Visiones

RAVEN

No podía creer que el plan de Grace hubiera funcionado.

Después de todos los empujones que me ha dado a lo largo de los años, por fin ha conseguido que me junte con adolescentes que viven y respiran.

Si solo supiera cómo remediar mi ansiedad social.

Emily me había invitado a ir al lago con ella; al parecer, era el «lugar para estar» en una tarde de verano en Elk Springs.

Había intentado sacarle más información sobre Cade, pero su amiga Amanda había llamado justo cuando estaba a punto de soltar los detalles.

Parecía que iba a tener que esperar.

O tal vez investigar un poco por mi cuenta.

Nos abrimos paso a través de la maraña de coches y camionetas aparcados en un campo de hierba que pretendía servir de aparcamiento.

Entre el aparcamiento y el lago había una franja de bosque que se extendía hacia la espesa maleza de la base de las montañas cercanas.

Una docena de adolescentes merodeaban al amparo de los árboles, pasando porros y bebiendo latas de cerveza ligera barata.

Emily saludó a algunos de ellos mientras pasábamos.

Entendí inmediatamente por qué el lago era un destino tan popular.

Se sentó imperturbable frente a uno de los picos más altos cerca de la pequeña ciudad de Elk Springs, y debido a la gran elevación, tenía una vista impresionante de las Montañas Rocosas circundantes.

La playa era mucho más grande de lo que había previsto y estaba completamente abarrotada de gente.

A la izquierda había un minúsculo puesto de venta, que olía a pasteles de sabor sospechoso, y a la derecha había una fila de canchas de voleibol, cada una de ellas reclamada por un grupo de alborotados estudiantes de secundaria.

—Este lugar siempre está muylleno —dijo Emily, haciendo una cara.

Nos dirigimos hacia las canchas de voleibol, Emily saludó a algunos adolescentes más en el camino.

Esta chica conoce a todo el mundo.

Se detuvo cuando llegamos a una pista en la que dos chicos de más o menos mi edad luchaban en la arena, mientras dos chicas se sentaban cerca, observándolos con fingido interés.

—Chicos, quiero que conozcan a Raven —dijo Emily.

Una de las chicas, que era aún más baja que yo y tenía el pelo largo, rizado y rubio, se levantó de su silla de playa para rodearme con sus brazos.

No era exactamente una abrazadora, pero había cosas peores en el mundo, supuse.

—Soy Amanda —dijo.

Amanda dio un paso atrás, mirándome fijamente. —Dios, eres muybonita. Pero de las que no se esfuerzan realmente

Como nunca he sido el centro de atención, sentí que mi cara se ponía roja.

—Ignórala, está borracha —dijo la otra chica, que era alta, delgada y tenía el pelo corto de color lila recogido en una coleta—. A las dos de la tarde

Amanda hizo una mueca y volvió a su asiento, enfadada. —No estoy borracha. Solo estoy achispada

—Esa es Gretchen —dijo Emily, y Gretchen movió los dedos hacia mí.

—Oh mi Señor, no lo puedo creer: ¡carne fresca!

Uno de los chicos que jugaba al voleibol —un chico alto y atlético con grandes ojos marrones y pelo oscuro— se acercó a mí, sonriendo.

—En serio, la última vez que alguien se mudó aesta ciudad fue en los 90 —pensó por un segundo—. Bueno, además de Em

Lo creo.

—Soy AJ —continuó, haciendo girar la pelota de voleibol en la punta de su dedo—. Avísame si alguna vez te sientes sola —dijo, sonriendo—. Yo también me siento solo

—¡Qué asco! —gritó Amanda, poniendo los ojos en blanco— Deja a la pobre chica en paz, depredador

AJ se enderezó. —Siento lo de mi novia. A veces es como una... —se inclinó hacia mí para susurrarme al oído— manta húmeda, si sabes lo que quiero decir

Se acercó a donde estaba sentada Amanda y le tendió una mano expectante.

—Páseme una cerveza, mi señora

Se puso en pie de un salto, con los brazos cruzados, a la altura de su pecho. —Consíguela tú mismo

—Sabes que solo tengo ojos para ti. Solo estaba bromeando con ella —dijo AJ, haciendo una demostración de puchero.

En un instante, Amanda sacó su pequeño puño y le dio un puñetazo en el bíceps derecho. Ni siquiera se inmutó.

—¿Te sientes mejor?

Ella asintió.

Casi se sentía como una grosería verles, como si sus bromas agresivas fueran una especie de juego previo.

—Conseguid una habitación —dijo el otro chico, acercándose a nosotros desde el otro lado de la pista. Estaba aún más musculoso que AJ y tenía el pelo rubio sucio que colgaba en rizos desordenados alrededor de la cara.

—Espera, ¿te he oído decir que ya son las dos?

—Sí —respondió Gretchen.

—Mierda, llego tarde al entrenamiento

El tipo pasó junto a mí y cogió apresuradamente sus cosas de una de las sillas vacías.

—Nos vemos luego —y luego se fue, corriendo descalzo hacia los árboles.

—Ese es el hermano de Amanda, Caleb —dijo Emily, tomando asiento en una de las sillas de playa. Le seguí, quitándome las zapatillas—. Es un jinete de toros muy competitivo

—Estás bromeando —me reí con incredulidad— ¿Eso es algo real?

—Tristemente —dijo Amanda, que estaba sentada en el regazo de AJ—. Entonces, ¿de dónde eres, de todos modos?

—Chicago. Antes de eso, fue Dallas, luego Nueva York. Luego... bueno, un montón de lugares

—Qué suerte —dijo Gretchen—. Este lugar apesta. No hay nada interesante en Elk Springs

—Bueno, eso no es del todo cierto —dijo Emily—. Tenemos a Willy Woods

Me animé. —¿Quién es ese?

El nombre me resultaba familiar.

Estaba segura de haberlo escuchado antes.

—El Rey del Terror —dijo AJ con una voz fantasmal. Me hizo un gesto con los dedos para que me diera cuenta.

Bien, definitivamente conocía esenombre.

Cualquier aficionado a los crímenes reales, o en realidad cualquier estadounidense de más de diez años, conocería ese nombre.

El nombre de uno de los asesinos en serie más conocidos del siglo XXI.

—¿Vivía aquí?

—Todo el mundo aquí está un poco obsesionado con el asunto —dijo Emily, cogiendo sus gafas de sol.

—Probablemente porque la mitad del pueblo se empalmó con él —Gretchen resopló.

—¿Has visto alguna vez una foto suya? Simplemente... —añadió Amanda.

Sacudí la cabeza, sin ver qué tenía que ver eso con nada.

—Búscalo en Google —dijo Amanda.

—Era como el JFK de este lugar —continuó Gretchen—. Estaba muy involucrado en todo. La Asociación de Padres de Alumnos, la vigilancia del barrio... toda esa mierda. Iba a la iglesia todos los domingos

—Tuvieron que trasladar su juicio a Sugar Creek porque dijeron que aquí no sería justo. Porque la gente lo quería demasiado. Se negaron a creer en las pruebas —dijo Emily.

No podían entender cómo alguien podía tener tanto carisma. Cómo alguien podía engañar a la gente de esa manera, hacerles ignorar los hechos.

—Gretch, ¿tu madre no fue testigo en ese caso? —Amanda preguntó de repente— Ella, como que testificó que él era raro o lo que sea

Gretchen bostezó. —Sí. ¿Tu madre te dijo eso?

Amanda asintió. —Todavía guarda los álbumes de recortes de todos los artículos que escribió sobre ese caso —se volvió hacia mí—. Es como un santuario muy triste y espeluznante en nuestra sala de estar

—Era mi entrenador de la liga infantil —dijo AJ en voz baja—. Era como si fuera dos personas, y podía pasar de una a otra cuando quería

Por alguna razón, sus palabras resonaron en mí.

Me hizo pensar en Cade...

—Esperad —me senté con la espalda recta— ¿Está relacionado con CadeWoods?

CADE

Había algo extraño en esa chica.

Bueno, además del hecho de que hablaba consigo misma, o con sus amigos imaginarios, o con lo que fuera.

No había captado mucho de lo que decía exactamente, pero sí le oí claramente decir algo sobre caminar hacia «la luz».

Y no iba a dejarlo pasar.

Como paria social residente de Elk Springs, me había encargado de investigar a los misteriosos recién llegados.

Cerré de golpe la puerta de mi destartalado Camaro y me quedé un momento fuera de la pequeña casa, preparándome mentalmente.

Durante la última hora había estado conduciendo alrededor de la manzana cuando volvía de la tienda de comestibles, observando cómo el sol se hundía cada vez más, evitando el giro hacia mi calle.

Tratando de retrasar lo inevitable.

Pero todos tenían que volver a casa en algún momento, ¿no?

La casa estaba completamente a oscuras, sin señales de vida en ningún sitio.

Pero sabía cómo era la cosa.

—¿Tía Lynn? —Pregunté, encendiendo la luz del vestíbulo y echando un vistazo al salón.

El silencio.

Llevando la bolsa de la compra a la cocina, llené la nevera rápidamente, esperando que ella ya se hubiera ido a dormir.

Me serví un tazón de cereales y me dirigí a mi dormitorio, al final del pasillo.

—Qué bien que hayas aparecido

Su voz estaba rasposa por todos los cigarrillos que había fumado durante años, un remedio insuficiente para su insufrible ansiedad.

Me puse rígido.

Estaba sentada en el comedor, justo al lado de la cocina, al amparo de la oscuridad.

Con el chasquidode un mechero, su cara se iluminó por un momento y vi su habitual ceño fruncido.

Los últimos años no habían sido buenos para mi tía. Su piel estaba arrugada y desgastada, y su pelo casi completamente gris, a pesar de que solo tenía cuarenta y cinco años.

—¿Has traído mis medicinas?

Asentí con la cabeza.

—Habla, muchacho

—Sí, señora

La tía Lynn se había convertido en mi tutora involuntaria tras el encarcelamiento de mi padre.

Después de la repentina muerte de mi madre.

Cáncer de cerebro. Diagnosticado justo días antes del juicio de mi padre.

En cuestión de dos semanas, mi padre estaba en el corredor de la muerte, y mi madre estaba muerta.

La tía Lynn siempre había mantenido que la muerte de su hermana era culpa de Willy.

Que mi madre había muerto por el shock de que su marido fuera un monstruo tan deplorable. Delante de sus narices. Bajo su techo.

Murió al pensar que su único hijo era como él.

Destinado a convertirse en un monstruo también.

Para una mujer temerosa de Dios, cuya vida se medía en salmos, oraciones y mandamientos, la idea era nauseabunda.

Mi tía, que me odiaba casi tanto como a mi padre, no había salido de casa en ocho años.

La gente del pueblo empezaba a hablar. A decir que Willy también la había matado.

O que su hijo lo había hecho.

Les dejé creerlo. De alguna manera parecía mejor que la verdad.

***

Me tumbé de espaldas, mirando los daños causados por el agua en el techo sobre mi cama, medio desconectado —pensando en Raven Zheng—, medio escuchando la radio de la policía.

Era un viejo trasto que había encontrado en una casa de empeños un par de años atrás.

Pero era un viejo trasto que funcionaba.

Lo de siempre: niños bebiendo junto al lago, alguien que va a quince por encima del límite de velocidad en la calle principal.

Nunca pasó nada en Elk Springs.

Ya no.

Pero entonces lo escuché.

—Todas las unidades avisen: tenemos un 10-54 en el 24 de la calle Marbury

Me levanté de golpe, con la sangre helada.

Había escuchado mi radio lo suficiente como para captar la mayor parte del código.

10-54: Un cadáver.

La radio se quedó en silencio por un momento. Estática.

Y luego:

—¿Cómo dijo?

—Tenemos un 10-54… Bueno, es más bien un 10-eh...

El oficial se detuvo un momento. Deliberando.

—Sinceramente, tienes que verlo por ti mismo

Salí por la puerta en menos de cinco segundos.