Un viento enérgico soplaba a través de las ramas del árbol frente a mi ventana.
Era principios de marzo. Habían pasado cinco meses desde que me desperté en el cementerio de Houston en un cuerpo que no era el mío.
—¡Chloe! Date prisa! Vamos a llegar tarde! —una voz femenina sonó en el pasillo.
Muchas cosas han cambiado desde entonces.
Me senté en el tocador blanco de Chloe Danes. El espejo reflejaba un rostro que no era el mío.
No vi la cara redonda y pálida de Claire. No vi su barriga regordeta ni su cabello castaño.
Nunca fue más fácil, pero hoy iba a ser especialmente difícil.
Junto a la mesa del tocador había una invitación. En letra rizada estaban las palabras:
—La Srta. Chloe Danes está cordialmente invitada a la ceremonia de apareamiento de Maxine Simmons y Eugene Harris, con recepción posterior...
Era la misma ceremonia de apareamiento por la que Cloe se había interesado tanto hace cinco meses en la biblioteca.
El Beta de la Manada de Texas había encontrado a su pareja.
Que, como explicó Chloe, era un vínculo poderoso e irreprimible entre dos hombres lobo que nunca podría romperse.
Incluso por la muerte. Si un compañero muriera, el otro le seguiría en breve.
La idea me dio escalofríos.
Odiaba esto. Odiaba mirarme en el precioso reflejo del espejo y saber que era una falsa.
Me sobresalté cuando las palabras de Chloe atravesaron mi ensoñación.
Me mordí una réplica. Desde que volvió a casa de sus padres, Chloe se había vuelto cada vez más tensa y sarcástica.
No podía culparla del todo. La familia Danes podría ser un poco difícil de tratar.
Chloe y yo seguíamos trabajando en la privacidad. Ella podía oír la mayoría de mis pensamientos, así como percibir mis estados de ánimo y emociones.
Aun así, a veces era más fácil hablar cara a cara.
Cerré los ojos en el mundo «real» y entré en lo que había llegado a considerar mi mundo «interior».
Aunque sólo existiera en mi imaginación.
Chloe levantó la vista de su asiento en la cama cuando entré.
Tuve que tener mucho cuidado de no permanecer demasiado tiempo en esta habitación, ya que requería adentrarme en mis propios pensamientos, casi como un trance.
No podía arriesgarme a que la familia de Chloe entrara a verme babeando en el espejo.
—¿Tengo que hacer esto? —pregunté con cansancio.
Venir aquí había requerido mucha práctica al principio.
Pero ahora me estaba volviendo más experta en mantener la mitad de mi atención en el mundo real, en el que estaba sentada en el tocador de Chloe, y la otra mitad en el mundo mental, donde estaba Claire Hill.
Chloe puso los ojos en blanco. —Mi madre es una de las organizadoras de la ceremonia. Mi hermana está emparejada con el secretario de prensa de la Manada de Texas.
—Sí, Claire, tenemos que ir a esta horrible fiesta —dijo Chloe.
—¿Cómo está tu lobo? —pregunté, sabiendo lo que realmente le estresaba.
Chloe levantó la vista. —Hace días que no sale de su rincón.
Me asomé por el lado de la cama para ver a la loba rubia y plateada agachada en el suelo cerca de la ventana, donde pasaba la mayor parte del tiempo.
Desde que la parte de hombre lobo del alma de Chloe se había separado del resto de ella, la loba se había vuelto cada vez más apática.
Había intentado varias veces cambiar a su forma de hombre lobo, pero hasta ahora había sido incapaz de cambiar un solo dedo.
—Probablemente deberías irte. Llegarás tarde. —dijo Chloe con voz tensa.
—Sí... supongo. ¿Estás segura de que no quieres intentar tomar el control? ¿Podría funcionar esta vez?
Esto era algo más con lo que habíamos estado luchando: tratar de ver si Chloe podía abrirse camino y tomar el control de su propio cuerpo.
—No. No tiene sentido, ¿verdad?
Suspiré. Podía apreciar la difícil situación en la que se encontraba Chloe, pero intentar que se mantuviera positiva podía ser una lucha.
—Vale, bueno... nos vemos luego, supongo.
—No es que vayas muy lejos —dijo ella, sonriendo.
Mis labios se estiraron en una sonrisa de respuesta.
El sarcasmo de Chloe podía ser molesto a veces, pero había aprendido que era su forma de lidiar con el estrés en lugar de ser directamente una zorra.
Abrí los ojos en el tocador de Chloe.
Justo a tiempo, ya que llamaron a la puerta de su habitación y entró una joven de pelo rubio.
Su aspecto era similar al de mi reflejo en el espejo, salvo que tenía el pelo cortado en un elegante bob.
Miró mi vestido melocotón con desprecio.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí? ¿No me has oído decir que vamos a llegar tarde?
Personalmente, tengo que estar de acuerdo.
Caitlyn era tres años mayor que Chloe y todavía no me había dicho nada que no fuera al menos algo pasivo-agresivo.
Me sonrojé y bajé la mirada, lo que se había convertido en mi respuesta a casi todo desde que me presenté en casa de los Daneses en junio.
Caitlyn puso los ojos en blanco y salió de mi habitación sin molestarse en cerrar la puerta.
Resultó que resucitar a Chloe había sido idea de sus padres.
Al parecer, una semana después de su muerte, habían oído hablar de un tipo que afirmaba que podía resucitar a la gente de entre los muertos.
¿Dónde has buscado eso? ¿En algún sitio web dudoso, como Beta's List?
El mago hizo algún tipo de ritual en el cementerio, pero cuando Chloe no había surgido del suelo como un diente de león, habían asumido que había fracasado.
Hasta que su querida hija apareció en su puerta una semana después.
O al menos la persona que creían que era su hija.
Nadie podía explicar el retraso. El mago les había dicho que podría no funcionar.
Desde entonces, había intentado mantener la actuación, pero a veces me preguntaba si la familia de Chloe no estaba empezando a sospechar.
Pero si había una regla en la familia de Chloe, era la de mantener la barbilla alta y no hablar nunca de tus problemas o sentimientos con nadie.
Era la razón por la que, después de cinco meses, ninguno de ellos me había hablado de la muerte de Chloe ni de su posterior reanimación.
Todavía no sabía cómo había muerto, ni por qué sus padres se habían esforzado tanto por traerla de vuelta.
No había ninguna nota necrológica en Internet, lo que ya era bastante extraño.
—¡Chloe! Mueve el culo, tenemos que irnos! —Caitlyn gritó desde el pasillo.
~Sí, pero esta ceremonia de apareamiento es el evento del año. Han gastado mucho dinero en esta cosa. ¡Lo que significa barra libre! ~
Chloe tenía razón en una cosa. La manada de Texas no había escatimado en gastos en la ceremonia de apareamiento de su Beta.
Eugene Simmons y su novia Maxine bailaron en el centro de un reluciente salón de baile.
Me senté en una mesa cerca del frente con el padre de Chloe. Caitlyn estaba en la pista de baile, balanceándose suavemente al ritmo de la música con su compañero, Barry.
La madre de Chloe, Norma, corría de un lado a otro como una maníaca tratando de asegurar que este extravagante asunto saliera bien.
Mis ojos escudriñaron a la multitud, tratando de encontrar a un hombre lobo en particular entre los aproximadamente quinientos invitados que se habían reunido para la recepción.
Lo había visto de nuevo. El hombre guapo del artículo del blog del pasado junio.
Caminando por el pasillo de la sala de ceremonias del brazo de una dama de honor.
Estaba recién afeitado y los músculos de sus brazos se definían claramente bajo la chaqueta de esmoquin a medida.
Le reconocí al instante como el hombre al que había escaldado accidentalmente con café caliente el día que me mataron.
Ni siquiera me miró mientras avanzaba por el pasillo, seguido poco después por la propia novia.
Durante toda la ceremonia, me deleité con sus ojos.
Como si aquel hombre , del que todavía no sabía su nombre, no estuviera del todo fuera de mi alcance.
O al menos, fuera de la liga de Claire Hill.
Chloe Danes era preciosa, rica y de una influyente familia de hombres lobo. Yo sólo era una impostora escondido en su piel.
Nunca podría acercarme a ese hombre tan guapo mientras pensara que soy ella.
—¿Por qué no estás bailando? —preguntó Jefferson, el padre de Chloe, interrumpiendo mi inquieta búsqueda— No es propio de ti ser tan alhelí.
Me miraba con algo que rozaba la sospecha.
Chloe había sido mucho más extrovertida que yo en la vida, al parecer.
—No me gusta mucho esta canción.
El ceño de Jefferson se arrugó. —¿No es Taylor Swift? Pensé que estabas loca por ella.
A pesar de que Chloe y yo nos estábamos conociendo, cada vez era más difícil disimular estos pequeños deslizamientos.
—Sí... sólo quería decir… —tartamudeé.
Afortunadamente, me salvó el sonido chirriante de la retroalimentación del micrófono.
Todos se volvieron a mirar cuando un hombre se acercó al piano de cola que estaba colocado sobre una tarima elevada.
Se me secó la boca.
—Buenas noches a todos —dijo el hombre. Su profundo barítono me hizo sentir un escalofrío.
Colocó el micrófono en los soportes del techo del piano y se sentó.
—Para los que no me conocen, soy Zachary Greyson, el Beta del Milenio —dijo con una breve risa.
Hubo risas entre los invitados. Está claro que todos debían saber quién era.
Ahora yo también.
Zachary Greyson.
El Beta del Milenio.
Chloe me había hablado lo suficiente de los Lobos del Milenio para que entendiera el peso de su título.
Y eso que antes pensaba que estaba fuera de mi alcance.
Zachary se inclinó hacia el micrófono. —Esta es para los recién casados.
Empezó a tocar.
Observé, completamente hechizada, cómo sus dedos fluían como el agua sobre las teclas del piano.
Imaginé cómo se sentirían esas flexibles manos sobre mi piel desnuda.
Efectivamente, Zachary Greyson era sólo unos años mayor que yo.
Si no hubiera muerto.
Necesitaba un trago.
Me levanté de la mesa y me dirigí al bar que estaba fuera de la sala de recepción principal.
Veinte minutos y medio gin-tonic después, intentaba y no conseguía concentrarme en otra cosa que no fuera la forma en que los dedos de Zachary habían acariciado el piano.
De la hermosa música que había creado.
Todo lo que realmente quería -el objetivo de esta noche de pesadilla- era mantener el engaño de que era la querida hija de Jefferson y Norma.
—Oye —una voz profunda de hombre habló desde detrás de mí. Mis muslos se debilitaron al oír esa pequeña palabra.
Me giré para ver a Zachary Greyson de pie detrás de mí, con una expresión ilegible en su magnífico rostro.
Un cálido fuego se encendió en mi vientre.
Extendió una mano hacia mí y yo parpadeé con incredulidad.
Sus siguientes palabras hicieron que el corazón me diera un vuelco en el pecho.
—¿Te gustaría bailar?
