Cuando por fin abrí los ojos, un rayo de luz dorada entraba por una rendija de las cortinas y me daba directamente en los ojos. Me cubrí la cara con un brazo y gemí. Me dolía el cuerpo como si me hubiera atropellado un tren de mercancías, y lo único que deseaba era una taza de café bien cargado.
Mirando de nuevo la habitación, me vinieron vagos recuerdos. En algún momento antes de que saliera el sol, el macho me había llevado a la casa de la manada para descansar. Apenas recordaba haber llegado hasta allí.
Tras horas de celo, estaba demasiado agotada para volver a casa de mi familia. Sin embargo, necesitaba volver. A juzgar por la posición de la luz del sol en la habitación, tenía que ser alrededor del mediodía, y temía que mi familia se preocupara si no hacía acto de presencia pronto.
Mi cuerpo se sentía extremadamente pesado cuando me levanté de la cama y me arrastré por el suelo de la habitación de invitados. Tiré de la enorme camiseta y los pantalones de chándal que cubrían mi cuerpo.
Olían a pino y a humo. Mis mejillas se pusieron rosadas.
Una mirada al espejo del otro lado de la habitación me informó que, cualquiera que me viera, podría salir corriendo, despavorido. Tenía hojas y ortigas de pino en el pelo, suciedad en la piel y, por las ojeras, parecía que no hubiera dormido una noche entera en un año.
Abajo, en la enorme cocina del refugio, parecía que había docenas de personas preparándose para algo. Pero no quería que me atraparan aquí en el estado en que me encontraba. Escabulléndome por una escalera trasera, pude salir de la casa sin ser detectada.
El barrio estaba lleno de acción y me escabullí por las calles de vuelta a casa de mis tíos, intentando evitar que me vieran. El hombre de la noche anterior podía estar en cualquier parte, y sabía que no estaba preparada para encontrármelo.
Arlene me esperaba en la puerta principal, que se abrió de golpe cuando cogí el picaporte. Sus ojos se abrieron de par en par al verme. Se quedó boquiabierta.
—Lo sé. Parece que me arrastraron por el bosque detrás de un camión. ¿Puedes dejarme entrar? —Mirando por encima del hombro, me alegré de que no hubiera nadie. Lo único que quería era una ducha caliente y unas horas de sueño.
Arlene me empujó a través de la puerta y la cerró de golpe. Me estremecí al oírlo, sabiendo que mi tía vendría corriendo.
—¿Es River? —Efectivamente, la tía Corrine salió corriendo de la cocina, limpiándose las manos en su delantal blanco con volantes—. River, ¿qué te ha pasado? Necesitas una ducha caliente para quitarte las maderas.
—Lo siento, tía. Anoche me confundí en el bosque. Para cuando regresé, era tan tarde que me quedé en la casa de la manada. —No era del todo mentira.
—Me alegra ver que estás bien. —Había algo parecido a la preocupación en sus ojos, y me hizo preguntarme cuánto le había contado mi madre por teléfono antes de venir aquí.
Corrine se inquietó, lanzándome una última mirada preocupada antes de compartirla con Arlene. —Chicas, tenéis que prepararos, ¿me oís? La barbacoa es en un par de horas y tenéis que estar allí.
Se me arrugó la cara. Me había olvidado de la barbacoa. Arlene asintió a su madre, me cogió del brazo y nos subió las escaleras. Estaba demasiado cansada para resistirme.
—¡Uf, sólo quiero dormir! —gemí cuando llegamos a la habitación de invitados y me dejé caer sobre el colchón, ignorando mi maleta, que seguía a los pies de la cama, intacta desde el día anterior, cuando había llegado después de atravesar medio país en coche. Estar despierta toda la noche no ayudó a mi agotamiento.
—Con el aspecto que tienes, chica, no me sorprende. —Arlene se sentó en el borde de la cama y se rascó las cutículas mientras me miraba de reojo—. Entonces, ¿vas a contarme lo que pasó realmente anoche o vas a seguir con tu historia de que te perdiste?
Se me escapó un profundo suspiro, me incorporé y me pasé una mano por el pelo, que parecía un nido de ratas. Una parte de mí no quería pensar que lo de anoche había ocurrido de verdad, pero el dolor entre las piernas me decía que no había sido en absoluto un sueño.
—Anoche entré en celo —admití.
Arlene me miró como un pez fuera del agua. —Bueno, eso explica los pocos machos sin pareja que se volvieron un poco locos anoche. ¿Estás bien?
—¡No puede ser! —Arlene se lanzó a mi lado y me agarró por los hombros—. ¿Quién era?
—¡No tengo ni idea! Me pilló cuando corría y lo siguiente que supe fue que nuestros instintos se activaron y me estaba montando. —Me cubrí la cara con las manos. Destellos de la cara del macho parpadeaban detrás de mis ojos y mi piel se calentaba al pensar en todas las formas en que me tenía doblada.
—Guau. Vale. Esto es una locura. Tenemos que averiguar quién es. —Arlene parecía demasiado emocionada.
—No, no quiero saber quién es. Quizá sea mejor que me vaya después de la barbacoa.
—River, ¿por qué? —Mi prima hizo un mohín y me sentí mal por decepcionarla ante la perspectiva de marcharme.
—¡Es vergonzoso! Hace un par de años que no entro en celo, Arlene. Si hubiera sabido que lo tendría, no habría salido anoche. Desde que dejé a Ja...
Arlene levantó las manos. —No. No, está bien. No tienes que decir su nombre. —Me rodeó con sus brazos—. River, te prometo que estarás bien aquí. Por favor, no te vayas todavía.
—¿Puedo pensarlo? —Mi corazón latía deprisa y mi mente se arremolinaba demasiado rápido con todos mis pensamientos contradictorios.
—Claro, siempre y cuando te quedes conmigo hasta esta noche. Te he echado mucho de menos, prima. —Suspiró y se apartó, manteniendo una mano en mi hombro.
—Yo también os he echado de menos. Os agradezco que me dejéis quedarme aquí.
—Tú harías lo mismo. —Arlene me apretó el brazo y dio un paso atrás—. Ahora, ve a ducharte y te traeré un café. Supongo que no has metido en la maleta ningún vestido bonito, así que te prestaré uno de los míos, ¿vale? Te distraeremos esta noche.
Nuestras miradas se cruzaron y el ceño fruncido delató su inseguridad ante la idea de dejarme luego de lo que le había revelado sobre la noche anterior.
Después de todo, ella sabía por qué estaba allí.
