Odiaba las fiestas. Odiaba organizarlas, odiaba asistir a ellas y odiaba lidiar con el desorden que dejaban.
Normalmente, solo tendría que preocuparme de dos eventos al año: el Baile de Yule y la Asamblea del Solsticio.
Era importante que los miembros de la manada conocieran a su Alfa en persona de vez en cuando, para charlar con él sobre cualquier cosa que se les pasara por la cabeza, para simplemente estrechar la mano.
Lo más probable es que la próxima cena sea aún más molesta que los otros eventos.
Esta vez, habría menos gente en la asistencia, todos los cuales eran probablemente curiosos en cuanto a por qué este evento estaba sucediendo para empezar, y yo no estaba de humor para el escrutinio.
—Entonces, ¿queremos la plataforma elevada o no? —preguntó Josh, paseando, mirando por encima de su portapapeles.
—Por un lado, darte un asiento por encima de los plebeyos cimentará aún más tu superioridad. Por otro lado, estar al nivel de ellos te hará más relacional...
—Josh, por favor —gruñí, sacudiendo la cabeza con dolor—. ¿Podemos hablar de otra cosa que no sea la disposición de los asientos?
Josh se detuvo, dejó el portapapeles y me miró directamente a los ojos. No me lo tomé como un desafío, ya que sabía que no intentaba ser agresivo.
Cuando Josh me miró, lo hizo como mi mejor amigo, no como un rival. Yo sabía la diferencia.
—Normalmente, uno quiere repasar todos los detalles —dijo, con el ceño fruncido.
Era cierto. Normalmente, tendría todo el control, tomaría todas las decisiones, haría lo que un alfa debería hacer. Pero en este momento, solo sentí que se acercaba una migraña.
—No me apetece, Josh. ¿Está bien?
Sabía que lo que realmente causaba la migraña era la separación de mi pareja, pero no podía hablar de eso con Josh.
Pareció dudar antes de decir: —Por supuesto. Es que... creo que esta noche será buena para ti. Para la moral de la manada. Y, quién sabe, tal vez para alguna dama afortunada...
Su sonrisa traviesa me hizo entrecerrar los ojos. —¿Estás jugando a la casamentera conmigo, de verdad? ¿O fue idea de Jocelyn?
Noté que su cuerpo se ponía rígido al mencionar a su actual pareja. En general, evitamos el tema.
Había pasado casi un año desde que Jocelyn había roto conmigo. Eso lo pude superar porque sabía que no iba a funcionar, pero cuando empezó a salir con Josh...
Eso fue mucho más difícil de aceptar.
Pero como alfa, era realmente mi trabajo hacerle saber a Josh que no había resentimientos. Ambos éramos adultos, después de todo, y no podías elegir de quién te enamorabas.
Josh se sentó frente a mí, y por sus brazos cruzados supe que me esperaba una de sus características «charlas de ánimo» que me hacían sentir tan bien como si tuviera que dar una fiesta todos los días.
—Mira, Aiden —dijo—. Sé que has pasado por muchas cosas últimamente, tío. La Manada de la Costa Este se ha enfrentado a muchos desafíos en los últimos meses.
—Ahora estás en otra temporada sin pareja. Demonios, ni siquiera has escogido una compañera con la que convivir.
Josh debió notar mi cambio de expresión porque bajó la mirada y cambió rápidamente de tema.
—La cuestión es —continuó—, que no has sido tú mismo últimamente. Lo digo no solo como tu Beta, sino como tu amigo.
—Estoy preocupado por ti. Si no encuentras una pareja pronto... si tu vida amorosa está desequilibrada, entonces...
Miré a un lado. Josh tenía razón en estar preocupado. Lo sabía.
Cuando los alfas no tenían pareja durante la época de apareamiento, su liderazgo se resentía. Cuando los alfas pasaban más y más tiempo sin su pareja, sus poderes disminuían. Había mucho en juego.
Pero lo estaba afrontando, a mi manera. solo tenía que ser extremadamente cauteloso porque un movimiento en falso y podría perder a mi pareja para siempre.
—Tomo nota de tu preocupación, Josh —dije—. Pero no metas tu nariz en mi vida privada, ¿entiendes? Estoy hablando ahora como tu Alfa.
Había una tensión palpable entre nosotros. Por un segundo, la mirada de Josh se detuvo en mí, y no solo como mi amigo.
~¿Se atreve a desafiar mi dominio? ~
Antes de que mi lobo pudiera hacerse cargo, Josh finalmente bajó la mirada en señal de sumisión y asintió. —Por supuesto, mi Alfa —dijo en voz baja.
—Bien —dije, cogiendo el portapapeles de él para ver la disposición de los asientos—. Si hablamos de detalles, hay un pequeño ajuste que me gustaría hacer...
Me pasee por mi oficina, llevando un esmoquin formal y mi corbata verde de la suerte que me aseguraba sobrevivir siempre a estas fiestas sin problemas.
Estaba bien para ir, pero como el Alfa, iba a tener una gran entrada, estableciendo mi estatus.
O al menos eso fue lo que Josh pensó que debía hacer.
Lo que realmente quería era estar en el comedor y ver a Sienna. Juro que ya podía olerla, y eso me volvía loco. Volvió loco a mi lobo. Hizo que mis niveles de Bruma se dispararan.
Obligándome a calmarme, repetí el plan en mi cabeza.
En primer lugar, saludaba a todo el mundo como hacía habitualmente. Luego comíamos, entablábamos una pequeña charla y me reunía con cada uno de los invitados individualmente.
Entonces tendría a Sienna para mí solo, lejos de miradas indiscretas, para poder hablar con ella, coquetear con ella, activar cualquier encanto que tuviera para asegurarme de conseguir, como mínimo, un beso de buenas noches.
Mi teléfono zumbó y suspiré. Era la hora.
Si hubiera podido correr al comedor, lo habría hecho, así de emocionado estaba de ver a mi compañera.
En cambio, me obligué a caminar, sin prisas, como si nadie me esperara, como si mi pareja no estuviera a un brazo de distancia. Todavía tenía una imagen que mantener.
No podía actuar según mis emociones cuando me apetecía. Tenía un deber, y necesitaba actuar como un alfa.
Entré en el comedor, evitando mirar a nadie, y su olor me llegó como si hubiera cubierto cada centímetro de la sala. Era como si no hubiera otros olores en la sala, solo el suyo.
Ella estaba en todas partes, su conmovedor aroma como una tentación susurrante, atrayéndome hacia ella. Quería ignorar a todos los demás, ignorar toda razón, y simplemente agarrarla y llevármela de aquí.
Dejando a un lado la Bruma antes de hacer un espectáculo de mí mismo, traté de concentrarme en otra cosa. Si establecía contacto visual con ella, la mujer cuyo mero olor era suficiente para ponerme duro, me perdería.
Una vez en el escenario, me volví hacia todos y planté mis ojos en una persona al azar del público.
—Bienvenidos, miembros de mi manada —dije formalmente, con un ligero gruñido en la garganta al aspirar y oler a mi compañero—. La cena empezará en breve, así que por favor tomen asiento.
Al darme cuenta de que mi gruñido podía parecer malhumorado, les lancé a todos una sonrisa enérgica y tomé asiento.
El olor de mi compañera perduraba, impregnado de un trasfondo de sexo que no existía hace un momento.
Me volví hacia Josh y Jocelyn, que tomaron asiento a mi lado. —Vosotros dos os veis bien. Felices —dije medio distraído, tratando de ocuparme de cualquier cosa que no fuera este maldito aroma.
Los dos parecían sorprendidos por mi cumplido, y Josh sonrió, con un toque de calidez iluminando su rostro. —Gracias, tío —dijo—. Tú tampoco te ves tan mal.
—¿Esperabas menos del Alfa? —respondí con displicencia.
Josh puso los ojos en blanco pero se rio. Ni siquiera supe lo que dijo Josh a continuación porque, de la forma más llamativa posible, dejé que mis ojos recorrieran casualmente la habitación.
Sabía exactamente dónde estaba sentada, pero me tomé mi tiempo para llegar allí y no parecer demasiado ansioso.
Y allí estaba ella.
La fuente del aroma embriagador.
Mi compañera.
Sienna Mercer.
Era la mujer más hermosa que había visto en toda mi vida, incluso más que en nuestro primer encuentro.
Su pelo rojo y liso brillaba en su espalda desnuda, con su tono ardiente en contraste con el marfil de su piel.
Llevaba un elegante vestido verde que no dejaba mucho a la imaginación al estar pegado a su cuerpo, abrazando cada curva con cuidado.
Y joder, tenía curvas. Tantas que se me hacía la boca agua.
Y lo que vi me hizo querer tirar toda la precaución que pudiera tener al viento, bajar allí, tomarla en mis brazos, rozar su sedoso pelo con mis dedos, poner mis labios en su suave piel...
—... Y entonces le dije a Mason, «Hombre, lo que dice Aiden, va». ¿No es así, Aiden?
Salí de mi aturdimiento y miré a Josh fijamente. Tuve que hacer todo lo posible para apartar los ojos de Sienna y mirarlo a él.
—Sí, totalmente —murmuré, sin tener idea de lo que estaba hablando.
Josh abrió la boca para decir algo más cuando un movimiento repentino llamó mi atención. Sienna estaba de pie, respirando con dificultad, con las manos sobre la mesa como si estuviera a punto de desmayarse.
Murmuró algo en voz baja antes de salir prácticamente corriendo de la habitación, con su ardiente cabello desapareciendo tras las puertas del pasillo.
Dejó un fuerte olor a excitación que todos los que estaban cerca pudieron oler.
Un aroma que hizo que mi polla se pusiera rígida.
—Vuelvo enseguida —dije mientras empujaba mi asiento hacia atrás y caminaba rápidamente hacia la salida, incapaz de pensar con claridad en las repercusiones de lo que estaba haciendo, las miradas, los susurros.
Solo sabía que tenía que llegar a ella lo más rápido posible. Seguir el olor y encontrarla.
Porque mi compañera acababa de ser sobrepasada por la Bruma, y yo iba a darle el alivio que su cuerpo necesitaba tan desesperadamente.
