Acero y humo

PAXTON

~¿Demasiado guarro? ~

Nah. ~

Llevaba un vestido camisero granate hasta el muslo que se entrecruzaba en un escote en V. Lo combiné con unas botas negras aterciopeladas hasta la rodilla, cogí el bolso y bajé las escaleras.

Papá apartó los ojos de la pantalla del televisor para mirar en mi dirección. —¿Y a dónde vas? —preguntó.

—Una cita. —Podía ver las venas de su cuello palpitando de un violento color púrpura.

—¿Con quién?

Por mucho que quisiera torturarle diciendo el nombre de ese seductor y peligroso motorista, me confesé.

—Oleander MacDermot, del instituto.

Suspiró aliviado mientras volvía a relajar los ojos en la pantalla.

Si supiera lo que va a pasar mañana... ~

—Es un buen chico —dijo con naturalidad.

~Sí. Simple, aburrido, deprimente como la mierda. Connor tenía un punto. ~

Estaba a medio camino de la puerta cuando papá me pilló a mitad de camino. —Tu madre y yo nos preguntábamos cuánto tiempo te vas a quedar.

Mis ojos se entrecerraron en él. —¿Ya te has cansado de mí?

—Cariño, sólo queremos saber qué te pasa —intervino mamá—. ¿Necesitas dinero?

Suspiré. —Mira, no sé cuánto tiempo voy a estar aquí ni qué coño voy a hacer con mi vida. Me queda un poco de dinero de la venta de mi casa...

—¿Tenías una casa? ¿Por qué la vendiste? —La conmoción resonó en su voz.

—Porque la compré con mi ex-prometido, Evan, y lo dejé, así que dejé que me comprara por una fracción de lo que pagué para sacar mi nombre de todo el papeleo. Y perdí mi trabajo porque el marido de mi jefa se me insinuó y se lo dije, así que arruinó mi carrera. Todos mis supuestos amigos me odian, y todavía no consigo recomponer los pedazos de mi vida destrozada. ¿Necesitas más información?

Sonaba molesta, pero en realidad me sentí bien al quitarme por fin parte de ese peso de encima.

La verdad es que todavía estaba cabreada. Estaba enfadada con Nadia, mi ex jefa, que había estado a mi lado en las buenas y en las malas desde mi primer año de universidad. Incluso fui dama de honor en su boda.

Su marido siempre me había hecho pequeñas insinuaciones, como fingir que me rozaba accidentalmente el culo cuando pasaba junto a mí hacia la nevera. Pero esto había sido diferente.

Cuando alguien me aprisiona contra la pared, me manosea los pechos y empuja su polla de lápiz erecta contra mí, es mejor que crea que lo voy a denunciar.

Se lo dije amablemente en privado, y ella me despidió públicamente, como todos los que había conocido.

Se necesita toda una vida de trabajo y dedicación para construir tu reputación y sólo unos segundos para que te la quiten. Me habían echado de mi propio mundo, rota y humillada.

—Oh, cariño —murmuró mamá, al borde de las lágrimas.

—Siento que te haya pasado eso —añadió papá.

Como si fuera salvado por la campana... o la bocina del coche, una camioneta blanca entró en la entrada. —De todos modos, aquí está Ollie. Siéntete libre de echarme cuando quieras. —Salí corriendo y salté a la camioneta de Ollie.

Mientras Ollie daba marcha atrás, papá entró por la puerta delantera y me indicó que bajara la ventanilla.

Cumplí, sin saber qué esperar.

—Lo siento mucho, Paxton-Rose —dijo—. Esta siempre será tu casa, siempre.

Para mi sorpresa, me sentí realmente conmovida. Pude ver la sinceridad en sus ojos, pero aún así me sentí en conflicto. Nunca podría olvidar o perdonar lo que nos había hecho a mí y a mamá.

El hecho de haberle visto con esa mujer cambió para siempre lo que yo creía que era el hogar y la familia.

Ollie saltó sobre el incómodo silencio: —No se preocupe, está a salvo conmigo, sheriff.

Y con eso, cambió de marcha y se alejó a toda velocidad de mi pesadilla de valla blanca.

Al menos Ollie estaba de buen humor.

—Querida, estás preciosa —dijo.

Lo único que pude hacer fue sonreír débilmente cuando metió la mano en el asiento trasero y me entregó un ramo de rosas.

Odiaba las flores.

Odiaba que se arrugaran y muriesen a los pocos días.

Odiaba que me recordaran la muerte y que los hombres pensaran que ese era el camino al corazón de una mujer.

Los coloqué despectivamente en mi regazo y me alegré mucho de salir del coche y dejarlas atrás, sin miramientos.

Antes de salir del coche, eché un último vistazo por el espejo lateral para comprobar mi maquillaje cuando, de repente, vi entrar en el aparcamiento del restaurante tres relucientes motocicletas, una de ellas conducida por Connor Steel.

Oh Dios mío...no lo ha hecho... ~

Cuando aparcó, no intentó ocultar que me miraba fijamente.

La forma en que me miraba con sus ojos penetrantes me daba vértigo. Esto no fue una coincidencia.

Mientras la sangre subía a mis mejillas, me aparté de mi cita para que no me viera sonreír.

Ollie les frunció el ceño mientras me acompañaba al interior del pintoresco restaurante italiano. Estábamos sentados en una mesa para dos cuando Connor y su grupo de moteros entraron y se sentaron en la barra, no muy lejos de nuestra mesa.

Su mirada no vaciló.

Tenía que admitir que su atrevimiento me resultaba más que excitante.

Ollie se dio cuenta de que Connor y sus chicos también nos observaban. Me di cuenta, por sus continuos cambios de posición, de que se sentía cada vez más incómodo.

—Ollie, ignóralos —guié suavemente—. ¿Qué te apetece comer?

—Bueno, estaba pensando en mejillones. He oído que son afrodisíacos —dijo con una sonrisa.

Quería vomitar en mi boca.

—En realidad, soy alérgica al marisco —respondí, frustrando su táctica de seducción.

Mientras Ollie seguía enumerando nuestra elección de platos, vi que un camarero con pajarita se acercaba vacilante al grupo de hombres con chaqueta de cuero.

—Hola a todos. ¿Qué les sirvo? —preguntó mientras colocaba posavasos frente a los clientes desubicados.

—Tres Jacks con hielo —respondió Connor con despreocupación.

Seguí mirando a Connor mientras el camarero servía las bebidas.

Connor bebió tranquilamente su licor, observándome como si me desnudara con sus ojos. Al menos, eso era lo que parecía...

Era lo que le estaba haciendo.

Sólo entonces me di cuenta de que Ollie había estado hablando.

—¿Qué? —respondí inocentemente.

—Decía que te ves muy bien esta noche —respondió.

—Oh... uh. Gracias —dije, plenamente consciente de que me seguían observando.

—¿Qué tal el pollo?

—Pollo —se burló Connor en voz baja—. Yo quiero el pesto de vientre amarillo —dijo burlonamente a sus chicos, que se rieron.

Ollie escuchó el golpe y rápidamente perdió la confianza.

—El pollo suena bien —dije, tratando de tranquilizarlo.

—Genial. Dos risottos de pollo, por favor, cariño —pidió a la camarera que no había notado que estaba allí.

Nos sentamos en un incómodo silencio mientras yo seguía mirando furtivamente hacia Connor y sus dos acompañantes.

¡En serio, Pax! Concéntrate... estás en una cita con Ollie. ~

Era como tener un ángel y un diablo en la misma habitación. El ángel frente a mí y el diablo de ojos de acero tentándome desde cerca.

—Entonces, querida, ¿esos tatuajes? —Ollie comenzó—. ¿Tienen algún significado?

—Bueno, en realidad estuve en un incendio muy grave hace unos años. Salvé a una madre y a su hijo de un edificio en llamas y decidí cubrir las cicatrices con tinta.

Se quedó tumbado, sorprendido. —Dios mío, ¿en serio? Lo siento mucho. No quería...

—Ollie, sólo te estoy jodiendo porque somos amigos. Relájate.

—Amigos... ~claro —dijo malhumorado.

—Me hice un tatuaje en la universidad, me gustó y seguí haciéndome.

Jeez, las bromas definitivamente no son su fuerte. ~

El resto de la noche no fue mucho mejor. Ollie siguió intentando entablar una conversación trivial, pero no dejaba de tropezar con sus palabras, obviamente receloso de nuestro público, que ahora estaba sentado en una mesa cercana a nosotros.

Aunque no podía evitar sentirme emocionada por la presencia de Connor, empezaba a sentirme realmente mal por Ollie. Así que me excusé y me dirigí hacia el baño de señoras, haciendo un gesto a Connor para que pasease su bien definido culo en mi dirección.

Se acercó con una sonrisa de comemierda en la cara. Cuando estuvo cerca, le agarré la chaqueta y tiré de él hacia el baño, cerrando la puerta tras nosotros.

—¿Vamos a follar ahora? —Sonrió—. Nunca he echado un polvo en la cita de otro.

—¿No tienes nada mejor que hacer que atormentar al pobre Ollie?

Se rió. —Oh, vamos...

—No, tienes que irte a casa. Fue divertido al principio, pero ahora sólo estás siendo cruel.

—Está bien, está bien, sólo nos estábamos divirtiendo un poco...

—¿Divertido? Lo has intimidado a propósito y estás siendo un absoluto idiota por ello. Si sigues haciendo esta mierda, despídete de nuestra cita de mañana.

—¡Whoa! ¿Quién ha hablado de besos? Acabo de conocerte —dijo con una sonrisa. Necesité toda mi fuerza de voluntad para no devolverle la sonrisa.

—Lo digo en serio. —Le miré fijamente.

—No digas más. —Luego se dirigió a la puerta y descorrió la cerradura—. Disfruta de tu tostada seca —dijo con una sonrisa mientras salía.

Dios, era magnífico. ~

***

Dos juegos de bolos más tarde y era el momento de terminar esta cita.

—Me alegro de que hayas vuelto —dijo Ollie mientras aparcaba frente a mi casa.

—No voy a volver ~de nuevo. No estaré aquí por mucho tiempo —confesé.

—¿Por qué querrías irte? —dijo, pareciendo genuinamente dolido.

—Porque esta ciudad no es para mí. No quiero quedarme atrapado viviendo una vida mediocre. Es una de las razones por las que me fui en primer lugar.

—No sería mediocre si tuvieras a la persona adecuada en tu vida —dijo, acercándose a mí.

—Ollie eres un gran tipo, pero no creo que seamos el uno para el otro. Gracias por la cena. Lo pasé bien —dije, saliendo de su camioneta.

—¿Crees que Connor es el adecuado para ti? —preguntó, bajando y siguiendo detrás—. He visto la forma en que te mira, Paxton. Como si fueras algo para comer. La mitad de nuestra noche se arruinó por su culpa. Vi la forma en que tus ojos se desviaban hacia él.

Mierda. ~

Me habían llamado la atención y ahora me sentía culpable.

Se acercó a mí con una mirada tierna.

—Paxton nunca te haría daño, ni te haría llorar, ni te engañaría. Soy el tipo de hombre que te mereces, no un ex convicto. Me gustas. Por todo lo que eres. Realmente me gustas.

Se inclinó para el beso, pero inmediatamente, lo esquivé.

Parecía derrotado mientras se alejaba. Me sentía mal, pero ¿podría realmente aprender a amar a alguien como Ollie?

—¿Saldrías conmigo mañana por la noche?

—No puedo, Ollie, lo siento. —Y realmente lo sentía.

—Sólo considérame, ¿de acuerdo? Sabes que estaré aquí siempre que me necesites.

Me sentí mal por terminar las cosas con esta nota. Realmente era un tipo dulce. —Tal vez... tal vez podamos salir de nuevo en otro momento.

—Esta misma semana —me dijo esperanzado. Asentí con la cabeza y, con una última sonrisa, volvió a subir a su camioneta y se marchó.

Probablemente tenía razón. Podría ser feliz con alguien como él si lo intentara.

Era la personificación de la estabilidad. Podía darme la casa al final de un callejón sin salida, la valla blanca, los dos-cinco hijos... la familia perfecta que toda chica deseaba, ¿verdad?

Pero cada vez que pensaba en darle una oportunidad a Ollie, una imagen de Connor aparecía en mi cabeza. Lo malo que era para mí, lo peligroso.

Pero me sentía innegablemente atraída por él y sentía una fuerte atracción hacia su crudo magnetismo.

Maldito Connor y su cosa de motero guapo. ~

¿Ollie o Connor? ¿Una ordinaria, pero confiable tostada seca? O un rico chocolate negro que se empapa hasta el fondo, tan deliciosamente malo que tal vez...

¿Tal vez tenía razón?