Evie

«Brindemos por nosotros.»

El tintineo de las copas resonó en la habitación.

Eché un vistazo alrededor, observando rostros conocidos y desconocidos. Me hizo recordar cuando Penélope y yo éramos pequeñas.

Siempre estuvimos juntas desde que nacimos. Nuestras madres incluso nos tuvieron en la misma habitación del hospital. Penélope nació apenas tres minutos antes que yo. Nunca dejaba de recordármelo.

De niñas lo hacíamos todo juntas, desde rasparnos las rodillas hasta dar nuestros primeros besos.

Pero luego me fui.

Ahora, viendo a Penélope hecha toda una mujer y lista para su ceremonia de apareamiento, recordaba todos esos momentos.

Al verla rodeada de tantos amigos, riendo y feliz, pensé en cómo siempre había sido más popular que yo.

Ser la única hija del Alfa le daba ventaja, pero la gente la quería por quien era.

También era muy guapa, especialmente ahora. Estaba espectacular. Su melena dorada caía larga por su espalda, y su vestido rojo resaltaba su figura.

Se movía con una gracia y soltura que yo nunca tuve, pero jamás sentí envidia. La quería demasiado para eso.

—Ev, estoy tan contenta de que estés aquí —dijo acercándose a mí. Su voz sonaba un poco graciosa por el alcohol.

Me dio un beso en la mejilla.

—Temía que no quisieras volver. Pero me alegra tanto que lo hayas hecho —sus ojos azules brillaban.

—Pen, no me lo perdería por nada del mundo —dije con una sonrisa.

Para ser sincera, casi no vengo.

Había estado lejos de casa mucho tiempo y había mejorado.

Estuve perdida durante mucho tiempo, solo tratando de salir adelante, pero logré volver a sentirme normal. Me llevó mucho tiempo recuperarme.

—Jez fue tan cruel, Ev —dijo, parada junto a mí—. Es decir, ¿cómo pudo no quererte?

Noté que algunas personas nos miraban, con sus ojos clavados en mí. Definitivamente no había echado de menos los chismes.

—Pen, créeme, yo también quise hacerle daño. Pero han pasado seis años. Ya lo superé.

No es normal que un Alfa en entrenamiento rechace a su Compañero, especialmente cuando es la mejor amiga de su hermana.

No pude soportar sentirme tan mal por ser rechazada, así que dejé el país, a mi familia, mi vida, para sanar.

La gente debió hablar de mí durante mucho tiempo.

—Se quedaría con la boca abierta si te viera ahora, Ev —Penélope me miró de arriba abajo—. Estás impresionante.

Sentí que me sonrojaba, aunque sabía que era cierto y que había cambiado mucho durante mi ausencia.

Me gustaba hacer ejercicio y mi cuerpo lo reflejaba. Y me volví buena peleando, aprendiendo de muchos guerreros famosos.

Viajé por todo el mundo, conocí gente maravillosa, probé comida deliciosa y trabajé en fortalecerme, tanto mental como físicamente.

—Creo que me iré a dormir, Pen. Estoy agotada por el vuelo.

—Ay no, Ev, aún es temprano. Quédate, por favor —suplicó, haciendo pucheros.

La antigua Evelyn habría cedido, pero como dije, había cambiado mucho.

—Hablamos mañana, Pen —dije, besando su frente.

Comencé a abrirme paso entre la multitud hacia la puerta principal de la casa de la manada. Vi a mis padres charlando con Cilas y Dexter, dos de los soldados más leales del Alfa.

Estaba a punto de llegar a ellos cuando sentí que alguien me agarraba la mano.

—Por favor, Ev —dijo Pen, tirando de mí hacia ella—. Al menos ven a conocer a Owen antes de irte.

Sentí calor en el cuello. Aún podía sentir las miradas sobre mí. Pero finalmente accedí. Al menos le debía eso a Penélope.

Miré a mamá y papá, y parecieron darse cuenta de inmediato de lo incómoda que me sentía. Papá incluso había dicho que estaría listo para llevarme a casa rápidamente si lo pedía.

Penélope se rió y me arrastró de vuelta entre la gente, por el pasillo y hacia la cocina, con mis padres siguiéndonos lo más rápido que podían.

Un grupo de hombres altos y corpulentos estaban de pie alrededor de la mesa en el centro de la habitación. Mientras nos acercábamos, el hombre del medio levantó la mirada con ojos grandes y emocionados.

«Así que ese es Owen», pensé. «Vaya, realmente es tan guapo como dijo Pen».

De hecho, todos los chicos de su grupo eran atractivos, aunque el único otro que conocía era Lucas, el Beta del Alfa Grayson.

Si no hubiera visto a tantos hombres guapos durante mis viajes, tal vez me habría quedado sin palabras. Pero en cambio, me sentí realmente feliz por Pen.

Owen era definitivamente una buena elección, y la forma en que dejó de hablar con sus amigos y abrazó a Pen me hizo sentir muy contenta por ella.

El Compañero de mi mejor amiga estaba a punto de hablarme cuando escuché una voz profunda detrás de mí.

—Evelyn White, es bueno tenerte de vuelta en casa.

Me giré para ver la imponente figura del Alfa Grayson, su voz fuerte como la de todos los grandes alfas.

Sentí una punzada en el corazón, pero me forcé a mantenerme fuerte y recordé todo el entrenamiento que había hecho para mantenerme firme.

Aunque Jeremy se parecía a su padre, los dos eran muy diferentes en su forma de actuar.

Jeremy era relajado, pero el Alfa era centrado y responsable. Y mientras Jeremy vivía despreocupado, el Alfa había enfrentado muchos momentos difíciles.

Había demostrado cuánto le importaba su Manada cuando me permitió irme a viajar después de que su hijo avergonzara a la familia Grayson al rechazarme.

—Te ves estupenda —dijo el Alfa, con una sonrisa amable.

A su lado estaba la Luna Vanessa, o Nessa como le gustaba que la llamaran.

—Evelyn, mira cómo has crecido —me abrazó—. Tu tiempo fuera claramente te ha sentado bien.

Fue un abrazo incómodo. La Luna Nessa no tenía la calidez natural y amabilidad de la primera Compañera del Alfa Grayson, la Luna Layla, o al menos eso me habían contado mis padres. Ella murió antes de que yo naciera.

El Alfa Grayson miró rápidamente a su Compañera antes de volver a mirarme.

—Todos hemos estado esperando tu regreso.

Su voz cambió ligeramente cuando alguien que conocía entró en la cocina, y sentí que se me caía el alma a los pies y mi corazón empezaba a latir desbocado.

Se veía exactamente como lo recordaba. Alto y fuerte, su cabello rubio un poco más largo en la parte superior. Sus brillantes ojos azules resplandecían mientras sonreía perfectamente.

—Hola, preciosa —dijo, levantándome y haciéndome girar. Hundió su rostro en mi cuello y pasó sus dedos por mi cabello.

«¿Por qué haría eso? La última vez que lo vi, me rompió el corazón, ¿y ahora cree que puede tocarme?»

Antes de que pudiera hacer algo, Kori gritó:

—¡Jeremy! —Su rostro parecía enojado—. Estoy segura de que a Evelyn no le gusta tu comportamiento infantil.

Agarró su mano cuando me bajó, luego lo jaló hacia ella y su gran vientre.

Sentí celos y me dolió el estómago. La loba que Jeremy había elegido en lugar de mí estaba tan hermosa como siempre. Se veía realmente linda.

Detrás de ella, esperando en la puerta, estaba Leah.

«Al menos algunas cosas no han cambiado demasiado», pensé. «Kori puede estar esperando el bebé de Jez ahora, pero al menos puedo contar con que la espeluznante Leah lo siga a donde vaya».

—Kori, te ves maravillosa —dijo mi madre, parándose entre Jeremy y yo mientras mi padre se acercaba a mi lado—. Ya no falta mucho. Debes estar muy feliz, Jeremy.

—Todos estamos emocionados por la llegada de un nuevo miembro a la Manada Shadow —dijo el Alfa Grayson mientras miraba enojado a su hijo.

Jeremy seguía mirándome. Sus ojos parecían ver dentro de mi alma y hacerme sentir calor por todo el cuerpo.

Mi padre puso su mano suavemente en mi espalda.

—¿Estás bien, cariño? —susurró—. ¿Es hora de irnos?

Asentí.

—Solo déjame tomar un poco de agua primero. Disculpen un momento, todos.

Agarré un vaso y fui al fregadero. Estaba enojada conmigo misma por ser débil mientras trataba de mantener mi mano firme, pero cuanto más lo intentaba, más agua se derramaba del vaso de plástico tembloroso.

Antes de que pudiera pensar, Pen y Owen estaban a mi lado.

—Lo siento, Ev —dijo Owen—. No se suponía que estuvieran aquí. Han estado fuera y no debían volver hasta la ceremonia de apareamiento. ¿Estás bien?

—Hey, no se preocupen por mí —bebí mi agua—. Esta noche es sobre vosotros. Estaré bien. Es solo que... ¿por qué, um, por qué hizo eso? ¿No fue realmente inapropiado?

De repente, mi cabeza empezó a doler. Presioné mis dedos contra mis sienes.

Pen me rodeó con sus brazos.

—Ev, no tienes que quedarte si te sientes mal. Él hizo algo indebido.

Era tentador, y sabía que mi padre estaba esperando para sacarme de la casa de la manada si yo lo decía. Pero entonces recordé lo duro que había trabajado para recuperar el control que Jeremy me había quitado.

—Estoy bien, Pen, Owen. Quiero estar aquí para vosotros. Olvidemos esto. Puedo manejarlo —me enderecé e intenté sonreír.

Miré de nuevo al grupo. Jeremy seguía mirándome. Al menos hasta que el Alfa Grayson lo llevó aparte para una conversación en voz baja mientras la Luna Nessa y Leah atendían a Kori.

Mi padre me miró, su rostro preocupado.

«Estoy bien», le dije sin hablar antes de unirme al grupo de Owen. Todavía me sentía un poco alterada, especialmente sabiendo que mi Compañero, quien me había rechazado, estaba en la casa de la manada conmigo.

Pero después de que Owen me presentó a sus amigos y él y Pen comenzaron a hablar sobre su próxima ceremonia de apareamiento, comencé a sentirme mejor de nuevo.

Mientras escuchaba a todos hablar, me enteré de que dos de las personas en el grupo con nosotros eran sus dos hermanas. También tenían un hermano llamado Everett, pero había tenido que irse temprano de la fiesta.

Hablaba con confianza, y pude notar que él y sus hermanas realmente se querían.

—Entonces —Penélope me susurró mientras el resto del grupo contaba chistes—, ¿qué piensas?

La abracé fuerte.

—Estoy tan feliz por ti, Pen. Owen parece un gran chico. Realmente creo que te va a cuidar bien.

Hizo un sonido de felicidad, luego después de un momento, su rostro se entristeció un poco.

—Mira, lo siento de nuevo por que Jez esté aquí. Te prometo que no lo sabía.

Toqué su brazo para hacerle saber que entendía y que estaba bien.

—Ev, Jez obviamente estará en la ceremonia. ¿Estarás bien? Es mi hermano después de todo, pero quiero que te sientas cómoda —el rostro de Pen se veía preocupado.

—Pen, no te mentiré, estoy nerviosa. Ver a Jez no es algo que haya estado esperando con ansias.

—Pero he cambiado. No soy la misma chica que se fue. Y además, él está felizmente emparejado con Kori y van a tener un bebé. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

Alguien tocó mi brazo y me giré para ver a mi padre.

—¿Te estás divirtiendo?

Asentí.

—Gracias, papá. Estoy bien, de verdad.

Sonrió, pero sus ojos estaban tristes.

—Me alegro. Pero ¿qué tal si nos vamos a casa ahora? No hagamos demasiado.

Pen me guiñó un ojo como para decirme que estaba bien, así que me despedí, les dije a mis padres que los vería en la camioneta y fui al baño.

Antes de que pudiera llegar allí, unos brazos fuertes me metieron en la habitación de al lado.

Las luces estaban apagadas. Pero habría reconocido esos brazos fuertes y ese olor en cualquier parte.

—¿Jeremy? ¿Qué estás haciendo? ¡Suéltame!

Estaba presionado contra mí, su cuerpo empujando fuerte contra mi pecho. Lo poco que podía ver de su rostro estaba calmado, pero respiraba agitadamente.

Comenzó a mover su nariz a lo largo de mi mandíbula, luego inhaló profundamente.

—Evelyn, te he echado tanto de menos.