Elisa y yo sonreímos de oreja a oreja, cantando juntas mientras saltamos y bailamos en la pista.
—¿Ves? ¡No está tan mal! —grita ella por encima de la música, con aire triunfante.
Me río y le saco la lengua, sin importarme parecer una tonta. Algunos conocidos del café se unen a nosotras, formando un círculo para bailar.
Me dejo llevar por la música y disfruto sintiéndome libre. Bailar me ayuda a olvidar el dolor de mi marca infectada. Tal vez debería hacerlo más a menudo.
De repente, busco a Elisa con la mirada, pero no la veo por ningún lado. ¿Dónde se ha metido?
Me abro paso entre la multitud, con el corazón acelerado. ¿Le habrá pasado algo? ¿Estará herida? Las fiestas pueden ser peligrosas. Te despistas un segundo y todo puede cambiar. Lo sé por experiencia.
Agarro a un tipo alto que conozco del Yardhouse y le pregunto:
—¿Has visto a Elisa?
—Creo que fue a por una bebida —dice, encogiéndose de hombros mientras vuelve a su conversación.
No me molesto en darle las gracias; simplemente corro hacia la barra, intentando no entrar en pánico. Seguramente esté bien, pero ¿por qué no me dijo que se iba? Miro a mi alrededor: ni rastro de Elisa. Grito su nombre, cada vez más preocupada.
Alguien me agarra y pego un grito.
—¡Maisie, Maisie, tranquila! ¡Soy yo! —dice Elisa.
La abrazo, intentando calmarme. Está bien. Las dos estamos bien. Necesito irme de aquí.
Ella se separa y me mira a la cara, preocupada.
—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?
Niego con la cabeza. ¿Qué puedo decir? Ella no conoce mi secreto y no puedo involucrarla.
—Solo me preocupaba que te hubiera pasado algo. ¿Adónde fuiste?
—¿Estabas preocupada por mí? —Me sonríe—. Qué raro, pero tierno, supongo. Solo fui a por una bebida. ¿Quieres una?
No puedo beber. Cualquier cosa que me dificulte mantener mis pensamientos bajo control podría poner en riesgo mi vida.
—No, estoy bien.
Se encoge de hombros y me lleva hacia un grupo de gente de nuestra edad. Elisa empieza a charlar con una de las chicas, jugueteando con su pelo, mientras yo intento calmarme.
Mi teléfono vibra, recordándome que llevo aquí una hora. Le doy un codazo a Elisa.
—Vámonos.
Elisa me mira confundida, luego me aparta del grupo.
—Ha pasado una hora. Dijiste que podíamos irnos después de una hora —le susurro, sintiéndome frustrada.
—Lo sé, lo sé, pero eso fue porque pensé que la fiesta sería un rollo. En realidad está bastante animada. Quedémonos. Solo una hora más.
La miro enfadada.
—De verdad necesito irme.
Elisa frunce el ceño.
—Venga, Maisie. ¿Qué daño puede hacer otra hora? Además, ¿has visto a la chica con la que estaba hablando? Creo que le gusto. Solo una hora más.
Niego con la cabeza, demasiado frustrada para hablar. Elisa siempre ha sido más alocada que yo, pero normalmente respeta mis límites.
—Eres mi conductora designada; ¡por favor, Maisie! Si te vas sin mí, tendré que intentar ponerme sobria para conducir o irme con alguien que no conozca.
—Está bien, una hora más.
Elisa sale corriendo a bailar con la chica. Mientras se aleja, le envío un mensaje rápido.
Mi teléfono vibra. Miro hacia abajo para ver su respuesta.
Negando con la cabeza, camino hacia el estanque y encuentro un lugar tranquilo para sentarme. El dolor en mi estómago empeora y mi cabeza empieza a dar vueltas.
—Respira, Maisie —susurro—. Respira.
Cierro los ojos, tratando de pensar en un lugar tranquilo. Sin querer, me quedo dormida.
Sueño con una mazmorra fría, y un dolor agudo me atraviesa el cuello.
El dolor ha empeorado últimamente. La medicina hace cada vez menos para detener la fiebre y la infección que se extiende. La marca se ve asquerosa ahora; la escondo bajo vendajes y camisas de cuello alto todos los días.
Después de un rato, el sonido de hombres riendo a lo lejos me despierta. Mi corazón late deprisa y me siento asustada. ¿Dónde estoy?
Me levanto de un salto e intento recordar que hago ahí. Me acuerdo de la fiesta y el bosque. Todavía estoy aquí, y estoy segura de que han pasado mucho más de cuarenta minutos.
Está más oscuro y silencioso ahora. Rápidamente desbloqueo mi teléfono y veo cuatro mensajes nuevos.
Es casi la una de la mañana. Elisa se ha ido. Me ha dejado tirada aquí en el boque sin coche y sin forma de volver a casa. ¡Genial!
El bosque está muy silencioso ahora. Cuando camino hacia el área abierta, el barril de cerveza ha desaparecido, dejando solo un leve olor alcohol. La mayoría de la gente se ha ido. Solo quedan unos pocos borrachos riendo y tratando de mantenerse en pie.
Me sacudo los pantalones y empiezo a caminar a través del desastre de la fiesta. Tendré que volver a casa andando. Normalmente no me importa caminar —no estamos muy lejos del pueblo—, pero es media noche.
Espero tener la suerte de que mi breve siesta en el bosque signifique que no tendré que dormir de nuevo esta noche.
Veo a alguien con un familiar cabello castaño rizado.
—¿Lola? —llamo, reconociendo a mi amiga turista de ayer.
—¡Maissssieeeeee! —dice Lola con voz de borracha.
¿Está bebida? Miro alrededor y veo a dos tipos junto a ella, sosteniendo botellas y riendo.
¿Dónde está el Gamma Lochlan? Una mujer puede ir sola a una fiesta, pero los hombres lobo son conocidos por ser muy protectores. Por lo que Lola me ha dicho sobre Lochlan, él es así.
Excepto esta noche, al parecer.
Los tipos no son de Townsend, creo. Ambos me resultan un poco familiares, pero no puedo recordar por qué. Todavía estoy cansada; me duele el cuello, me duele la cabeza y solo quiero irme a casa.
Uno de ellos empieza a servirme una bebida sin preguntar.
—No, estoy bien. Puedes quedártela. —Aparto el vaso rojo cuando intenta dármelo.
Me mira enfadado, derramando la bebida en el suelo y agarrando una nueva botella de cerveza para él.
Me siento asustada. ¿Qué había en esa bebida?
Miro a Lola. No puedo dejarla aquí cuando la están mirando con esos ojos tan hambrientos.
—¿Sois de fuera? —pregunto, tratando de pensar en una forma de escapar.
Los dos hombres se miran de manera amenazante.
—Sí, solo estamos de paso. Somos cazarrecompensas. Soy Brad —dice el de pelo castaño. Señala a su amigo rubio—. Ese es Billy.
Lola dice «Ooh» a mi lado, claramente impresionada porque está borracha. Yo, sin embargo, apenas puedo respirar. ¿Cazarrecompensas? Eso no puede ser una coincidencia.
Billy se mueve para apoyarse en el árbol junto a mí. Aparta su largo cabello de sus ojos y me sonríe de manera coqueta.
—Encantado de conocerte, guapa. Es un trabajo peligroso, ¿sabes? Como el caso en el que estamos trabajando ahora.
—Nos contrató un tipo que da miedo para encontrar a su novia. Cree que podría estar escondida en Florida con su tía. Probablemente nos mate si no la encontramos.
Florida. Con su tía. Intento tragar, tratando de ocultar mis nervios y mantener la calma en mi rostro.
—Florida está lejos de Tennessee. ¿O es que lo de las direcciones no es lo vuestro?
Billy responde:
—No, guapa, no estamos perdidos. Ese tipo rico nos dijo que nos detuviéramos en algunos pueblos de camino al sur. Es un pez gordo, tiene negocios por todo el país, maneja cosas serias.
—Cree que una de las otras grandes familias podría estar intentando tomar el control haciéndole daño a su novia.
—Vaya, suena importante. ¿He oído hablar de él? —Mi corazón late deprisa en mi pecho. Esto tiene que ser una coincidencia. Luna de Sangre es una buena manada; estoy a salvo con ellos. ¿Verdad?
Brad responde rápidamente:
—Está demasiado preocupado por ser descubierto como para usar nombres. Nos hace llamarlo Sr. Ave Nocturna como si fuera una película de espías.
Estos idiotas borrachos ni siquiera saben para quién están trabajando realmente, o mejor dicho, para qué están trabajando. Hombres lobo. ¿Por qué iban a decírselo después de todo? Para Él, los humanos son solo herramientas para hacer el trabajo sucio de la manada, fáciles de eliminar cuando ya no son útiles.
Si está preocupado de que otra manada esté involucrada, no puede enviar a un lobo. Las manadas vigilan sus fronteras todos los días y no dejan que otros lobos viajen por sus tierras sin permiso. Los humanos, por otro lado, pueden entrar y salir fácilmente para espiar.
—Esa pobre chica probablemente solo huyó para darle una lección por engañarla o algo así y no sabía que se estaba poniendo en más peligro. —Brad deja de hablar, inclinándose más cerca de Lola—. Verás, somos verdaderos héroes, ¿sabes?
—Enfrentando el peligro todos los días solo para ayudar a pobres chicas como Margaret Hansley a mantenerse a salvo. Lástima que el trabajo nos mantenga demasiado ocupados para encontrar a nuestras propias novias.
En lo que a mí respecta, Margaret Hansley murió ese día en el accidente de coche, permitiendo que Maisie Smith naciera.
Brad señala a Billy, y ambos me miran.
—Ay, preciosa, no queríamos asustarte —susurra, acercándose más a mí—. Ven aquí, déjame hacerte sentir mejor.
—Debería irme —digo en voz baja.
Ya obtuve mi información; no necesito seguir hablando con estos tipos espeluznantes. Pero Lola apenas puede mantenerse en pie, su cabeza moviéndose de un lado a otro. No puedo dejarla aquí. Los hombres lobo no son los únicos depredadores peligrosos que existen.
—Lola, creo que Lochlan todavía está en el club del pueblo. ¿Quieres que te deje allí de camino? —miento, esperando que esté demasiado borracha para discutir.
—¡Nooo! ¡Vamos a bailar! —grita, agarrando mis manos. Tropieza y cae frente a mí, riendo y llorando al mismo tiempo.
—Creo que es hora de volver —me inclino para ayudarla a levantarse.
Brad está de repente detrás de mí. Aparta mi brazo de ella.
—¿Cuál es la prisa, Maisie? ¿No te gusta bailar?
Me siento muy asustada y se me pone la piel de gallina. Mis ojos miran rápidamente alrededor, en busca de ayuda.
