El lobo gris gigante me gruñó, mostrando sus colmillos. Cuando apoyó su pesada pata en mi pecho, supe que en cualquier momento sentiría esos colmillos hundiéndose en mi carne.
Un lobo aulló, pero no fue el que se abalanzó sobre mí.
Otro lobo se precipitó de repente por el aire y me quitó al sarnoso que tenía en el pecho.
Me tapé los oídos con las manos mientras unos agudos aullidos impregnaban el aire vacío.
La piel y la sangre cubrían el suelo mientras veía a los lobos luchadores intentar desgarrarse mutuamente.
Me arrastré por la tierra, tratando de ponerme a salvo mientras los dos lobos gruñían y chasqueaban el uno al otro a pocos metros de distancia.
Este nuevo lobo era más grande, con un pelaje brillante y negro como el carbón. Y estaba destrozando al otro lobo como si fuera un juguete para masticar.
No iba a quedarme para averiguarlo.
Me puse en pie a trompicones y traté de escapar del claro, pero el lobo sarnoso se abalanzó sobre mí, con sed de sangre en los ojos.
Dejó escapar un aullido desgarrador cuando el lobo negro clavó sus dos garras en su pelaje enmarañado.
Observé con horror cómo el lobo negro inmovilizaba al gris y le arrancaba la garganta de un solo mordisco.
Se acabó.
El lobo negro se dirigió hacia mí y yo retrocedí, apoyándome en un árbol.
Pensé que era la siguiente hasta que noté algo extraño...
Los ojos del lobo negro eran de color verde esmeralda, como...
—¿Liam? —pregunté con dudas.
El lobo se sentó sobre sus ancas y me miró por un momento, con un comportamiento tranquilo y no amenazante.
Mientras respiraba aliviada, volví a aspirar el aire al instante porque ante mis ojos, el lobo empezó a transformarse.
La piel fue sustituida por la carne, la carne desnuda.
Liam estaba de pie frente a mí, desnudándose.
Intenté desesperadamente no mirar entre sus piernas, pero lo que colgaba entre ellas era difícil de pasar por alto.
—Lo siento, mi ropa no cambia conmigo —dijo, notando mi vergüenza.
—Eres un... Un... —tartamudeé.
—Un hombre lobo, sí —dijo, ayudándome—. Y no voy a hacerte daño.
—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté, con los ojos mirando a mi alrededor en busca de una posible ruta de escape.
—Investigando los ataques de los lobos —respondió.
Un sonido crepitante atrajo las miradas de los dos hacia el lobo gris que Liam había matado.
El cuerpo sarnoso se transformó en otro humano desnudo, ahora un cadáver.
Era joven y atlética, de unos veinte años. Coincidía con la descripción de la excursionista desaparecida en las noticias.
—Dios mío —murmuré, tapándome la boca—. ¿Qué demonios está pasando?
Liam también parecía preocupado. —Creo que alguien está convirtiendo ilegalmente a los humanos —gruñó en voz baja—. Esto es malo.
Empecé a retroceder y Liam volvió a prestarme atención.
—Lea, puedo explicártelo todo, pero tienes que estar tranquila y confiar en mí —dijo, tendiendo la mano.
Lo único que tenía que hacer era alejarme lo más posible de aquí.
Giré sobre mis talones y salí por el camino de tierra, corriendo tan rápido como mis piernas me permitían.
—¡Lea, para! —Liam gritó tras de mí—. ¡Si te vas, te estás poniendo en peligro! Yo puedo protegerte.
Tal vez estaba diciendo la verdad...
Después de todo, me salvó la vida.
Pero mi instinto de lucha o huida ya había entrado en acción...
Y elegí el vuelo.
Me moví en círculos alrededor del cadáver del hombre lobo asesinado, tratando de pensar en mi próximo movimiento.
Las noticias sobre los ataques de los lobos estaban llenas de señales de alarma, y yo esperaba encontrar a un canalla merodeando, pero ahora no estaba tan seguro de que eso fuera lo que estaba ocurriendo.
Este lobo era salvaje.... No tenía experiencia, ni control.
Casi como si se hubiera transformado recientemente.
Traerían a toda la familia real hacia ellos.
Me preguntaba si se trataba de un incidente aislado —un error tonto de un canalla— o si era algo más...
Sabía que tenía que investigar más.
Pero tenía un nuevo problema con el que lidiar...
Uno que podría salirse de control.
Y su nombre era Lea.
Si yo no hubiera estado aquí, podría haberse convertido en la próxima excursionista que acabara muerta.
No podía culparla por huir después de lo que vio, pero no tenía idea del peligro que corría ahora.
Y eso fue en parte por mí...
No debería haberme transformado delante de ella. Estaba prohibido.
Y ahora ella sabía mi secreto.
Pero no había forma de que me quedara de brazos cruzados y la dejara morir.
Cuando me reconoció y dijo mi nombre... Pensé que podía confiar en ella.
Pero tal vez me equivoqué...
Siempre fui demasiado confiado. Fue una de mis mayores debilidades.
La confianza siempre parecía llevarme a la mierda.
Si alguien descubriera que le he revelado mi verdadera naturaleza, ambos estaríamos en la guillotina.
Volví a convertirme en lobo, agarré mis vaqueros desechados con las mandíbulas y atravesé el bosque, dirigiéndome al remoto apartamento de mi familia junto al lago.
Allí podría orientarme mejor.
Formular un plan.
Es probable que vengan a por nosotros.
Y tenía que estar preparado.
Hoy le había abierto los ojos a un mundo completamente nuevo.
Me abracé con fuerza las rodillas mientras me sentaba en la cama, leyendo los mensajes de Liam.
Todavía estaba tratando de procesar lo que había visto en el bosque.
Como si fuera un monstruo de película traído a la vida.
Excepto que no había efectos especiales ni directores gritando «corten».
Todo mi mundo se había vuelto del revés.
Intenté deshacerme de ese pensamiento.
Esto era demasiado peligroso para que me involucrara. Si había hombres lobo ahí fuera, sólo Dios sabía qué más estaba acechando en Seattle.
Sería mejor que tratara de olvidar que esto había sucedido. Nadie me creería de todos modos.
Podría volver a mi vida normal como camarera.
Nada tenía que cambiar. Excepto que...
Ya lo había hecho.
Todo había cambiado.
Nunca podría volver a la normalidad. Sin saber lo que hice.
Y lo peor fue...
Liam se había ofrecido a explicármelo todo y, aunque todavía no estaba segura de poder confiar en él, estaba considerando seriamente la oferta.
Me ofrecía un vistazo detrás de la cortina a un mundo mágico que hasta esta mañana ni siquiera sabía que existía.
Era un mundo que era hostil para un humano como yo, pero ¿me impediría eso cruzar el umbral?
Respiré profundamente, habiendo tomado mi decisión.
Independientemente de las consecuencias... Yo retiraría esa cortina...
Y me aventuraría en lo desconocido.
Me quedé en las sombras del denso bosque, con cuidado de no ser vista.
Había seguido a Lea cuando salió a correr porque no podía sacarla de mi cabeza. Necesitaba volver a verla, aunque fuera de lejos.
Nuestra conexión era real. Y estaba creciendo... Por mucho que intentara negarlo.
Pero después de lo que acababa de ocurrir...
Sabía que era una tontería por mi parte involucrarme con otro humano, y mis temores se habían hecho realidad.
Cuando vi al hombre lobo transformarse en su forma humana, justo delante de Lea, supe que todo había terminado.
Mi fascinación por ella...
Los intercambios coquetos...
Todo.
Porque ahora que Lea sabía del mundo inmortal...
Tenía que morir.
