Scarlett

SCARLETT

Al día siguiente, a regañadientes, me levanté de la cama antes de lo que me hubiera gustado.

Mientras el sol agotaba mi energía, intenté parecer lo más humana posible con un poco de colorete de color melocotón.

Y cuando llegué al Coffee Stop a las 16.55, Nick ya estaba fuera, esperándome.

Llevaba una chaqueta de cuero bien ajustada sobre una camisa negra y unos vaqueros, igual que la última vez que lo había visto. Y la vez anterior.

Parece que no soy la única con uniforme...

Sus ojos se encontraron con los míos cuando me acerqué. Imaginé que si fuera mortal, la sangre me sonrojaría las mejillas mientras me seguía con la mirada.

Pero yo era inmune a ese tonto y humano síntoma de incomodidad. Y en ese momento, me alegré de ello.

Me detuve a unos metros de él y le hice un ligero gesto con la mano.

—Llegas pronto —dije.

Miró el sol en el cielo, colgado sobre el horizonte. —Y tú también.

—¿Se me permite saber a dónde vamos?

—Bueno... no hay nada malo en decírtelo, supongo —dijo—. Estaba pensando que podríamos dar un paseo por el parque. Hay un bonito pub al otro lado, cerca del río.

—Perfecto —dije—. Te sigo.

Cuando nos pusimos en marcha en dirección al parque, me aseguré de seguir su ritmo en todo momento.

Necesitaba tener una visión clara de él en mi periferia por si esta salida se volvía violenta.

Caminamos en un lánguido silencio durante unos minutos, pero me negué a ser yo quien lo rompiera. Finalmente, cedió.

—Entonces... ¿cómo ha ido el día?

—Bien, mucho lío... —mentí. Me había despertado apenas treinta minutos antes de nuestra cita.

—¿Y tú?

—Investigación, investigación y más investigación —dijo, y volvió el silencio.

¿Investigación sobre cómo matar a mi especie, Nick?

La entrada al parque tenía una pendiente muy pronunciada que conducía al camino principal.

Para mi sorpresa, Nick me ofreció su brazo para ayudarme a bajar la colina. No lo necesitaba, pero me cogí a él de todos modos.

Por suerte, había pensado en ponerme unos guantes lo suficientemente gruesos como para que no pudiera sentir la temperatura de mi piel.

Cuando llegamos al camino, se desvió a la derecha y se detuvo frente a una puerta de hierro ornamentada que rodeaba un jardín privado.

Me asomé entre los barrotes e inmediatamente comprendí de qué se trataba.

Un cementerio.

No había duda. Me invadió el inconfundible escalofrío... el que sentía cada vez que Lillian se movía por nuestro piso.

Así que esto no era sólo una cita.

Es una prueba.

Estaba segura de ello ahora.

Al levantar la vista hacia Nick, vi que me observaba con una extraña intensidad, estudiando mi expresión.

Por supuesto, ningún vampiro debería poder entrar en esta zona.

Pero yo también era la excepción a esa regla... otro poder mío aparentemente inexplicable, como mi capacidad de ver fantasmas y mi resistencia a la luz solar.

Haciendo gala de mis mejores dotes de actriz, dije: —¿Qué? ¿Tengo algo en la cara?

Y entonces empujé la puerta y di un paso confiado hacia el interior.

Parpadeó y me siguió. —¿Qué...? No —tartamudeó—, tu cara es... está bien.

—Huh, bueno, tu cara está bastante “bien”, también. —dije coquetamente.

A medida que nuestro paseo continuaba, observaba mi entorno.

Cada lápida parecía más desgastada que la anterior, y muchas estaban totalmente cubiertas por la hierba descuidada.

Esas vidas se habían perdido hace mucho tiempo; sus almas habían fallecido.

—Entonces... ¿es aquí donde traes a todas tus primeras citas? —le pregunté.

—No —dijo secamente, acelerando su paso.

—Esto puede sonar raro —susurré mientras salíamos a la orilla del río por la puerta del otro lado—, pero en realidad me encantan los cementerios.

Al decir eso, vi que un indicio de confusión se instalaba en su frente.

Si me estaba haciendo un examen, lo estaba aprobando con creces.

NICK

Ese vil vampiro Oscar seguía haciéndome perder el tiempo, incluso desde la tumba.

Desearía poder matarlo de nuevo.

Scarlett había atravesado el cementerio sin ningún problema. Y el sol todavía estaba en el cielo cuando quedamos para nuestra “cita”.

Era imposible que fuera un vampiro.

...¿Verdad?

De alguna manera, a pesar de las pruebas, seguía teniendo mis dudas.

Tenía la clásica piel de porcelana de los vampiros, prácticamente translúcida. Y no hacía tanto frío como para llevar esos guantes.

¿Y si esos guantes eran para evitar que sintiera el frío de su piel?

Para cuando llegamos al pub, mi mente daba vueltas sin control.

No estaba seguro de lo que creía, pero no descansaría hasta estar cien por cien seguro de que era humana.

Estaba dispuesto a seguir cualquier pista que pudiera ayudarme a encontrar a Darren.

Cuando nos sentamos, el camarero vino a tomarnos nota.

—¿Que pondremos por aquí? —preguntó.

—Para mi el bistec. Muy muy poco hecho —dije.

Veré cómo actúa cuando haya sangre en la mesa.

—¿Y para ti? —preguntó el camarero, dirigiéndose a Scarlett.

—Pasta aglio e olio —dijo con un perfecto acento italiano.

Pasta de ajo.

Debe estar burlándose de mí a propósito.

O realmente estoy perdiendo mi tiempo.

El camarero desapareció, y Scarlett y yo nos quedamos solos de nuevo.

—Está muy bien este lugar —dijo Scarlett—. ¿Vienes mucho por aquí?

Si quería que se abriera a mí, tendría que revelar algunas cosas sobre mí. —Crecí viniendo aquí —dije—. Mi madre era la gerente del local antes de jubilarse.

—¡Oh! —dijo Scarlett sorprendida—. ¿Así que eres de por aquí?

—Nacido y criado aquí —dije—. Pero he estado fuera durante unos años. Acabo de volver.

—¿Por qué?

—Cosas de familia.

Ella asintió en señal de comprensión, pero había algo falso en su empatía.

—¿Y tú? —pregunté—. ¿De donde eres?

Observé cómo se movía incómoda bajo el peso de esta pregunta.

Pero no iba a dejar de hacerlo.

No hasta que obtuviera las respuestas que buscaba.

SCARLETT

¿De dónde eres?

Pregunta difícil, Nick.

DeKettering, en Northamptonshire, era mi respuesta ensayada, pero si intentaba presionarme con detalles del lugar, no tendría mucho que ofrecer.

Así que en lugar de eso, decidí responder vagamente. Aunque con algo de honestidad.

—De todas partes. Me mudé mucho cuando era niña.

—¿Y dónde están tus padres ahora? —me preguntó.

—Muertos —dije.

—Oh... —Su boca se abrió, sorprendido por mi franqueza—. Lo siento.

Un par de minutos más tarde, el camarero regresó con nuestros pedidos y los depositó en la mesa.

Mientras miraba el filete sangrante que tenía delante, ni siquiera tuve que fingir mi asco.

En mis días de joven vampiro, eso me habría tentado. Pero con la edad, había desarrollado un gusto por las cosas más finas.

Sólo podía digerir la sangre de un humano vivo y que respirara.

—Definitivamente me alegro de haber elegido la pasta —dije—. Si te gusta eso, entonces bien por ti, pero...—Sonreí.

—Tengo un gusto inusual por la comida —dijo un poco rígido.

Mi sonrisa se amplió. —Claramente.

Sumergí mi pan de ajo en la salsa de la pasta y lo mastiqué deliberadamente, emitiendo sonidos para indicar que lo estaba disfrutando.

Pero me estaba aburriendo de fingir.

No quería dar más rodeos.

—Entonces, Nick —dije finalmente, apartando mi plato de mí—. ¿Pasé tu prueba?

Lentamente se enderezó en su silla, con los ojos entrecerrados por la sospecha.

Su voz era excesivamente informal cuando finalmente respondió. —¿Qué prueba?

—Me invitaste a cenar a la hora de la merienda. El verdadero objetivo era sacarme a la luz del día, ¿no?

Continué: —De camino aquí pasamos por ese cementerio tan encantador. Y luego está ese asqueroso plato que pediste. ¿Me he perdido algo?

Sus ojos parpadeaban mientras intentaba averiguar su siguiente movimiento.

Con un suspiro, me recosté en la silla y crucé las piernas.

—Me fijé en el libro que estabas leyendo en la cafetería. “Vampiros y lo sobrenatural”, ¿verdad? ¿Crees que soy... un vampiro?

—Ya no estoy seguro de lo creo —dijo, y sonó sincero—. Eres como ningún otro vampiro que haya conocido.

Me estremecí cuando de repente cogió su teléfono. Sacó una foto y me la mostró.

—Este es mi hermano pequeño Darren —dijo—. Lleva una semana desaparecido. ¿Lo reconoces?

Miré la foto con atención.

Con su piel bronceada y su pelo rubio sucio, nunca habría adivinado que el chico de la pantalla era pariente de Nick.

—No. —concluí—. ¿Por qué crees que los chupasangres tienen algo que ver?

—Porque Darren es un cazador de vampiros. Ambos lo somos.

Podía sentir cómo se me erizaba el vello de los brazos y la nuca.

Era verdad.

Nick realmente era un cazador de vampiros.

Lo que significaba que si supiera mi verdadera identidad, trataría de matarme en el acto.

Y tendría que matarlo yo primero.

—Siento lo de tu hermano —dije—. Pero no tuve nada que ver con eso.

—¿Entonces por qué un vampiro me dio su nombre?

—¿Un vampiro? ¿De verdad? —dije con fingida incredulidad—. Dime el nombre. Tal vez sea un ex-novio o algo así.

—No me gusta hablar mal de los muertos.

Whoa.

Este tipo no se anda con rodeos.

No si puede cometer un asesinato y luego hacer una broma de ello.

—Siento haberte hecho perder el tiempo —dijo Nick con brusquedad, empezando a levantarse de su silla.

Pero extendí mi pierna y clavé su pie en el suelo bajo la mesa con el mío.

Instintivamente se llevó la mano al bolsillo.

¿Es una estaca o sólo está emocionado de verme...

—No te vayas —dije—. Si me lo dices, te ayudaré a encontrar a tu hermano, ¿vale?

Me miró con recelo.

Dudaba que pudiera ganarme su confianza tan fácilmente.

Pero también podía percibir una profunda desesperación.

Necesitaba encontrar a su hermano.

A cualquier precio.

—¿Por qué haces eso? ¿Qué ganas con ello?

—Mi anonimato es mi prioridad número uno. Haría cualquier cosa para protegerlo. Al igual que tú harías cualquier cosa por Darren.

Allá vamos.

Por su mirada pude ver que lo había convencido.

—El nombre del vampiro era Oscar—, dijo.

Oh no.

¿Oscar?!

Esa es la mano derecha de Rowland...

Y si el mayor líder de aquelarre de la región iba a por mí, entonces este cazavampiros y su hermano desaparecido eran la menor de mis preocupaciones.

—Gracias por decírmelo —dije, tratando de recuperar la compostura.

—Ahora tienes que decirme algo —dijo—. ¿Qué demonios eres?

—Soy camarera.

—¿Con enemigos sobrenaturales? Vamos, Scarlett. Pensé que habías dicho que íbamos a trabajar juntos.

—Bien —dije, y antes de poder detenerme, añadí—: Soy una bruja.