La voz de Hael retumba fuerte en mi mente. Suena enfadado mientras habla a través de nuestra conexión especial.
—¿Dónde estás? ¡Dinos! Niña mala, sé que estás en las nuevas cuevas... ninguna parte de esa zona es segura.
De repente, sus pensamientos se cortan mientras me adentro más en la cueva.
No puedo evitar sonreír, contenta de haber logrado escabullirme un poco más. La emoción de ser perseguida siempre hace que mi corazón lata con fuerza.
Me deslizo por una roca lisa y caigo al fondo de una gran cueva húmeda que ya había explorado antes.
Me sacudo el polvo y me arreglo el vestido.
La cueva está oscura, con apenas un hilo de luz colándose en ella. El tamaño de este nuevo espacio es impresionante.
Me recuerda a esa cueva profunda en la montaña donde conocí a mi segundo compañero, Lochness, o Ness como me gusta llamarlo.
Había estado allí años escondido entre montones de tesoros.
Esta cueva, sin embargo, no tiene tesoros. Pero al dar un paso adelante, siento como si alguien estuviera aquí.
Antes, encontré una salida al bosque desde esta cueva, y parece que alguien ha entrado por allí.
Veo a una persona, una mujer inclinada y llorando. Me acerco sigilosamente, rodeando una roca alta para ver mejor.
La mujer es alta, delgada y lleva un pesado vestido medio roto que arrastra tras ella. Un brillante collar de lobo cuelga de su cuello, captando la luz exterior mientras sus dedos rozan las paredes de la cueva.
Parece que esté buscando algo. Qué curioso.
Está hablando en voz baja consigo misma, usando palabras mágicas. Es evidente que domina la magia, y no cualquier magia, sino la de los Cuervos de Sangre —el grupo más poderoso e íntimo enemigo de los dragones.
Intrigada, decido ver qué está tramando.
—¡Oye! —grito, caminando hacia ella—. ¿Quién eres? ¿De dónde vienes? No se te permite estar aquí.
Ella se gira para mirarme, y me detengo en seco. Sus ojos están llenos de maquillaje negro, que forma chorretones por su rostro, y su vestido no solo está roto... está cubierto de sangre rosa y roja. Era un vestido de novia.
Su pelo negro, alguna vez bien peinado, está ahora hecho un desastre, arrancado de los clips que aún están allí. Claramente, ha pasado por algo terrible.
Le pregunto:
—Um, señora, ¿está bien? ¿Necesita ayuda?
—No —dice con rabia—. Solo déjame en paz.
—¿Sabes quién soy? —Intento acercarme más a ella, pero se pone tensa.
—Sí. Tu largo pelo rojo, tu bonito vestido de esclava, y ese collar que muestra que eres propiedad de alguien… —Me mira con desprecio—. Eres una cazadora. Aunque te acuestas con los dragones que deberías estar cazando.
No estoy de acuerdo con ella, pero no quiero discutir.
—¿Cómo te llamas? —pregunto.
Se gira hacia mí de nuevo, pareciendo lista para atacar.
Es entonces cuando noto las pequeñas piezas doradas en su mano. Son partes de una gema que ha estado recogiendo de la pared de la cueva.
Parece que hubo una explosión, y ella está recogiendo los trozos. Mira a mis pies.
Bajo la mirada y veo que casi pisé uno de los pedazos. Eso estuvo cerca... podría haberme cortado.
Me agacho y recojo la pieza. Es hermosa, brillando con magia atrapada en su interior. Nunca había visto nada parecido.
Mientras la veo resplandecer, me quedo boquiabierta.
—¿Estás recolectando cristales mágicos? —pregunto, tratando de mantener una conversación amistosa.
—Son partes de un talismán mágico roto, estúpida —dice con maldad, extendiendo su mano—. Dámelo y lárgate. No puedes hacer nada con este tipo de poder. Solo yo puedo controlarlo.
—Ni hablar, estás siendo muy grosera —respondo, cerrando mi mano alrededor de la pieza—. ¿Quién eres?
—Soy Tavora. Dámelo o te mataré. No estoy de humor para lidiar contigo ahora —amenaza, sosteniendo su vestido de novia ensangrentado.
Los Cuervos de Sangre y su amor por la sangre... es su principal fuente de poder. Y está claro que ha estado haciendo cosas malas.
—¿No podemos hablar, Tavora? Tal vez pueda ayudarte —lo intento una vez más—. Y yo de ti no intentaría atacarme. Hael y Lochness se pondrían furiosos. Muy furiosos. Estás en su territorio.
Tavora se ríe, un sonido descuidado y lleno de ira.
—¿Y qué? Ya estoy muerta en vida, Pequeña Esclava. Nunca entenderás por lo que acabo de pasar.
Empieza a susurrar para sí misma, diciendo:
—Reingard, perdóname. Solo puedo odiarla.
En la mano de Tavora, veo la forma de un rostro gritando con los colmillos fuera. Es el espíritu de una loba, retorciéndose y sufriendo. ¿Un fantasma, tal vez?
Tavora lanza el espíritu hacia mí, pero antes de que pueda tocarme, una luz dorada sale de mi mano. Hace que su poderoso ataque se desvanezca, dejando solo un poco de humo. Las energías se cancelan mutuamente.
Sin yo haber hecho nada, ¡la pieza del talismán mágico en mi mano... me protegió!
Ya no logro ver a Tavora. La niebla llena mi visión... mis compañeros han llegado. Justo a tiempo.
Hael y Lochness aparecen frente a mí, aún con apariencia humana. Miran a la novia alterada.
—Eres la asesina —dice Hael—. Hay una recompensa por atraparte. Mataste a tu prometido. Y a otra persona. ¿Fue por poder?
—¿Una recompensa? Al diablo con la recompensa —dice Lochness furioso, gruñéndole—. Seré tu juez, jurado y verdugo, Cuervo de Sangre. Te atreviste a atacar a mi compañera. Se acabó. Ponte de rodillas.
—Ten cuidado —advierte Hael a Lochness—. No sabemos qué es esa gema alrededor de su cuello, y está llena de un poder que no reconozco.
Me mira, con sus ojos cayendo sobre la pieza en mi mano.
Nos miramos. Su enfado se ha ido, pero sigue preocupado. Asiento con la cabeza, haciéndole saber que los cubro.
—Oh, sois dragones muy jóvenes para ser tan estúpidos. El conocimiento es poder, ¿y no sabéis lo que es un objeto mágico? —Tavora se ríe.
La voz de Hael es baja y amenazante.
—¿Qué planeas hacer?
—Destruiros a todos y a todo este mundo. El amor... Es algo cruel y doloroso, especialmente para los marginados.
La sonrisa de Tavora es suave mientras mira a Lochness.
—Pero la forma en que la me hirió a mí es algo que nunca entenderéis.
Se inclina para susurrarle algo a Hael.
—¿Alguna vez has perdido a alguien que amas? ¿No? Entonces no puedes entender mi dolor. Reingard era mío. Lo esperé toda una vida, lo amé cada uno de mis días.
Cuando ninguno de nosotros responde, confundidos por lo que está diciendo, especialmente porque su vestido está cubierto con su sangre, ella deja de hablar.
Tavora probablemente piensa que nos estamos burlando de ella mientras solo escuchamos y la miramos, sin mostrar ninguna emoción.
Parece furiosa, su voz es más bien un grito desgarrador.
—¡Os estáis burlando de mí, ¿verdad?! ¡Todos moriréis, y todos los mundos que existen lo harán con vosotros!
Levantando rápidamente su vestido, Tavora huye de la cueva, pero no antes de chasquear los dedos.
Un fuerte silbido resuena a nuestro alrededor desde las paredes, como una bomba a punto de estallar.
—Mierda, está cayendo azufre, el antiguo veneno de dragón. —Hael no puede moverse—. Aguanta la respiración, cariño.
Esa es la única advertencia que me da antes de que una nube de gas venenoso salga de las grietas de la cueva, llenando rápidamente el aire.
Hael se da la vuelta, me levanta y corre.
Lochness nos guía, extendiendo la mano para sostener la mía.
Encuentra la salida y llegamos al bosque... justo a tiempo para que mis dragones caigan, tratando de respirar aire fresco mientras su piel se vuelve roja e irritada.
Yo también respiro aire fresco, pero no he estado corriendo, y el azufre no me afecta tanto, así que no estoy tan mal.
Una vez que me bajan, me levanto rápidamente y me dirijo hacia los árboles, buscándola.
—¡Allí está! —Veo una sombra entre árboles lejanos—. ¡Tavora va hacia el lago!
—No la sigas... sin nosotros —Hael logra decir la orden.
Intenta evitar que me mueva, pero su poder es débil. Estoy rígida solo por un momento, luego me sacudo y corro hacia los árboles y hacia Tavora.
—Estoy a salvo de ella. También tengo una pieza de ese talismán mágico —explico.
—Necesitamos lavarnos de todos modos. —Lochness tose y escupe, su voz es áspera incluso en nuestra conexión mental—. No te adelantes, niña.
—Me mantendré cerca —les digo suavemente—. ¡No podemos dejar que Tavora escape! ¡Quiere destruir todos los mundos que existen! ¿La escuchasteis? Nos vemos en el lago. Está claro que se dirige hacia allí.
Siempre he sido una corredora rápida, y llego primero al lago iluminado por la luna.
Observo cómo Tavora nada hacia el centro, dándose la vuelta y saludándome con un dedo, sonriendo mientras se hunde. Su talismán mágico estalla con luz púrpura, y ella desaparece.
Su saludo es claramente una invitación.
Lo extraño es que la pieza del talismán mágico dorado en mi mano parece como un imán, atrayéndome hacia el lago. Es como si me estuviera guiando, diciéndome lo que necesito hacer. Tenemos que seguirla.
Me detengo, pensando en mis hijos que están en sus camas ahora mismo. No soporto dejar a Luvenia o a Lex solos. ¡Solo tienen tres años!
Pero aunque Tavora parece el típico Cuervo de Sangre loco y con el corazón roto —son conocidos por ser muy emocionales—, creo que su amenaza es real.
No solo quiere matarnos a todos, quiere destruirlo todo. Planea destruir todos los mundos que existen.
Casi salto al agua cuando Hael pone una mano en mi cintura, deteniéndose a mi lado, aún cubierto de polvo verde y amarillo.
—Espera aquí. —Respira con dificultad, todavía tosiendo mientras salta al agua para lavarse.
Lochness hace lo mismo, y ambos se mueven mucho, salpicándose agua para limpiarse el veneno.
Cuando se ponen de pie, me ven con el brazo extendido, aún sosteniendo la pieza.
Lochness aparta su pelo negro de sus ojos, sus iris verdes miran la pieza en mi mano.
—Ten cuidado, Ratoncita. Eso parece tan afilado como un vidrio roto.
Ness sale del agua, caminando hacia mí, y pone sus fuertes manos sobre las mías, tratando de quitármelo.
Está tratando de protegerme, incluso de algo tan pequeño como esto. Me resisto, cerrando mis dedos alrededor de la pieza.
—Podrías cortarte, y no sabemos qué es eso —advierte.
—Deja que yo lo guarde —digo en voz baja—. Confía en mí, Ness.
Lochness agarra mi muñeca con más fuerza, pensando en forzar mi mano a abrirse, pero exhala humo y me suelta.
—¿Qué es? Déjame ver —se queja, abriendo su mano en su lugar. Intenta una forma diferente de hacer que se la dé, pero aun así sacudo la cabeza.
—No podemos esperar. Tenemos que seguirla mientras el portal esté abierto. Tenemos que ir a donde sea que haya ido. Tenemos que detenerla —susurro mis preocupaciones.
Hael y Lochness se miran de una manera que solo los gemelos hacen.
Se miran con enfado, luego ambos me fruncen el ceño.
—Tenemos que detenerla —digo de nuevo—. Pensad en nuestros pequeños. No podemos simplemente quedarnos aquí y esperar que no vuelva nunca.
Hael exhala un gruñido y toma la decisión.
Mira al cielo, luego sacude la cabeza, volviendo a mirar el agua en movimiento.
—Tú te montarás encima de mí, Esclava —dice Hael de una manera que ni siquiera deja lugar a su hermano a discusión.
Asiento.
—Lochness, tú nos guiarás por el lago —Hael rápidamente se transforma en su gigantesco dragón verde, levantándome con su cola y poniéndome en su espalda.
Me agarro a sus escamas rugosas con una mano y me echo el pelo sobre el hombro.
—¡Lista! —grito, sonriendo. ¡Me encanta volar!
—Todo esto es tu culpa —se queja Hael en mi cabeza, medio en serio, medio en broma—. Siempre has sido buena encontrando problemas, Madeline.
Solo sonrío.
Hael extiende sus alas y despega hacia el cielo.
Lochness corre en la dirección opuesta, con su dragón negro haciendo un ángulo agudo en el aire... su boca llena de dientes afilados.
Su sonrisa es de puro deseo de matar.
—Esa Cuervo de Sangre no tiene ninguna oportunidad —dice Lochness—. Nadie se atreverá a hacerte daño, Ratoncita. Solo pensar en ello ha sellado su destino. La sangre y los huesos de Tavora serán nuestro premio. Te los daré como regalo.
Sus ojos verdes brillan hacia mí, con llamas goteando de su nariz.
Un ala negra se abre mientras se sumerge a toda velocidad en el agua.
Así de rápido, Lochness desaparece.
Hael vuela alrededor del lago una vez más, mirando la luz púrpura parpadeante debajo que se tragó a su hermano. La luz se vuelve más tenue, pero el portal sigue ahí.
—¿Qué pasará cuando nos sumergimos en el agua? —le pregunto a mi compañero.
—Iremos a otro mundo —explica Hael.
—¿Y después de eso?
—Honestamente, no lo sé, Ratoncita —la respuesta de Hael me hace sentir un escalofrío en el cuerpo.
—¿Tienes miedo, cariño?
—No —miento—. ¿Y tú?
—No. —Hael sonríe, mirándome—. Lista o no, Princesa Madeline, solo recuerda, pase lo que pase, te amaré siempre.
Luego gira bruscamente, sumergiéndose hacia el agua. Me cuesta toda mi fuerza no gritar por la caída repentina... me encanta volar, pero esto es diferente.
También me doy cuenta de que dijo todas esas cosas bonitas por si terminamos muertos.
Nos sumergimos en el lago, pero en lugar de hundirnos, seguimos volando... hacia arriba.
