Der Pfad des Schurken
Autor:in
Benji Alexanders
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Kapitel
33
Morgan Rogers, eine brillante Anwältin, steckt mitten in einer persönlichen und beruflichen Krise, nachdem ein aufsehenerregender Fall schrecklich schiefgelaufen ist. Auf der Suche nach Trost flieht sie mit ihrem treuen Golden Retriever Scout in die Wildnis der Berge von Colorado. Doch ihr Rückzug nimmt eine gefährliche Wendung, als sie vom Weg abkommt und mitten im Territorium von Aidan Black landet, dem rätselhaften Anführer des Vine Creek Packs.
Aidan, ein mächtiger Alpha-Werwolf, erkennt Morgan in dem Moment, als er sie findet, als seine schicksalhafte Gefährtin. Während Morgan sich von ihren Verletzungen erholt, wird sie in Aidans Welt hineingezogen – eine Welt voller Werwölfe, Rudelpolitik und uralter Traditionen. Trotz der unbestreitbaren Verbindung zwischen ihnen fällt es Morgan schwer, ihre Gefühle für Aidan mit ihren Karriereambitionen und dem Leben, das sie in Denver zurückgelassen hat, zu vereinbaren.
Als die Spannungen innerhalb des Rudels zunehmen und Bedrohungen von außen drohen, muss Morgan entscheiden, ob sie ihr Schicksal als Luna des Vine Creek Packs annimmt oder in ihr altes Leben zurückkehrt. Werden Liebe und Loyalität siegen, oder wird der einsame Pfad sie ins Verderben führen?
Kapitel 1: Die falsche Art von Sieg
MORGAN
Jennas Anruf war laut und eindringlich und durchbrach die Stille von Morgans Nacht. „Hast du die Nachrichten gesehen?“, schrie sie fast und zwang Morgan, das Telefon von ihrem Ohr wegzuziehen.
„Nicht so laut, Jenna. Fernsehnachrichten? Welcher Sender?“, antwortete Morgan mit müder Stimme, als sie nach der Fernbedienung griff.
„Kanal neun“, flüsterte Jenna, aber ihre Stimme zitterte seltsamerweise immer noch. Morgan schaltete auf Kanal neun, und sofort füllte das eiskalte Gesicht ihres letzten gewonnenen Falls den Bildschirm. Ihr gefror das Blut in den Adern.
„Er hat drei Menschen getötet. Sie haben sie im Kofferraum seines Autos gefunden. Er war es, Morgan“, sagte Jenna mit brechender Stimme. „Er hat ein Geständnis abgelegt. Er hat alles zugegeben.“
„Oh mein Gott“, flüsterte Morgan. Ihre Hände zitterten, als sie die Bilder auf dem Bildschirm sah: die Polizeiabsperrung, den blutverschmierten Boden und das verrückte Grinsen des Mannes, den sie vertreten und erst letzte Woche wegen eines Formfehlers freibekommen hatte. Drei Menschen waren tot, und sie waren tot wegen ihr.
„Jenna, ich …“
„Untersteh dich, Morgan“, unterbrach sie, und Morgan konnte hören, dass Jenna den Tränen nahe war. „Untersteh dich verdammt noch mal. Du hast nur deinen Job gemacht, und du hast ihn gut gemacht. Das ist nicht deine Schuld.“
Ihr ganzer Körper zitterte jetzt, und Morgan spürte, wie ihr Telefon an ihrem Ohr brummte. Nachrichten und Anrufe strömten ununterbrochen herein, und ihr wurde schwindelig.
„Jenna, ich muss auflegen“, sagte sie so fest sie konnte, und legte auf, bevor ihre Assistentin antworten konnte.
Morgan rannte ins Badezimmer und schaffte es gerade noch zur Toilette, bevor sie sich übergeben musste. Sie legte sich hin und presste ihr Gesicht gegen die kalten Fliesen, um die Übelkeit zu lindern.
Sie lag einige Momente so da, bis weiche Schritte auf dem Fliesenboden sie in die Realität zurückholten und sich eine feuchte Nase mit einem leisen Winseln in ihr natürlich erdbeerblondes Haar schob.
„Hey, mein Mädchen“, murmelte sie und fuhr mit den Fingern durch Scouts dickes, goldenes Fell. „Es wird schon wieder.“
Scout legte den Kopf schief. Es sah so aus, als würde sie ihr nicht ganz glauben.
Als Morgan ihr Telefon vom Badezimmerboden aufhob, wo sie es in der Eile fallen gelassen hatte, sah sie, dass sie bereits neunzehn Textnachrichten und zwölf verpasste Anrufe hatte, die meisten davon aus dem Büro.
Sie drückte auf Wahlwiederholung bei dem wichtigsten Anrufer: Guy Stewart, dem Managing Partner von Stewart & Associates in Denver. Morgan arbeitete für Guy, seit sie vor vier Jahren ihr Studium abgeschlossen hatte. Sie war jetzt eine angestellte Anwältin, die kurz davor stand, Juniorpartnerin zu werden.
Nun, das war sie zumindest gewesen. Sie fragte sich, was jetzt auf sie zukommen würde, da Guy normalerweise nie so spät am Abend anrief.
Wie erwartet verschwendete Guy keine Zeit mit Höflichkeiten.
„Sieben Uhr morgens in meinem Büro“, bellte er, bevor er auflegte.
AIDAN
Aidan riss die Papiere an sich, die eine nervöse Sekretärin zuvor vorsichtig auf den großen Konferenztisch vor ihm gelegt hatte. „Was sehe ich mir da an?“
„Es ist ein Befehl zur Zwangsenteignung, Alpha. Die Landesregierung hat es auf dein Land abgesehen. Wir haben sechsundfünfzig Tage, um Einspruch zu erheben, sonst verlieren wir das Land“, sagte Colt, Aidans Beta.
„Und wie sind wir in diese Lage geraten?“, knurrte Aidan. „Das Land steht nicht zum Verkauf. Das stand es noch nie, und das wird es auch nie.“ Er sah sich am Tisch bei seinen Deltas, Gammas, den Ältesten, den obersten Kriegern und seinem menschlichen Vertreter nach einer Antwort um.
Colts Blick richtete sich auf den Anwalt des Rudels, und Aidan folgte ihm schnell. Der kleine menschliche Mann räusperte sich und stand auf.
„Nun, ich habe verhandelt …“
„Sie sind gefeuert“, fiel ihm Aidan ins Wort. „Sie kannten den Auftrag. Keine Verhandlungen. Denken Sie an Ihre Verschwiegenheitserklärung. Wir sind hier fertig.“ Der kleine Mann wollte protestieren, aber als er Colts leichtes Kopfschütteln und Aidans dunkler werdende Augen bemerkte, überlegte er es sich anders. Er nahm seine Aktentasche und schlurfte aus dem Raum, ohne dass jemand ein Wort sagte.
Aidan drehte sich um und starrte aus dem Fenster. Es war eine Autostunde bis zu seinen Büros in Gunnison und weitere vier Stunden bis nach Denver. Er hasste es, weit weg von seinem Land zu sein, aber die schleichende juristische Gefahr, die schon über seinem Vater und nun über ihm schwebte, konnte nicht länger ignoriert werden. Aidan konnte normalerweise gut Abstand zu seinen geschäftlichen Interessen mit Menschen halten, aber wenn es um das Land zum Schutz seines Rudels ging, wurde es persönlich.
„Wie lautet der Plan, Alpha?“, fragte Colt. Aidan seufzte und fuhr sich mit der Hand durch sein dunkles Haar.
„Wir brauchen einen neuen verdammten Anwalt.“
MORGAN
„Ein … Sabbatical?“
„Wir … denken, dass es im Moment das Beste ist, wenn Sie etwas Abstand gewinnen. Bitte seien Sie versichert, Ms. Rogers, dass wir überhaupt keine Zweifel an Ihren Fähigkeiten oder der von Ihnen geleisteten Arbeit haben. Das ist einfach nur ein … PR-Problem. Nennen wir es einen langen Urlaub, zwei Monate bei vollem Gehalt. Nehmen Sie sich eine Auszeit, und die Wogen werden sich sicher bald glätten. Danach können wir die Situation neu bewerten.“
Morgan spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog. Das war kein Abschied für immer, aber es fühlte sich ganz sicher so an. Zum zweiten Mal in vierundzwanzig Stunden spürte sie, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen, die ihr perfekt geschminktes Gesicht zu ruinieren drohten, für das sie nach einer fast schlaflosen Nacht um fünf Uhr morgens aufgestanden war.
„Morgan“, sprach Guy weiter, diesmal etwas sanfter. „Es tut mir wirklich leid. Ich weiß, wie hart Sie gearbeitet haben, und ich hätte Ihnen diese Akte niemals geben dürfen. Sie sind eine großartige Anwältin und für große Dinge bestimmt. Aber“, er seufzte, „ich muss Sie davor schützen.“
Donna aus der Personalabteilung nickte weise neben ihm.
„Wir haben über einhundertfünfzig Anrufe von Journalisten entgegengenommen, nicht nur von hier, sondern aus dem ganzen Land und aus der ganzen Welt. Das sind große Neuigkeiten. Wir sind eine große Kanzlei, aber für so eine negative Presse sind wir leider nicht gerüstet. Ich habe eine PR-Agentur in Chicago beauftragt, die ein Sabbatical für Sie und eine kurze Stellungnahme empfohlen hat. Ich werde diese in der nächsten Stunde veröffentlichen. Es wäre das Beste, wenn Sie … bis dahin nicht mehr da wären.“
Guy stand auf und streckte ihr die Hand entgegen. Morgan tat dasselbe und nahm die Bewegung kaum wahr. Sie fühlte sich völlig taub.
„Jenna wird Ihre aktuellen Akten an unsere anderen Anwälte verteilen. Eine Übergabe ist nicht nötig. Gehen Sie. Schalten Sie Ihr Telefon aus. Fahren Sie mit Ihrem Welpen in die Berge. Besuchen Sie Ihre Eltern in England. Atmen Sie durch.“
Sie lächelte. Das würde sie tun, und sie würde stärker zurückkommen.
AIDAN
Stunden waren vergangen, seit er erfahren hatte, dass die Regierung sein Land bedrohte. Zurück in seinem Büro im Rudelhaus las Aidan die Papiere noch einmal durch. Er war seit seinem achtzehnten Geburtstag vor zehn Jahren der Alpha des Vine-Creek-Rudels. Sein Rudel bot exklusive Trainingskurse für Alphas, Betas und oberste Krieger für junge Wölfe an, die wahrscheinlich einmal Führungspositionen im Rudel übernehmen würden.
Er war an vielen verschiedenen menschlichen Unternehmen beteiligt und besaß viele Tourismusbetriebe in und um Gunnison und Denver, die sein Rudel reich hielten und Arbeitsplätze boten. Aus Spaß hatte er online ein Wirtschaftsstudium absolviert. Er dachte, er bräuchte etwas zu tun, da er keine Gefährtin oder Familie hatte, die ihn beschäftigte, und es war ein zusätzlicher Weg, um seinen Wert als Alpha zu beweisen.
Und doch ergab dieser Antrag für ihn wenig Sinn. Er war dreihundertfünfzig Seiten lang. Die Regierung wollte zweitausend Morgen seines Landes in der Nähe von Gunnison, angeblich für eine neue Highschool – so viel hatte er verstanden. Aber wie sollte er sich gegen diese Forderung wehren?
Er war so blind vor Wut, dass er keine Ahnung hatte, wo er anfangen sollte. Colt hatte bereits unter dem Deckmantel ihrer Firmengruppe eine Anzeige für einen internen Anwalt aufgegeben und bei den anderen Rudeln verbreitet, dass sie jemanden suchten. Aber die Zeit war knapp, und er fragte sich, ob er zu voreilig gehandelt hatte, als er Geoffrey feuerte.
Sein Wolf hatte die Kontrolle übernommen, und er hatte rotgesehen. Geoff hatte hinter seinem Rücken versucht zu verhandeln, in dem Glauben, dass das angebotene Geld Aidans Meinung ändern würde.
Und auch wenn zweitausend Morgen nur ein kleiner Teil von Aidans Land waren, wollte er verdammt noch mal nicht der erste Alpha in der Geschichte von Vine Creek sein, der sich vom Versprechen eines dicken Bankkontos ködern ließ. Vor allem, da es bereits prall gefüllt war.
Diese juristische Maßnahme ließ ihn schwach aussehen. Selbst wenn er sich erfolgreich dagegen wehrte, hatte sein früherer Anwalt seine Autorität untergraben. Es würde eifersüchtige Alphas und wilde Streuner auf den Plan rufen, die ihn herausfordern würden. Es bedrohte das starke Fundament, auf dem er seinen guten Ruf und seine Unternehmen aufgebaut hatte, und er würde lieber sterben, als nachzugeben.
Beim dritten Durchlesen nahm er sein Whiskeyglas und schleuderte es gegen die Wand.
„Fuck!“, spuckte er aus. Noch fünfundfünfzig Tage.
