Die Feen-Saga Buch 2: Fluch des Schicksals
Autor:in
Nicole Woodward
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Kapitel
64
Ihre Flügel waren erst der Anfang. Ella Briarsands Aura brennt nun heller als je zuvor – mächtig genug, um zu heilen, was ein tödlicher Fluch zerstört hat, und die Wunden zu schließen, die er hinterließ. Doch als eine Drache aus dem Schatten des Schleiers emporsteigt und Rosalias Leben an einem seidenen Faden hängt, wird Ellas Gabe bis an ihre Grenzen geprüft.
Gleichzeitig nähert sich Prinz Alaric seiner Volljährigkeit und ist gezwungen, den schmalen Grat zwischen Licht und Schatten, Liebe und Pflicht zu beschreiten. Gemeinsam müssen Ella und Alaric Flüchen trotzen, die nicht sterben wollen, und einem Schicksal entgegentreten, das nicht warten wird. Während die Gefahr näher rückt, erweist sich Heilung als kostspielig, und die Zukunft des Reiches könnte davon abhängen, wie viel Licht sie zu riskieren bereit sind.
1: Ein Abend wie kein anderer
Buch 2: Fluch des Schicksals
„Ale für das geflügelte Wunder!“
Ulrichs Ruf hallte durch den großen Saal, nur einen Wimpernschlag bevor er auf den Stufen des Podests stolperte und seinen Krug über den Marmor schlittern ließ. Schaum zog Streifen über den Stein, gefolgt von einem kollektiven Stöhnen der umstehenden Gäste.
Noch immer von diesem anhaltenden Leuchten durchdrungen – innerlich wie äußerlich – hatte Ella kaum Zeit zu reagieren, bevor Conric seinem Bruder hinterhersprang, mit einem Grinsen, das breit genug war, um sie beide in Schwierigkeiten zu bringen.
König Mazale blinzelte nicht einmal. „In all meinen Jahren habe ich noch nie gesehen, dass Ale auf dem Podest eines Atriums verschüttet wurde.“
Conric zog den Kopf ein, während ihm seine dunklen Locken ins Gesicht fielen. „Zu meiner Verteidigung, Eure Majestät: Das war die Idee von Chefkoch Gael.“
„Schuldig im Sinne der Anklage“, rief Gael aus dem Gang. „Aber Lady Moriella verdient eine richtige Feier.“
Ulrich richtete sich auf und strahlte. „Das stimmt! Und du hast es so einfach aussehen lassen, Ella!“
Ihre Flügel flatterten unwillkürlich. „Einfach?“, neckte sie ihn. „War meine Vorstellung als schreiende Todesfee nicht überzeugend genug?“
Ein warmes Lachen ging durch die Menge, während sich Erleichterung auf allen Gesichtern abzeichnete.
Sylvan stellte sich mit einem Zwinkern neben sie. „Ella, ich schwöre, deine Flügelspannweite ist größer als meine.“
„Du weißt ja, was man über Flügelspannweiten sagt“, begann Conric und wackelte mit den Augenbrauen.
„Ähm … ein bisschen Hilfe?“
Gwenne hatte sich auf den Stufen halb in ihren Röcken verheddert; Sylvan reichte ihr galant die Hand, und Ella griff gleich danach nach ihr.
„Ellie“, hauchte sie und fiel ihr in die Arme. „Du bist strahlend. Nach allem … Mir fehlen die Worte.“
Ella drückte ihre Stirnen aneinander und schloss für einen Herzschlag die Augen, ein Moment der Stille, den sie dem Lärm gestohlen hatte. „Ohne euch alle hätte ich es nicht geschafft.“
Als Gwenne zur Seite trat, glitt Alaric an Ellas Seite; sein Arm gab ihr Halt und seine Präsenz beruhigte das Zittern unter ihrer Haut.
„Sag nur ein Wort“, murmelte er, „und ich schicke alle raus. Du hast dir Ruhe verdient, meine Liebe.“
Sie lehnte sich an ihn und richtete ihre Flügel so aus, dass sie sich nicht in seine Rippen bohrten. „Solange du an meiner Seite bist, habe ich mehr als genug Ruhe.“
Ella erhob ihre Stimme. „Ich trinke ein Glas – ein einziges –, aber lasst mich zuerst diese Schlange begrüßen.“
Selbst bei einer kleinen Gästeliste fühlte sich die Schlange der Gratulanten endlos an. Das verspiegelte Atrium schimmerte im Kerzenlicht, wobei jede Oberfläche leise Identitäten bestätigte und Ella flüchtige Blicke auf sich selbst gewährte, neu geflügelt und mit strahlender oranger Aura.
Puck erreichte sie als Erster.
Sein verzauberter Stuhl rollte an den Rand des Podests, die Augen glänzend von Tränen, die nicht fielen.
„Ich wusste, dass du deine Flügel bekommst“, flüsterte er.
Ella lachte leise auf, der Klang an den Rändern zerbrechlich. „Und ich habe versprochen, mit dir zu fliegen, erinnerst du dich?“
Er holte scharf Luft. „Ich erinnere mich.“
Sie zog ein verzaubertes Lederband aus ihrem Kleid – dasselbe, mit dem Lysander sie vor dem Herabfallen bewahrt hatte, als sie zum ersten Mal ihr Zuhause verließ.
„Hast du Lust auf einen kurzen Flug, bevor ich die anderen begrüße?“
Pucks Hand schwebte über dem Band. „Lass mich nur nicht fallen, Ellie.“
„Niemals.“
Sie befestigte den Gurt eng und sicher und hob ihn aus dem Stuhl, während sich sein Vertrauen ebenso sicher im Raum zwischen ihnen niederließ wie sein Gewicht.
Alaric nickte. „Viel Spaß, Puck.“
Ellas Flügel breiteten sich aus, als sie dem Dachfenster entgegenstiegen; die verspiegelten Wände fingen sie in tausend Reflexionen ein, während ihre Aura sich zerstreute wie die Morgendämmerung, die durch Sturmwolken bricht.
Puck stieß ein triumphierendes Juhu aus, als seine Tränen endlich flossen.
Die Gäste unter ihnen hoben die Köpfe, die Hände auf den Herzen, und der Saal verstummte in ehrfürchtigem Staunen.
„Ein richtiger Flug kommt später“, versprach sie. „Am offenen Himmel. Mit Wind. Richtig weit. Ich schwöre es.“
„Ich nehme dich beim Wort“, flüsterte er.
Atemlos setzten sie gemeinsam auf dem Boden auf, und Ella ließ ihn behutsam wieder in seinen Stuhl gleiten, während die Menge in Jubel ausbrach.
Ihre Eltern folgten, voller Wärme und stillem Stolz, ebenso wie Lehrer, Diener und Berater, die alle mit förmlichem Lob und guten Wünschen herantraten.
Harley und Lysander kamen als Letzte an die Reihe, gerade erst zurück von ihren Verhandlungen mit den Geistlichen.
„Sind sie ohne Probleme gegangen?“, fragte sie und sah Lysander an.
„Sie haben das Gegenmittel ohne Protest eingenommen“, bestätigte er. „Wir haben sie darüber informiert, dass noch diese Woche Wachen für Lady Rosalia und Sir Soric geschickt werden, und obwohl Barnabas nicht widersprach, meinte er, sie würden sich wieder melden.“
„Unheimlicher Mistkerl“, murmelte Harley, erblasste jedoch, als er bemerkte, dass Lady Seraphina in Hörweite war. „Ich meine, ähm, es war mir eine Ehre, als Euer Schreiber zu dienen, Lady Moriella.“
Ella lachte auf, als die Anspannung endlich von ihr abfiel.
Sir Darin trat näher. „Darf ich vorschlagen, dass Rosalia zuerst durch Drakensridge reist? Es ist bei Herbststürmen sicherer.“
Ellas Lächeln wurde sanft, denn sie durchschaute seine kaum verhüllte Ausrede, in Rosalias Nähe sein zu wollen. „Wir werden es in Betracht ziehen.“
Als der letzte Gast zurücktrat, atmete Ella langsam aus, während ihre Schultern endlich entspannt herabsanken.
Sie drehte sich zu Alaric. „Nun zu diesem Getränk.“
Wie aufs Stichwort aktivierte Chefkoch Gael einen Mechanismus, woraufhin sich Holzbänke drehten und Tische aus dem Steinboden emporstiegen, um deren Füße blühende Ranken wuchsen.
Die Gäste ließen sich auf ihren Plätzen nieder; einige zog es zu bekannten Gesichtern, während andere sich mit neuen Bekanntschaften unterhielten.
Dann ertönte ein fröhlicher Schrei.
„Vater!“
Ein Junge mit wilden Haaren raste durch die Atriumtüren, wobei Elfenohren durch seine Locken lugten, während seine arme Hofdame hinter ihm her ruderte – Flügel und Geduld in Fetzen.
Der Junge erreichte Lysander und schlang die Arme um dessen Taille.
„Sieh an, sieh an“, sagte Lysander und wuschelte ihm durchs Haar. „Wenn das nicht der schnellste Spross im Reich ist.“ Er blickte auf. „Lady Moriella, das ist mein Sohn, Caspian.“
Caspians Augen weiteten sich beim Anblick ihrer leuchtenden Flügel mit einem ehrfürchtigen „Wow“, ehe er sich an seine Manieren erinnerte und eine hastige Verbeugung machte. „Es ist mir eine Freude, Lady Moriella. Ihr dürft mich Cas nennen, so nennt mich Al auch.“
Ellas Grinsen wurde breiter. „Dann nenn mich Ella. Und du nennst ihn Al, ja?“
Alaric zuckte mit einer Schulter. „Mein voller Name hat seine jungen Ohren überfordert.“
Die Hofdame holte schließlich auf und legte entnervt die Flügel an. „Ich bitte um Verzeihung, Lord Lysander“, keuchte sie. „Er bestand darauf, Euch zu sehen.“
„Kein Grund zur Entschuldigung, Briar“, antwortete Lysander. „Wir feiern gleich Lady Moriellas Erwachsenwerden. Es gibt sicher noch Platz für zwei weitere Gäste, oder?“
„Natürlich“, stimmte Ella zu. „Es ist wunderbar, Euren Sohn endlich kennenzulernen. Und seine sehr geduldige Hofdame auch.“
„Eine von dreien“, sagte Caspian stolz und drückte die Brust heraus. „Sie kommen nicht mehr mit mir mit, also stellt Vater ständig neue ein.“
Briar warf ihm einen strengen Blick zu. „Das ist kein Grund zum Angeben, junger Herr.“
Lachen begleitete sie zu ihren Plätzen, und für einen Moment vermisste Ella Gaels runden Küchentisch, an den alle passten, doch für heute Abend würde dies genügen.
Die Türen öffneten sich erneut und silberne Platten wurden hereingetragen: gebratener Fasan, Birnentörtchen und Schüsseln mit gezuckerten Beeren, während der Dampf in Schwaden von Rosmarin, Zitrus und Rauch aufstieg.
Alaric setzte sich neben Ella, genau in dem Moment, als ihr Magen verräterisch knurrte. „Klingt so, als hätte sich jemand ein Festmahl verdient.“
„Es ist nicht nur Hunger“, murmelte sie und zuckte leicht zusammen; ihre Tage waren natürlich viel zu früh gekommen.
Sein Lächeln wich der Besorgnis. „Brauchst du …?“
Sie unterbrach ihn mit einem beruhigenden Lächeln. „Nur Essen und ein großes Bier.“
Harley ging hinter ihr vorbei. Er stellte einen Krug Ale auf den Tisch. „Erledigt“, verkündete er mit einem Grinsen.
Ella griff danach, wobei Schaum über ihre Finger tropfte. „Perfektes Timing. Lasst uns essen.“
Ein paar Tische weiter stand Erannon auf, das Fackellicht spiegelte sich auf seinen smaragdgrünen Flügeln, während sich seine rauen Finger um einen Becher klammerten.
„Ich bin nur ein einfacher Bauer“, begann er.
„Der beste selming Bauer im ganzen Reich!“, rief Tuck.
Der ganze Raum lachte. Die Gäste stießen mit ihren Bechern an.
Erannon lächelte, doch seine Stimme war schwer vor Gefühl. „Und doch preise ich mich jeden Tag glücklich: zwei bemerkenswerte Kinder, eine Frau, die mein Fels in der Brandung ist, und nun du, Ella – nicht länger mein kleines, rastloses Mädchen, sondern meine Tochter mit Flügeln.“
Das Lachen verstummte.
„Du bist mehr geworden, als ich mir je vorgestellt habe: stark, mutig und weise über dein Alter hinaus, aber ganz gleich, wohin das Leben dich führt, du wirst immer unsere Tochter sein, und wir werden immer an deiner Seite stehen – oder fliegen.“
Ellas Augen brannten vor Tränen, als ihr Vater ihr zunickte.
Ulrich sprang auf die Beine und warf dabei fast einen Kerzenständer um. „Genug der Tränen. Auf Lady Ella!“
Jubel brach aus und Becher klirrten, während sich sogar Wilias Lippen zu einem Lächeln bogen, als Sylvan einen Arm um ihre Schultern legte.
Und doch kroch Ella inmitten der Feierlichkeiten ein kalter Schauer über den Rücken: Vor zwölf Stunden war sie noch von Quillen Waylocks gefangen gehalten worden, und nun war sie hier – mit Flügeln, Quillen tot und die Geistlichen ohne viel Aufhebens davongejagt.
„Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist?“, fragte Alaric.
„Wenn du mich das noch einmal fragst“, murmelte sie, „trete ich dir auf den Fuß.“
Er zuckte übertrieben zusammen. „Lady Celeste wäre stolz auf dich.“
Sie seufzte und winkte ab. „Tut mir leid. Diese verdammten Gefühle.“
Er fing ihre Finger auf und drückte einen Kuss auf ihre Knöchel. „Du hast heute zwei Prüfungen überstanden; die eine hat dich fast gebrochen, die andere dir Flügel verliehen. Da ist dir ein wenig Feuer durchaus gegönnt.“
Sie öffnete den Mund, um zu protestieren, zuckte dann aber mit den Schultern. „Ich nehme an, das stimmt.“
Sein Grinsen wurde frech. „Das ist meine Ella.“
Auf der anderen Seite des Tisches lehnte sich Caspian vor. „Seid ihr beide schon verheiratet? Wo war meine Einladung?“
Lysander lächelte. „Noch nicht, Caspian. Wahrscheinlich zur Wintersonnenwende.“
„Das ist heute Abend nicht wichtig“, fügte König Mazale hinzu. „Lasst uns an den heutigen Erfolg von Lady Moriella denken.“
Ella neigte den Kopf. „Danke, Eure Majestät. Und auch für Eure Kommentare während der Zeremonie, die mir mehr geholfen haben, als Ihr ahnt.“
Mazales Reißzähne blitzten auf. „Ich habe mich doch ganz gut geschlagen, oder?“, meinte er gedehnt. „Obwohl ich zugeben muss, dass deine Lieben die Stimmung aufgelockert haben; ich war nämlich bereit, die Geistlichen in der Luft zu zerreißen, und das im wahrsten Sinne des Wortes.“
„Eure Majestät, bitte“, sagte Lysander und schüttelte den Kopf. „Mein Sohn ist hier. Bitte sprecht nicht davon, Leute aufzufressen.“
Caspian schnaubte. „Vater denkt, ich bin unschuldig.“
„Aber wir wissen es alle besser, nicht wahr, Cas?“, scherzte Alaric und zwinkerte.
Zwischen zwei Bissen wanderte Ellas Blick zu Lysander und Caspian, für die sich ebenfalls so viel verändert hatte: Isabeaus Welkender Schleier, der einst als unheilbar galt, könnte nun vielleicht endlich geheilt werden – durch das Gegenmittel, das mit ihrer Aura hergestellt wurde.
Ihre Federn raschelten und leuchteten wie Kerzenschein; während die meisten Fae ihre Aura innerhalb eines halben Tages verloren, pulsierte ihre so kräftig, als wollte sie für immer bleiben.
Ein lautes Schaben durchbrach den Moment, als Conric aufsprang und schnurstracks auf die Musiker zusteuerte, woraufhin die Band mitten im Ton innehielt, während er sich mit theatralischem Flair umdrehte.
„Ich muss ein Geständnis ablegen!“, dröhnte seine Stimme. „Ich habe keinen Erwachsenen-Bericht für die Geistlichen verfasst. Zum Teufel mit ihnen allen!“
Das empörte Luftschnappen von Lady Seraphina wurde geflissentlich ignoriert, während lautes Gelächter durch den Saal hallte.
Lysander versuchte halbherzig, Caspians Ohren zuzuhalten, doch es war zu spät.
„Aber!“, fuhr Conric grinsend fort. „Ich bin sehr wohl Zeuge von Lady Moriellas Triumph geworden. Ich habe stattdessen nur … etwas komponiert. Ein Geburtstagsgeschenk.“
Er drehte sich zu Ella um. Seine Augen leuchteten. „Darf ich?“
Sie sah ihn vorsichtig an. „Es sollte besser nicht schrecklich sein.“
„Ich habe deinen vollen Namen nur einmal benutzt.“
„Verrat!“, erklärte Alaric lachend. Er hob seinen Becher.
Die Band, die offensichtlich in den Spaß eingeweiht war, stimmte eine fröhliche, lebhafte Melodie an, woraufhin sich Conric mit einem Pergament in der Hand tief verbeugte und begann:
„Oh, kommt zusammen, von nah und fern,
„Wir singen und jubeln alle so gern,
„Von der mutigen Moriella, zwanzig Jahre alt,
„Ihre Flügel sind offen, ihr Lied das erschallt!
„Mit Federn so hell wie das erste Licht,
„Fliegt sie in den Himmel und fürchtet sich nicht,
„Eine Lady versteckt im einfachen Kleid,
„Doch reißt sie das Unkraut aus jederzeit.“
Er zwinkerte Ella zu, die bei der Erwähnung ihrer „Unkrautzupf“-Abenteuer spielerisch die Augen zusammenkniff, doch bevor sie dazwischenreden konnte, stimmte Conric den Refrain an, wobei seine Stimme das Gelächter übertönte:
„So hebt das Glas und trinkt jetzt aus,
„Für Ellas Flügel, vor dem ganzen Haus,
„Sie ist tapfer und stark, das ist uns vertraut,
„Trinkt mehr als die Fae und zupft ihr Unkraut!“
Der Saal explodierte vor Lachen, Becher krachten auf die Tische, und jemand rief „Zugabe!“, noch bevor das Lied überhaupt zu Ende war.
Ella vergrub das Gesicht in den Händen; als sie wieder aufsah, waren ihre Wangen purpurrot, doch ihre Augen funkelten.
„Hast du mein Unkrautzupfen wirklich unsterblich gemacht?“
„Es hat sich gereimt“, sagte Conric völlig schamlos.
König Mazale lehnte sich zu Alaric hinüber. „Wenn seine Aura ihn nicht als Musiker kennzeichnet, stelle ich ihn selbst zur Unterhaltung ein.“
Um sie herum wogte das Lachen weiter, warm und wild, und Ella wusste, dass diese Nacht unvergesslich bleiben würde. Für immer.
