El día del partido supera todas mis expectativas. Cuando estudiaba en UGA, solo podía ir a un partido al año por el trabajo, y ya me parecía increíble.
Pero ahora, al ver a miles de aficionados, nunca había sentido una emoción tan intensa en el ambiente.
Apenas ayer el campo lucía muy distinto, vacío en comparación con cómo se ve ahora con jugadores y árbitros a los lados.
Con mi metro y medio de estatura, me siento fuera de lugar junto a estos hombretones con almohadillas y cascos.
Miro al otro lado buscando a Lily, pero soy demasiado bajita. Incluso la mayoría de las animadoras me sacan casi 30 centímetros.
Estamos en el segundo cuarto, y para nuestra desgracia, Baltimore va ganando veintiuno a siete.
Aún hay tiempo para remontar, pero parece difícil si Maxwell sigue corriendo el balón.
A pesar de una semana de práctica y la revisión de ayer, Maxwell no ha usado ninguna de las jugadas de pase que el entrenador Rodney añadió. Por eso, muchos jugadores del ataque están molestos con su mariscal.
Lo entiendo. Baltimore tiene una defensa muy sólida, y hasta ahora ninguno de nuestros corredores ha avanzado más que unos metros, si es que lo logran.
Cuando detienen a Lucas casi al instante de recibir el balón de Maxwell en el tercer down, casi doy un brinco al ver a Rodney tirar su tablero al suelo.
Se agotan los últimos quince segundos, y el ataque está furioso con Garland.
Me quedo callada mientras sigo al entrenador Winters y a Rodney por el túnel hacia el vestuario.
No debería sentir lástima por Maxwell, ya que ha sido muy desagradable conmigo, pero por alguna extraña razón, la siento.
Si queremos tener alguna posibilidad de ganar, tengo que llegar a él de alguna manera.
Mientras el entrenador regaña al ataque, saco mi iPad y, tras buscar en YouTube, encuentro lo que necesito y pauso el vídeo.
Espero a que Winters termine su discurso y toco el hombro de Rodney. Él se gira y arquea una ceja.
—Necesito que me prestes a Garland unos cinco minutos —le digo.
Rodney asiente y le susurra algo a Winters antes de hacerme un gesto afirmativo.
Con la tableta bajo el brazo, me acerco al casillero donde está sentado Garland, y no me sorprende cuando pone los ojos en blanco al verme.
—No estoy de humor, Madre Teresa —dice sin apartar la mirada de su entrenador.
—Me da igual. Levántate —estoy harta de su mala actitud y hablo con firmeza. Va a escucharme, quiera o no.
—Pero quién te crees que...
—Cinco minutos... Dame cinco minutos. Si no anotas en los primeros cinco minutos del tercer cuarto, renunciaré.
Maxwell se ríe y por fin me mira. Sé que intenta ver si bromeo, pero no encontrará ni rastro de eso.
—¿Cinco minutos? —Levanta una ceja y yo asiento. Entonces, Maxwell sonríe de oreja a oreja y se levanta de un salto.
—Cinco minutos —acepta.
Empujo las puertas dobles y él me sigue al pasillo. Ignorando sus miradas de duda, saco mi iPad y reproduzco el vídeo para que lo vea.
Dura dos minutos y medio, y al terminar, la diversión en sus ojos ha dado paso a molestia y confusión.
—No lo pillo. ¿Cómo se supone que un vídeo de las mejores jugadas de Baltimore me ayudará a anotar?
—Intenté averiguar por qué le tienes tanto miedo a pasar, y me di cuenta de que me equivocaba. No tienes miedo. Estás aterrorizado.
—No estoy...
Levanto la mano.
—No he terminado. El año pasado te lesionaste el manguito rotador, que es en lo que todos se centraron durante tu temporada, pero vi los informes médicos.
»No solo te lastimaste el hombro. Creíste que tenías daño nervioso y no podías mover parte de tu brazo de lanzar.
»El médico escribió que no podías mover los dedos durante los primeros dos días en el hospital.
—¿Cómo sabes eso?
—No importa. Lo que importa es que lo que sea que te esté bloqueando ahora está perjudicando mucho a tu equipo, y tienes que superarlo.
»Sé que fuiste suplente durante cuatro años, pero tienes que acostumbrarte a ser el jugador principal, porque la gente cuenta contigo.
Por primera vez, algo más que disgusto se refleja en los ojos grises de Maxwell. Está admitiendo que tengo razón.
—Vale. Lo entiendo. Pero ¿qué tiene que ver el vídeo con esto?
Sonrío ampliamente y rebobino el vídeo hasta cierta parte.
—Mira... ¿Ves cómo su Sam siempre pasa por el hueco C para placar al mariscal en una jugada de blitz? Bien... Es mi favorito porque tiene una señal.
—¿Una señal?
Asiento emocionada.
—No se nota a menos que mires de cerca, pero antes de un blitz, él, eh... mueve las manos y luego cruza el índice sobre el dedo medio. Tengo mis teorías... pero creo que es una oración.
—¿Una oración?
—Para no lastimar al mariscal. Hayward es muy religioso, y en su tercer año en Bama, lesionó gravemente a Allen Richards, ese mariscal de Ohio State.
»Es bonito, pero creo que reza por vosotros.
—Qué tierno.
—Dice el hombre que corre el balón toda la primera mitad porque tiene miedo de que lo golpeen —levanto una ceja hacia él.
—Me lo merezco.
—No. Te mereces algo mucho peor... Suerte que soy Madre Teresa, ¿eh? —me río, poniendo los ojos en blanco.
—Bien, Garland. He terminado contigo. Fíjate en el blitz y, por favor, por favor, señala al Mike.
»Es simple, pero cada vez que los linebackers medio y del lado fuerte van por tu tackle y guardia derecho, Miles suele correr una ruta caliente.
»Si señalas al Mike otra vez, él sabe que debe mantener su ruta, y los demás saben a quién bloquear.
Maxwell se ríe y niega con la cabeza.
—¿De dónde te han sacado?
Camino de espaldas hacia el vestuario y sonrío.
—De Decatur.
Con eso, abro las puertas y vuelvo a mi sitio detrás de los entrenadores. Respirando hondo, espero en silencio que Maxwell encuentre valor de algún lado y ayude a su equipo a remontar.
Porque sin él, están en un buen lío.
