El Ayudante del Sheriff
Autor
Collette G. May
Lecturas
1,3M
Capítulos
37
Capítulo 1
LIBRO 1: Seth Marshall
INDIGO «INDIE»
Indigo soltó un grito ahogado cuando se vio empujada contra la áspera pared de ladrillo, aplastada contra un pecho firme cubierto por un chaleco antibalas negro, justo cuando una bala pasó silbando junto a su hombro.
Fue empujada con firmeza detrás del enorme contenedor de basura en el callejón, y un cuerpo grande la cubrió mientras más balas rebotaban contra la pared.
Cerró los ojos con fuerza mientras apretaba al cachorro contra su pecho, con el corazón latiéndole tan rápido como el del pequeño perro.
Había salido al callejón cinco minutos antes para vaciar los cubos de basura de su pequeña tienda cuando escuchó al cachorro llorando junto al contenedor…
…solo para terminar empujada contra la pared. Y tenía que admirar la fuerza de aquel hombre para poder hacerlo, porque ella no era precisamente ligera.
Lo observó entre sus pestañas y pudo distinguir S.A. Marshall impreso en su chaleco antibalas.
Una mandíbula fuerte estaba apretada con firmeza, y unos intensos ojos verdes brillaban entre las pestañas más espesas que Indie había visto jamás en un hombre.
Fruncía el ceño profundamente mientras se asomaba por detrás del contenedor, cuando un informe llegó por su radio indicando que los pistoleros habían sido capturados.
«Marshall, ¿reporte?», crepitó una voz por su radio.
«Estoy bien, Sheriff. Estoy con una civil en el callejón». Apagó la radio y luego clavó esos ojos verdes en Indie mientras se quitaba el casco.
«¿Qué hacías aquí afuera?»
Ella ladeó la cabeza mientras lo miraba, con las cejas fruncidas en un gesto severo.
«Primero, no esperaba estar en medio de un tiroteo. Segundo, estaba vaciando nuestro cubo de basura cuando escuché a este pequeñín».
Como si le hubieran dado la señal, una naricita negra asomó por la chaqueta de Indie y le lamió la barbilla. Indie se rio y apartó con suavidad la lengua babosa de su cara.
Levantó la mirada hacia el enorme agente, que soltó un suspiro profundo, negando con la cabeza mientras los observaba.
«Vamos. Te acompaño de vuelta a la tienda y me aseguro de que no haya nadie escondido ahí dentro». Se puso de pie, se colgó el rifle al hombro y la ayudó a levantarse.
Ella sostuvo al cachorro bajo su chaqueta y lo guio hasta la puerta trasera de su tienda, con la mano enguantada del agente Marshall apoyada en la parte baja de su espalda.
Él observó el pequeño taller con sus mesas de trabajo de acero inoxidable abiertas y estantes de láminas de metal a lo largo de las paredes.
Las piezas de joyería entre las herramientas de Indie se reflejaban en las llamas del pequeño horno en la esquina de la habitación, que enseguida los envolvió en calor cuando la puerta se cerró tras ellos.
Él sonrió mientras tocaba la lámpara que colgaba sobre su mesa de trabajo: una tetera que se balanceaba ligeramente sobre su resistente resorte, con la bombilla brillando desde el pico e iluminando la superficie.
La siguió más allá de la oficina, que también servía como cocina, empujando la puerta para asegurarse de que nadie se escondía detrás.
Indie llenó un cuenco con agua y lo puso en el suelo para el cachorro, que lo bebió con avidez. El corazón le dio un vuelco cuando se giró y encontró al enorme hombre observándola, con los ojos oscurecidos por la preocupación.
«¿Estás bien? Acabas de sobrevivir a un tiroteo».
Ella le sonrió mientras negaba con la cabeza. «Mi padre era fotoperiodista de guerra, y a menudo pasábamos los veranos con él dondequiera que trabajara, así que esquivar balas no es nada nuevo para mí».
Él la miró con el ceño fruncido, procesando lo que le estaba diciendo, y ella pudo ver las muchas preguntas que quería hacer, pero se contuvo.
Como no dijo nada, ella entró a la tienda y observó cómo los ojos del agente recorrían las vitrinas llenas de joyería de plata hecha a mano.
Con un gesto cortés, se dirigió al frente de la tienda y miró por la ventana antes de volverse hacia ella y abrir la puerta.
«Por favor, cierre con llave detrás de mí, señora», dijo con suavidad, e Indie se sorprendió del efecto que la ronca gravedad de su voz tuvo sobre su corazón, que de pronto se puso a aletear.
«Eh, claro, gracias», tartamudeó mientras se acercaba a él. El olor cítrico de su colonia, mezclado con el aroma punzante de la pólvora, la envolvió.
Se preguntó brevemente si aquella contradicción entre ambos aromas reflejaba su personalidad.
Él se deslizó por la puerta entreabierta, intentando conservar el mayor calor posible dentro de la tienda, y esperó hasta escuchar que Indie pasaba el cerrojo.
Sus hombros ocupaban todo el panel de cristal de la puerta, extendiéndose a ambos lados del marco, obligando a Indie a echar la cabeza hacia atrás para ver sus ojos serios mientras él asentía.
No era de extrañar que pudiera lanzarla contra la pared de ladrillo como si fuera una muñeca de trapo. ¡Era enorme!
Su metro noventa la hacía sentir pequeña con su metro sesenta y ocho, y sus fuertes hombros podrían manejar sin esfuerzo su cuerpo de curvas generosas.
Con un suspiro profundo, recogió al cachorro y lo apretó contra su pecho mientras observaba al agente alejarse en la pálida tarde de noviembre.
SETH
«¿Podemos cenar cupcakes esta noche, tío Seth?» Él bajó la mirada hacia los ojos verde esmeralda que lo observaban desde un rostro que era una versión más joven y femenina del suyo.
Estaba arrodillada en el sofá, con la barbilla decidida apoyada sobre sus dedos entrelazados, mirándolo mientras él se servía el café.
Tomando aire, Seth empezó a negar con la cabeza, incapaz de pronunciar la negativa en voz alta.
Con cinco años, Amelia tenía a su tío comiendo de la palma de su mano, no solo del meñique.
Siempre le resultaba curioso cómo podía rastrear, perseguir, detener e interrogar a criminales curtidos sin pestañear, pero no podía resistirse a esos ojos.
«¿Por favor?»
«Tu madre me va a matar», murmuró.
«Podemos guardarle uno», suplicó la vocecita.
Cerró los ojos y levantó la mano en señal de rendición, sin querer ver la sonrisa satisfecha en su cara. «¿Negociamos?»
Entrecerrando los ojos, la observó ladear la cabeza. «¿Vale?», dijo ella.
«Una porción de pizza, una cucharada de guisantes, cuatro zanahorias, y después un cupcake».
Ella hizo un puchero y entrecerró los ojos mirándolo. «Una porción de pizza, media cucharada de guisantes, cinco zanahorias, después un cupcake, y una cucharada extra de frosting».
Sintió cómo se le caía la mandíbula de asombro ante las habilidades de negociación de su sobrina. «¡Hecho, pero del rosa! ¡El de chocolate es mío!»
«¡Yahbazoo!», exclamó ella mientras trepaba por el respaldo del sofá para abrazarlo. Soplándole en el cuello para hacerla reír, la lanzó sobre su espalda y fue a abrir la puerta para recibir la pizza.
Cinco minutos después, Amelia miraba a su tío con el ceño muy fruncido mientras lo veía echar medio cucharón de guisantes en su plato.
«Eso no era parte del trato», refunfuñó.
«Todo lo contrario, milady», dijo él, sonriendo con victoria. «No especificaste el tamaño de la cuchara».
Con un resoplido exagerado, empezó a comerse la odiosa verdura, fulminando con la mirada a su tío, que mordía su pizza con total alegría.
***
«Seth».
Él parpadeó lentamente, mirando a Sarah mientras ella le pasaba los dedos por su sedoso pelo rubio.
Después de ordenar la cocina, Seth y Amelia se habían acomodado en el sofá con una película de Disney en la tele antes de irse a dormir.
Debían haberse quedado dormidos, se dio cuenta Seth mientras Amelia se acurrucaba más contra él.
«Hola. Te debemos dos cupcakes», bostezó mientras se liberaba de las mantas y levantaba a Amelia en brazos.
«Y una taza de frosting…», dijo Sarah cuando él volvió a entrar en la cocina. Levantó una ceja mientras ponía el tazón para mezclar sobre la mesa, y Seth se mordió el labio, encogiéndose de hombros con gesto de impotencia.
«¿Al menos le diste algo de comida de verdad?»
«¡Oye! ¡Se comió una cucharada de guisantes!», protestó él.
«¿En serio? ¡Odia los guisantes!», exclamó Sarah. Luego frunció el ceño con suspicacia. «Una cucharadita, seguro».
Seth se rio sin poder creerlo. «Un cucharón de sopa lleno, para que lo sepas».
Sarah miró a su hermano y luego se mordió el labio antes de coger su chocolate caliente y acomodarse en el sofá.
Seth llenó su taza y la observó en silencio mientras ella recogía los pies debajo del cuerpo, viéndose tan pequeña entre los grandes cojines.
Se sentó junto a ella justo a tiempo de ver una lágrima deslizarse en silencio por su mejilla. Deseó poder guardarla en su bolsillo, cerquita de su corazón.
Ella ladeó la cabeza, y él le acunó la mejilla con la mano mientras su sedoso pelo rubio se deslizaba entre sus dedos. Ella sorbió la nariz con fuerza. «Fui una tonta, Sethford. Nunca nos iba a querer…»
El susurro le desgarró por dentro. Su hermana gemela era la persona más fuerte que conocía, y ella lo había sacado de su momento más oscuro.
Y se sentía tan impotente porque no había nada que pudiera hacer para quitarle el dolor. La atrajo hacia su hombro y le besó la sien.
«Te quiero más que a mi propia vida. Pase lo que pase, siempre os elegiré a las dos».
«Un día conocerás a alguien y te olvidarás de nosotras…»
Él le sostuvo la barbilla con firmeza mientras le levantaba el rostro, sus ojos verdes un reflejo exacto de los suyos. «Si conozco a esa persona, ella no tendrá la menor duda de que los tres somos un lote inseparable».
«No puedes prometer eso, Seth».
«No, no puedo. Pero te lo juro».
INDIE
Indie levantó la mirada cuando la campanilla de la puerta sonó y sintió que los pulmones se le cerraban. Era guapísimo, con el débil sol invernal arrancando destellos de su pelo rubio y sus ojos verdes brillando.
Se preguntó si su pelo sería tan suave como parecía.
Era tan alto y ancho que sus hombros casi tocaban el marco de la puerta a ambos lados.
Le asombraba comprobar que su chaleco antibalas no era el único responsable de su tamaño; simplemente realzaba lo que Dios le había dado.
Incluso vestido de manera informal, con vaqueros azules y un suéter gris de punto trenzado bajo su parka verde bosque, seguía siendo imponente.
Cuando él giró la cabeza, Indie aprovechó para tomar el aire que tanto necesitaba.
Era un hombre hermoso, pensó mientras estudiaba su perfil.
Su mandíbula era cuadrada y cubierta por una barba incipiente, lo que le daba un aspecto más relajado que el agente bien afeitado que había conocido unos días antes.
Tenía la frente amplia y la nariz larga, ligeramente ensanchada, pero era ese labio inferior tan carnoso lo que la cautivaba.
Se mordió su propio labio y tragó con fuerza al sorprenderse preguntándose cuál sería su reacción si ella se lo metiera en la boca y lo provocara con…
«Le van a encantar, Pops». La vocecita de la niña interrumpió sus pensamientos. Indie ni siquiera se había dado cuenta de que la niña había entrado en la tienda con el agente…
La pequeña lo miraba desde abajo, con el flequillo rubio cayéndole sobre los ojos verdes mientras ladeaba la cabeza para verlo.
«Vamos a ver», dijo él con suavidad, apartándole con ternura el mechón rebelde antes de arrodillarse a su altura. Juntos estudiaron la vitrina, susurrándose el uno al otro.
«Es casi perfecto. Si no fuera por la descendencia…
«Pero seguro que hay un internado lo bastante lejos», dijo Grace con un encogimiento casual de hombros, dejando una taza de chocolate caliente sobre el mostrador.
Indie abrió la boca, mirando a su mejor amiga, que parpadeaba con inocencia con sus grandes ojos marrones. Indie no pudo contener la risita que se le escapó.
«Buenos días, señoritas», saludó el agente con su ronco tono de barítono.
«¿Podemos ayudarte, agente?», preguntó Indie, acercándose a la parte de la vitrina donde él y su hija estaban.
«No estoy de servicio, así que soy Seth», sonrió, haciendo que el corazón de Indie se saltara un latido entero. «¿Cómo has estado desde el otro día?»
Se mordió el labio mientras el estómago le temblaba ante la sinceridad de sus ojos.
«Hablaba en serio cuando dije que mi padre era fotoperiodista de guerra. Si no pasábamos un verano esquivando balas, no eran vacaciones con papá. Así que estoy bien».
«Vaya», silbó él, levantando las cejas. Ella podía ver las preguntas, pero otra vez se contuvo. «Eso es interesante».
Ella se encogió de hombros. «No tan interesante como esta vitrina…»
Dirigió su atención a la vitrina de joyería especial donde estaban parados.
Indie abrió la puertecita, sacó la bandeja de terciopelo azul y la puso sobre el cristal; la plata brillaba intensamente contra el fondo oscuro.
«Estos serán perfectos para el cumpleaños de mamá, Pops», dijo la niña, señalando un par de pendientes de aro adornados con un diminuto batidor, una cuchara y un cuchillo.
Tintinearon suavemente cuando pasó el dedo sobre ellos. La sonrisa que le iluminó la cara hizo que a Indie se le derritiera el corazón, aunque tuvo que tragar su decepción.
Tenía que haber una madre perfecta para completar esta familia.
Indie contuvo una sonrisa al ver a Grace deslizando lentamente el pulgar por su garganta detrás de la taza. Negó con la cabeza y fingió ignorar a su amiga.
Grace era su pilar.
Habían sido las mejores amigas en el colegio, y cuando Indie abrió la tienda, fue natural incluir a Grace, una contable con mucho talento, como su socia.
Indie desenganchó los pendientes de su almohadilla y devolvió la bandeja antes de dirigirse a la caja. El agente la siguió, pero su hija exploró las joyas de las otras vitrinas.
«¿Cenarías conmigo esta noche?», preguntó él en voz baja. Las manos de Indie se detuvieron un instante mientras envolvía la cajita, sin saber muy bien qué responder.
¿De verdad le estaba pidiendo una cita mientras compraba un regalo para su mujer con su hija al lado?
«No creo que sea posible», dijo con una pequeña sonrisa, las mejillas doliéndole del esfuerzo mientras le entregaba la bolsa.
«Está bien». Sacó una tarjeta de visita del bolsillo y escribió un número en la parte de atrás antes de deslizarla por el mostrador. «Si necesitas algo… o cambias de opinión…»
Indie tragó mientras asentía, sin mirar la tarjeta, observando a la pareja salir de la tienda con la nieve cayendo sobre sus cabezas rubias idénticas.
«No necesitamos ese tipo de energía negativa en nuestras vidas otra vez», dijo Grace con determinación mientras barría la tarjeta hacia la papelera.
Su imitación de su abuela china era tan perfecta que Indie se rio a carcajadas, resoplando sobre su chocolate caliente.
«No, amiga mía. Definitivamente, no».
