Estaba sentada en la cafetería, releyendo el mensaje de texto en el móvil que me había dado mi madre.
Había aprendido a no esperar mucho de los hombres.
Se abrió la puerta de la cafetería y entró un hombre alto con el pelo oscuro y grisáceo en las sienes.
Llevaba pantalones grises, una bata blanca de cocinero abierta por el cuello y unos robustos zapatos negros.
Se acercó a la barra con aire confiado y sonrió a la joven camarera.
—Zoey, tomaré lo de siempre —dijo suavemente.
Zoey se sonrojó y se dispuso rápidamente a prepararle el café.
Me levanté de mi asiento y me acerqué a él.
Ese era el momento.
Esa era la primera vez que veía a este hombre en dieciocho años.
—¿Ryan Goodman? —le pregunté.
Se volvió hacia mí y sus ojos verdes se encontraron con los míos. Era como mirarse en un espejo, salvo por nuestras diferencias de género.
—Mierda —murmuró.
—¿Sabes quién soy? —pregunté.
Se lamió los labios y asintió.
—¿Tayla?
Se me saltaron las lágrimas.
—Necesito tu ayuda —le dije.
—Aquí está tu café —dijo Zoey.
De repente, Ryan me abrazó y yo rompí a sollozar.
—¿Qué pasa, cariño? —preguntó, con la voz resonándole en el pecho.
—¿Podemos hablar? —le pregunté.
Se apartó y sonrió.
—Absolutamente. No tienes ni idea de cuánto tiempo he estado esperando a que me encontraras.
Recogió su café y me siguió hasta la mesa en la que me había sentado.
Tomó asiento frente a mí y esperó pacientemente mientras me secaba las lágrimas.
—No tengo casa, no tengo dinero, y no puedo pedir ayuda a mi madre porque ella también tiene problemas —confesé.
Ryan cruzó la mesa y me cogió la mano, su calor me reconfortó.
—Te ayudaré. Lo que necesites, cariño —dijo con dulzura.
Sentí una nueva oleada de lágrimas.
—¿Por qué nos dejaste? —pregunté.
—Tu madre era demasiado para mí, y seguía usándote como arma contra mí.
Bajó la mirada.
—Helen me acusaba de engañarla cada vez que estaba fuera por mis programas de televisión. Nunca me creyó cuando le dije que no la engañaba. Amenazaba con huir contigo todo el tiempo, y pude ver que estaba afectando tu educación.
—¿Por qué no luchaste por la custodia o los derechos de visita?
—Tu madre amenazó con suicidarse si lo hacía. No quería su muerte en mi conciencia, y no quería que me culparas.
Miré hacia abajo.
—Quería esperar hasta que fueras adulta y pudieras tomar tus propias decisiones sobre mí. Realmente quiero una relación contigo, Tayla —dijo.
—¿En serio? —pregunté.
Asintió con los ojos brillantes.
—Mi madre dijo que ahora tienes otra familia.
—Me volví a casar con una mujer llamada María, y tenemos un hijo juntos llamado Jason. María sabe todo sobre ti y quiere conocerte también.
—¿En serio?
Ryan asintió.
Las lágrimas corrían por mi rostro y la emoción me embargaba.
—No llores, cariño —dijo suavemente.
—Lo he estropeado todo —sollocé.
En un instante, sus brazos volvieron a rodearme, abrazándome mientras lloraba.
Una vez que recuperé la compostura, le conté lo de Ben, lo de mi huida para empezar una nueva vida.
Le conté sobre Walker y Hayden, sobre Dominic, y cómo pensaba que era un mal tipo. Le conté sobre el trato que había hecho con Dominic para salvar mi vida.
Cuando terminé de hablar, Ryan filtró el café y puso cara de asombro.
—No estoy seguro de... —empezó lentamente, mirándome a los ojos— A qué... hombre quiero matar primero —terminó, muy serio.
Me reí de su confesión, sintiendo cómo se me encendían las mejillas de vergüenza.
—¿No me juzgas por mi relación poco convencional con dos hombres?
—Para ser honesto, no me encanta que estés tomada por ningún hombre… Me refiero a ver a mi niña… Y mucho menos a dos o tres. Pero si eso es lo que te hace feliz y no te hacen daño... no te condenaré.
Le dediqué una cálida sonrisa.
—¡Tengo unas ganas repentinas de ir a cazar hombres con mis cuchillos para carne!
Volví a reír y él me sonrió.
—Eres absolutamente hermosa, Tayla. Estoy muy orgulloso de ti. No puedo creer que haya ayudado a crear algo tan perfecto —dijo.
Me sonrojé y me removí en el asiento.
Sonó un móvil en su bolsillo y lo sacó.
—¿Jack? —respondió— Sí. No. En realidad, no. Tendrás que encargarte del servicio de cena esta noche. No, no estoy enfermo —dijo, mirándome—. Ha surgido algo mucho más importante.
Ryan insistió en que volviera a su casa para conocer a María, y me llevó en su BMW a una preciosa casa en las afueras de la ciudad.
Llamó a María con antelación y, cuando llegamos, nos estaba esperando en la puerta.
María era menuda, pelirroja y de grandes ojos marrones.
Sonrió al acercarse a mí y me abrazó.
—Es maravilloso conocerte por fin, Tayla —dijo.
—Encantada de conocerte a ti también —le respondí.
Ryan la besó en la mejilla y ella le sonrió, llena de amor.
—Se parece a ti y es absolutamente despampanante —le dijo.
Ryan sonrió a su mujer y luego a mí.
—¿Qué puedo decir? Es mi ADN sexy —bromeó.
María le dio un manotazo en el brazo y él la abrazó, dándole vueltas y haciéndola reír.
Su afecto me recordaba a Walker y Hayden, y me dolía el pecho.
—Entra —dijo María, tocándome el brazo.
Los seguí hasta la casa y me condujeron al comedor.
María desapareció un momento y volvió con una gran jarra de algo rosado y unos vasos.
Nos sirvió un vaso a cada uno y se sentó junto a Ryan.
Le contó todo lo que me había pasado, hasta nuestro encuentro en la cafetería, y ella escuchó atentamente.
—Claro que podemos ayudarte. Puedes utilizar el dinero que has estado ahorrando durante los últimos dieciocho años —le dijo a Ryan.
Ryan sonrió y pareció avergonzado.
—Sé que el dinero no puede compensar dieciocho años de ausencia, pero quería poder ofrecerte algo si alguna vez decidías encontrarme —me explicó—. Y puedes tenerlo aunque no quieras una relación conmigo.
Sonreí.
El móvil de mi madre empezó a sonar y vi que era Jess.
Le había dado el número de mi madre en caso de emergencia.
—Perdona —dije, levantándome y alejándome un poco.
—¿Jess? —respondí.
—¿Tayla? Tengo que decirte algo.
—Adelante.
—Anoche Walker entró en mi habitación y me preguntó dónde estabas.
—¿Qué le dijiste?
—Le dije que habías ido a casa de tu madre. ¿Estás allí ahora?
—No.
—¡Gracias a Dios! Pensé que iba a dispararme.
—¿Walker? —pregunté, sorprendida.
—Sí. ¡Le disparó a mi pared dos veces, cerca de mi cabeza!
Mierda.
—¿Así que me está buscando? —le pregunté.
—Sí. Parece bastante cabreado, Tayla —me advirtió.
—Siento mucho que te hiciera eso —le dije.
—Está bien mientras estés a salvo. ¿Dónde estás?
—No puedo decírtelo. Creo que es mejor que no lo haga, pero estoy a salvo —le aseguré.
No quería que Walker fuera tras mi padre ahora que lo había encontrado.
—¿Tayla? Creo que visitará a tu madre, y si ella sabe dónde estás... —se interrumpió.
Mierda.
Podría rastrearme hasta allí desde la casa de mi madre.
—No pasa nada. Planeo irme pronto, para que no me encuentre.
Walker debía estar furioso, y obviamente se había enterado de lo que Dominic y yo habíamos hecho.
¿Ahora me buscaba a mí?
—Tengo que irme. Cuídate, Jess, y llama si es importante.
Terminé la llamada justo cuando Ryan se me acercó.
—Necesito un lugar donde esconderme un tiempo hasta que las cosas se calmen —le dije.
—No hay problema —dijo con una sonrisa.
—También necesito que finjas que no nos conocemos si alguien viene preguntando por mí, ¿vale?
Asintió con la cabeza.
