Der Prediger ihrer Töchter
Autor:in
Jeannie Sharpe
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Kapitel
46
Nachdem Corey Fisher endlich aus einer Ehe voller Kontrolle und Geheimnisse entkommt, ist sie fest entschlossen, ihren Töchtern ein friedliches Zuhause zu geben – und sich ein Leben aufzubauen, das sich endlich wieder nach ihr selbst anfühlt.
Luke Anderson hätte nie erwartet, sich so schnell um Corey – oder ihre Mädchen – zu kümmern. Doch von Anfang an zieht ihn ihre stille Stärke in den Bann.
Als schockierende Wahrheiten über ihren Ex-Mann ans Licht kommen, wachsen Zweifel, alte Gefühle sorgen für neue Spannungen, und die Gefahr rückt immer näher. Als ein gewalttätiger Mann es auf Corey abgesehen hat und während eines Sonntagsgottesdienstes plötzlich eine Waffe zieht, stellt sich Luke ohne zu zögern zwischen sie und die Schüsse.
Nun steht Corey vor der schwersten Frage von allen: Kann sie der Liebe noch einmal vertrauen – obwohl sie weiß, wie viel sie zu verlieren hat?
Die Mädchen lernten Luke noch vor Corey kennen
Camden, Maine
„Müssen wir wirklich in die Kirche gehen?“ Haileys Stimme klang scharf, und sie hatte die Arme verschränkt, während sie ganz nah vor ihrer Mutter stand.
Corey seufzte, als sie sich umdrehte und den Reißverschluss von Sarah Annes kleiner, rosafarbener Jacke zuzog. „Ich glaube, das wird euch guttun. Es ist schon eine Weile her, dass ihr dort wart.“
„Bei mir nicht“, murmelte Hailey. „Ich war erst letzte Woche mit Grace in der Kirche.“
Corey ignorierte ihre Äußerung. „Sarah Anne, wo sind deine Schuhe?“
„Tut mir leid, Mami.“ Und schon verschwand Sarah Anne.
Corey ging ihr nach, um ihr zu helfen, und Hailey folgte ihr den Flur hinunter. An der Tür blieb Corey stehen. Sarah Anne hatte ihre Schuhe verkehrt herum an den Füßen, saß auf der Bettkante und umklammerte ihre kleine Bibel, während ihr Tränen in die Augen stiegen.
„Ich habe Jesus lieb, aber ich will nicht ohne dich gehen, Mami.“
Coreys Herz zog sich zusammen. Sie kniete sich hin und strich ihrer Tochter die Haare von den nassen Wangen. „Schatz, du wirst dort so viel lernen. Danach kannst du nach Hause kommen und mir alles erzählen, in Ordnung?“
Sarah Annes Lippen zitterten. „Bitte, Mami. Komm mit uns.“
„Vielleicht ein andermal“, flüsterte Corey und zwang sich zu einem Lächeln. „Aber nicht heute.“
Sie stand auf und versuchte, energisch zu klingen, anstatt gebrochen. Gebrochen? Ja, dieser Prediger am anderen Ende der Stadt hat meinen Geist gebrochen.
„Kommt schon, Mädchen, die Sonntagsschule beginnt in zwanzig Minuten.“
Sie fuhren schweigend die zwei Straßenblöcke zur Camden Baptist Church, wobei das leise Rollen der Reifen die Stille zwischen ihnen füllte. Als Corey parkte, brach Sarah Anne erneut in Tränen aus.
„Denkt daran, ich arbeite heute Morgen im Diner. Ich sollte rechtzeitig fertig sein, um euch abzuholen, wenn die Kirche aus ist. Haltet also nach mir Ausschau. Ich werde nicht zu spät kommen.“
„Okay, Momma“, sagte Hailey, als sie die Tür des SUVs öffnete, ausstieg und ihre Schwester an der Hand mitzog. „Sei doch keine Heulsuse, Sarah Anne.“ Sie drehte sich um und wischte das Gesicht ihrer Schwester mit dem Ärmel ab. „Mami will eben nicht mitgehen.“ Sie schlug die Autotür zu. „Tschüss, Momma.“
Corey sah ihnen nach, bis sie den großen Eingang der Kirche erreichten.
„Ich wollte, dass Mami mitkommt“, schniefte Sarah Anne.
„Sie wollte aber nicht. Lass es einfach gut sein.“ Daraufhin zog Hailey sie mit ins Gebäude.
Corey blinzelte ihre eigenen Tränen weg, als sie zum Diner fuhr. Ich wünschte, es wäre alles anders, Sarah Anne.
Gerade als sie vorfuhr, summte ihr Handy. Es war Scott Freeman, ihr Vermieter – zumindest im Moment noch.
Scott
Ihre Miete ist überfällig. Wenn Sie die Miete für den letzten Monat und die für diesen nicht bis morgen nachzahlen, bleibt mir keine andere Wahl, als Sie vor die Tür zu setzen.
Scott
Ihre Sachen werden auf der Straße landen, sobald Sie zur Arbeit gehst.
Die Worte trafen sie wie ein Schlag. Ihr Herz zog sich zusammen, und das Handy rutschte ihr aus der Hand auf den Sitz neben ihr.
Ich kann nicht schon wieder ein Zuhause verlieren. Nicht noch einmal.
Sie parkte in einer Seitenstraße in der Nähe des Diners und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Gott, ich brauche ein Wunder.
***
Die Morgensonne strömte durch die hohen Buntglasfenster der Camden Baptist Church und tauchte die Kirchenbänke in rote und goldene Lichtbänder. Luke Anderson stand in der Nähe der hinteren Türen, überragte die meisten aus der Gemeinde und wartete auf die nächste Welle von Familien, die aus der Sonntagsschule kamen.
Mit seiner Größe von eins neunzig, dem dunkelblonden Haar und einem markanten Kinn, das auch einem Filmstar hätte gehören können, hatte Luke sich an die Aufmerksamkeit gewöhnt, die er erhielt. Frauen bemerkten ihn. Und auch Männer bemerkten ihn. Aber in Wahrheit wäre er lieber unsichtbar gewesen. Gutes Aussehen war in Ordnung – manchmal nützlich –, aber der Charakter war wichtiger.
Er war der Hauptpastor der Kirche, obwohl er in letzter Zeit das Gesamtbild der Religion infrage stellte, nachdem er zu viele geschliffene Gesichter gesehen hatte, die zu viele Geheimnisse verbargen. Trotzdem kam er Woche für Woche und verkündete Gottes Wort, um denen zu helfen, die innerlich gebrochen waren.
Die Kinder strömten in einem lauten Schwall aus Gelächter und Geplapper aus ihren Unterrichtsräumen, als sie zum Kindergottesdienst gingen. Da sah er sie – zwei Mädchen, die abseits der Menge am Ende des Flurs standen, wobei die eine die Hand der anderen hielt.
Die Ältere, die vielleicht zwölf Jahre alt war, war groß, hatte wache Augen und wirkte sehr selbstbewusst und beschützend gegenüber ihrer, wie er vermutete, jüngeren Schwester, denn sie sahen sich sehr ähnlich.. Das jüngere Mädchen, das höchstens sechs oder sieben Jahre alt sein konnte, hatte tränennasse Wangen und klammerte sich an sie.
Luke kniete sich vor ihnen nieder und sprach mit sanfter Stimme. „Hallo ihr zwei. Seid ihr zum ersten Mal bei uns? Hat euch die Sonntagsschule gefallen?“
Die Kleine strich sich mit den Händen über die Wangen. „Ja. Ich habe etwas über Jona und den großen Fisch gelernt.“
„Sind eure Eltern schon im Hauptsaal?“
Sie schüttelte den Kopf. „Nein, Sir. Wir haben keinen Papi mehr. Er ist tot.“
Luke holte tief Luft. „Oje … das tut mir so leid.“
Bevor er noch etwas sagen konnte, warf ihm ihre Schwester einen schnellen Blick zu. „Meine Schwester liegt falsch . Unser Vater ist nicht tot. Unsere Eltern sind geschieden, und wir leben bei unserer Mutter.“
Luke nickte langsam, und war überrascht von ihrer Reife. „Danke, dass du mich aufgeklärt hast.“ Er schenkte ihnen ein kleines, beruhigendes Lächeln. „Eure Mutter macht ihre Sache offenbar gut – ihr beide wirkt wie sehr starke junge Damen. Mein Name ist Luke, und wie heißt ihr?“
„Ich bin Hailey, und das ist meine Schwester, Sarah Anne.“ Sie streckte die Hand aus, um ihm die Hand zu schütteln, und lächelte zögerlich.
Sarah Anne drückte die Hand ihrer Schwester, drehte ihren Körper zu ihr, wobei sie ihr Gesicht verbarg.
„Nun“, sagte Luke und stand wieder auf, „ihr seid hier jederzeit willkommen. Und wenn ihr jemals etwas braucht – zum Beispiel einen zweiten Keks vor dem Gottesdienst –, dann sucht einfach nach mir.“
Das entlockte Sarah Anne ein Kichern.
„Ich unterrichte die Klasse für die Sechsjährigen, aber heute konnte ich nicht dabei sein.“
„Ich bin sechs.“ Sarah Anne grinste ihn an.
„Na, so was. Dann bist du ja nächsten Sonntag in meiner Klasse?“
Sie machten sich auf den Weg. „Bis dann.“
„Ich glaube, wir kommen wieder. Unsere Mami möchte, dass wir ab jetzt hierherkommen.“ Sarah Anne winkte ihm zu.
Luke sah zu, wie sie die wenigen Stufen zum Kindergottesdienst hinaufliefen. Plötzlich drehte sich Hailey abrupt um. „Pastor Luke, dürfen Zwölfjährige in den Hauptsaal?“
„Ja. Möchtest du, dass ich auf dich warte?“
„Nein. Das wird nicht nötig sein. Ich gehe hinein und kann mich zu ein paar Freunden setzen. Trotzdem danke.“
Sie ist so höflich. Sehr beeindruckend.
Aber etwas regte sich tief in ihm. Er konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass diese beiden Mädchen eine viel schwerere Last trugen, als ihre kleinen Schultern aushalten sollten. Und aus irgendeinem unerfindlichen Grund wollte er mehr erfahren.
Während die Leute in den Saal strömten, blieb Luke an den Glastüren stehen und begrüßte die letzten Familien, die ankamen. Als der Gottesdienst begann, drangen die ersten Akkorde des Chores durch das Gebälk des Gebäudes. Die Lobpreisungen waren so majestätisch – und die Begleitband ergänzte die anschwellenden Stimmen perfekt.
***
Die Luft war schwer und grau, als sie schnellen Schrittes zur Tür des Diners ging. Es war einer dieser Sonntage, die sich nach Regen anfühlten.
In Herb’s Diner summte leise der Fernseher und das Besteck klapperte. Der Geruch von Kaffee und Speck umgab sie, als sie ihre Schicht begann. Sie schenkte Kaffee ein, räumte Teller ab und lächelte alle Gäste an. Bis zum Feierabend schmerzten ihre Füße, aber dafür waren ihre Taschen voll – einhundertachtundneunzig Dollar.
Als sie und die anderen ausstempelten, bot sie an, den Müll rauszubringen. „Ich mache das schon“, sagte sie zu Vicki und Rob. „Geht ihr zwei nur schon vor.“
„Du warst großartig“, lobte Rob sie. „Du solltest öfter an Sonntagen arbeiten.“
„Das Trinkgeld war super. Viel besser als sonst.“ Sie griff nach ihrer Schürze. „Das könnte ich eigentlich, da meine Mädchen ab heute sonntags in die Kirche gehen.“
Ich muss los, sie abholen.
Rob lachte. „Musst du nicht mit ihnen zusammen in die Kirche gehen?“
„Das kann ich nicht.“ Sie packte die schweren Säcke, drückte die Hintertür auf und trat in die Gasse, wobei die Tür hinter ihr ins Schloss fiel.
Regentropfen trafen ihr Gesicht, als sie zum Müllcontainer stapfte. Der Boden hier hinten war matschig und schlammig. Sie rutschte beinah aus, als sie einen Sack in den Container wuchtete, und dann noch einen. Als sie sich umdrehte, um zu gehen, bemerkte sie einen großen Umschlag, der halb durchnässt und verschmutzt am Rad des Containers steckte.
Sie runzelte die Stirn. „Was um Himmels willen …“
Er war mit altem, verkrustetem Schmutz bedeckt und seltsam schwer, als sie ihn aufhob. Mit zitternden Händen öffnete sie die Lasche und erstarrte.
Was?
Stapel von Geldscheinen begannen zu Boden zu fallen, als das Papier nachgab. Ihr Puls fing an zu rasen und ihr Hals wurde trocken, als sie nach den zwei dicken Bargeldbündeln griff und sie in ihre Handtasche stopfte. Sie sah sich um: Die Gasse war leer, der Parkplatz ruhig, und sie steckte den Umschlag schnell zur Hälfte in ihre Handtasche und rannte los zu ihrem Tahoe.
Sie sah sich auf dem Parkplatz um – es war keine Menschenseele zu sehen. Sie startete den Motor, legte den Rückwärtsgang ein, fuhr rückwärts vom Parkplatz und bog langsam auf die Straße ab. Während der Fahrt wanderte ihr Blick immer wieder zu dem halb versteckten Umschlag in ihrer Tasche. An einer roten Ampel nahm sie ihn in die Hand.
Am unteren Rand stand etwas Schwaches geschrieben. Sie kratzte mit dem Daumennagel an dem verkrusteten Schlamm, bis sich langsam die Buchstaben Missionen abzeichneten.
Ihre Brust zog sich zusammen. Oh, Herr … was ist das?
