Jewel in the Crown - Especial de San Valentín
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Capítulo 1: Una reunión de reyes
La brisa sopla suavemente a mi alrededor, levantando las hojas y enviando mechones de mi cabello por mi cara.
Me acurruco en el grueso forro de piel de mi capa, y luego un brazo me rodea. Me acerca y me envuelve con su calor.
Levanto la vista hacia esos ojos oscuros y peligrosos, y sonrío.
Y ese rey despiadado y letal me devuelve la sonrisa.
«Te dije que esperaras adentro», murmura suavemente.
«Y yo te dije que sería de mala educación», afirmo. Vuelvo la mirada hacia la procesión que avanza lentamente por la ciudad hasta nuestro castillo.
«Es de peor educación que mi reina esté aquí afuera, esperando en el frío», dice él.
Me río. «Tú estás esperando, Kaldan. ¿Acaso eso no es de mala educación?»
Él deja escapar un suspiro profundo. «Estoy acostumbrado a esperar. He aprendido que cuanto más larga es la espera, mejor es la recompensa.»
«¿Ah, sí?» bromeo.
Sus ojos bajan hasta mi boca, que está curvada hacia arriba con diversión. «¿No estás de acuerdo? ¿Me esperaste cinco años?»
«No te estaba esperando», afirmo. «Estaba huyendo de ti.»
«¿Y qué tanto valió la pena cuando por fin te atrapé?»
«Tal vez para ti», digo. «A veces me pregunto si debí seguir huyendo.»
Él suelta una fuerte carcajada que hace que todos nos miren. «Veo que mi reina ha decidido ser mala hoy», murmura.
«Tal vez me gusta mantenerte alerta.»
Se inclina y me besa, antes de que yo siquiera note que está a punto de hacerlo. «Y a mí me gusta dejarte sin aliento.»
Pongo los ojos en blanco y cruzo mi mirada con la de Diena. Ella nos observa igual que todos los demás.
Nadie creería que dio a luz a dos niños sanos hace solo cuatro meses. Se ve radiante. La verdad es que no creo que ella y Samald hayan sido nunca más felices.
Vuelvo a mirar a Kaldan. Él contempla la vista perfecta de la ciudad debajo de nosotros.
«Tienes que portarte lo mejor posible. No pierdas la paciencia», digo en voz baja. Los dioses saben cuántos egos arrogantes vienen en camino hacia nosotros.
Y lo que menos necesitamos después de seis meses de paz es otra guerra sangrienta.
«Solo lo prometeré si tú prometes hacer lo mismo.»
«¿Yo?» digo, sorprendida. ¿Cuándo no me he portado bien?
Él se acerca mucho, con los labios justo en mi oreja. «Nada de tentarme para ir a la cama cuando necesito quedarme hasta tarde atendiendo a nuestros invitados.»
Abro la boca para responder, pero al mismo tiempo, todas las trompetas de las murallas suenan de golpe. En lugar de hablar, doy un gran salto por el susto.
«Aquí vamos», murmura Kaldan cuando el primer carruaje entra bajo el rastrillo. Puedo ver por las banderas que es Helos.
Supongo que es lógico que el Líder del Gran Consejo sea el primero. Pero una parte de mí desea que hubiera llegado alguien más primero. Alguien que pudiera suavizar las cosas y hacer que este rey parezca menos intimidante.
El brazo de Kaldan baja de mi cintura para tomar mi mano. Me la aprieta lo suficiente como para darme consuelo.
Sé que no debería importar. Ha pasado mucho tiempo. Pero la idea de ver a Helos y de enfrentarlo después de todo no es nada agradable.
La puerta del carruaje se abre. Uno de nuestros sirvientes se acerca para ayudar. Pero Helos ya está saliendo. Una vez más me sorprende lo enorme que es su cuerpo. Lo grande que la naturaleza le ha permitido ser a este hombre.
Él se da vuelta y ofrece su mano. Para mi sorpresa, veo que una mujer la toma.
Me muerdo la lengua con fuerza para no jadear. Su Reina Sirena de cabello azul sale y le sonríe. Él le murmura algo. Ella le lanza una mirada que hace que hasta yo me sonroje.
«Trajo a su esposa», le susurro a Kaldan.
Él asiente con la cabeza, apenas lo suficiente para que yo lo vea. «Me dijo que lo haría.»
«¿Y no pensaste en mencionarlo?»
Él se encoge de hombros. «Muchos de los otros reyes traerán a las suyas, así que no hacía mucha diferencia.»
«¿Mucha diferencia?» me burlo. «Ella es completamente diferente.»
«¿Lo es?» dice, volviéndose para mirarme. «¿En qué sentido?»
Mi cara se calienta. Incluso desde esta distancia puedo sentirlo. Siento cómo el aire se mezcla y cómo sus rastros sutiles penetran en todo. Es increíble que una persona pueda tener ese efecto sin siquiera intentarlo.
«Mírala, es hermosa...»
«Lo es», admite. «Y sin embargo, mis ojos solo te ven a ti.»
Niego con la cabeza. Él cree que puede encantarme, pero no funcionará. Literalmente hay una diosa aquí entre nosotros. Puedo saborearlo en el aire. Puedo sentir cómo se filtra en mis huesos.
Miro a mi alrededor. Parece que toda nuestra corte ya está cayendo bajo su hechizo. Parece que todos están luchando para controlarse.
El rey Helos clava su mirada en nosotros. Con su reina tomada de su brazo, se acercan.
«Rey Kaldan. Reina Arbella.» Él nos hace una reverencia. Su reina hace una reverencia lo bastante baja como para mostrar respeto.
Ambos devolvemos el gesto. Pero al levantarme, me descubro mirándola fijamente. Ella es fascinante. Quita el aliento. No puedo creer que de verdad la esté viendo después de todo lo que he escuchado.
«Ella es mi esposa, la reina Kera», dice Helos, mirándonos a ambos.
Murmuro una respuesta, y Kaldan apenas gruñe. Puedo ver que todos los demás carruajes se acercan ahora. Pronto habrá suficientes reyes para hacer que este momento sea menos incómodo.
«Te ves bien, reina Arbella», dice Helos. «Mejor que la última vez que nos vimos.»
Mi cara se calienta al recordar esa ridícula situación en la que estaba hace tantos meses.
«Estoy bien», respondo. «De hecho, estoy más que bien.»
«Escuché que hay que felicitarte por el nacimiento de tu hijo», dice Kera.
Su voz es suave y musical. Suena como si estuviera cantando en lugar de hablar.
«Sí, nuestro hijo ya tiene cuatro meses», dice Kaldan cuando yo no respondo.
«Recuerdo esa edad», dice Kera. «Yo amaba al mío a esa edad.»
Le devuelvo la sonrisa. Luego, por suerte, otros reyes y miembros del Gran Consejo se acercan a nosotros. Kaldan se asegura de presentarme a todos ellos y de que todos me hagan una reverencia.
Sé que él quiere dejar algo claro. Admito que me encanta lo posesivo que está siendo. Me encanta cómo se asegura de que todo este Consejo entienda nuestra relación ahora.
«¿Entramos?» digo mientras el viento vuelve a soplar más fuerte.
Es otoño. Pronto llegará el invierno. Por primera vez en mucho tiempo, estoy emocionada por la nieve. Estoy emocionada por quedarme encerrada adentro junto a una chimenea.
***
Miro a Kaldan mientras se viste. Kalad está en mis brazos, haciendo ruiditos. Él es muy feliz. Rara vez parece llorar. Cuando lo hace, es fácil de calmar. Tal vez no soy justa, pero en verdad es el bebé perfecto.
Un golpe en la puerta nos hace detenernos. Una sirvienta avisa que Samald está aquí. Segundos después, él entra caminando tranquilo, como si ya le hubieran dado permiso.
Él mira en mi dirección y hace contacto visual conmigo por un breve segundo. Ya no me mira con el ceño fruncido, pero tampoco muestra cariño.
Pero cuando ve a su sobrino, sus labios sí se curvan en una sonrisa. Supongo que lo he hecho feliz en ese sentido. La verdad es que, mientras él proteja a Kalad, no me importa lo que piense de mí.
«¿Qué quieres, hermano?» pregunta Kaldan.
«Tenemos que tener cuidado...»
«Ya hablamos de esto», dice Kaldan mientras sale. Samald lo sigue.
«Creo que no tomaste mis comentarios en serio...»
«¿Comentarios sobre qué?» pregunto.
Samald me mira a mí y luego a Kaldan. «Solo son asuntos de política», afirma.
«¿Qué política?» respondo mientras mis nervios empiezan a crecer.
Hay tantas personas importantes aquí que cualquier pelea podría convertirse en un desastre. Esta coronación planeada con cuidado podría terminar en guerra.
Kaldan niega con la cabeza y se acerca a mí. Pone sus manos en mis hombros. «No es nada de lo que debas preocuparte.»
«Entonces dímelo», respondo.
Él deja escapar un suspiro. «No es la gran cosa.»
«¿De verdad?» me burlo.
«Si tienes que saberlo, hay un debate sobre la princesa Raegan», dice Samald.
«¿Quién?»
Nunca había escuchado hablar de ella. Pero eso no dice mucho. No recibí mucha educación en la corte de mi hermano.
Kaldan se ha tomado su tiempo para educarme. Él quiere asegurarse de que tenga los conocimientos que necesito para ayudar a gobernar. Pero aún me falta mucho por aprender.
Paso los días mirando mapas. Trato de aprender sobre la geografía. Intento conocer a las diferentes casas y a todas las familias gobernantes. Tal vez ahora mi cerebro esté cansado por el bebé, porque siento que nada se me queda grabado.
«La princesa Raegan», repite Samald. «Ella es la heredera al trono de Törin.»
Ni siquiera el nombre significa nada para mí. Nunca he oído hablar del país, así que no puede ser uno de los que forman el Consejo.
«Pensé que las mujeres no podían heredar un trono», respondo.
Ambos sonríen de lado.
«No pueden», dice Kaldan. «Al menos no hasta ahora.»
«Entonces, ¿no es la reina Raegan si está gobernando Törin?»
«Aún no es reina. Su padre no ha muerto», afirma Samald.
«¿Y qué? ¿Todos quieren casarse con ella?» respondo, porque sé a dónde va esto. Es lo que siempre quieren cuando hablan de princesas y reinas.
Kaldan niega con la cabeza. «No tiene nada que ver con el Consejo», afirma. «Törin no es parte del Consejo.»
«Pero a muchos en el Consejo les interesa...»
Kaldan vuelve a negar con la cabeza. «No es asunto nuestro lo que haga un país del sur y quién lo gobierne.»
«Tal vez. Pero esa es exactamente la razón por la que no debiste permitir que el rey Gariss asistiera.»
«¿Por qué?» pregunto.
«Él no es parte del Consejo», dice Kaldan. «Y está buscando la mano de Raegan.»
«Es más que eso», dice Samald. «Está reuniendo aliados. Está usando su tiempo aquí para asegurarse de tener el apoyo del Consejo...»
«No», lo interrumpe Kaldan. «En lo único que todos estarán concentrados es en la coronación de Arbella. Por eso han venido.»
Samald sonríe de lado. «Tú sabes que eso no es cierto, hermano», se burla.
Kalad empieza a llorar en mis brazos. Lo acuno por un momento. Luego me disculpo y los dejo solos a los dos.
No sé quién es esta chica Raegan. Pero ya siento pena por ella.
Suena igual a mí. Es otra princesa por la que se negocia y que se vende al mejor postor. Solo espero que su padre no sea tan viejo y débil como para no poder protegerla.
Al volver a la habitación, veo que Kalad tiene hambre. Sé que debería llamar a la nodriza. No es normal que una reina amamante a su propio hijo.
Y sin embargo lo he estado haciendo de todos modos. Alimento a Kalad cuando nadie me ve, cuando sé que puedo hacerlo en secreto.
Miro hacia atrás y veo que Kaldan y su hermano siguen hablando profundamente. Así que aprovecho la oportunidad. En cuanto lo acomodo, él se agarra y bebe con muchas ganas. Yo me río.
«Tienes el apetito de tu padre», murmuro, acariciando su cabello.
Ahora ya tiene un buen mechón de pelo. Su piel, que antes solo se parecía un poco a la de Kaldan, se ha oscurecido bastante. Ahora se nota que es un drac.
Canto una canción de cuna en voz baja. Disfruto de los pocos momentos de paz que tengo ahora con mi hijo.
Pronto, Kaldan y yo tendremos que bajar a jugar a ser el rey y la reina. Kalad se quedará bajo la mirada atenta de las sirvientas.
«Sabía que te atraparía tarde o temprano.»
Jadeo y me doy la vuelta. Veo que no solo Kaldan, sino también su hermano me están mirando.
«¿Qué significa eso?» susurro.
Él se acerca a mí, con los ojos fijos en nuestro hijo. «No puedes ocultarme secretos, Arbella», dice suavemente.
«¿Lo sabías?» jadeo.
Él suelta una risa. «Por supuesto que lo sabía. Estaba esperando a que me lo dijeras.»
Hago una mueca. Tal vez debí ser honesta con él.
«¿Por qué no lo hiciste?» pregunta.
«Yo...» Mi valor casi me falla, pero me obligo a admitirlo. «Tenía miedo de lo que dirías.»
«¿Qué creías que iba a decir?» responde.
«Que es inapropiado para una reina. Que ninguna esposa tuya lo haría...»
Él pone sus dedos sobre mi boca y me hace callar. «Ninguna esposa mía debería temer ser honesta conmigo.»
Niego con la cabeza. Sé que ahora eso es verdad. Hemos crecido mucho, tanto en confianza como en amor.
Aun así, es difícil no volver atrás. Es difícil no convertirme en esa cáscara de persona, en esa chica asustada que sentía que solo podía depender de sí misma.
Él me da un beso en la cabeza. Sus movimientos son muy delicados para no molestar a nuestro niño.
«Te amo, Arbella. ¿Cuándo te darás cuenta de que tienes control total sobre mí? Tú me mandas.»
Suelto una carcajada. ¿Yo? ¿Mandar al gran Kaldan?
Él me devuelve la sonrisa. «Me encanta tu risa. Te tomó tanto tiempo descubrirla.»
No sé qué decir a eso. Solo se me ocurren frases tontas que arruinarían este momento. Pero la verdad es que nunca me habría reído si no fuera por él. Tampoco habría conocido la felicidad.
Samald se aclara la garganta ruidosamente. Deja claro que no quiere ser olvidado. Ambos lo miramos.
«¿Qué pasa?» dice Kaldan.
«¿Supongo que nuestra conversación ha terminado entonces?» responde Samald.
«Hemos terminado. Agradezco tus sabios consejos. Si deseas vigilar a Gariss, hazlo. Pero no voy a perder mi tiempo preocupándome por eso. Esto se trata de Arbella y de celebrarla como mi reina...»
Miro a Samald, queriendo ver su reacción.
No se ha quejado ni una vez. Tampoco ha levantado la voz desde que Kaldan anunció que gobernaríamos juntos. Yo no sería solo un adorno en público y una máquina de hacer bebés en privado, como lo son la mayoría de las reinas.
«... de asegurarme de que cada miembro del Consejo le dé el respeto que merece como mi reina.»
«Como desees», dice Samald, haciendo una reverencia. Al darse la vuelta para irse, se detiene. «Diena también está alimentando a nuestros niños», dice. «Así que tal vez sea una cosa de humanos.»
Yo sonrío de lado entonces. Y Kaldan se ríe.
Diena está muy ocupada con los gemelos. Pero Samald ha estado allí, asegurándose de que la cuiden bien. Él se asegura de que tenga muchas sirvientas para ayudar. De hecho, no puedo quejarme de su cuidado y atención hacia ella.
«Deberíamos bajar», dice Kaldan.
Asiento. «Él tardará unos minutos más.»
Él se sienta en el borde de la cama. Me observa mientras estoy de pie, arrullando a nuestro hijo. «Te ves bien así.»
«¿Así cómo?» pregunto.
Él sonríe. «Con nuestro hijo.»
Me muerdo el labio y me siento a su lado. «Cada día se parece más a ti.»
«Por supuesto que sí. Esa es la sangre de demonio en él», afirma.
Kalad se suelta de mí. Me cubro antes de ponerlo sobre mi hombro. Me aseguro de hacerle eructar, tal como vi que hacían las sirvientas.
Aparece la nodriza. Nos mira a ambos. Está claro que se sorprendió más que Kaldan. Aunque me pregunto cómo no lo sabía. Debe haberlo adivinado por lo poco que el bebé ha comido de ella.
«¿Me lo llevo, su Alteza?» pregunta ella.
De mala gana, asiento con la cabeza y se lo entrego. Aunque, por un momento, pienso en quitárselo. Pienso en abrazarlo y decir que me quedaré en la cama toda la noche en lugar de atender a reyes.
«Hice que prepararan algo para ti», dice Kaldan una vez que ella se va. «Algo para celebrar tu nueva posición.»
«¿Qué es?» pregunto.
Él se levanta y camina hacia nuestro vestidor. Vuelve con una caja. Mis ojos se clavan en ella.
«Ábrela», ordena.
Levanto la vista. Ya sé lo que hay dentro por el tamaño de la caja. Al abrir el cierre, se revela un interior de terciopelo oscuro. En el centro, brillando a la luz de las velas, hay una corona.
Abro mucho los ojos. «¿No se supone que debo esperar hasta mañana para recibir esto?»
Él niega con la cabeza. «Mañana recibirás tu corona oficial. Esta es más bien una tiara; es más ligera.»
Asiento con la cabeza. Mis ojos están fijos en el hermoso oro trenzado y en los diamantes y rubíes. Parece que nacen de ella como rosas rojas.
«¿Qué te parece?» pregunta.
«Es hermosa», digo.
Él la saca y arroja la caja sobre la cama. Con cuidado, la desliza sobre mi cabeza. La corona es pesada, pero no tanto como esperaba.
Toma mi mano y me lleva frente al espejo. Me quedo allí de pie, mirándome con la boca abierta.
La corona me queda perfecta. Me veo como una reina.
Vuelvo la mirada hacia Kaldan, que está de pie detrás de mí. Sonrío al recordar cómo nos imaginaba hace mucho tiempo, justo así. Solo que, en aquel entonces, yo sería su prisionera y nunca su igual.
«Eres mía, Arbella», dice suavemente. «Siempre lo fuiste. Y ahora, por fin, puedo mostrarle al mundo cómo debíamos ser desde el principio.»
«¿Y cómo era eso?» pregunto.
Él sonríe y me da un beso en los labios. «Iguales», dice, como si me hubiera leído la mente.
***
El banquete es extraño. Estoy rodeada por más de veinte reyes y reinas. Pero sé que todos están aquí por mí.
Puedo sentir las miradas que recibo. Puedo sentir cómo la gente me mira de reojo cuando creen que no me daré cuenta.
Estoy sentada al lado de Kaldan. Los asientos normales han sido reemplazados por tronos enormes.
Esta noche, él quiere dejar algo claro. Quiere que todos los demás gobernantes vean lo que tenemos. Quiere que lo vean y no solo sientan envidia, sino también miedo. Que sepan que de verdad somos alguien a quien deben respetar.
El rey Helos se sienta a mi lado. Su esposa, la hermosa sirena, se sienta al lado de Kaldan. Ambos ocupan lugares de honor.
Intento no escuchar la conversación de Kaldan. Intento no escuchar a escondidas. Pero admito que mis nervios aumentan, porque todos podemos sentir cómo nos afecta la simple presencia de la sirena.
Si Helos no estuviera aquí, si su poder no estuviera influyendo en toda esta habitación, no dudo de que algo pasaría.
«Lo has hecho bien, Arbella», dice Helos en voz baja.
Giro la cabeza, frunciendo el ceño. «¿En qué sentido?»
Él me da una sonrisa amable.
«La última vez que te vi, eras una chica asustada. Estabas atrapada en medio de dos poderosos señores de la guerra. Pero ahora, creo que has encontrado tu lugar. Por fin has descubierto tu propio poder.»
«No», respondo. «No lo descubrí. Kaldan me lo mostró.»
Él me da una sonrisa irónica. «Tal vez», dice, antes de pasear sus ojos por la habitación. Al seguir su mirada, veo a mucha gente observándonos. Sin duda, tratan de averiguar de qué estamos hablando.
«Este mundo está cambiando», dice en voz baja.
«¿De qué forma?» pregunto.
«Los hombres al fin estamos empezando a darnos cuenta de que las mujeres no son solo objetos que se pueden poseer.»
Frunzo el ceño, sin saber qué contestar. ¿Kaldan estaría de acuerdo con eso? Hace meses, yo habría dicho que no. Hace meses, Kaldan dejaba claro que así me veía a mí. Como algo que le pertenecía.
Él suelta una pequeña risa. «Oh, estoy de acuerdo en que nos falta mucho camino, pero incluso tú debes sentirlo. Después de todo, el gran Kaldan pasó cinco años persiguiéndote.
»Y cuando por fin te conquistó, no te encerró como a una joya hermosa. En lugar de eso, se asegura de que todos te reconozcan como su igual.»
Siento que la cara me arde. «Soy su igual», afirmo.
Él inclina la cabeza. «Pero no todos los hombres actuarían como lo ha hecho Kaldan.»
«Tú no lo has hecho», digo antes de que pueda detenerme. De inmediato me arrepiento.
«No», admite. «Pero Kera y yo somos más complicados. El hecho de que ella sea quien es lo hace difícil. Ella es mi reina en todos los sentidos, aunque se le llame consorte.»
«De verdad la amas», digo.
Sus ojos parecen brillar ante mis palabras. «Kera me ha enseñado muchas cosas. Ella es quien ha ayudado a impulsar esta cruzada.»
«¿Qué cruzada?»
«Hacer que este mundo sea más seguro. Asegurarnos de que personas como Luxley y tu hermano no puedan actuar sin sufrir las consecuencias.»
Me burlo de eso. No es mi intención, pero él suena como si no tuviera idea de lo que está pasando en este momento. Suena como si viviera en un cuento de hadas.
«No me crees», dice, casi divertido.
Tomo un sorbo de mi vino y luego me giro para mirarlo de frente. «¿Sabes qué está discutiendo la mitad del Consejo a tus espaldas?»
Él entrecierra los ojos. «Dímelo.»
«La princesa Raegan.»
Sus ojos se oscurecen. «Törin no es parte del Gran Consejo...»
«Y sin embargo, todos parecen muy preocupados por esta princesa y con quién puede o no casarse.»
Puedo sentirlo. Su molestia se mezcla en el aire. «El rey Lux no es tonto. Él no dejará a su hija sin protección.»
«Pero creí que habías hecho de este mundo un lugar más seguro.»
Él suspira. «Lo he hecho, Arbella, pero incluso estas cosas toman tiempo.»
«Entonces, ¿qué? ¿El Consejo intervendrá?»
Él niega con la cabeza. «No podemos. Hacerlo traería la guerra.»
«Lo hicieron conmigo.»
«Eso fue diferente. Tú fuiste entregada...»
Agito la mano. Ya no me preocupa tanto ofenderlo. «No quiero que la princesa Raegan pase por lo que yo pasé», afirmo.
Helos entrecierra los ojos. «No puedo hacer nada más que enviar mensajeros.»
«¿Pero harás eso?»
Él se reclina en su silla, como si me estuviera evaluando. «Entiendes tu papel en el Consejo, ¿verdad, Arbella?»
Frunzo el ceño, confundida. ¿Qué papel tengo yo?
«Tienes un asiento junto a Kaldan. Tú también tienes voz y voto.»
«Entonces...»
«Pensaré en lo que dijiste.»
«¿Qué ha dicho Arbella?» pregunta Kaldan, mirándonos a ambos. Hago una mueca. Siento que me he metido donde no me llaman.
Helos sonríe casi con amabilidad. «Tu reina se expresa muy bien, rey Kaldan», dice Helos.
Kaldan me mira y yo hago mi mejor esfuerzo por sonreír.
«¿Tal vez sea hora de algo de entretenimiento?» murmura Kera.
Helos asiente. Mira a Kaldan de una manera que deja claro que no dirá nada más.
Me hundo en mi trono. Siento que tal vez la acabo de cagar, y muy en serio. Todo el tiempo que los bailarines están aquí actuando, puedo sentir que Kaldan me mira de reojo. Me está observando.
Pero no digo nada. No me atrevo.
