Le Sourire du Milliardaire

Ma quatrième semaine à la clinique dentaire huppée touchait à sa fin. J'avais eu la chance de décrocher ce poste juste après mes études, grâce à un coup de pouce de mon père. Mais je n'étais pas certaine d'y trouver mon compte en termes de pratique dentaire variée.

Cette clinique était réservée aux gens fortunés. Je passais mon temps à faire du blanchiment, des retouches esthétiques et à poser des facettes. Le travail était intéressant, mais je peinais encore à m'habituer à cette clientèle aisée.

Je repensais aux remarques désobligeantes de ma dernière patiente en vérifiant une dernière fois mon cabinet. J'allais éteindre les lumières quand la porte s'ouvrit à la volée.

Un homme d'une beauté saisissante fit son entrée. C'était Elliot Vince, l'homme d'affaires le plus riche du pays. Il était connu pour ses activités dans la tech et le pétrole.

Elliot Vince avait la réputation d'être un homme froid, tant en affaires que dans la vie privée - un homme au sourire rare. Il attirait l'attention non seulement par sa fortune et son flair pour les affaires, mais aussi par sa haute stature et son allure athlétique.

Sa présence était si imposante que j'avais l'impression d'étouffer dans la pièce.

« Je suis vraiment désolée, Dr Duppont, chuchota la réceptionniste derrière lui, mais M. Vince vient d'arriver et...

— J'ai une dent cassée qui nécessite une réparation. Pouvez-vous vous en occuper ? » dit-il d'une voix grave, visiblement agacé et pressé.

Mais mon cerveau peinait encore à assimiler la situation. Pendant qu'il parlait, je ne pouvais m'empêcher de fixer ses lèvres charnues, sa mâchoire carrée et puissante, puis son nez fin, et enfin ses sourcils épais et ses cheveux blond foncé.

Quand le regard bleu perçant d'Elliot croisa le mien, mon esprit se figea un instant, et je dus cligner des yeux plusieurs fois pour reprendre mes esprits.

Je me tournai ensuite vers la réceptionniste, lui fis signe que tout allait bien, puis dis à Elliot : « Oui, je peux m'en occuper, M. Vince. » J'affichai mon sourire professionnel et lui désignai le fauteuil dentaire. « Je vous en prie, installez-vous. »

Avant que la réceptionniste ne ferme la porte, elle haussa les sourcils d'un air entendu. Je ne pus m'empêcher de ressentir un frisson d'excitation à l'idée d'être si proche d'une personnalité aussi importante.

Mais l'inquiétude me gagna rapidement. Je savais que je ne pouvais pas me permettre la moindre erreur. Si je ratais les dents d'Elliot Vince, ma carrière dans cette ville serait fichue.

Elliot retira sa veste de costume bleu marine avant de s'asseoir dans le fauteuil, qui semblait presque trop petit pour sa carrure imposante.

Lorsqu'il s'installa, sa chemise moulante se tendit autour de ses bras musclés et de son torse. Quand il s'adossa, le fauteuil émit un bruit d'air expulsé, et je pus sentir son parfum exquis.

Il sentait exactement comme je l'avais imaginé en le voyant en photo - divinement bon.

Ne sachant que dire, je gardai le silence en rangeant mon sac et mon manteau, et en préparant la salle pour lui. L'atmosphère était pesante tandis que je m'affairais, et quand je lui jetai un coup d'œil furtif, je vis qu'il m'observait.

Très attentivement.

Comme un prédateur guettant sa proie.

Mes mains tremblèrent lorsque je posai mon plateau d'instruments sur la table roulante à côté de lui, et il le remarqua. Je rougis instantanément, mais son visage resta impassible tandis qu'il me fixait. Je ne pouvais deviner ses pensées, ce qui expliquait sans doute pourquoi il excellait en affaires.

« Je suis le Dr Helena Duppont, M. Vince, dis-je en me redressant pour paraître plus assurée. Montrez-moi votre dent cassée, s'il vous plaît. »

Elliot continua de me fixer en montrant ses dents, mais je supposai qu'il vérifiait simplement si j'étais compétente. Après tout, je n'étais pas son dentiste habituel, et il devait préserver son image. À sa place, j'aurais aussi voulu le meilleur.

Au lieu de cela, il m'avait, moi.

Cette clinique se trouvait par hasard dans le même immeuble que son entreprise, et j'étais par hasard la seule dentiste encore présente si tard un vendredi soir.

Jusqu'à il y a un mois, je n'avais ni le temps ni l'envie d'avoir des amis ou de sortir. Ces huit dernières années, je m'étais uniquement concentrée sur mes études et la dentisterie - et sur mon ex-fiancé, James Cornick.

« Pouvez-vous la réparer ? demanda Elliot, me ramenant à l'observation de ses dents blanches.

— Oui, je peux. La réparation ne prendra pas longtemps », répondis-je.

Je lui souris, mais il ne me rendit pas mon sourire. Son visage resta impassible, ses yeux bleus rivés aux miens. Je craignis soudain d'avoir quelque chose sur le visage, alors je vérifiai dans le miroir en allant chercher mon équipement de protection, mais tout semblait normal.

Mes cheveux blonds étaient toujours en chignon, sans mèches rebelles. Mon maquillage n'avait pas coulé, et mes yeux bleus paraissaient toujours vifs. Mon rouge à lèvres n'avait pas bavé ; en fait, mes lèvres en forme de cœur gardaient un contour net.

Je soupirai discrètement et enfilai une charlotte, un masque et des lunettes. « Bien, dis-je en m'asseyant sur le tabouret et en mettant des gants. Commençons. »

L'intervention dura un peu moins d'une heure, mais ce furent les cinquante-cinq minutes les plus stressantes de ma carrière. Il ne voulait pas beaucoup parler, ne donnant que de brèves réponses quand j'essayais, ce qui me fit arrêter mes tentatives. J'avais aussi terriblement peur de commettre une erreur.

Pour ne rien arranger, il ne cessait de me fixer, me donnant l'impression de mal faire - il me faisait douter de chaque décision que je prenais.

Mais le résultat fut satisfaisant.

Elliot se redressa dès que j'eus terminé et me prit rapidement le miroir des mains. Heureusement, il ne vit pas ma main trembler car il examinait - apparemment satisfait - son reflet. Je retins mon souffle en attendant qu'il dise quelque chose, mon cœur battant si fort que j'étais sûre qu'il pouvait l'entendre.

Après ce qui sembla une éternité, il me regarda, hocha la tête et se leva en disant : « Bon travail, Docteur. »

Je repris le miroir tout en retirant mon équipement de protection. « Je suis contente que vous soyez satisfait. Merci de...

— Je suis désolé de vous avoir retenue si tard un vendredi soir, Docteur. » Il regarda sa montre.

« Oh, ce n'est pas un pro...

— Je tiens à vous montrer ma gratitude. » Il enfila sa veste.

« Vraiment, ce n'est pas néces...

— Mon chauffeur vous raccompagnera chez vous. Ce n'est pas un problème. » Il ouvrit la porte pour partir et se retourna sur le seuil. « Nous vous attendrons devant l'entrée principale du bâtiment. » Et avant que je puisse refuser, il partit, me laissant perplexe et bouche bée devant la porte fermée.

Elliot Vince veut me raccompagner chez moi ? Cette pensée aurait dû me faire sauter de joie, mais tout ce à quoi je pouvais penser était ce que James en penserait s'il l'apprenait.

Serait-il jaloux ? Réaliserait-il ce qu'il avait si facilement jeté et reviendrait-il vers moi ? M'aimerait-il à nouveau comme je l'aimais encore ?

Je savais que je n'aurais pas dû penser ainsi, mais j'avais tellement l'habitude de faire passer ses sentiments, ses désirs et ses besoins avant les miens que c'était difficile d'arrêter. Mais récemment, n'ayant plus personne d'autre à qui penser, j'avais commencé à me dire que je ne connaissais peut-être pas vraiment mes propres sentiments, désirs et besoins.

Je ne rangeai pas mon cabinet, mais attrapai simplement mon sac et mon manteau, éteignis tout et me précipitai vers l'entrée principale du bâtiment, où une luxueuse voiture noire m'attendait.

Elliot, debout à côté d'un homme en costume noir, se tourna vers moi à ma sortie. « Ah, parfait, vous voilà. » Il désigna l'homme à ses côtés. « Dr Duppont, voici mon chauffeur, Hans. Hans, Dr Duppont.

— Vous avez fait du bon travail, Docteur. » Hans me tendit la main, que je serrai.

Elliot se plaça près de la portière arrière de la voiture. « Indiquez simplement à Hans où vous conduire, et nous partirons. »

Je m'avançai vers Elliot. « Vraiment, vous n'avez pas besoin de...

— Excusez-moi, monsieur, mais nous n'avons pas le temps pour ça, interrompit Hans. Vous avez cette inauguration de restaurant ce soir, vous vous souvenez ? Vous ne pouvez pas la manquer. »

Hans lança à Elliot un regard que je ne compris pas. Elliot inclina alors la tête et fronça les sourcils. Finalement, avec un grand soupir, Elliot dit : « D'accord. »

Maintenant que je n'avais plus à accepter qu'il me raccompagne chez moi, je soufflai et me détendis. J'allais le remercier pour son offre malgré tout, mais Elliot poursuivit.

« Dr Duppont, j'espère que vous avez faim. »

***

Après un trajet très silencieux, nous arrivâmes au restaurant, un établissement très chic, et je baissai les yeux sur ma tenue. « Je ne suis pas vraiment habillée pour l'occasion », dis-je en ajustant ma chemise et en essayant de lisser mon pantalon élégant.

« Vous êtes parfaitement habillée, Dr Duppont », dit Elliot sans même me regarder.

« Helena, dis-je en m'éclaircissant la gorge. Appelez-moi Helena. »

Il me lança un regard intense, un de ceux que des millions de femmes rêveraient de recevoir, et hocha la tête. Ses yeux se tournèrent ensuite vers la portière derrière moi alors que Hans l'ouvrait.

Je descendis sur le trottoir, et Elliot me rejoignit, m'offrant son bras. Je n'avais pas l'intention de le prendre, mais quand il fit un léger signe de tête vers sa droite, je vis que des photographes s'alignaient à l'entrée du restaurant.

Sachant qu'il devait paraître à son avantage pour les caméras, je glissai ma main autour de son bras et le laissai me guider à l'intérieur. Mes doigts sentirent ses muscles puissants à travers son costume, et je me demandai combien de femmes feraient n'importe quoi pour être à ma place en ce moment.

Mais à peine entrions-nous dans la salle à manger somptueuse que j'aperçus la seule femme avec laquelle j'aurais tout donné pour échanger ma place : Elizabeth Hart, le mannequin de maillots de bain filiforme que James avait commencé à fréquenter le lendemain de notre rupture.

Son bras mince serra celui de James pour attirer son attention, et quand il tourna la tête, il me regarda droit dans les yeux, puis regarda Elliot. J'étais ravie de voir son expression changer quand il reconnut Elliot, et j'espérai que peut-être il y avait encore une chance pour nous.

En un instant, James entraînait Elizabeth vers nous, et je commençai à me sentir anxieuse et nauséeuse. Je me tournai vers Elliot, essayant d'attirer son attention, mais avant que je puisse m'excuser, James m'interpella.

« Quelle joie de te voir ici ! » James adressa son grand sourire à Elliot et moi, et je me sentis faiblir contre le bras d'Elliot. « Je ne crois pas que tu aies rencontré Elizabeth », me dit James, s'apprêtant à lâcher son bras droit pour que nous puissions nous serrer la main, mais ma bouche parla soudainement avant que je puisse réfléchir.

« Et je ne crois pas que vous ayez rencontré Elliot Vince, dis-je en serrant le bras d'Elliot et en posant ma main libre sur sa poitrine. Mon petit ami. »