und außen. Sie hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor Conric seinem Bruder hinterhersprang. Er trug ein Grinsen im Gesicht, das breit genug war, um sie beide in Schwierigkeiten zu bringen.
König Mazale blinzelte nicht einmal. „In all meinen Jahren habe ich noch nie gesehen, dass Bier auf der Plattform eines Atriums verschüttet wurde.“
Conric zog den Kopf ein und seine dunklen Locken fielen nach vorne. „Zu meiner Verteidigung, Eure Majestät, das war die Idee von Chefkoch Gael.“
„Schuldig im Sinne der Anklage“, rief Gael aus dem Gang. „Aber Lady Moriella verdient eine ordentliche Feier.“
Ulrich richtete sich auf und strahlte. „Ganz genau! Und du hast es so einfach aussehen lassen, Ella!“
Ihre Flügel flatterten unwillkürlich. „Einfach?“, neckte sie ihn. „War meine Vorstellung als schreiende Todesfee nicht überzeugend genug?“
Ein warmes Lachen ging durch die Menge. Erleichterung machte sich auf jedem Gesicht breit.
Sylvan stellte sich mit einem Zwinkern neben sie. „Ella, ich schwöre, deine Flügelspannweite ist größer als meine.“
„Ihr wisst ja, was man über die Spannweite von Flügeln sagt …“, begann Conric und wackelte mit den Augenbrauen.
„Ähm … ein bisschen Hilfe?“
Gwenne hatte sich auf den Stufen halb in ihren Röcken verheddert. Sylvan streckte galant eine Hand aus. Danach griff Ella nach ihr.
„Ellie“, hauchte sie und umarmte sie fest. „Du bist strahlend. Nach allem, was passiert ist … mir fehlen die Worte.“
Ella drückte ihre Stirn gegen ihre. Sie schloss für einen Herzschlag die Augen, ein kurzer Moment der Ruhe im ganzen Lärm. „Ohne euch alle hätte ich das nicht geschafft.“
Als Gwenne zur Seite trat, glitt Alaric an Ellas Seite. Sein Arm gab ihr Halt, und seine Anwesenheit beruhigte das Zittern unter ihrer Haut.
„Sag nur ein Wort“, murmelte er, „und ich leere den Raum. Du hast dir Frieden verdient, meine Liebe.“
Sie lehnte sich an ihn und richtete ihre Flügel so, dass sie ihm nicht in die Rippen stachen. „Solange du neben mir bist, habe ich mehr als genug Frieden.“
Ella erhob ihre Stimme. „Ich werde ein Getränk nehmen – nur eins – aber lasst mich zuerst diese Schlange hinter mich bringen.“
Selbst bei einer kleinen Gästeliste schien die Schlange der Gratulanten endlos zu sein. Das verspiegelte Atrium schimmerte im Kerzenlicht. Jede Oberfläche zeigte leise die Gesichter der Gäste und gab Ella kurze Blicke auf sich selbst: neu geflügelt, ihre orangefarbene Aura strahlend hell.
Puck erreichte sie als Erster.
Sein verzauberter Stuhl rollte an den Rand des Podests. Seine Augen glänzten vor Tränen, die aber nicht fielen.
„Ich wusste, dass du deine Flügel bekommst“, flüsterte er.
Ella lachte leise, und der Klang war etwas brüchig. „Und ich habe versprochen, dass ich mit dir fliegen werde, erinnerst du dich?“
Sein Atem stockte. „Ich erinnere mich.“
Sie zog ein verzaubertes Lederband aus ihrem Kleid. Es war dasselbe, das Lysander benutzt hatte, um sie vor dem Herunterfallen zu bewahren, als sie zum ersten Mal von zu Hause fortging.
„Hast du Lust auf einen kurzen Flug, bevor ich den Rest begrüße?“
Pucks Hand schwebte über dem Gurt. „Lass mich nur nicht fallen, Ellie.“
„Niemals.“
Sie machte das Band fest, eng und sicher, und hob ihn aus dem Stuhl. Sein Vertrauen füllte den Raum zwischen ihnen genauso deutlich wie sein Gewicht.
Alaric nickte. „Viel Spaß, Puck.“
Ellas Flügel breiteten sich aus, als sie in Richtung des Oberlichts stiegen. Die verspiegelten Wände zeigten sie in tausend Spiegelbildern. Ihre Aura verteilte sich wie das Morgenlicht, das durch Sturmwolken bricht.
Puck stieß einen fröhlichen Jubelschrei aus, und seine Tränen flossen endlich frei.
Die Gäste unten hoben ihre Köpfe und legten die Hände auf ihre Herzen. Der Saal war still vor lauter Staunen.
„Ein richtiger Flug kommt später“, versprach sie. „Offener Himmel. Wind. Weite. Das schwöre ich.“
„Darauf nehme ich dich beim Wort“, flüsterte er.
Sie landeten zusammen, beide außer Atem. Ella setzte ihn behutsam wieder in seinen Stuhl, während die Menge in Jubel ausbrach.
Ihre Eltern folgten, voller Wärme und leisem Stolz. Lehrer, Diener und Konsuln: Sie alle kamen mit förmlichem Lob und guten Wünschen.
Harley und Lysander waren die Letzten. Sie kamen gerade erst zurück, nachdem sie sich um die Geistlichen gekümmert hatten.
„Sind sie ohne Ärger gegangen?“, fragte sie und ihr Blick huschte zu Lysander.
„Sie haben das Gegengift ohne Protest eingenommen“, bestätigte er. „Wir haben sie darüber informiert, dass innerhalb einer Woche Wachen für Lady Rosalia und Sir Soric geschickt werden. Barnabas hat nicht gestritten, aber er hat gesagt, dass sie ‚sich melden werden‘.“
„Unheimlicher Arsch“, murmelte Harley. Dann wurde er blass, als ihm klar wurde, dass Lady Seraphina in Hörweite war. „Ich meine, äh, es war mir eine Ehre, als Euer Schreiber zu dienen, Lady Moriella.“
Ella lachte und die Anspannung fiel endlich von ihr ab.
Sir Darin kam auf sie zu. „Darf ich vorschlagen, dass Rosalia durch Drakensridge reist, bevor sie ins Königreich geht? Das ist während der Herbststürme sicherer.“
Ellas Lächeln wurde weicher. Sie durchschaute seine schlechte Ausrede, nur um in Rosalias Nähe zu sein. „Wir werden darüber nachdenken.“
Als der letzte Gast beiseitetrat, atmete Ella langsam aus. Ihre Schultern senkten sich endlich.
Sie wandte sich an Alaric. „Nun zu diesem Getränk.“
Genau im richtigen Moment aktivierte Chefkoch Gael einen Mechanismus. Holzbänke drehten sich, als Tische aus dem Steinboden aufstiegen. Blumenranken blühten um ihre Füße herum auf.
Die Gäste gingen zu ihren Plätzen. Einige suchten sich bekannte Gesichter, andere begannen Gespräche mit neuen Bekannten.
Dann ertönte ein fröhlicher Schrei.
„Vater!“
Ein Junge mit wilden Haaren rannte durch die Türen des Atriums. Seine Elfenohren ragten durch seine Locken. Seine arme Zofe stolperte hinter ihm her, ihre Flügel und ihre Geduld völlig am Ende.
Der Junge erreichte Lysander und warf seine Arme um dessen Taille.
„Sieh mal einer an“, sagte Lysander und wuschelte ihm durch die Haare. „Wenn das nicht der schnellste Sprössling im ganzen Reich ist.“ Er sah auf. „Lady Moriella, lernt meinen Sohn Caspian kennen.“
Caspians Augen wurden bei dem Anblick ihrer leuchtenden Flügel groß. „Wow.“ Er erinnerte sich an seine Manieren und machte eine hastige Verbeugung. „Ein Vergnügen, Lady Moriella. Ihr könnt mich Cas nennen. So nennt Al mich auch.“
Ellas Grinsen wurde breiter. „Dann nenn mich Ella. Und du nennst ihn also Al?“
Alaric zuckte mit einer Schulter. „Mein voller Name hat seine jungen Ohren verwirrt.“
Die Zofe holte endlich auf und faltete ihre Flügel erschöpft zusammen. „Ich bitte um Verzeihung, Lord Lysander“, keuchte sie. „Er bestand darauf, Euch zu sehen.“
„Du musst dich nicht entschuldigen, Briar“, antwortete Lysander. „Wir sind gerade dabei, das Erwachsenwerden von Lady Moriella richtig zu feiern. Es ist doch noch Platz für zwei weitere Gäste, nehme ich an?“
„Natürlich“, stimmte Ella zu. „Es ist wunderbar, endlich deinen Sohn kennenzulernen – und seine sehr geduldige Zofe.“
„Eine von dreien“, sagte Caspian stolz und drückte seine Brust heraus. „Sie können nicht mehr mit mir mithalten. Vater stellt immer neue ein.“
Briar warf ihm einen scharfen Blick zu. „Das ist nichts, womit man prahlen sollte, junger Herr.“
Gelächter begleitete sie zu ihren Plätzen. Für einen Moment vermisste Ella Gaels runden Küchentisch, wo alle zusammenpassten. Aber für heute Abend war das hier gut genug.
Die Türen öffneten sich erneut und silberne Platten wurden hereingebracht: gebratener Fasan, Birnentörtchen, Schüsseln mit gezuckerten Beeren. Dampf stieg in Schwaden von Rosmarin, Zitrusfrüchten und Rauch auf.
Alaric glitt neben Ella, genau in dem Moment, als ihr Magen verräterisch knurrte. „Klingt so, als hätte sich jemand ein Festmahl verdient.“
„Es ist nicht nur Hunger“, murmelte sie und zuckte leicht zusammen. Ihre Tage waren natürlich zu früh gekommen.
Sein Lächeln wich einem besorgten Ausdruck. „Brauchst du – ?“
Sie unterbrach ihn mit einem beruhigenden Lächeln. „Nur Essen und ein Bier.“
Harley ging hinter ihr vorbei und stellte einen Krug Bier auf den Tisch. „Erledigt“, verkündete er mit einem Grinsen.
Ella fing ihn auf, wobei Schaumtropfen über ihre Finger liefen. „Perfektes Timing. Lasst uns essen.“
Ein paar Tische weiter glänzte das Fackellicht auf Erannons smaragdgrünen Flügeln, als er aufstand. Seine rauen Finger umklammerten einen Becher.
„Ich bin nur ein bescheidener Bauer“, begann er.
„Der beste verdammte Bauer im Reich!“, rief Tuck.
Der Raum brach in Gelächter und das Klirren von Bechern aus.
Erannon lächelte, aber seine Stimme war voller Gefühl. „Und doch finde ich mich jeden Tag glücklich. Zwei bemerkenswerte Kinder. Eine Frau, die mein Fundament ist. Und nun du, Ella – nicht mehr mein kleines Mädchen, das umherrennt, sondern meine Tochter mit Flügeln.“
Das Lachen verstummte.
„Du bist mehr geworden, als ich mir vorgestellt habe. Stark, mutig und weise für dein Alter. Aber egal, wohin das Leben dich führt, du wirst immer unsere Tochter sein. Und wir werden immer an deiner Seite stehen – oder fliegen.“
Ellas Augen brannten vor Tränen, als ihr Vater ihr zunickte.
Ulrich sprang auf die Füße und stieß dabei fast einen Kerzenständer um. „Genug der Tränen. Auf Lady Ella!“
Jubel brach aus. Becher klirrten. Sogar Wilias Lippen formten sich zu einem Lächeln, als Sylvan einen Arm um ihre Schultern legte.
Und doch lief Ella unter all der Feierlaune ein kalter Schauer über den Rücken. Vor zwölf Stunden war sie von Quillen Waylocks gefangen gehalten worden. Und nun war sie hier: mit Flügeln. Quillen war tot, und die Geistlichen waren ohne Umwege rausgeworfen worden.
„Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist?“, fragte Alaric.
„Wenn du mich das noch einmal fragst“, murmelte sie, „trete ich dir auf den Fuß.“
Er zuckte theatralisch zusammen. „Lady Celeste wäre stolz.“
Sie seufzte und winkte ab. „Tut mir leid. Verdammte Gefühle.“
Er griff nach ihren Fingern und hauchte einen Kuss auf ihre Knöchel. „Du hast heute zwei Prüfungen überlebt. Eine hat dich fast gebrochen. Die andere hat dir Flügel verliehen. Du darfst ein bisschen Feuer zeigen.“
Sie öffnete den Mund, um zu protestieren, und zuckte dann mit den Schultern. „Ich schätze, das darf ich.“
Sein Grinsen wurde frech. „Das ist meine Ella.“
Gegenüber am Tisch lehnte sich Caspian nach vorne. „Seid ihr zwei schon verheiratet? Wo war meine Einladung?“
Lysander lächelte. „Noch nicht, Caspian. Wahrscheinlich zur Wintersonnenwende.“
„Das ist heute Abend nicht wichtig“, fügte König Mazale hinzu. „Lasst uns auf den heutigen Triumph von Lady Moriella schauen.“
Ella neigte den Kopf. „Danke, Eure Majestät. Und danke für Eure Kommentare während der Zeremonie. Sie haben mehr geholfen, als Ihr wisst.“
Mazales Reißzähne blitzten auf. „Ich habe mich wirklich gut geschlagen, oder?“, sagte er gedehnt. „Obwohl ich zugeben muss, dass deine Liebsten die Stimmung aufgelockert haben. Ich war bereit, die Geistlichen zu zerfleischen – und das im wahrsten Sinne des Wortes.“
„Eure Majestät, bitte“, sagte Lysander und schüttelte den Kopf. „Mein Sohn ist anwesend. Wir reden nicht darüber, Leute zu kauen.“
Caspian schnaubte. „Vater denkt, ich sei unschuldig.“
„Aber wir alle wissen es besser, nicht wahr, Cas?“, scherzte Alaric mit einem Zwinkern.
Zwischen den Bissen glitt Ellas Blick zu Lysander und Caspian. Auch für sie hatte sich so viel verändert. Isabeaus Welkender Schleier, der einst als unheilbar galt, könnte endlich eine Heilung finden – durch das Gegengift, das mit ihrer Aura hergestellt wurde.
Ihre Federn raschelten und leuchteten wie Kerzenlicht. Die meisten Fae verloren ihre Aura innerhalb eines halben Tages. Ihre pulsierte, als wolle sie für immer bleiben.
Ein lautes Kratzen unterbrach den Moment. Conric sprang auf und ging direkt auf die Musiker zu. Die Band hielt mitten im Ton inne, als er sich theatralisch umdrehte.
„Ich muss etwas gestehen!“, rief er laut. „Ich habe keinen Bericht über das Erwachsenwerden für die Geistlichen geschrieben. Scheiß auf sie alle!“
Lady Seraphinas nach Luft schnappen wurde schlicht ignoriert, während Gelächter durch den Saal hallte.
Lysander machte einen halbherzigen Versuch, Caspians Ohren zuzuhalten. Zu spät.
„Aber!“, fuhr Conric mit einem Grinsen fort. „Ich habe Lady Moriellas Triumph miterlebt. Ich habe stattdessen nur … etwas komponiert. Ein Geburtstagsgeschenk.“
Er wandte sich an Ella, die Augen leuchtend. „Darf ich?“
Sie sah ihn misstrauisch an. „Es sollte besser nicht schrecklich sein.“
„Ich habe deinen vollen Namen nur einmal benutzt.“
„Verrat!“, erklärte Alaric lachend und hob seinen Kelch.
Die Band, die offensichtlich eingeweiht war, stimmte eine fröhliche, lebhafte Melodie an. Conric verbeugte sich tief, das Pergament in der Hand, und begann:
„Kommt alle her, von nah und fern,
„Wir singen und feiern sie so gern!
„Auf die mutige Moriella, zwanzig an der Zahl,
„Ihre Flügel sind offen, ihr Lied füllt den Saal!
„Mit Federn so hell wie das Morgenlicht,
„Fliegt sie nun hoch, eine stolze Sicht,
„Eine Lady im einfachen Kleid versteckt,
„Die schlau jedes Unkraut im Boden entdeckt.“
Er zwinkerte Ella zu. Sie kniff spielerisch die Augen zusammen, als er ihre Abenteuer beim Unkrautjäten erwähnte. Doch bevor sie etwas sagen konnte, begann Conric mit dem Refrain. Seine Stimme tönte laut über das Gelächter hinweg:
„Erhebt euer Glas und trinkt in einem Zug,
„Auf Ellas Flügel und ihren tapferen Flug,
„Sie ist mutig und stark und ein wahrer Held,
„Trinkt mehr als die Fae und zieht Unkraut im Feld!“
Der Saal explodierte vor Lachen. Becher trommelten auf die Tische, und jemand rief „Zugabe!“, bevor das Lied überhaupt zu Ende war.
Ella vergrub ihr Gesicht in den Händen. Als sie wieder aufsah, waren ihre Wangen knallrot, aber ihre Augen funkelten.
„Hast du im Ernst mein Unkrautjäten unsterblich gemacht?“
„Es hat sich gereimt“, sagte Conric schamlos.
König Mazale beugte sich zu Alaric hinüber. „Wenn seine Aura ihn nicht als Barden auszeichnet, werde ich ihn höchstpersönlich zur Unterhaltung anstellen.“
Das Lachen um sie herum ging weiter, warm und wild. Ella wusste, dass man sich an diese Nacht erinnern würde. Für immer.
