No me conocéis

LYRIC

Durante la primera mitad del trayecto, el autobús va bastante lleno y estoy hipervigilante a mi alrededor. Sé que el alfa no me buscará en un autobús con humanos, pero me mantengo alerta a pesar de todo.

Mejor así. Hay un lobo en el autobús. Puedo olerlo. La cosa es que no tengo ni idea de quién puede ser. No caminaré arriba y abajo por el pasillo para determinar de dónde viene. Es demasiado obvio, y sería como una valla publicitaria andante.

A estas alturas, es más que probable que mi padre me esté buscando. Probablemente dio aviso a todas las manadas locales y les ha pedido que corran la voz. ¿Podría haber llegado ya tan lejos?

Miro a cada persona desde mi asiento. A la mayoría solo les veo la nuca, y está bien. Eso significa que no están buscando a una loba desbocada. Sin embargo, algunas personas, como yo, se han puesto de lado en sus asientos, lo que les permite ver todo el autobús.

Una mujer me mira abiertamente, con los ojos entrecerrados. «¿Debería bajarme en la siguiente parada?», le pregunto a Sadie. «~No. No hay a dónde ir».~

Miro por la ventana. Tiene razón. Estamos atravesando campos abiertos, y el próximo pueblo que encontremos será pequeño. No habrá dónde esconderse.

La mujer se levanta de su asiento y camina por el pasillo hacia mí, balanceándose con el movimiento del autobús. No hay nadie a mi lado, así que se sienta. —Tenemos que hablar —dice.

El corazón me late a mil por hora. Cierro los ojos e inhalo lentamente, intentando calmarme. Y entonces me doy cuenta de que no es una loba, pero ha estado cerca de uno. Momentáneamente aturdida, abro los ojos y la miro. —¿En qué puedo ayudarte? —le pregunto.

—Mi amigo de allí y yo tenemos una apuesta —ladea la cabeza hacia un tipo que probablemente tenga unos veinte años—. Él dice que eres rubia natural, pero yo nunca vi a una persona con tu color de pelo. ¿Cuál de los dos tiene razón?

Vuelvo la mirada hacia su amigo, que ahora se ha girado en su asiento. Alza la mano para despeinarse y saluda con la mano. El inconfundible olor a lobo se extiende hacia mí. Es él.

Estamos llegando a una estación y estoy debatiendo si debo bajarme en esta parada o no. Siempre puedo coger otro autobús. La mujer se levanta. —No dice nada —le dice a su amigo, que también se levanta.

—Mujeres —sonríe—. Siempre tan misteriosas. Nunca sabes lo que esconden —me mira fijamente a los ojos un momento y un escalofrío me recorre la espalda. Luego, mira a la mujer—. Vamos, esta es nuestra parada.

—Guarda tus secretos —murmura mientras vuelve a subir por el pasillo. El autobús aminora la marcha, se detiene y la pareja baja junto con otras personas.

Me relajo contra el respaldo del asiento y suelto un suspiro. Pero, cuando el autobús se aleja, el lobo de pelo rojizo me mira por la ventanilla. Sonríe y me saluda. Joder.

A medida que nos alejamos hacia el este, el autobús se vacía poco a poco. Todavía quedan unas diez personas y, cuando llega la noche, todos los que quedan se instalan para descansar. De vez en cuando me quedo dormida, pero cada ruido y frenazo del autobús me vuelve a despertar. La noche es larga.

***

Llegamos a Rochester al mediodía del tercer día. Estoy agotada. Salgo de la estación de autobuses cargada con mi equipaje, y me dirijo por las sucias calles. La ciudad es enorme y ruidosa, diferente a todo a lo que estoy acostumbrada, y los olores a agua, pescado, vehículos, humanos y comida son abrumadores. La energía abrumadora que desprende la ciudad me intimida, y mis oídos y mi nariz se sienten agredidos. ¿Cómo voy a acostumbrarme? ¿Y Sadie?

Encuentro un bonito parque con árboles, flores y una fuente. Los niños corretean, ríen mientras se persiguen unos a otros, y yo encuentro un banco y me siento a relajarme. Aquí, los ruidos y los olores se reducen, y siento que mis hombros liberan su tensión.

Estamos en julio. El tiempo es cálido y el sol se hunde en el cielo. Se hace tarde, así que cojo mi equipo y empiezo a caminar de nuevo. Tengo que comer y luego buscar una pensión o una habitación barata en algún sitio. Prefiero no estar a la intemperie, expuesta a cualquiera que pudiera avisar a mi padre.

Eso ya pasó en el autobús, y no estoy lista para una confrontación. No todavía.

Después de devorar un sándwich de carne con patatas fritas, me avisan de una pensión no muy lejos de la universidad, que acoge a estudiantes que esperan por residencias.

El lugar es una enorme casa victoriana con un porche envolvente. Es adorable aunque esté pintada con colores chillones. Las contraventanas son de color verde brillante, los marcos de las ventanas amarillos y la casa es de color rosa intenso. Parece como si un niño pequeño hubiera elegido la paleta de colores.

Cuando toco el timbre del pequeño mostrador de recepción, una señora canosa y menuda, tan redonda como alta, sale de la trastienda con un paño de cocina en la mano. Sus ojos azules brillan sonrientes y parece ser una de esas personas que nunca tienen un mal día.

—¡Hola, hola! —me saluda—. Debes estar aquí por una habitación.

Le devuelvo la sonrisa y dejo mi equipo a mi lado. —Sí. Durante tres semanas, por lo menos. Estoy matriculada en la universidad, pero me adelanté, así que puedo encontrar un trabajo y acomodarme.

—Pasa todos los años. Tú eres una de las ambiciosas. Me alegro por ti. Déjame ver —abre un libro y lo hojea—. Puedo darte la habitación de arriba. Solía ser el ático, pero lo ampliamos y le pusimos un baño privado. Arriba hay aire acondicionado, así que no pasarás mucho calor. Es una habitación grande, pero el techo está inclinado en algunos espacios.

—¡Suena bien! Tendrías que ver la habitación que tenía en casa —sonrío—. ¿Y un baño privado? ¡El paraíso!

El precio es una ganga. No solo me dan la habitación, sino también el desayuno y la cena gratis. Pago ya las tres semanas, para no tener que preocuparme por tener un techo bajo el que dormir, y la mujer me entrega un recibo impreso.

Camina hacia las escaleras. —Coge tus cosas y sígueme. Me llamo Mildred, pero todo el mundo me llama Milly —dice, subiendo las escaleras con paso sorprendentemente ligero.

—Soy Lyric. Todos me llaman así —digo, inexpresiva.

Milly se ríe. —Creo que es un nombre bonito. Te queda bien. Un nombre bonito para una chica bonita.

Me sonrojo. —Gracias —aún no estoy acostumbrada a los cumplidos, ¡pero es tan agradable oírlos!

Milly me enseña una habitación al final de la escalera. Puede que sea un ático, pero es enorme. Y, aunque el tejado está inclinado, hay grandes buhardillas que abren el espacio. En un lado de la habitación hay una cama doble, con mesillas de noche y lámparas. Además, hay un televisor colgado en la pared. En una esquina del otro lado de la habitación hay un pequeño sofá de dos plazas, con una mesa de centro delante, perfecto para estudiar o conversar con un amigo.

El cuarto de baño tiene una ducha grande y un bonito tocador y cómoda. También hay una bañera. Realmente, no puedo creer mi suerte.

Milly me da dos llaves, una para mi habitación y otra para la puerta principal. —Siempre hay alguien en recepción si tienes alguna pregunta —sonríe—. Encantada de conocerte, Lyric —dice antes de cerrar la puerta y dejar que me instale.

Llamo al Sr. Marshall para informarle que llegué bien a Rochester, y me alegra oír su voz familiar. Al parecer, no se supo nada desde que presenté mi queja ante el Consejo Supremo, pero el señor Marshall dice que lo más probable es que haya una investigación pendiente. Solo lleva tiempo.

Le cuento lo del lobo del autobús, pero no parece muy preocupado. —Hay mucho espacio entre la manada y el sitio en el que estás —dice, deliberadamente críptico por si alguien lo oye—. Mantén la cabeza gacha y estudia. Permítete ser tú misma, Lyric. Nunca has sido capaz de hacerlo.

Me hundo en la cama. —Lo sé, pero es difícil. Mi padre no es de los que se quedan sentados y solo hacen unas pocas preguntas sobre dónde estoy. Está planeando algo. Ojalá supiera qué es.

Desconectamos con la promesa por ambas partes de mantenernos informados. Sadie me asegura que por ahora estamos a salvo, pero algo se está gestando. Puedo sentirlo, y Sadie también.