Pacto sombrío

Emily

Emily estaba condenada. Era consciente del hecho. Había en ella una aceptación silenciosa y, sorprendentemente, nada de miedo.

El hombre que la había agarrado cuando consiguió entrar en la habitación con Amber se llamaba Brian. Era a él a quien había seguido hasta aquí, al lugar de su perdición.

También era él quien la sujetaba ahora, y la había acercado tanto a su cara que el hedor acre de su cuerpo sin lavar y su aliento cargado de bacterias asaltó su nariz.

Miró fijamente a su mirada turbulenta, negada a dejarse intimidar por él. Si tenía que morir en sus manos, lo haría con una cara valiente.

Si tuviera un poco más de valor, lo escupiría. Pero, evidentemente, su coraje se había agotado luego de un grito de «suéltame». Ahora lo mejor que podía hacer era mirarlo fijamente.

Oh, bien, decidió. Al menos, él no tendría la satisfacción de verla derrumbarse a sus pies, aterrorizada.

Puede que fuera una victoria menor, pero era una victoria, al fin y al cabo.

Un sonido a su lado lo cambió todo. La puerta trasera se abrió con fuerza suficiente para chocar contra la pared con un estruendo ensordecedor.

La única luz de la habitación era una bombilla desnuda que colgaba de sus cables eléctricos, y salía oscilante, arrojando sombras danzantes sobre todo.

La atención de Emily se desvió para ver qué era aquel alboroto, y se encontró con dos hombres de pie en el umbral de la puerta, enmarcados por la madera envejecida.

Al principio, solo pudo distinguir sus siluetas en la oscuridad, y un atisbo de sus rasgos cuando la luz se apuntó hacia ellos. Luego, se adentraron más en la habitación y pudo verlos con claridad.

Uno era muy guapo, con el pelo largo y rubio recogido en la nuca. El otro era el hombre más llamativo que jamás había visto.

Tenía el pelo negro como la tinta, corto y descuidado. Su rostro era robusto y fuerte, con una nariz larga y recta sobre unos labios anchos.

Sus ojos eran de un sorprendente tono dorado, y justo ahora brillaban con la oscura promesa de la muerte.

Casi demasiado rápido como para seguir sus movimientos, el moreno cruzó la habitación de paredes de yeso desconchadas y se colocó detrás del lobo con dos hoces curvas y ornamentadas ya en las manos.

El suave tintineo del metal resonó mientras él se balanceaba con precisión experta, sin rozar siquiera el pelo con sus cuchillas mientras decapitaba al verdugo.

La cabeza que un instante antes estaba a la altura de la suya se fue en una dirección, mientras que las manos que agarraban sus brazos se desprendieron y el cuerpo se desplomó en el suelo, al otro lado.

Ella se quedó con la boca abierta, horrorizada, y luego volvió a cerrarla con fuerza porque fue rociada de sangre.

La rabia ciega de William se disipó casi de inmediato cuando la miró esos grandes ojos, tan morados como el amanecer.

Su rostro -ahora salpicado de sangre- estaba paralizado por el shock, pero era perfecta de todos modos.

En un instante, la bestia cedió el control. Por primera vez en toda su vida, pareció dormirse, dejándole una sensación de control y tranquila serenidad.

Todo en el mundo estaba bien, y no había nada más que ellos dos, congelados en un momento sin tiempo. Podrían haber sido segundos u horas.

La miró atónito, asombrado y confuso a la vez por su propia reacción ante ella.

Podía oler el nivel de su miedo, pero hasta que mató al hombre lobo, ella no mostró ningún signo externo de ello.

Casi como si fuera algo normal para una humana -y su nariz le decía que ella era humana- estar en medio de una casa llena de monstruos bajo la luna llena.

Sí, solo otro día en el mundo.

Sus rasgos eran suaves. Las mejillas altas y una nariz pequeña, con una ligera curva en la punta sobre unos labios carnosos y exuberantes en forma de arco.

Su barbilla cuadrada sobresalía desafiante, a pesar de la situación y del miedo que no podía ocultar ante su astuta nariz.

Con sus exóticos ojos púrpura y el ondulado cabello oscuro que le caía hasta la mitad de la espalda, parecía casi una vampiresa.

—William, no estamos solos aquí —se oyó la voz de Paoli, que atrajo la atención de William hacia los hombres lobo que entraron por tres puertas para rodearlos parcialmente.

Paoli sacó su espada, claramente preparado para luchar por salir.

William gimió para sus adentros. Solo había una razón para que los lobos abandonaran su cacería y regresaran todos juntos. El hombre recién decapitado debía de ser su alfa.

Por supuesto que lo era, pensó con ironía.

Les iba a costar mucho explicarlo más tarde. Si es que sobrevivían para que hubiera un después.

—¡William! —ladró Paoli en un tono brusco cuando William se quedó quieto.

La pequeña espada de Paoli emitió un pequeño sonido cuando encontró su blanco en el primer lobo que se abalanzó sobre él.

Fue el ligero tono de la voz de Paoli lo que hizo que William volviera en sí.

Con un rápido movimiento, William se colocó protectoramente delante de Paoli y la joven.

Primero blandió una espada y luego la otra, con la velocidad del rayo y la precisión mortal de siglos de experiencia.

Un hombre lobo cayó a sus pies, todavía no muerto, pero herido de muerte por el enorme agujero en su garganta.

El otro recibió el mordisco de su espada y se alejó girando, salpicando de sangre tanto a William como a la pared, antes de deslizarse hasta el chirriante suelo de madera y guardar silencio.

Seguían llegando más lobos, y William se dio cuenta de que estaban a punto de ser demasiado superados en número como para mantenerse firmes.

Durante un segundo, se quedó completamente inmóvil en medio del caos y cerró los ojos para sentir la energía de los presentes.

La mayoría de los lobos eran nuevos y débiles, con algunos dominantes dispersos en la mezcla. Ninguno tan dominante como él. De todos modos, todavía tenía que encontrar uno que lo fuera.

—Paoli, trae a la chica —ordenó, con la voz ya baja y áspera por la tensión del cambio que se avecinaba.

Entonces, se liberó de su forma humana. En un instante, prácticamente explotó. Pasó de ser un hombre a un lobo gris, del tamaño de la mitad de un coche pequeño.

Su enorme figura llenó la sala, y su poder chisporroteó como electricidad, haciendo que el aire se sintiera pesado y cargado.

Uno a uno, los hombres lobo retrocedieron nerviosos, y algunos inclinaron ligeramente la cabeza en una clásica pose de sumisión.

William agachó la cabeza, enseñando los largos dientes. Un gruñido profundo y continuo retumbó en su pecho.

Una advertencia.

Un reto.

Mantuvo el contacto visual con los demás lobos por turnos, obligándolos a sentir el poder de su dominio.

Su pura voluntad, y su disposición a matarlos a todos.

—¿Es un hombre lobo? —jadeó Emily incrédula, mirando a la criatura peluda más grande que había visto nunca.

No sabía por qué la sorprendía tanto, pero no estaba preparada para eso.

Algo en sus ojos cuando la miró le hizo pensar que él era el bueno. No otro monstruo. Pero estaba viendo la verdad por sí misma, y la hizo sentir casi... traicionada.

—Nada tan sencillo —dijo el rubio.

Le dedicó una sonrisa amable y le tendió la mano con un gesto anticuado, como si ayudara a una dama de antaño a subir a un carruaje. —¿Vamos?

Dudó, mirando fijamente la mano que él le tendía sin hacer ademán de cogerla. Sus ojos iban y venían entre él, el lobo gigante y su entorno.

Monstruos o no, estos dos eran definitivamente una apuesta mejor que sus circunstancias actuales.

Sin embargo, ella había venido aquí por una razón. No se iría sin Amber ahora.

—No puedo irme sin mi hermana —dijo finalmente, con un leve quiebre en la voz.

Él se quedó boquiabierto, sorprendido, y luego la miró como si hubiera perdido la cabeza. —¿Perdón? —dijo en un tono incrédulo, como si la hubiera oído mal.

—No me iré de esta casa sin mi hermana —repitió con más fuerza, cuadrando los hombros, amotinada.

—No es un buen momento para negociar —agitó un brazo para abarcar la sala y a todos sus habitantes.

—Lo siento —dijo rápidamente.

Realmente lo sentía. Pero no había manera de que pudiera alejarse y dejar a Amber a su suerte. —No estoy tratando de ser difícil, pero no puedo irme sin ella —dijo.

No sabía qué haría si él se encogía de hombros y le deseaba lo mejor. Pero, si se iba con ellos y no se llevaba a Amber, nunca podría vivir consigo misma.

Luego de mirarla un minuto más, cerró los ojos y emitió un gemido exasperado. —¿Dónde está? —preguntó en tono resignado, como si hacerlo le provocara dolor físico.

El corazón de Emily dio un salto de emoción al oír su voz de rendición. Se volvió hacia la habitación a su espalda.

—Aquí dentro —le dijo, guiándolo a través de la puerta.

La siguió de cerca, pero se detuvo en seco cuando entraron en la habitación. Era pequeña, solo iluminada por la luz de la luna que entraba por la ventana, y estaba vacía, salvo por la estrecha cama del rincón.

Encima de las mantas estaba Amber, que alternaba entre su forma humana y la de lobo.

Durante una fracción de segundo, estaba en forma humana y lanzaba un suave grito; luego el sonido se fundía con un quejido animal al cambiar a lobo, casi como si hiciera un cortocircuito.

El hombre observó en silencio durante un rato, con expresión horrorizada.

—Está condenada —dijo finalmente, con la voz compungida.

—Tiene que haber una forma de ayudarla —dijo Emily, con un tono de desesperación que no podía disipar.

—No importa. Está marcada para la ejecución —dijo.

Sacó una pequeña daga y se acercó a la cama. La luz de la luna se derramó sobre la hoja y dejó claro lo que planeaba.

—¡No! —gritó Emily, poniéndose entre él y Amber.

Tenía el corazón en un puño, y la mirada le oscilaba entre su rostro y el cuchillo que llevaba en la mano.

Se detuvo y la miró con una nota de impaciencia en los ojos.

—No puede retenerlos para siempre —dijo. Movió la cabeza hacia la puerta, en dirección al juego de poder en la habitación contigua—. El tiempo es esencial.

Unas lágrimas de impotencia brotaron de los ojos de Emily, pero las ignoró. Lo miró fijamente.

—No vine hasta aquí esta noche para verla morir. No dejaré que le hagas daño —dijo.

Incluso con lágrimas en los ojos, su voz era firme y decidida.

—Por favor —añadió con un toque de desesperación—. Es mi hermana.

—Se emitió una orden contra su vida —señaló razonablemente—. Además, mírala. Está sufriendo —su voz era suave y persuasiva.

—No aceptaré su muerte. No después de... —las palabras de Emily se interrumpieron y respiró hondo para tranquilizarse.

No cuando estaba tan cerca de salvarla, después de tanto tiempo.

—Tiene que haber una manera de arreglarlo. Por favor, ayúdame a sacarla de aquí —hizo una pausa y añadió—: Viva.

El gruñido de la habitación contigua se hizo más fuerte y peligroso, lo que pareció decidirlo.

—Puedes discutirlo con William —dijo.

Enfundó el cuchillo con irritación y cruzó la habitación a zancadas rápidas.

—No hay tiempo que perder para discutir contigo —dijo.

Levantó a Amber de la cama con un brazo.

Emily exhaló un suspiro de alivio, pero él pasó a su lado y se dirigió hacia la puerta con un movimiento dubitativo de la cabeza.

—Veamos si piensas que es algo tan bueno después de enfrentarte a él en esto —advirtió sombríamente.

De vuelta en la sala principal, los lobos seguían rodeando al enorme del centro, pero no parecían estar más cerca suyo que cuando se habían marchado.

Emily vio cómo el hombre llevaba a Amber hasta el gran lobo y la arrojaba sobre su ancha espalda. Cuando el lobo lo recompensó con un gruñido grave, él le devolvió el gruñido con clara frustración.

—La otra no vendrá sin ella —espetó—. Y yo no voy a meterme enmedio de esto.

Emily endureció su columna vertebral mientras él situaba a Amber, y se dirigió a lo largo de la pared hacia el hombre muerto en el suelo, sin dejar de mirar a los lobos.

Su pistola sobresalía de la cintura de los pantalones del muerto y quería recuperarla. Con todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor, tenía la sensación de que le sería útil.

Con cuidado de no mirar el muñón sangrante donde debería haber estado la cabeza, se arrodilló junto al cuerpo.

Con el rostro torcido en una mueca, sacó la pistola y se la metió en la cintura.

Cuando volvió a ponerse en pie y se dirigió hacia los demás, intentó ocultar un escalofrío. Tuvo cuidado de no moverse demasiado rápido y no desencadenar el instinto de caza de los lobos.

—No dispares esa pistola aquí. El sonido lo ensordecerá —advirtió el hombre cuando ella se puso a su lado.

Comenzó a asentir en señal de comprensión, pero, sin siquiera advertirlo, él la arrojó sobre el ancho lomo del lobo detrás de Amber, un poco sin ceremonias.

Se agarró a la piel para no salir volando por el otro lado y le lanzó una mirada sucia, que él ignoró.

—Lo siento —susurró en la oreja del peludo más cercano, y luego se levantó todo lo que pudo para hacerle sitio al hombre.

Le dedicó una leve sonrisa y negó con la cabeza.

—Yo tengo mi propio camino —dijo crípticamente—. No me tengas miedo. Si te molesta, no mires.

Con esas palabras, pareció disolverse en una espesa pila de niebla negra.

Su rostro asomó desde el centro y adquirió un aspecto horripilante, casi demoníaco, con ojos rojos brillantes y rasgos alargados hechos de la misma niebla.

Emily abrió la boca en un grito silencioso, pero el único sonido que emergió fue un chillido casi inaudible.

—No mires —ordenó. Su voz sonaba como un aullido de viento embrujado—. Agárrate fuerte —advirtió mientras el grupo atravesaba la fila de hombres lobo y se adentraba en la noche.