Llamas en el hielo

EMMA

—¿Qué opinas del chico nuevo? —me pregunta mi mejor amiga Cayla mientras nos dirigimos a nuestra primera clase.

—No estoy segura. Viene de Minnesota, así que quizás tenga un acento diferente. Seguro que está acostumbrado a la nieve que tenemos aquí. Creo que se adaptará bien —le respondo con una sonrisa, a lo que ella pone los ojos en blanco.

—A veces me saca de quicio que siempre seas tan optimista —me contesta.

Cayla es alta y rubia, con grandes ojos marrones. Es muy guapa y capitanea tanto el equipo de animadoras como el de debate de nuestro instituto.

Yo soy más bajita, con pelo castaño y ojos azul cielo. Soy popular porque se me dan bien los deportes, me gusta leer y soy amiga de Cayla.

A diferencia de ella, tengo amigos de todo tipo. Para mí, un estudiante nuevo es algo emocionante y podría convertirse en un nuevo amigo.

Nos sentamos justo cuando nuestro profesor, el señor Baker, cierra la puerta y se dirige al frente de la clase.

—Buenos días, chicos. Hoy tenemos un nuevo alumno que se ha mudado desde Minnesota —anuncia—. Aunque ya llevamos tres meses de curso, vamos a darle una buena acogida. Os presento a Maxwell Preston.

El señor Baker señala a un chico alto y delgado que no había visto antes. Tiene ojos marrones y pelo oscuro. Su piel está bronceada, lo cual es raro para alguien de Minnesota en diciembre.

Se levanta tímidamente, mirando al suelo mientras los otros estudiantes cuchichean.

Cayla me susurra entre risas, demasiado alto —: Al menos Jax no tiene que preocuparse por perder su puesto en el equipo de fútbol.

Pongo los ojos en blanco ante su comentario.

El señor Baker le indica a Maxwell el asiento libre junto a mí y le da un pulgar arriba. Mientras se sienta, sonrío y le tiendo la mano.

—Hola, Maxwell, soy Emma Sage. Bienvenido al Instituto Hickory.

Él levanta la mirada y sonríe tímidamente.

—Hola, Emma, puedes llamarme Max.

—Tú puedes llamarme Em. Debe ser difícil mudarse aquí a mitad de curso, sobre todo cerca de las fiestas. ¿La mayoría de tu familia sigue en Minnesota?

Asiente, ahora mirándome directamente. Puedo verlo mejor. Sus ojos marrones y su barba incipiente le dan un aspecto atractivo de una manera juvenil.

—Me gustaría enseñarte cómo es Nueva York. Hago una fiesta de Navidad en mi casa cada año —le comento—. Es muy relajada. Normalmente, vemos una peli, nos ponemos pijamas navideños y comemos cosas ricas. ¿Te apetece venir? Es el próximo finde.

Sonríe más ampliamente.

—Claro, me encantaría, Em.

No vuelvo a ver a Max hasta la hora de comer. Mientras Cayla y yo vamos hacia la cafetería, oímos un fuerte ruido.

Veo a Max empujado contra las taquillas por Tommy Reeves, cuya familia ha ido a nuestro instituto durante generaciones.

Max es tan alto como Tommy, pero es más delgado y no puede defenderse bien. Su mochila cae, desparramando sus libros, una calculadora cara y un viejo iPod verde.

—Bonitos vaqueros, Minnesota —dice Tommy con crueldad—. ¿Acaso tienen tiendas de verdad de donde vienes?

Sus amigos se ríen, todos vestidos con ropa de marca.

Max se endereza, tratando de no mostrar que respira con dificultad.

—Tenemos tiendas —dice, pero no suena convincente. Sin embargo, sus ojos muestran valentía.

—¿Qué? No te oigo con ese acento. —Tommy agarra su chaqueta y lo empuja contra la taquilla de nuevo—. Tal vez, deberías volver a tu pueblo.

Las manos de Max tiemblan un poco, pero mantiene la mirada fija en Tommy. No se dejará amedrentar.

Quiero ayudar, pero Cayla me detiene.

—Emma, no lo hagas. Se meterán más con él si una chica lo defiende. Ya lo he visto antes.

Lo empujan una vez más antes de irse, pisando sus cosas. Max se mantiene de pie, con mirada furiosa. Aún no recoge sus cosas, y admiro cómo se mantiene firme.

—Nos vemos en gimnasia, chico granjero —grita Tommy al alejarse. Suena como si fuera a por Max más tarde.

Me siento triste mientras Cayla y yo nos alejamos hacia nuestras taquillas.

—Hola, preciosa —mi nuevo novio, Jax, me rodea con su brazo. Le sonrío. Jax y yo empezamos a salir hace dos meses.

Es el mejor jugador de fútbol. Es divertido. Lo conozco desde que éramos pequeños.

A veces, puede ser demasiado ruidoso y quisquilloso con sus amigos, lo cual no me gusta, pero conmigo es bueno. Guapo. Divertido. Y eso es lo que quería que fuera este año.

Menos preocupaciones. Más diversión. Disfrutar del instituto antes de que termine.

—Hola, ¿qué tal tu día? —pregunto.

—Bien. Tuve que enseñarle el instituto a un chico nuevo, pero era un muermo, así que hice que Trent lo hiciera.

Me preocupo.

—Ah ¿sí? ¿Cómo se llamaba el chico nuevo?

—Maxwell.

Asiento, tratando de no mostrar que estoy molesta porque Jax hizo que alguien más le enseñara el instituto a Max, especialmente Trent, que puede ser cruel.

—Ya veo... —digo, sintiéndome confundida.

—Sí, me enteré de que lo dejó tirado en el vestuario. Qué gracioso.

—Eso... no tiene ninguna gracia.

Me mira y pone los ojos en blanco.

—Lo que sí fue gracioso fue en gimnasia. Lo reté a levantar una pesa muy pesada.

—¿Hiciste qué? —me detengo y lo miro. Su brazo cae de mi hombro.

—No pensé que lo intentaría de verdad. Es un orgulloso.

—Eso es peligroso, Jax. No es una broma.

—Tranquilízate, Emma. Estaba bien. El señor Long lo ayudó cuando no pudo levantarla —vuelve a poner los ojos en blanco y se aleja—. ¡Te veo después de clase!

Me quedo ahí sorprendida, viéndolo irse. A veces me pregunto por qué me gusta Jax. Es muy guapo y nos lo pasamos bien, pero puede ser cruel.

Entro en la cafetería, sintiéndome triste. Busco a Cayla y a mis otros amigos.

—Hola, chicos —digo mientras me siento, molesta y sin saber cómo ayudar a Max.

Cayla apenas me mira mientras lee un cartón de leche, probablemente revisando cuánta azúcar tiene, porque está evitando el azúcar en este momento.

Abro mi yogur y levanto la vista justo cuando Max entra en la cafetería, con cara de perdido y dolido.

—¡Max! ¡Siéntate aquí! —grito, poniéndome de pie y agitando los brazos. Algunas personas nos miran, pero no me importa. Nunca me importa lo que la gente piense de mí.

Parece aliviado cuando me ve y camina hacia nuestra mesa.

—Esta silla está libre —doy una palmadita en la que está a mi lado y sonrío. Se sienta, luciendo aliviado.

—Gracias.

Cayla pone los ojos en blanco y hace un ruido fuerte, claramente molesta por Max.

Mientras Max se ve avergonzado, me giro hacia él, bloqueando a Cayla de su vista.

—Jax me contó lo que pasó esta mañana. Fue muy cruel de su parte. Lo siento por eso. Y también lamento lo que pasó en el pasillo hace un momento.

Max intenta sonreír.

—¿Estás saliendo con Jax? —pregunta, luciendo decepcionado.

—Sí... No es tan malo como parece —digo, pero ya no estoy segura de eso después de escuchar cómo trató a Max hoy. Max asiente, pero no me mira mientras empieza a comer su sándwich en silencio.