Emily se agarró con las rodillas y hundió una mano en la gruesa piel para no caerse.
Su otra mano estaba sujeta alrededor de la cintura de Amber, en un esfuerzo desesperado por mantenerla erguida para poder utilizar su cuerpo como soporte.
Era como el malabarismo más peligroso del mundo, con la amenaza de una muerte segura si alguna de las partes de su cuerpo cedía demasiado pronto.
Sus muslos empezaron a temblar por el esfuerzo de aguantar, pero el sonido de los aullidos que se acercaban mientras los lobos la perseguían pareció darle a sus agotados músculos la fuerza que necesitaba.
Cuando el enorme lobo se detuvo de repente, ella estuvo a punto de volcar sobre su cabeza, y solo la salvó la aparición de unas fuertes manos en su cintura.
Con reticencia y una mirada recelosa, le permitió que tirara de Amber hacia abajo. Solo cuando lo vio avanzar hacia ella se dio cuenta de que estaban junto a un coche gris.
No era nada impresionante, un simple sedán, pero en ese momento le pareció el paraíso.
—Vamos —ordenó el hombre, metiendo a Amber en el asiento trasero y siguiéndola dentro.
Emily no tenía ni idea de lo cerca que estaban los lobos que las perseguían, y no tenía intención de esperar a averiguarlo. Pasó la pierna por encima de la cabeza del lobo y se deslizó hasta el suelo.
La fuerza del aterrizaje la hizo caer de rodillas sobre el barro, pero ya se dirigía hacia el coche incluso antes de ponerse en pie.
Abrió de un tirón la puerta del acompañante, casi al mismo tiempo que el moreno abría la del conductor.
Con un sobresalto, miró hacia donde estaba el lobo hacía un momento.
Por supuesto, había desaparecido.
No podía imaginarse cómo volvió a su forma humana completamente vestido y se acercó al lado del conductor en el tiempo que ella tardó en levantarse.
—Sube —ordenó con su rica voz de barítono, y siguió su propio consejo.
No necesitó que se lo repitieran. Aunque tenía la extraña sensación de que estaba sellando su propio destino, entró de un salto y cerró la puerta con fuerza mientras el motor se ponía en marcha.
—Sujétate —le aconsejó el moreno, justo cuando el coche empezó a acelerar marcha atrás, volando barro y piedras al girar hacia atrás en una carretera oscura.
A través de la ventana, vio cómo la manada se abría paso entre el maíz justo detrás de ellos. Tragó saliva.
Uno de los lobos estaba lo suficientemente cerca como para que ella pudiera alcanzarlo y tocarlo si quisiera.
No lo hizo.
Se golpeó contra el asiento cuando el coche se puso en marcha, y la distancia entre ellos y sus perseguidores empezó a aumentar rápidamente.
En cuestión de segundos, los lobos dejaron de ser visibles. Quedaron lo suficientemente atrás como para no ser más que un recuerdo desagradable.
Aun así, Emily miró en silencio a través de la ventana hacia la oscuridad, temerosa de creer que realmente había terminado.
Se volvió lentamente hacia él y se dio cuenta de que su brazo más cercano tenía cicatrices, que iban desde la muñeca hasta el brazo, y desaparecían bajo la manga.
Eran demasiadas para contarlas, y creaban un extraño patrón entrecruzado a través de los músculos y la piel.
—Él es Paoli —dijo William, inclinando la cabeza hacia el asiento trasero.
—Soy Emily —se oyó decir con una voz temblorosa y hueca. Se aclaró la garganta nerviosamente antes de continuar—. Ella es mi hermana gemela, Amber —esta vez, ella movió la cabeza hacia el asiento trasero.
Se echó hacia delante y apoyó ambos brazos en los asientos de delante, con la cabeza justo entre los asientos delanteros de los pasajeros.
Emily se encogió contra su puerta para mantener el mayor espacio posible entre ella y Paoli. Tenía una fuerte sospecha sobre lo que era y no quería que se acercara a su cuello.
Con una rápida mirada hacia ella, William respondió a la pregunta. —No lo sé.
—Soy muy consciente —dijo William en un tono que claramente significaba «déjalo».
Paoli observó a William durante un momento. Entonces, su irritación desapareció y en sus ojos brilló una mirada mucho más preocupante.
Maliciosa.
Sin previo aviso, la atención de Paoli se volvió hacia Emily y le dedicó una sonrisa infantil.
—¿Dijiste que eran gemelas? —preguntó, con una voz demasiado inocente para ser creíble.
—Sí —dijo Emily—. Fraternales, no idénticas. Obviamente.
—Amorosas. Ahora que ya nos conocemos, ¿podrías mirarme a los ojos un segundo y decirme qué ves? —preguntó Paoli, inclinándose hacia ella.
—¡No! —gritó William, pero era demasiado tarde.
En el instante en que Emily miró en la profundidad de la mirada de Paoli, se perdió. Sus ojos se vidriaron y su postura se relajó.
Paoli agitó la mano delante de su cara y no obtuvo ninguna reacción.
—Eso me encanta —dijo con una risita, volviéndose hacia William—. Son las cosas sencillas las que hacen que la vida merezca la pena, ¿no crees?
—Creo que será mejor que la sueltes antes de que te ayude a abandonar tu rollo de la inmortalidad —dijo William, sorprendiéndose a sí mismo por la ferocidad de su propia reacción.
Paoli no le hizo daño, lo sabía. Pero, por alguna razón, el hecho de que ella estuviera bajo el poder de otra persona desataba la ira en su lobo.
Paoli le sonrió sorprendido a su posible agresor.
—Oh, relájate —dijo, poniendo los ojos en blanco—. No la haré cacarear como una gallina ni nada por el estilo. Sabes que no me gusta tratar a los humanos como marionetas de carne.
—Entonces, libérala —exigió William.
—Después de que hablemos —aceptó Paoli, ignorando el tono oscuro de William—. ¿Qué pasa con esta mujer?
William miró a Paoli y luego a otro lado. Se hizo el silencio mientras reflexionaba sobre la pregunta.
La verdad era que no podía explicarlo. No era algo que supiera expresar con palabras. Se trataba más de sentimientos e instintos que de lógica.
Miró hacia Emily y la observó largamente. Era innegable que era hermosa. Pero él había conocido a muchas mujeres hermosas en su larga vida.
Esto era diferente.
Más.
No se trataba de sexo.
Vaciló y su mirada se desvió por la curva de su garganta hasta el contorno de sus pechos turgentes, tensos contra la tela de la camisa. Su piel cremosa parecía suave como el satén.
Volvió a centrar su atención en la carretera y se aclaró la garganta, repentinamente seca.
No podía negar que también la deseaba en ese sentido. Pero era más que eso.
—Solo necesito... —se interrumpió y sacudió la cabeza, incapaz de encontrar las palabras—. No lo sé.
Paoli lo miró con el ceño fruncido. —Nunca tuviste a una humana en tu compañía para nada bueno. Dime que no la has traído para merendar a medianoche.
—No sé por qué la traje —dijo William, un poco a la defensiva.
Excepto que no podría haberla dejado aunque hubiera querido.
—Si acabas de arriesgar la vida de los dos porque tienes ganas de comer, te golpearé en la cabeza. No me sentaré a ver cómo matas a una mujer inocente. Los humanos tienen valor, ¿recuerdas? —exigió Paoli, y lo que prometía ser una furia en toda regla empezó a cobrar fuerza.
La sola idea de su muerte dejó a William con un nudo frío en el estómago.
—No voy a hacerle daño —dijo con seguridad.
—¿Lo dices en serio? —el tono de Paoli era claramente escéptico—. No eres precisamente conocido por tu control cuando se trata de humanos. Odio señalarlo, pero tu historial no es precisamente bueno.
William no podía discutirlo. —Esta es diferente.
—¿Por qué? —preguntó Paoli con tenacidad, observándolo como si intentara descubrir algo que no decía.
—No lo sé —dijo William exasperado.
Paoli nunca dejaba de hacer preguntas.
—Será mejor que te des cuenta, y rápido. Ahora hemos robado a una mujer de una manada de hombres lobo, y secuestrado a una mujer que se suponía que íbamos a ejecutar. Esto se está complicando rápidamente. Cuando el Aquelarre se entere... —sacudió la cabeza.
—No quiero ni pensarlo. Quizá deberíamos terminar el trabajo que se nos ordenó. Entonces, podrás averiguar qué pasa con la otra —señaló a la mujer en el asiento trasero—. Quiero decir, mírala.
En vez de eso, William miró a Emily. Consideró la sugerencia de Paoli y la descartó rápidamente. Si despertaba del trance y se enteraba de que habían matado a su hermana, quedaría destrozada. Nunca se lo perdonaría.
—No —dijo con firmeza.
Paoli emitió un profundo gemido de frustración y se echó hacia atrás contra su asiento.
—Está bien, pero, si se trata de ella o de mí, la mataré yo mismo —advirtió—. Sería hacerle un favor, si me preguntas.
—No llegaremos a eso —prometió William.
El hecho de que sus propias preocupaciones fueran expresadas en voz alta hizo que el temperamento de William se encendiera.
—¿Crees que no lo sé? —preguntó con impaciencia—. Solo tienes que encontrar algo para detener el cambio. Entonces, quizá podamos conseguir que se anule la sentencia.
Paoli se deslizó hacia delante para que su cabeza volviera a estar a la altura de la de William y lo miró fijamente, con la boca abierta.
Fue el turno de William para un gemido frustrado. —Tienes un montón de hierbas en tu maldita tienda de adivinación...
—Librería New Age, gracias —corrigió Paoli con naturalidad.
—Bien —concedió William, irritado—. Librería New Age —miró a Paoli directamente—. Tiene que haber algo ahí que pueda ayudar.
Paoli guardó silencio durante un minuto.
—No lo había pensado —admitió—. Y no digo que sea mala idea.
Su voz era pensativa, su ceño fruncido en una mirada de consideración.
—Tengo libros sobre todas las hierbas y plantas curativas. Es posible que haya algo ahí.
Paoli tenía razón. Por mucho que odiara admitirlo, el Aquelarre no solía tener en cuenta las situaciones individuales.
Aunque consiguieran lo imposible y encontraran la forma de revertir el cambio, no había garantías de que al Aquelarre le importara. Se había dado una orden, y el Aquelarre tendía a ver en blanco y negro.
—Entonces, podemos llevarla al Aquelarre y pedirles que lo reconsideren —dijo William.
Era la única oportunidad que tenían.
—¿Hablas en serio? —jadeó Paoli—. ¿Quieres entrar directamente en el vientre de la bestia? Ya sabes lo que sienten por ti.
William sabía lo que el aquelarre sentía por él. Pero no había otra manera.
—Han pasado siglos —dijo, recordando la última vez que se presentó ante el Aquelarre.
Había sido después de matar a un humano con el que no fue precisamente... discreto.
—Pero tenemos que intentarlo —volvió a mirar a Emily, incapaz de contenerse.
Paoli siguió su mirada y soltó un sonoro resoplido.
—¿Has estado cerca de esta mujer durante media hora y estás dispuesto a arriesgar la ira del Aquelarre por ella? ¿Y si ella es el cebo para alguna trampa? —dijo Paoli.
—No lo creo —dijo William con un tono seguro.
Su lobo habría olido una trampa.
—Pues despertémosla y preguntémosle —respondió Paoli con altanería.
—Déjame hablar a mí —ordenó William.
Paoli hizo un ruido grosero, lo miró de reojo y luego chasqueó los dedos y agitó la mano delante de los ojos de Emily, rompiendo la hipnosis.
La mayoría de la gente venía somnolienta y desorientada. Ella los sorprendió a ambos.
