Die Wölfe aus dem Westen: Die Jagd Buch 3
Autor:in
Abigail Lynne
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Kapitel
26
In einer Welt, in der übernatürliche Wesen um die Macht ringen, stellt Morda Morano die Hohe Matriarchin Mayme zur Rede, beschuldigt sie des Mordes und setzt ihren Thron in Brand. Mit der Unterstützung von Vampirkönig Felix und Sukkubus-Königin Dellare erkämpft sich Morda ein Duell um den Titel der Hohen Matriarchin. Während sie ihre Verbündeten rettet und sich auf den entscheidenden Showdown vorbereitet, muss Morda sich durch tückische Allianzen navigieren, verborgene Wahrheiten aufdecken und ihre magischen Fähigkeiten nutzen, um ihr Schicksal zu beanspruchen.
Kapitel eins
Buch 3: Die Jägerin
Ich hatte nicht vor, ihren Thron in Brand zu stecken, es ist einfach passiert.
„Du Schlange", zischte mich die Hohe Matrone an, und Spucke flog ihr von den Lippen, als sie aufsprang und von ihrem brennenden Thron wegrannte.
Mayme schritt die Treppe zur Thronplattform hinauf, ihr strenger Blick war zum ersten Mal auf mich gerichtet.
Nur wenige Augenblicke zuvor hatte ich ihr den Titel streitig gemacht und war in den riesigen Raum gestürmt, der blutverschmiert war und vor Verlust und Wut brannte.
Alle möglichen Kreaturen wichen mir aus, aber niemand wagte es, eine Neunzehnjährige, auf deren Fingerspitzen Flammen tanzten, aufzuhalten.
„Du hast meine Mutter getötet", fauchte ich, meine Stimme war rau und schroff.
Mayme reckte ihre Nase in die Luft und ihre Augen wurden noch kälter. „Ich habe nichts dergleichen getan."
„Dein Gegengift war Mist", schrie ich. Die Leute, die mir am nächsten standen, zuckten zusammen, einige sprangen überrascht zurück. Ich machte einen Schritt nach vorne, und Maymes Thron knisterte, als die Flammen größer wurden.
Die Menge war unruhig. Meine Anschuldigung und Maymes Zorn reichten aus, um viele Füße zum Schlurfen zu bringen.
Ich konnte die gemurmelten Gespräche hören, die Gerüchte, die sich bereits zu verbreiten begannen, die Spekulationen.
Sollen sie reden. Sollen sie doch tratschen. Sollen sie doch ihren Freunden von dem brennenden Mädchen und der unkontrollierten Wut in ihrer leeren Brust erzählen. Sollen sie starren und tuscheln und urteilen.
Sollen sie sich wundern und sich fürchten und spotten.
Mayme lächelte und ich spürte, wie das Feuer unter meiner Haut knisterte.
„Es ist nicht meine Schuld, dass du Lila das Gegenmittel nicht rechtzeitig gebracht hast", sagte sie und nannte den Namen meiner Mutter. Es hörte sich falsch an auf ihren Lippen, wie ein Gebet von einer Atheistin. „Du hättest schneller sein müssen."
Das Feuer loderte. „In dem Fläschchen war doch gar nichts drin, oder?"
Maymes Lächeln verschwand und wurde durch einen hasserfüllten Blick ersetzt.
„Du kannst mich nicht um das Amt der Hohen Matrone herausfordern, Morda. Du hast dein Recht auf den Titel mit dem Blutschwur aufgegeben, den du vor allen hier abgelegt hast."
Ich griff nach dem Kragen meines Pullovers und zog ihn herunter, damit sie den wütenden, roten Pfeil sehen konnte, der am Tag meiner Machtzeremonie in meine Haut geritzt worden war.
Dieses Mal bestätigte mein Recht als Herausforderer und mein Potenzial als Anführerin. Es war immer noch da.
„Ich habe jedes Recht dazu", drohte ich mit leiser Stimme, „und ich werde gewinnen."
„Du hast einen Blutschwur abgelegt", zischte Mayme, deren starkes, kastanienbraunes Haar ihr hinter den Ohren hervorlugte.
„Du hast dein Versprechen mir gegenüber mit deinem Blut gezeichnet", fuhr sie fort und ihr Auge zuckte leicht, „das ist kein Versprechen, das man leichtfertig bricht."
„Es ist auch ein Versprechen, das sie nie gegeben hat." Ich sah fassungslos zu, wie Felix von seinem dunklen Thron aufstand.
Der Vampirkönig begegnete mir mit einem festen Blick. Er setzte sich für mich ein und unterstützte mich, wie er es immer versprochen hatte.
„Wie kannst du es wagen?", wütete Mayme. „Setz dich wieder hin ..."
Felix hielt eine schlanke Hand hoch. „Ich bin ein König, Mayme, und ich lasse mich nicht beherrschen."
Maymes Lippen kräuselten sich und entblößten grausame, weiße Zähne. „Ich bin die Hohe Matrone."
„Nicht mehr lange", schoss Felix zurück und verzog seine Lippen zu einem Lächeln, das seine glänzenden Reißzähne entblößte. „Morda hat den Blutschwur nicht abgelegt, Mayme."
Die Hohe Matrone knurrte. „Du solltest deine nächsten Worte sorgfältig wählen, Felix. Ich habe die Macht, dich und deine gottverlassene Sippe zu vernichten ..."
„Es war mein Blut", zischte der König mit einem schrecklichen Grinsen.
Die versammelten Kreaturen schnappten nach Luft, bevor sie in schockiertes Geplapper ausbrachen.
Vor allem die Vampire waren verunsichert, fletschten ihre Reißzähne und standen mit dem Rücken zur Wand, als sie erkannten, in welche Gefahr ihr Anführer sie gebracht hatte. Der Zorn der Hohen Matrone war nicht zu unterschätzen.
„Verräter!", schrie Mayme. „Das ist Verrat am Thron ..."
„Welcher Thron?" Die Menge verstummte fassungslos, als die schöne Königin Dellare aufstand, ihre schlanke Gestalt in ein dunkelrotes Kleid aus glitzernden Kristallen gehüllt.
Ihre Haut war milchig weiß und ihr Dekolleté ragte aus dem tiefen V-Ausschnitt des Kleides heraus.
Die Königin der Sukkuben hob das untere Ende ihres Kleides hoch und entblößte schwarze Stilettos.
Sie warf ihr langes, blondes Haar über die Schulter und schürzte ihre vollen Lippen, die mit einem so dunkelroten Lippenstift geschminkt waren, dass sie fast schwarz waren.
Mayme zitterte fast vor Wut. „Setz dich hin", befahl sie.
Die anwesenden Sukkuben knurrten leise, weil sie es nicht mochten, dass Mayme ihrer Königin Befehle erteilte. Dellare selbst war unbeeindruckt.
Sie hielt einfach inne und lächelte, ihre Schönheit hatte etwas Dunkles, etwas Unversöhnliches an sich.
„Ich diene nur einem Thron", sagte Königin Dellare mit sanfter und geduldiger Stimme, „meinem eigenen."
„Der Rat ..."
„Er ist mächtig", warf Königin Dellare ein, „aber er ist nicht mehr gerecht."
Mayme stand in siedendem Schweigen und beobachtete, wie die Königin neben Felix stand und eine unmissverständliche Botschaft formte. Jetzt gab es zwei Seiten.
Mayme wandte sich mit einem Knurren an den Rest des Rates, ihre Augen wurden noch grausamer, als sich die Flammen von ihrem Thron auf ihrem Gesicht spiegelten.
„Wer wagt es noch, mich zu verraten? Wer wagt es noch, diesen alten Rat zu verraten?"
Mein Blick fiel direkt auf den König der Incubi, Boaz. Der gut aussehende Mann lächelte mich nur an, seine Augen funkelten vor Unheil und Herausforderung.
König Boaz schwieg jedoch und neigte nur seinen Kopf in Richtung der Hohen Matrone, als sie ihn anschaute. Ich hörte, wie Königin Dellare leise zischte.
„Ich werde mich nicht gegen diesen Rat stellen", dröhnte König Auberon, dessen rötliches Gesicht durch die Aufregung des Abends noch fleckiger geworden war.
„Wenn die anderen weg sind, werden die Leistungen meines Volkes vielleicht angemessen anerkannt." Die Feen in der Menge johlten und schrien und warfen ihre vielfarbigen Fäuste in die Luft.
Auberon schien mit seiner Antwort zufrieden zu sein, als er sich in seinen mächtigen Thron zurücklehnte und die schwieligen Hände über seinem dicken Bauch verschränkte.
Die letzte Königin war Königin Youtan, die sich am wenigsten in der Gruppe engagierte. Sie war eine kleine Frau, die meist schweigsam war, bis auf die wenigen Worte, die sie sprach, wenn sie dazu aufgefordert wurde.
Sie war die Königin der Erdgeister und regierte einen der ältesten Clans mit stiller Macht. Sie nickte mit dem Kopf, als Mayme sie ansah.
„Ihr Narren", grummelte Felix mit dunklen Augen. „Sie wird euch die Macht nehmen - sie wird die Kämpfe eures Volkes über euren törichten Köpfen austragen. Ihr werdet nichts für eure Clans erreichen, solange diese Hexe an der Macht ist."
„Ich lasse es darauf ankommen", grummelte König Auberon und erntete Gelächter. „Ich bezweifle sehr, dass sie es besser machen würde."
Ich versteifte mich, als er sein Kinn in meine Richtung hob, Spott und Herablassung in seinen kleinen Augen. Ich würde dafür sorgen, dass er diese Entscheidung, mich zu unterschätzen bereut.
„Youtan?", rief Königin Dellare mit scharfer und anklagender Stimme.
„Ich kann meinen Clan nicht um meiner Meinung willen destabilisieren", sagte die Königin leise.
„Willst du mich nicht fragen, ob ich beitreten will?", fragte König Boaz Königin Dellare mit einem leichten Grinsen im Gesicht, während er seine Erzfeindin anstarrte. Der Sukkubus zischte als Antwort.
Ich trat vor. „Du hast einmal gesagt, dass ich diese Welt aus ihrer Asche wieder aufbauen werde", sagte ich und meine Stimme hallte von den Wänden wider. Ich beobachtete, wie König Boaz sich auf seinem Platz bewegte und seinen Blick auf die Hohe Matrone richtete.
„Du hast deine Verräterbande, Thronräuberin", zischte Mayme, „lass es gut sein."
Das konnte ich nicht.
Ich starrte den Inkubus an. „Du hast gesagt, du willst eine neue Königin gekrönt sehen."
König Boaz' hübsches Gesicht wurde tödlich, und zum ersten Mal ähnelte er dem Dämon, den ich kannte. „Ich sage viele Dinge, Hexe", knurrte er.
„Feiglinge verbrennen am schnellsten", drohte ich. „Sie schreien und weinen und machen sich in die Hose."
Er schluckte schwer. „Kleine Mädchen sollten solche Worte nicht benutzen."
„Ich bin kein kleines Mädchen mehr", sagte ich ihm und meine Augen richteten sich wieder auf Mayme. Ich holte tief Luft und spürte wieder einmal die Leere in meiner Brust.
„Ich habe keine Mutter, niemanden, der mich vor dieser fremden, grausamen Welt beschützt. Ich habe nur mein Feuer, und wenn es sein muss, verbrenne ich alles und jeden, der mir zu schaden droht."
Maymes Lippen kräuselten sich, bis ein Lachen aus ihrer Kehle drang.
Sie hob ihre Hände zu einem langsamen Klatschen und ging auf der Thronplattform auf und ab, bevor sie ihre Hand ausstreckte und die Flammen auf ihrem Thron löschte. Ihr Sitz war vollkommen unversehrt.
„Glaubst du, dass Feuer das gefährlichste Element ist?", fragte sie und streckte ihre Zunge hinter ihren Zähnen hervor.
„Du glaubst, dass die Göttin nur auf dich herablächelt? Da irrst du dich, Thronräuberin. Ich bin seit Jahrhunderten Hohe Matrone, und ich werde meinen Titel nicht an eine Halbhexe verlieren, die mit Streichhölzern spielt.”
Bevor ich etwas sagen konnte, streckte die Hohe Matrone ihre Hand aus und schnitt mir die Luft ab.
Ich würgte und hustete, meine Augen tränten und brannten. Ich krallte mich an meine Kehle und holte röchelnd Luft.
Sie kam näher, ihr Gesicht verzog sich zu einem breiten Lächeln. „Das mit deiner Mutter tut mir so leid, Morda. Es tut mir leid, dass du das Pech hattest, von einer so schwachen Frau aufgezogen zu werden.
Du glaubst, weil du Kräfte hast, weil du mit deinen Händen ein Feuer entfachen und die Flammen zum Lodern bringen kannst, bist du mächtig?"
Ihre Finger krümmten sich und ich konnte einen langen Atemzug einatmen, bevor mir erneut die Luft abgeschnitten wurde. „Nein, nein", flüsterte sie, „die Macht hat die Kontrolle."
Ich streckte meine Hände aus, und eine Feuerlinie folgte, die mit Hitze und Wildheit durch die Luft wütete. Mit einer Handbewegung beschwor Mayme einen Luftzug herauf, der die Flammen ganz verschluckte. Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.
„Du darfst mich herausfordern", erklärte die Hohe Matrone und ließ mich los, während sie sich an das Publikum wandte.
„Ich erlaube dir, gegen mich um meinen Titel zu kämpfen, und sei es nur, um dir zu beweisen, wie sehr du dich in Bezug auf deine eigenen Fähigkeiten und deine Stärke irrst. Ich werde dich kämpfen lassen, Morda Morano, und du wirst durch meine Hand sterben."
Meine Entschlossenheit war für einen kurzen Moment gebrochen, eine Sekunde, in der ich die Anziehungskraft ihres Angebots spüren konnte.
Sterben, um dieser grausamen Welt, diesem verdrehten Leben zu entkommen. Sterben, um meine Mutter zu finden, um ihre Berührung noch einmal zu spüren.
Aber dann erinnerte ich mich daran, dass ich eine Frau ohne Herz in der Brust war, ohne etwas, das das Blut durch meine Adern trieb.
Ich war erfüllt von Feuer, von Flammen, die diesem hohlen Körper Kraft gaben und die Rache in meinem Bauch warm hielten. Ich würde mich nicht nach meiner Mutter sehnen, ich würde für sie kämpfen.
„Wenn wir kämpfen, werde ich dich töten", versprach ich. „Dann wirst du verstehen, was es heißt, zu leiden." Ich trat näher heran, so nah wie ich mich traute.
„Ich werde es dich jede Sekunde spüren lassen, Mayme. Ich werde dich lehren, wie es sich anfühlt, wenn dir die Haut von den Knochen schmilzt."
In ihren Augen stand Verachtung, und dahinter steckte Angst.
„In einem Monat", erklärte sie, „heute in einem Monat, kurz nach Vollmond. Ich werde dich hier treffen, und wir werden um den Titel der Hohen Matrone kämpfen.”
„Und du wirst verlieren", knurrte ich. Ich spürte eine Hand auf meinem Arm und drehte mich um, um Felix zu sehen, der mich mit seinen dunklen Augen anfunkelte. Ich wandte mich wieder der Hexe zu und spuckte ihr vor die Füße.
„Du und alles, was dir etwas bedeutet, wird brennen."
Sie lachte. „Hör auf deinen Freund, Kind ..."
„Ich bin niemandes Kind", schrie ich. Ich schrie, und meine Kopfschmerzen steigerten sich in meinem Schädel. „Und das ist deine Schuld, du verdammte Schlampe!"
„Morda", drängte Felix, „wir müssen gehen."
Ich sträubte mich gegen ihn, aber sein Griff war fest und stark.
„Du hast mich in dem Glauben gelassen, ich hätte eine Chance. Du hast mir Hoffnung gemacht und mir dann alles genommen. Du hast mich belogen, Mayme, und am Ende hat es meine Mutter das Leben gekostet."
Ich verschluckte mich an einem Schluchzen, Wut mischte sich mit Trauer und hinterließ einen giftigen Geschmack in meinem Mund.
Die Hohe Matrone grinste. „Schieb dein Versagen auf mich, wenn es dir hilft, Thronräuberin."
Ein schallendes Lachen entrang sich meinen Lippen. „Du hast keine Ahnung", spuckte ich. „Du weißt nicht, was ich der letzten Person angetan habe, von der ich dachte, dass sie meine Mutter verletzt hat.”
In meinem Kopf wirbelten Bilder von Kale herum, Erinnerungen an ihn, wie er schrie und um sich schlug, als ich ihn in Brand setzte, sein Haus anzündete und ihm die Zähne aus dem Mund schmolz.
Maymes Augen waren scharf und kalt. „Und du hast keine Ahnung, was ich im letzten Jahrhundert getan habe, um meinen Platz hier als Hohe Matrone zu behalten.
Du bist jung und töricht und musst noch viel über die Grausamkeit des Lebens und die schlechten Taten lernen, die deine Hände beflecken."
Ich streckte meine Hände aus und hob sie hoch, damit jeder die Blutspur sehen konnte, die sie befleckte.
„Ich weiß nichts über schlechte Taten?", fragte ich sie. „Ich weiß nicht von den Fehlern, die deine Hände rot färben?"
„Genug", grummelte Felix wieder und zerrte mich so fest, dass meine Füße in Bewegung gerieten. Königin Dellare hob ihr Kleid auf, drehte sich ruckartig um und führte uns schnell aus dem Ballsaal.
Ich drehte mich um und sah, wie Mayme wütend wurde und ihre Hände zu Fäusten ballte. „Das werde ich euch nicht verzeihen!", rief sie.
„Ihr Scheitern wird auch euer Untergang sein. Wenn es ihr nicht gelingt, mich zu töten, werde ich eure Leichen über euren Thronen aufhängen!"
Ein Raunen ging durch die Menge, als sich die Vampire und Sukkuben umdrehten, unsicher, ob sie unter dem Schutz des Großen Rates bleiben oder ihren abtrünnigen Anführern folgen sollten.
Mayme traf diese Entscheidung für sie und knallte die schweren Doppeltüren zu, sobald wir sie durchschritten hatten.
Ein paar Schritte später brach ich zusammen und ließ mich auf den Steinboden fallen, während mir der Atem aus den Lungen wich. Felix knurrte, seine Hand hielt immer noch meinen Arm fest, während ich mich zusammenrollte und Schmerzen hinter meinen Augen aufblühten.
„Wahnsinn", sagte Königin Dellare, „wir müssen verrückt sein, Felix, wenn wir glauben, dass dieser Teenager in der Lage sein wird ..."
„Wir müssen weitergehen, Morda", drängte Felix. „Wir müssen einen sicheren Ort erreichen, bevor Mayme sich beruhigt und uns verfolgt.
„Sie hat zwar eine Herausforderung versprochen, aber du weißt, was ihr Wort wert ist: Sie wird dich vor dem Kampf erledigen, wenn sie die Chance dazu bekommt."
„Und sie wird uns vernichten", zischte Dellare.
„Du hast die Entscheidung selbst getroffen, Dellare", schnauzte Felix.
Ich zog einen langen Atemzug durch die Nase ein und ließ ihn aus meinem Mund entweichen. Das half mir nicht, mich zu beruhigen, und auch nicht, das Feuer in meiner Brust zu löschen.
Ich spürte, wie sich meine Haut zu erhitzen begann und meine Muskeln zu frösteln begannen.
Ich war kurz davor, mich lebendig zu verbrennen.
„Was ist los mit ihr?", drängte Dellare.
Felix starrte sie an. „Wie kommst du darauf, dass ich ein Experte für Hexerei bin?"
„Mir geht es gut", murmelte ich und zuckte zusammen, als die Hitze unter meiner Haut pulsierte. Ich kämpfte mich auf die Beine, wobei Felix' kalte Hände den größten Teil der Arbeit erledigten.
Wir eilten die Flure hinunter, und Dellare blendete uns, als sie uns führte. Das Fackellicht schimmerte auf ihrem Kleid und gab mir einen Anhaltspunkt, als meine Sicht immer verschwommener wurde.
„Zeit, von hier zu verschwinden", erklärte Dellare mit zusammengekniffenem Gesicht.
Ich blieb stehen und brachte die Gruppe abrupt zum Stillstand. Dellare verdrehte die Augen, fluchte und verschränkte die Arme vor der Brust, als Felix sie anfunkelte.
„Was?", bellte Felix und zerrte sanft an mir.
„Ich werde nicht ohne sie gehen", sagte ich fest.
Felix machte sich nicht die Mühe, mit mir zu streiten. Er wusste, dass es sinnlos war. „Dellare, geh und hol die kläffende Baumhexe. Wir treffen dich in zehn Minuten an der Treppe."
Die Königin erwiderte nichts, drehte sich nur um und verschwand in der Dunkelheit.
„Wen zuerst?", fragte Felix, mit einer tieferen Frage in seinen Augen.
„Grant", antwortete ich und begegnete seinem Blick.
Der Vampir nickte, legte seine Hand auf meinen Ellbogen und lenkte mich den Flur entlang, während er das Tempo vorgab.
Ich hatte Mühe, mit ihm Schritt zu halten, denn sowohl mein Körper als auch mein Geist waren erschöpft. Es war schwer, meinen Körper zu koordinieren, wenn es sich anfühlte, als wäre ich nicht mehr in ihm.
Ich spürte, wie es erst langsam und dann immer steiler bergab ging. Der Vampirkönig hielt mich fest und das Blut auf meiner Haut rieb auf seine weißen Hände ab.
Er sagte nichts, während wir gingen, sondern wies mich nur an, mich zu bücken, wenn die Decke sich neigte.
Galle stieg in meiner Kehle auf, als sich die Luft veränderte, feucht und voller Verwesung wurde. Es roch nach Tod, nach Verwesung und Schimmel.
Ich musste würgen und merkte, wie steif Felix geworden war, seit wir hier angekommen waren, denn sein Geruchssinn war viel stärker als mein eigener.
Wir kamen in einen Gang, der völlig dunkel und still war. Außer unserem Atem hörte ich nur ein leises Tröpfeln von Wasser und ein leises Stöhnen.
Die Härchen an meinen Armen und im Nacken stellten sich auf, als Felix vorwärtsging und mich mit sich in die völlige Dunkelheit zog.
Ich konnte nichts sehen, nicht einmal meine eigenen Hände vor mir, als ich blindlings vorwärtsging.
Felix ging selbstbewusst voran, ich vermutete, dass seine Augen für die Nacht gemacht waren, im Gegensatz zu meinen, die brannten und blind waren.
„Morda." Grants Stimme ertönte in der Dunkelheit, prallte von den Steinwänden und dem Boden ab und hallte zwischen den glatten Metallstäben hindurch, die jede Zelle säumten. Ich eilte vorwärts und stolperte fast, bevor Felix mich hochzog.
„Grant!", rief ich mit rauer Stimme. „Wo ..."
„Sei still", schnappte Felix und brachte mich mit einem Ruck am Arm zum Schweigen. „Wir sind nicht allein hier unten."
Mein Magen krampfte sich zusammen, als meine Augen sich anstrengten, um etwas zu sehen, irgendeinen Funken Licht.
Diese Dunkelheit war unmöglich - beängstigend. Es schien falsch zu sein, dass sie existierte, sie schien einen ganz zu verschlingen, bis man den Boden unter den Füßen vergisst.
Felix berührte mich leicht an den Schultern und lenkte mich in eine neue Richtung, bevor er zurücktrat. „Er ist in der Zelle", flüsterte er mir zu und verschmolz mit der Dunkelheit.
Ich holte tief Luft und streckte meine Hand aus, bevor ich ein paar Flammen in meine Handfläche schickte.
Meine Sicht verschwamm sofort, das Licht war ein Eindringen in meine empfindlichen Augen. Ich blinzelte ein paar Mal, damit sich meine Sicht anpasst, während ich die kleinen Dinge um mich herum wahrnahm.
Der Boden war nass, die Steine feucht unter den Füßen. Er war auch schmutzig, bedeckt mit Schlamm und Schutt und - soweit ich das beurteilen konnte - mit Blut. Ich machte einen Schritt nach vorne, als ich die Gitterstäbe erblickte.
Sie waren mit einer dicken Schmutzschicht überzogen und sahen aus, als wären sie nicht mehr gereinigt worden, seit sie an diesem schrecklichen Ort errichtet worden waren.
„Du bist zurückgekommen."
Ich warf mich gegen die Gitterstäbe, steckte meine Hand hindurch und leuchtete in die winzige Zelle.
Grant knurrte leise und drehte seinen Kopf, um sein Gesicht in die Armbeuge zu legen, während er sich zusammenkauerte. Er lag zusammengerollt auf dem Boden in der hintersten Ecke seiner Zelle.
Sein weißes Haar war von Schmutz und Dreck bedeckt, ebenso wie seine Kleidung und seine blasse Haut.
In der Zelle gab es kein Bett zum Sitzen, keine Toilette und keine Decke, unter der er sich einrollen konnte. Sie bestand nur aus Stein und Eisen und lag in der feuchten, kalten Dunkelheit.
Ich hockte mich hin, eine Hand auf der Stange, während ich mit der anderen Hand die Flammen dimmte, damit sich Grants Augen an das Licht gewöhnen konnten.
Ich musste daran denken, dass er schon fast eine Woche hier unten war. Der Gedanke ließ mich frösteln.
„Grant?" Ich sah, wie sein Körper beim Klang seines Namens zitterte.
Langsam entfaltete sich Grants Körper - seine Schultern zogen sich in die stolze Linie, die ich kannte, seine Hüften wölbten sich, als er sich umdrehte, sein markanter Kiefer spannte sich an, als er sein Gesicht hob.
Er blinzelte schnell und rieb sich die Augen, als sie das Licht meiner Hand aufnahmen.
Als er sich wieder aufrichtete, den Kopf hob und mir in die Augen sah, hätte ich schwören können, dass ich für einen Moment mein Herz schlagen spürte.
„Hexe", stieß er aus und seine Stimme zitterte, als sich seine blassen Augen mit Tränen füllten.
Meine Kehle war wie zugeschnürt und meine Augen brannten, als ich zu weinen begann. „Wolf", rief ich und stieß meine andere Hand durch die Stange.
Grant bewegte sich sofort zu mir und warf seinen Körper gegen die Gitterstäbe, während er sich in meine Arme schmiegte und seine Hände aus der Zelle schob, um mich zu umschlingen.
Ich hielt mich an ihm fest und kümmerte mich nicht um meine schreienden Muskeln, die in diesem ungünstigen Winkel protestierten.
Das kalte Metall in meinem Gesicht und die Feuchtigkeit unter mir, die meine Haut zu durchdringen begann, waren mir egal.
Ich hatte ihn.
Und das war es, was zählte.
Als Grant sich zurückzog, hielt er mein Gesicht in seinen Händen. „Ich bin so verdammt sauer auf dich", sagte er mir mit feuchten Wangen. Sein Ausatmen war zittrig. „Aber ich bin so verdammt froh, dass du hier bist."
Ich stieß ein kleines, schallendes Lachen aus. „Es tut mir leid."
„Deine Mutter?", fragte er und seine Stimme klang voller Hoffnung und Vorfreude.
Mein Blick fiel zu Boden und er verstand. Er verstand ohne Worte, ohne irgendetwas. Seine Finger hielten mein Gesicht etwas fester, während ich mich gegen die Gitterstäbe lehnte.
Ich spürte, wie er meine Stirn küsste, wie sich seine Finger in meinem Haar verhedderten, ich spürte die Wut, die er hinter all dem spürte. Die Wut, die sich mit meiner eigenen deckte.
„Sie wird dafür bezahlen", versprach er mir murmelnd.
„Ich will mich nicht einmischen", sagte Felix, „aber wir müssen noch einen Jungen retten und haben nicht viel Zeit.
Grant ließ mich los, richtete sich auf und schwankte leicht. Er versuchte zu verbergen, wie unsicher er war, aber ich sah, wie er sich an den Stäben festhielt, sah die Unsicherheit in seinem Gesicht.
Ich sah auch die blauen Flecken und die dunklen Adern entlang seines Halses.
Auch Ditra würde brennen.
„Wie kriegen wir ihn da raus?", fragte ich und suchte die Gitterstäbe nach einem Schloss oder einem Griff ab. Da war nichts. Es war fast so, als wäre das Gefängnis um Grant herum gebaut worden.
Ich drehte mich zu Felix um, dessen Augen in den Schatten ihrer Augenhöhlen verborgen waren, als ich die Flamme in meiner Handfläche anhob. „Wir fragen den Wächter", erklärte er. Das Grauen in seinem Tonfall war mir nicht entgangen.
„Und wer bewacht die Gefängniszellen?", fragte ich.
Felix zitterte, und ich wusste, dass wir in Schwierigkeiten steckten. „Janus."
„Janice?", wiederholte Grant und ein schwaches Lachen kam über seine Lippen. „Wer bewacht die Zellen? Eine Sechzigjährige?"
„Janus", wiederholte Felix mit fester Stimme und ließ seinen Blick durch die dunkle Halle schweifen, „ist eine Kreatur, die zu keinem Clan gehört."
Grant lehnte sich gegen die Gitterstäbe, sein Körper war schwach. Er überspielte die Schwäche jedoch und baute sie in seine Tapferkeit ein.
„Sag mir nicht, dass es noch mehr übernatürliche Wesen gibt, die man im Auge behalten muss. Willst du damit sagen, dass es Dinge außerhalb der Clans gibt?"
Das war neu für mich.
Felix nickte grimmig. „Diese Wesen arbeiten entweder für oder gegen uns. Ich bin mir nicht sicher, auf welcher Seite Janus steht."
„Was ist er dann?", drängte Grant mit einem Zischen in seiner Stimme. Ich griff seine Hand durch die Gitterstäbe.
Der Vampirkönig lächelte nicht. „Das wirst du selbst entscheiden müssen."
Felix schlüpfte in die Dunkelheit, seine Schritte waren zu leise, um sie zu verfolgen, als er sich weiter entfernte. Ich hörte ein rasselndes Geräusch, ein leises Stöhnen und dann war der Vampir mit einem Blechbecher in der Hand zurück.
Grant und ich sahen zu, wie Felix den Becher in seiner Hand fest umklammerte, so fest, dass seine Knöchel gegen seine Haut drückten.
Der Becher klapperte und hüpfte, als Felix ihn dreimal über die Gitterstäbe zog, sein Gesicht dabei grimmig.
Das Geräusch war schrecklich und erfüllte den dunklen, leeren Raum mit einem hohen Klirren, das sich ins Ohr bohrte. Ich zuckte zusammen und klammerte mich fest an Grants Hand, bis es vorbei war.
Das Geräusch weckte die anderen Gefangenen auf, und Protestrufe ertönten in allen möglichen Sprachen.
Mir stockte der Atem, als im Gefängnis wieder Stille einkehrte.
„Vielleicht hat es nicht funktioniert", flüsterte ich. Die Flammen in meiner Hand begannen zu züngeln und zu flackern und warfen lange Schatten an die Wände.
Ich starrte auf unsere verzerrten Gestalten, besonders auf meine, als ich begann, in meinem eigenen Schatten etwas Dunkles und Unruhiges zu erkennen.
„Du hast mich herbeigerufen."
Die Flamme in meiner Hand erlosch vollständig.
Grant drückte meine Hand ganz fest und zog mich dicht an die Gitterstäbe. Ich spürte, wie Felix näherkam, spürte seine Hand an meinem Ellbogen und seinen Atem auf meinem Gesicht.
Meine Haut war kribbelig und mir standen die Haare zu Berge. Ich versuchte, die Angst auszublenden, versuchte, die Flamme wieder zu entfachen.
Eine andere, tiefere Stimme rief: „Was brauchst du?"
Felix' Stimme schwankte nicht. „Dieser Gefangene", murmelte er, „er muss freigelassen werden."
„Auf wessen Anweisung?", fragte die erste Stimme, näher als zuvor, so nah, dass ich den Atem an meinem Hals spürte. Grant knurrte und sein tiefes Knurren prallte von den Steinwänden ab.
Von irgendwo auf dem Flur hörte ich ein Wimmern.
„Auf meine Anweisung", befahl Felix.
Die tiefere Stimme lachte.
Das Feuer funkelte in meiner Hand und wieder hatten wir ein kleines bisschen Licht, um die Dunkelheit zu vertreiben. Ich wedelte mit der Hand herum und versuchte, einen Blick auf die Kreatur zu erhaschen, die in der tiefen Dunkelheit lauerte.
„Das kann ich nicht", flüsterte die erste Stimme.
„Das kann ich wirklich nicht", stimmte die zweite Stimme zu.
Grant knurrte erneut. „Lasst mich raus, verdammt", forderte er mit panischer Angst in der Stimme.
Beide Stimmen lachten, die eine kehlig und die andere hoch und nasal.
Felix verkrampfte sich. „Ich bin der König der ..."
„Ich weiß, wer du bist." Ich schrie auf, als ein Gesicht ins Blickfeld kam, so nah, dass wir die Gesichtszüge erkennen konnten, aber nicht den Körper.
Der Mann hatte ein langes, gezeichnetes Gesicht. Große, schlaffe Ohren, niedergeschlagene Augen und eine große, knollige Nase.
Die Augen des Mannes waren gelblich gefärbt und von den Jahren in der Dunkelheit leicht beschlagen. Er lächelte und zeigte seine braunen Zähne, die von dunklen Flecken des Verfalls durchzogen waren. „König der Vampire", verkündete er.
Der Mann zog sich in den Schatten zurück, und eine Sekunde später erschien ein weiteres Gesicht. Es sah ähnlich aus, aber die Augen waren größer und hingen tiefer, und die Nase war dünn und instabil.
Es hatte grausame, geschwungene Lippen und ein Lächeln, das mich erschaudern ließ.
„Und ich weiß, wer du bist", ertönte ein Grummeln. Das war der Besitzer der tiefen Stimme. „Thronräuberin", verkündete er, „Feuerhexe".
„Lass ihn los", befahl ich und kämpfte darum, meine Fassung zu bewahren.
Felix zischte, als der Mann einen Schritt vorwärts trat und das Licht meiner Hand mehr von seinen Gesichtszügen beleuchtete. Der Mann hatte fast keine Haare, nur Büschel in verschiedenen Farben und weite Flächen trockener, rauer Haut.
Der Hals des Mannes war dick, fast grotesk dick. Der Körper des Mannes war schlank und gebeugt, die Muskeln schwach, die Haut fast durchsichtig.
Als der Mann seinen Kopf drehte, hätte ich mich fast übergeben, wäre fast in Ohnmacht gefallen und hätte fast geschrien. Es war derselbe Mann, beide Gesichter waren mit einem Körper verschmolzen.
Der Mann drehte seinen massiven Kopf und gab den Blick auf das erste Gesicht frei, das eine hohe Stimme hat.
„Ich weiß auch, wer er ist", stichelte er.
Die Kreatur drehte ihren Kopf schnell, fast so, als würden die beiden Seiten darum kämpfen, gesehen und gehört zu werden. „Ich weiß, wer er ist. Der Weiße Wolf. Der Werwolf mit vielen Geschwistern, aber ohne Familie."
Ich spürte, wie Grants Hand in meiner erschlaffte, und drehte mich um, um das Entsetzen auf seinem Gesicht zu sehen.
Der Mann stöhnte, als sein anderes Gesicht die Oberhand gewann. „Ich sehe alles, Grant Ryder. Ich sehe, was vor mir ist und was hinter mir ist, was in der Vergangenheit ist und was in der Zukunft ist."
„W-wie …" Grant sträubte sich.
Das Gesicht mit der tiefen Stimme drehte sich ruckartig zu uns um. Sein Lachen erfüllte meinen ganzen Körper mit Furcht.
„Ich habe gesehen, wie deine Eltern dich verlassen haben. Ich habe gesehen, wie du dich an deine egoistische Mutter geklammert hast und wie du um deinen strengen Vater geweint hast."
„Genug", donnerte Felix, „lass …"
Janus zuckte zusammen, sein anderes Gesicht übernahm die Kontrolle. „Ich habe die Zukunft gesehen, Weißer Wolf. Ich habe das Blut deiner Schwester an deinen Händen gesehen. Ich habe den Hass in den Augen deines Bruders gesehen."
„Fick dich", zischte Grant. Er klang wild und ungezügelt.
Beide Gesichter lachten wie aus einem Mund.
Ich holte tief Luft, als das zweite Gesicht vor mir auftauchte, so nah, dass ich die Adern in seinen Augen sehen und die klamme Haut spüren konnte. „Und du", murmelte er, „in dir sehe ich eine glückliche Vergangenheit."
„Und eine traurige Zukunft", flüsterte die erste Stimme.
Ich verdoppelte die Größe des Feuers in meiner Hand. „Lass ihn frei", forderte ich, „sonst sehe ich Feuer in deiner Zukunft."
Die Gesichter zogen sich zurück und verschmolzen wieder mit der Dunkelheit.
Ich drehte mich um und streckte meine Hand aus, während ich in der Dunkelheit nach ihnen suchte. Felix tat dasselbe und ging halb in die Hocke, um sich auf ihr Wiedererscheinen vorzubereiten.
„Was könnt ihr uns geben?", fragte die tiefe Stimme.
„Was könnt ihr eintauschen?", fügte die andere hinzu.
„Was wollt ihr?", rief ich, immer noch auf der Suche nach der Kreatur.
Janus zischte als Antwort und erschien am Rande meiner Sichtweite.
Ich wirbelte herum und hob meine Hand, um den Mann zu beleuchten, aber er wich nur zurück, sodass ich nur die äußersten Ränder seines Körpers und seines Gesichts sehen konnte, die äußersten Enden.
„Ich habe einen Gefangenen verloren", gab die hohe Stimme fast beschämt zu.
„Ich habe zu sehr in die Vergangenheit des Gefangenen geschaut", polterte die zweite.
„Wir haben nicht gesehen, was passieren würde", sagte die erste.
„Wir hatten ihn so lange in unserer Gewalt", sagte das Gesicht mit der tiefen Stimme und verzog wehmütig seine grausamen Lippen. „Er hatte so viele Erinnerungen, auf die er zurückblicken konnte, so viele Jahre, die er gelebt hatte."
„Ich würde es sehr begrüßen, wenn er zu mir zurückkehren würde", sagte die hohe Stimme, „vor allem, weil ich weiß, dass er eine schuldige Zukunft hat."
„Und eine schuldige Vergangenheit", stimmte die tiefe Stimme zu.
„Wer?", drängte Grant. Sie lachten. Grant knurrte. „Von wem redest du?"
Ich schloss meine Augen. „Mein Vater."
„Er war jahrelang der einzige Werwolf", klagte die tiefe Stimme. „Er hatte so viele Erinnerungen, sowohl als Mensch als auch als Wolf."
Ich spürte Grants Hand auf meiner, spürte seinen fragenden Blick und ich spürte wieder seine Wut. Ich war schuld daran, ich war schuld an seiner Wut.
Ich war der Grund dafür, dass er nicht schon längst wusste, dass mein Vater mich gefunden hatte, dass er meine Mutter am Ende ihres Lebens gefunden hatte.
„Gut", stimmte Felix zu und streckte seine Hand aus. „Wir werden dir den Gefangenen zurückgeben."
„Auf gar keinen Fall", schnauzte ich und drehte mich dem Vampirkönig zu.
Felix schürzte die Lippen. „Dein Versager von einem Vater oder Grant?"
Ich spürte, wie mir der Mund offen stand.
„Das ist nicht fair", brummte Grant. „Der alte Mann hat keine Chance."
Ich starrte meinen vermeintlichen Verbündeten an. „Du verlangst von mir, dass ich meinen Vater zu einem Leben in der Dunkelheit verurteile, zu einem Leben, in dem er gefoltert wird.”
Felix' schwarze Augen glitzerten im Schein des Feuers. „Das war die Entscheidung deiner Mutter."
Ich sagte nichts.
„Nun gut", dröhnte die tiefe Stimme. Ich hörte ein Klirren und drehte mich um, um zu sehen, wie die Gitterstäbe von Grants Zelle wegglitten, in den Stein sanken und verschwanden.
Grant trat hindurch, so schnell er konnte, und drehte sich auf die Seite, um sich schneller zu befreien.
Sobald die Gitterstäbe verschwunden waren, schloss er mich in seine Arme. Sein Griff war so fest, dass er mich leicht anhob und meine Zehen kaum den Boden berührten, während ich mein Gesicht an seinen Hals drückte.
Ich atmete seinen Geruch ein, der fast vollständig von dem Schmutz auf seiner Haut und dem schrecklichen Gestank in seiner Kleidung überdeckt wurde.
„Lass mich nie wieder zurück, Hexe", grummelte er gegen meine Haut und verursachte mir eine Gänsehaut.
„Wir sehen uns sehr bald wieder", sagte die hohe Stimme.
Felix berührte meinen Rücken und das entlockte Grant reflexartig ein Knurren. Der Vampirkönig ignorierte ihn; stattdessen legte er jedem von uns eine Hand auf die Schulter und begann, uns aus dem Gefängnis zu führen.
Ich zuckte zusammen, als eine Hand über den Boden wischte, mich am Knöchel packte und so fest zog, dass ich in die Knie ging.
Grant knurrte und drehte sich, um mich zu ergreifen, bevor ich meine brennende Hand gegen die Person schleuderte, die mich gepackt hatte.
Mit einem erschrockenen Zischen wich die Kreatur zurück, fletschte ihre winzigen, spitzen Zähne und legte einen grünen Arm auf seine Augen. „Helft mir", krächzte es, „holt mich raus."
Wir liefen weiter.
Ich war dankbar für das Gefühl einer Steigung und wäre fast in einen Sprint übergegangen, als ich die Lichter vor uns sah. Ich löschte die Flamme in meiner Hand erst, als wir in Licht getaucht waren.
Grant hielt an und zog mich an sich.
Felix zögerte einen Moment, sein Gesicht war angespannt, bevor er seinen Kiefer lockerte und weiterging, wobei er die nächste Kurve nahm, um uns einen Moment Privatsphäre zu geben.
Grants Hände lagen auf meinem Gesicht und meiner Taille und drückten mich sanft an ihn. „Ich will alles wissen, was passiert ist, und ich will wissen, warum du mich am Fuß der Treppe zurückgelassen hast", murmelte er.
Er stellte die Frage leichthin, aber ich konnte das Gefühl des Verrats in seinen Augen sehen, konnte den tiefen Schmerz hören, den ich ihm zugefügt hatte.
„Wenn wir in Sicherheit sind, können wir reden", versprach ich.
Er starrte mir einen langen Moment lang in die Augen, bevor er mein Gesicht mit beiden Händen umfasste und seine Fingerspitzen in mein Haar gleiten ließ, während er seine Lippen auf die meinen presste.
Mein Körper wurde wachgerüttelt, meine Hände flogen zu seinem Nacken, während ich mich näher an ihn drückte und den Kuss mit aller Kraft erwiderte, die mir noch blieb.
Als wir uns voneinander lösten, waren wir beide atemlos und voller Wut, Schmerz und Liebe. Er nahm meine Hand mit einer seiner Hände und streichelte mit der anderen meine Wange. „Wegen deiner Mutter ..."
„Nicht", warnte ich und wich zurück.
Er hielt mich fest und zwang mich, in seine blassen Augen zu schauen. „Deine Mutter", wiederholte er und seine Stimme ließ mich vor Schuldgefühlen und Trauer zusammenzucken, „hat es nicht verdient zu sterben", sagte er.
„Und ich werde dir helfen, diesen Verlust zu betrauern, Morda. Ich werde dir Raum geben, wenn du das brauchst.
Ich werde bestrafen, auf wen auch immer du zeigst, mit dir weinen, wenn du weinst, und dich zusammenhalten, wenn du noch nicht bereit bist, auseinanderzufallen."
„Grant ..."
Er war noch nicht fertig. „Aber wenn du zusammenbrichst, wenn alles den Bach runtergeht ..." Er drückte mich fest an sich, seine Augen brannten.
„Wenn du daran zerbrichst und das Gefühl hast, allein zu sein, denk daran, hinter dich zu schauen, Morda, denn ich werde immer da sein und die Scherben aufheben, die du hinterlässt."
Ich blickte nach unten, meine feuchten Haare fielen mir ins Gesicht. Grant strich mir die Strähnen hinters Ohr und küsste mich auf die Stirn, obwohl sich dort Blut, Schmutz und Schweiß angesammelt hatten.
Er zog mich an seine Seite, einen Arm fest um meine Taille geschlungen.
Ich spürte die Überzeugung hinter seinem Versprechen, fühlte mich in diesem Moment, als würde er mich zusammenhalten.
Ich dachte an sein Versprechen, die Scherben aufzusammeln, wenn ich zerbreche, und an den Schaden, von dem ich wusste, dass er kommen würde.
Es würden keine Scherben sein, die er aufheben würde.
Es würde Asche sein.
Und eine Reparatur wäre nicht möglich.
