Me quedé helada, con la mirada fija en la mano extendida de Zachary.
Si lo cogía, tendría que bailar con él mientras fingía ser Chloe Danes. ¿Cómo podría hacer eso?
—Umm... ¿estás bien? —dijo Zack.
Había estado mirando desenfocadamente su mano. Como un completo bicho raro.
—Ehhh —Esto se estaba convirtiendo en la cafetería de nuevo.
—De acuerdo —dije en un suspiro. La palma de la mano me cosquilleó al ponerla en la suya.
Nos dirigimos a la pista de baile, donde decenas de parejas se balanceaban al ritmo de la música.
Zachary me rodeó la cintura con un brazo y el fuego que ya ardía en mis entrañas bajó.
Intenté que no se notara mi creciente atracción mientras le ponía la mano en el hombro y empezábamos a girar lentamente al ritmo de la música.
—¿Cómo te llamas? —preguntó con esa voz que hacía que se me encresparan los dedos de los pies.
Por suerte, había tenido tiempo de acertar con esta importante cuestión.
—Chloe Danes.
Cada palabra mentirosa goteaba como un veneno, y el fuego en mis venas se convertía en enfermedad.
—Soy Zack Greyson. Tienes un hermoso nombre, Chloe —dijo.
—Gracias. Te he visto tocar el piano. Estuviste increíble —dije, y luego me di cuenta de que me estaba entusiasmando. Sentí que un rubor caliente me subía por el cuello.
—¿Tocas? —preguntó con una sonrisa.
Mi corazón latía con fuerza y apreté mi cara contra la suave tela de su esmoquin.
Olía a sándalo y a jabón limpio.
Pongo algo de distancia entre nosotros, tratando de ordenar mis pensamientos.
—Sí, he tocado un poco la guitarra —respondí.
—¿Tocabas? ¿Ya no lo haces?
—¿Quién eres, Chloe Danes? —dijo Zachary, interrumpiendo mis murmullos.
Se acercó hasta que su aliento acarició mi oreja. Sentí que mis rodillas se debilitaban.
Me aparté para encontrarme con sus ojos.
—¿Qué quieres decir? Soy un lobo de la manada de Texas...
—Porque... eres mi compañera.
—¿Qué?
—Eres mi compañera, Chloe. Lo supe en cuanto te olí, mientras tocaba el piano.
Me detuve en seco. —No puedo ser tu compañera.
~No puedo ser la pareja de ningún hombre lobo. Soy un humana. ~
El dolor atravesó mi corazón como una daga.
—Te equivocas —me atraganté—. Te has equivocado de chica.
Pero la cara de Zack era seria. —Capté tu olor y lo supe.
Me encogí ante la sospecha que vi florecer en sus ojos.
Retiró su mano de mi cara, frunciendo el ceño. —Pero también hueles diferente —continuó.
—¿Qué tiene de malo mi olor? —dije, esforzándome por mantener un tono ligero a pesar del martilleo de mi corazón.
Su rostro seguía siendo severo. —Hueles mal. No sé cómo describirlo. Pero eso no cambia lo que sé. Eres mi compañera.
Zachary levantó la mano y me cogió suavemente la barbilla, mirándome a los ojos.
No podía respirar. Si le miraba a la cara un momento más, todos mis secretos saldrían a la luz.
Me aparté de él y salí corriendo del salón de baile.
Claire huyó del salón de baile. Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas, pero no pude mover un dedo para limpiarlas.
Me había acostumbrado a que Claire pilotara mi cuerpo durante los últimos cinco meses, pero nunca dejó de ser extraño.
Estaba tirada en el suelo del dormitorio que había sido mi prisión y mi santuario desde que me desperté en el cementerio.
Mi lobo estaba acurrucado a mis pies, con su pelaje áspero contra mi pierna.
Corrió por el largo pasillo, dirigiéndose a la salida.
No sentí nada cuando Zachary Greyson sacó a bailar a Claire.
Es decir, me había dado cuenta de que era ridículamente guapo y tenía un excelente gusto en trajes Armani...
Pero para un hombre lobo, encontrar a su pareja es como si los cielos se abrieran y arrojaran un rayo de luz sobre su única pareja perfecta.
O eso había oído.
No había sentido nada de eso, aunque era más que consciente de la atracción que corría por las venas de Claire.
Quería decirle que tuviera cuidado. Decirle que corriera antes de que Zachary tuviera la oportunidad de hacerle daño.
Claire se abrió paso a través de las puertas traseras y salió a una terraza de piedra. El viento le azotó el pelo.
Su respiración era tan rápida que pensé que iba a hiperventilar.
Le grité, mis palabras viajaron silenciosamente a su mente. Oí sus respuestas en la mía.
~No tengo ni idea, pero si no te calmas, te vas a desmayar y te vas a golpear la cabeza con el mármol. Lo cual no será divertido para nadie. ~
Las palabras de Chloe resonaron en mi cráneo.
Cerré los ojos, apoyando las manos en la barandilla de la terraza.
Abrí los ojos en nuestro espacio compartido.
Cloe estaba recostada en el sillón con forma de puf que había en el rincón, acariciando suavemente la cabeza del enorme lobo que yacía a sus pies.
—¿De qué demonios estás hablando? —exigí mientras irrumpía en la habitación.
La mitad de mi atención permaneció en la chica que estaba fuera, en el mundo real, por si alguien me interrumpía.
Esto era demasiado importante, necesitaba hablar con Chloe en persona.
—Soy un humana. No puedo estar emparejada con un hombre lobo —grité, arrojándome sobre la cama.
—Los lobos se han estado apareando con los humanos durante mucho tiempo. Es inusual, pero definitivamente no es inaudito.
—¡Cree que soy tú! ¡Cree que Chloe Danes es su compañera, no yo!
Chloe vino a sentarse a mi lado en la cama.
—Vale, tal y como yo lo veo acabas de descubrir que uno de los hombres lobo más poderosos del país está ahora unido a ti. ¿Verdad?
—Sí...
—Así que digo que nos quedemos cerca de él, y tal vez con el tiempo podamos averiguar cómo sacarte de mi cuerpo y volver al tuyo.
—¿Por qué Zack sabría de cosas como esas? —pregunté con escepticismo.
—¿Cómo coño voy a saberlo? Pero sé que Rafael Fernández, el Alfa del Milenio, está emparejado con una mujer loca y poderosa con estas... habilidades o algo así. ¿Tal vez ella podría ayudar?
—No. ¡De ninguna manera! —dije, poniéndome en pie— ¿No puedo decirle que me deje en paz?
Chloe resopló. —Buena suerte. El vínculo de apareamiento de un hombre lobo es como... como un gran imán. Siempre se sentirá atraído por ti, siempre querrá estar cerca de ti.
—Eso es tan espeluznante —dije con una mueca.
—En realidad no lo es. No para nosotros. Encontrar a tu pareja es algo con lo que todo lobo sueña —respondió Chloe.
—¿Incluso tú? —le pregunté.
Levantó la vista y por un momento su rostro se torció de dolor.
—Tal vez.
Me paseé por la habitación. —No importa. No puedo mentirle y fingir que soy tú. Ya es bastante difícil con tus padres. No lo haré.
Me detuve y miré a Chloe. —Tenemos que irnos. Huir. A algún sitio. A cualquier sitio.
—¿Como volver a Amarillo? ¿Quieres volver a intentarlo? —sus palabras goteaban de sorna.
Hice una mueca de dolor. Alrededor de un mes después de haber estado en el cuerpo de Chloe, había viajado en autobús de vuelta a mi ciudad natal.
En ese momento, me convencí de que podía soportar ver a mis padres.
Pero cuando llegué a su casa después de caminar desde la estación de autobuses, los vi a través de la ventana y me ahogué.
Estaban sentados en la mesa de la cocina, cenando y bebiendo vino.
Me escondí en las sombras del exterior, con cada fibra de mi ser llamando a mi madre y a mi padre.
Hablaban en voz demasiado baja para que pudiera distinguir sus palabras a través de la ventana abierta.
Mi madre se llevó la copa a los labios y sonrió a mi padre.
En mi débil reflejo, vi a una chica alta con pómulos altos y labios carnosos.
Esa chica no era su hija.
Su hija era poco más que un fantasma.
Nunca podría volver a casa.
Había llorado durante todo el viaje de vuelta a Houston.
—Eso no es justo —le dije a Chloe.
—¿Cómo diablos voy a decirle la verdad?
—No —dijo Chloe, entrecerrando los ojos—. No puedes decírselo todavía. Haz que te lleve de vuelta a Lumen primero.
—No puedo usarlo para conseguir... —pero Chloe levantó una mano, cortándome.
—¿Oyes eso? —preguntó.
Escuché. Desde el mundo real, oí el sonido de unos tacones que se acercaban.
Había perdido la concentración en la fiesta que se desarrollaba a mi alrededor.
Afortunadamente, cada vez era más fácil pasar sin problemas de mi espacio mental al físico.
Los brazos desnudos se me pusieron de gallina.
El chasquido de los tacones se detuvo cuando la madre de Chloe, Norma, se acercó a mí.
Sus ojos estaban llenos de preocupación.
—¿Chloe, cariño? ¿Estás bien? —dijo en voz baja— Me preguntaba dónde estabas. Todos se están preparando para que Maxine lance el ramo.
—Vale, mamá. Ya voy —dije con falsa alegría. La seguí al interior, cerrando los ojos mientras una ráfaga de aire caliente me envolvía.
Busqué a Zack en la habitación, pero no se le veía por ninguna parte.
En la pista de baile se había reunido un grupo de chicas que reían. La novia estaba de pie en la tarima elevada junto al piano.
Recordé la forma en que los dedos de Zack habían bailado sin esfuerzo a lo largo de esas teclas mientras tocaba.
Esas mismas manos me habían rodeado la cintura hacía sólo unos momentos.
Maxine saludó a los invitados de su boda. Llevaba un ramo de rosas blancas frescas en las manos.
Mi madre tiró de mí hacia el frente justo cuando Maxine se dio la vuelta y lanzó el ramo de rosas hacia las chicas que esperaban, que gritaron al unísono y lo alcanzaron.
Las flores se elevaron en un amplio arco y aterrizaron directamente en mis brazos.
Un gemido de decepción recorrió a las chicas, pero apenas me di cuenta. Estaba demasiado ocupada mirando el ramo en mis manos.
Mientras miraba, los pétalos blancos y crujientes se plegaban sobre sí mismos, arrugándose y secándose ante mis ojos.
Di un salto de sorpresa, soltando el ramo que crujió secamente al caer al suelo pulido.
Vi la confusión en las caras de las otras chicas. Me alejé rápidamente, saliendo de la multitud hacia mi mesa.
