Je souris à l'homme à mes côtés. « Oh, depuis belle lurette. Je m'appelle Coralie, mais tu peux m'appeler Cora. »
« Moi c'est Daniel, Danny pour les intimes. C'est-à-dire, belle lurette ? »
Sa question me fait rire. « Disons que j'étais déjà là bien avant ta naissance. »
Il se tourne vers moi, visiblement plus à l'aise. Je me demande qui lui a parlé de moi. J'ai l'impression qu'il en sait plus qu'il ne le dit.
« J'en doute. J'ai 73 ans, figurez-vous. »
Je lui adresse un sourire bienveillant. « Alors tu es encore un jeune loup ? J'exerce depuis bien plus longtemps que ça. »
Je vois bien qu'il ne me croit pas. Sa curiosité est piquée.
« Vous êtes plus âgée que moi ? »
J'acquiesce, amusée. « J'ai 182 ans. Ça fait 161 ans que j'aide les autres races. Donc oui, je suis ta doyenne. »
Il en reste bouche bée. « Vous avez l'air si jeune. »
Je hausse les épaules avec un air avenant. « Merci du compliment ! Tu t'attendais à voir une vieille sorcière toute ridée ? »
Il sourit en se frottant la nuque, gêné. « Un peu, oui. Je pensais aussi que toutes les sorcières travaillaient pour le conseil. Il paraît que vous les avez quittés. »
Mon sourire s'efface malgré moi. Je me demande ce qu'il sait d'autre à mon sujet. J'espère qu'il ne dira rien sur ma localisation.
« On vieillit pour plusieurs raisons - s'éloigner de la nature, pratiquer la magie noire, ou être avide de pouvoir. Il y en a d'autres, mais ce sont les principales. Quant au conseil, ceux qui partent ont leurs raisons. » J'observe attentivement sa réaction, intriguée par son intérêt.
« Pourquoi êtes-vous partie ? »
Je ferme les yeux, chassant les mauvais souvenirs. « Pour faire court ? Je n'aime pas qu'on me donne des ordres. »
Il sourit en se calant dans son siège. « Et la version longue ? »
Je souris tristement. Cette blessure date de plus d'un siècle. Je préfère garder ça pour moi.
« C'est une histoire que je dois régler seule. Parlons plutôt de ton Alpha. Pourquoi choisit-il une compagne au lieu de chercher son compagnon destiné ? »
Il semble contrarié, mais je ne m'en veux pas de poser la question. J'ai besoin de comprendre la situation pour pouvoir l'aider.
« L'Alpha Jordan cherche sa compagne depuis près de 20 ans. Il a fait le tour du monde pour la trouver. Maintenant, le temps presse. Il doit prendre une compagne et avoir un enfant, sinon le conseil des loups-garous désignera un nouvel Alpha. Personne ne veut ça. Une compagne choisie n'est pas ce qu'il souhaite, mais il dit que c'est le mieux pour la meute. »
Je médite ses paroles tandis que la voiture s'arrête. Danny descend et m'ouvre la portière, m'offrant galamment sa main. Je la saisis et sors, scrutant les alentours. Tout est calme pour l'instant.
« Bienvenue à la meute Black Briar. Je vais te montrer ta chambre. Ensuite, on pourra aller déjeuner. » Il lâche ma main.
Je le suis dans le grand bâtiment, les yeux baissés pour éviter tout défi involontaire. Il me conduit au deuxième étage, à la deuxième porte à gauche, et l'ouvre.
« C'est la plus belle chambre qu'une meute m'ait jamais offerte. Merci. » J'admire la vaste pièce joliment décorée.
« Tu auras le temps de l'explorer plus tard. Ton estomac crie famine. Il faut le nourrir avant qu'il ne commence à s'auto-dévorer. » Il rit.
Je rougis, réalisant qu'il a entendu mon ventre gargouiller après avoir sauté deux repas. Je le suis hors de la chambre et descends à la cuisine.
Plusieurs loups s'arrêtent pour m'observer. Ils semblent plus curieux qu'hostiles, pour l'instant. J'ai l'habitude d'être dévisagée par les loups.
« Voici Coralie. Elle est notre invitée et sera traitée avec respect. » La voix de Danny résonne dans la pièce.
Les autres s'inclinent légèrement avant de retourner à leurs occupations.
« Laisse-moi deviner, tu es le Bêta ? »
Il éclate de rire. « Bien vu. On rencontrera l'Alpha après le déjeuner. »
J'acquiesce tandis qu'il me tend une assiette. Sur le comptoir, des plateaux de viande, fromage, légumes et fruits sont disposés. Nous nous servons de chaque et je le suis hors de la cuisine vers une grande salle à manger.
Elle est vide. Tout le monde devrait être en train de prendre le petit-déjeuner à cette heure-ci.
« Cette meute doit être importante. Je n'ai vu aucun enfant », dis-je en savourant un morceau de fromage enroulé dans du jambon.
« Ils sont dans un autre bâtiment. »
Il y a beaucoup de tables inoccupées. « Ils ne sont pas là à cause de moi. » J'essaie d'avoir l'air aimable.
« L'Alpha ne veut prendre aucun risque. Il n'est pas ravi de cette situation non plus. »
J'acquiesce. La nourriture est correcte et nous mangeons rapidement. « Je ne serais pas enchantée non plus d'être forcée à m'unir à quelqu'un. »
Il sourit et se lève. « On va voir l'Alpha ? »
Je tapote mes jambes et me redresse. « Montre-moi le chemin, Danny. »
Il quitte la salle à manger, traverse le hall d'entrée, sort par la porte principale et contourne la grande maison.
« Là-bas c'est le terrain d'entraînement, et ça c'est l'espace pour les festivals. Oh ! C'est là qu'ils célèbrent les cérémonies d'accouplement et de Luna. De l'autre côté de cette clairière se trouve le cimetière. Là-bas ce sont les jardins communautaires, et ce bâtiment est réservé aux réunions. »
Il parle vite, mais je saisis l'essentiel.
Nous continuons notre marche dans la forêt. Je sens l'énergie de la nature m'envahir et me revigorer à chaque pas. Ça fait du bien d'être ici.
Nous arrivons dans une clairière où je vois un homme imposant au centre, accompagné de deux autres hommes de grande taille. Ils ont tous l'allure de leaders.
Lorsque nous pénétrons dans la clairière, les trois hommes cessent de parler et les deux plus petits me dévisagent. Je crois entendre l'un d'eux grogner. Chiens stupides.
« Cora, je te présente l'Alpha Jordan et son père Gerald, l'ancien Alpha. Voici le père de Lady Laurent, Jacob Laurent. Elle aidera à s'assurer que le couple puisse avoir des enfants. »
Je souris aux trois hommes. Tous me regardent avec hostilité.
