« On y est presque », murmure Danny alors que nous arrivons dans une petite clairière près d'un ruisseau. Nous avançons tous deux avec précaution. Nous nous figeons en apercevant la femme assise sur un rocher au bord de l'eau. Le courant s'agite autour d'elle comme pour la protéger.
L'eau ne la touche pas, mais ses cheveux secs ondulent comme si elle était immergée.
« C'est malpoli de dévisager », dit-elle. Sa voix semble venir de partout à la fois. L'eau retourne dans le lit du ruisseau et ses cheveux retombent.
« On ne dévisageait pas, on regardait simplement », répond Danny avec un sourire amical.
Je devrais m'inquiéter de voir à quel point il est à l'aise avec cette sorcière, mais je comprends pourquoi il est ami avec elle. Elle est fascinante.
« Regarder en douce, de loin, en essayant de se cacher. Ouais, rien de flippant là-dedans », rétorque-t-elle. Elle se lève avec grâce et se tourne vers nous en souriant.
« Nous sommes les créatures de la nuit. Nous nous cachons dans l'ombre. Nous sommes les méchants de tous les contes pour enfants », lance Danny avec un sourire malicieux.
« Selon Disney, je suis encore plus effrayante que le grand méchant loup », dit-elle. Elle saute du rocher et s'approche de nous.
« Cora, je suis content que tu sois revenue. »
Elle sourit à Danny et lui tapote l'épaule.
Je suis surprise de me sentir si jalouse. Elle l'apprécie, c'est évident. Elle ne m'a jamais regardée comme ça.
« Je savais que tu me manquerais, grand gaillard. »
Elle me regarde, et son expression devient sérieuse. « J'ai besoin que toi et ta future compagne portiez ces colliers spéciaux que j'ai fabriqués. Ils vous aideront à renforcer vos souhaits. Tant que vous aurez l'esprit et le cœur clairs sur ce que vous voulez, cela commencera à créer le lien. »
Elle sort deux colliers de sa poche. L'un représente un loup hurlant à une lune en opale, l'autre est une dent de loup en obsidienne. Je passe le collier avec la dent autour de mon cou et sens une chaleur me traverser. Je n'aime pas vraiment cette sensation, mais je le garde.
« Oh, pas de cadeaux pour moi ? » plaisante Danny.
Cora le regarde avec amusement. Elle enlève un collier de son propre cou et le lui passe.
« Celui-ci te protégera du mal. Il repousse la magie noire. »
Danny admire joyeusement le collier, puis plonge son regard dans les yeux verts de la petite sorcière.
« Je plaisantais. Je ne peux pas accepter ça », dit-il. Il commence à l'enlever.
Elle l'arrête. « C'est un cadeau, et je veux que tu l'aies. Il appartenait à mon père. Regarde comme il te va bien. Je pense qu'il ne m'était jamais vraiment destiné », dit-elle en lui souriant.
Je dois interrompre ce moment romantique. « J'ai prévu que tu loges dans une cabane à la lisière du territoire principal de la meute. Ça te donnera de l'intimité et de la nature. Aucun membre de la meute ne te dérangera. Danny, tu peux accompagner Lady Laurent à sa chambre et lui donner ce collier ? Je vais conduire Cora à la cabane. »
Danny hausse un sourcil, mais acquiesce. Je sais qu'il se demande pourquoi je lui demande de s'occuper de ma future compagne pendant que je m'occupe de la sorcière. Ça devrait être l'inverse. Je me pose la même question. Danny s'empresse d'aller s'occuper de Laurent, me laissant seul avec la petite sorcière dans les bois.
« On y va ? » Je montre la direction de la cabane qui se trouve à presque trois kilomètres d'ici.
« Après vous, Alpha », dit-elle. Nous commençons à marcher en silence, et je l'observe simplement, remarquant à quel point elle semble émerveillée par les choses les plus simples de la nature.
C'est peut-être notre seule chance de parler sans que personne d'autre ne soit là. Danny m'a parlé de son passé. Si je veux faire confiance à sa magie, j'ai besoin d'en savoir plus sur elle. « Pourquoi as-tu quitté le conseil ? »
Elle trébuche légèrement, mais se reprend rapidement. « Ils m'ont demandé de faire quelque chose que je ne voulais pas faire. Quand j'ai refusé, j'ai été punie. Une semaine plus tard, j'ai découvert qu'ils avaient confié la tâche à un autre groupe. Je me suis mise en colère et j'ai fait des choses qui m'auraient valu une punition, alors j'ai fui. »
Je baisse les yeux vers le sol, réfléchissant à ce qu'elle vient de dire tout en continuant à marcher. Au moins, elle est honnête avec moi. « Et ta famille ? Tu les as simplement laissés derrière toi ? »
Elle s'arrête, et quand je me retourne pour la regarder, ses yeux vert profond me fixent, m'étudiant d'une manière qui semble presque personnelle.
« Ma mère est morte en travaillant pour le conseil. Mon père est mort peu après. »
Je vois des larmes dans ses yeux. Elle les chasse d'un battement de paupières, puis recommence à marcher.
« Ça a dû être difficile », dis-je. J'ai immédiatement envie de me donner des coups de pied pour avoir dit quelque chose d'aussi évident.
« Ils sont morts en faisant ce qu'ils pensaient être juste. J'ai vécu parce que j'ai fait ce que je pensais être juste. La vie n'est faite que de choix, et nous devons tous assumer ces choix. Ils ont assumé les leurs comme j'assume les miens », dit-elle. Sa réponse semble répétée, mais l'émotion dans ses yeux révèle ses vrais sentiments.
« Et quels choix dois-tu assumer, petite sorcière ? »
Elle sourit d'un air malicieux, ce qui la rend mignonne et espiègle. « Si je te le disais, je devrais te transformer en grenouille pour te faire taire. Alors, je comprends que tu doives trouver ta compagne et avoir des petits louveteaux pour perpétuer ta lignée. Mais pourquoi prends-tu une compagne qui n'est pas ta compagne destinée ? »
Je suis surpris par la franchise de sa question. « C'est mon devoir d'Alpha de m'assurer que je suis au sommet de ma forme, et le seul moyen d'y parvenir est d'avoir ma Luna à mes côtés. Le conseil des lycanthropes exige que je prenne une compagne et que j'aie un enfant dans les dix ans suivant mon accession au rang d'Alpha. Ce sont des absurdités politiques, mais c'est comme ça », dis-je. J'étais tellement frustré par ma situation que j'ai failli la dépasser.
« Donc, tu prends quelqu'un qui n'est pas ta compagne destinée. Cela ne signifie-t-il pas que non seulement tu n'auras pas ta compagne destinée, mais que ta compagne destinée ne pourra jamais trouver son compagnon non plus ? C'est une chose de te compliquer la vie, mais c'en est une autre d'entraîner quelqu'un d'autre avec toi. »
Je peux entendre la tristesse dans sa voix pour ma compagne destinée, quelle qu'elle soit.
Tout ce que je ressens, c'est de la frustration. « J'ai essayé de trouver ma compagne. J'ai essayé assez longtemps. Que sais-tu des choix que je dois faire ? Les sorcières n'ont pas à parcourir le monde à la recherche de leur compagnon. Ne me fais pas la leçon sur des choses que tu ne comprends pas. »
Je lui tourne le dos et commence à marcher quand un grondement fort et effrayant retentit derrière moi. Je me retourne si vite que j'ai l'impression que ma tête tourne, ou peut-être est-ce l'énergie émanant de l'énorme animal blanc qui se tient là où était la petite sorcière qui en est la cause.
Sa forme animale est vraiment magnifique. L'animal frappe le sol de sa patte avant et grogne doucement alors qu'il reprend l'apparence de la petite sorcière. Je la regarde mettre une bague à son doigt et me lancer un regard plein de tristesse et de douleur.
« J'en sais plus que tu ne le penses. Rentre chez toi, Alpha. Je peux trouver mon chemin à partir d'ici », dit-elle. Elle me dépasse et disparaît dans les arbres.
Pendant un bref instant, j'ai l'impression que tout l'air est parti avec elle. Sa forme animale a-t-elle un compagnon ? Est-ce même possible ? Je devrais retourner à la maison de la meute, mais je dois m'assurer qu'elle arrive en sécurité à la cabane.
Je cours après la sorcière, suivant son odeur. Je ralentis en entendant des voix devant moi. Je me déplace pour mieux voir ce qui se passe.
Ses longs cheveux flottent dans le vent, et elle me tourne le dos. Un homme se tient devant elle. Comment est-il arrivé ici, et pourquoi ne puis-je pas le sentir ?
Il a l'air pâle et ses yeux sont froids. Il semble fantomatique et flotte à plusieurs centimètres du sol devant elle.
« Cora, tu veux bien m'écouter ? »
« Je t'écoute, mais c'est toi qui ne m'écoutes pas ! Je dois faire ce dernier travail. »
« Il n'y a plus de temps. Je m'inquiète pour toi, petite sœur. »
« Je te promets, Luca, que tout ira bien. S'il te plaît, ne t'inquiète pas pour moi. »
« Qu'est-ce qui est si important dans ce travail que tu ne puisses pas simplement partir ? »
« J'ai essayé de partir, mais je n'ai pas pu. S'il te plaît, Luca, j'ai besoin que tu me fasses confiance. »
« Ouais, parce que ça a si bien marché la dernière fois. »
« Tu as raison, les choses ont très mal tourné la dernière fois. J'ai un ami qui cherche des moyens d'arranger ça, Luca. J'ai besoin de savoir où tu es pour venir te chercher. On pourrait penser qu'avec tes nouvelles capacités, tu pourrais me donner une idée de l'endroit où chercher. »
« Je ne peux pas te donner des informations que je n'ai pas, Cora. »
« Luca, je viendrai te chercher. »
« Je sais que tu le feras — et c'est ce qui me fait le plus peur. Mon esprit s'affaiblit, Cora. J'ai besoin de me reposer. »
« Repose-toi bien, Luca. »
Elle s'agenouille et ramasse quelque chose par terre avant de faire quelques pas vers la cabane, puis elle s'arrête.
« Je t'ai dit que je pouvais trouver mon chemin, Alpha », dit-elle. Elle me tourne toujours le dos.
Je sors de derrière les buissons et les arbres. J'ai envie d'aller vers elle. M'avait-elle senti ici ? Son collier magique me réchauffe la poitrine.
« Je voulais m'assurer que tu ne te perdes pas. »
Elle tourne la tête sur le côté, ses cheveux me cachant la vue comme un rideau. « Pas besoin d'épargner mes sentiments, Alpha. Tu ne me fais pas confiance. Ce n'est pas vraiment un secret. Ton peuple a très peur des gens comme moi, mais savent-ils seulement pourquoi ? »
Je m'arrête un instant. Alors, elle va me forcer à le dire. « Eh bien, nous avons été attaqués par un groupe de sorcières. C'était il y a presque cent ans, mais c'est quelque chose qu'on n'oublie pas facilement », dis-je. Je continue à marcher jusqu'à ce que je me tienne à côté d'elle. En la regardant maintenant, je peux voir les traces humides sur ses joues. Elle avait pleuré ?
« Peut-être que ton peuple devrait en apprendre davantage sur l'histoire et les méfaits des siens avant de juger les miens si durement. Nous sommes tous entourés d'un mélange de bien et de mal. Les actions d'une personne ne parlent pas pour tout le monde », dit-elle. Elle essaie d'essuyer ses larmes sans que je le voie, mais je l'ai déjà remarqué.
Je ressens pour elle quelque chose que je ne devrais pas. J'ai envie d'être plus proche d'elle, et cela me perturbe.
Alors je la suis en silence jusqu'à ce que nous atteignions la cabane. Ce petit bâtiment était autrefois un refuge tranquille pour ma mère. Maintenant, il est recouvert de vignes fleuries, avec ses rosiers sauvages et ses lilas qui poussent librement. Je n'aime pas l'aspect désordonné de la propriété, mais la petite sorcière semble ravie. Elle a l'air complètement émerveillée. Elle touche les pétales d'une rose en pleine floraison, puis se penche pour la sentir. Il y a une lueur dans ses yeux alors qu'elle essaie de saisir chaque petit détail à la fois.
« Je sais que ce n'est pas grand-chose, mais je peux demander à quelqu'un de la meute de venir nettoyer. »
Elle se tourne vers moi en fronçant les sourcils et en penchant légèrement la tête. « Nettoyer ? C'est parfait, tel quel. C'est un magnifique chaos, la nature dans toute sa splendeur. S'il te plaît, n'envoie personne. »
J'étudie son visage, pas vraiment sûr de ce que j'espère y trouver. « Cet endroit appartenait à ma mère. C'étaient ses fleurs. Elle venait se réfugier ici quand elle avait besoin de s'échapper. Même les loups peuvent parfois trouver la meute étouffante. »
Cela me vaut un petit sourire. J'ouvre la porte et lui fais signe d'entrer. Elle entre prudemment, ses yeux parcourant le petit espace.
« C'est parfait. Merci, Alpha », dit-elle. Elle s'approche de la petite table ronde et se tourne vers moi.
« Je suis content que ça te plaise », dis-je. J'ai envie de rester, même si je sais qu'on a besoin de moi à la maison de la meute.
Elle s'appuie contre la table et je peux voir une lueur d'émotion dans ses yeux. « Alors, quand vais-je rencontrer ta future Luna ? »
« Je vais te laisser t'installer ce soir et nous ferons les présentations demain matin », dis-je. J'essaie de garder une voix neutre. À en juger par son expression, je n'ai pas bien réussi.
« Donne-lui le collier et reste concentré sur tes intentions », me prévient-elle alors que je me tourne pour sortir.
Je fais le trajet de retour à la maison de la meute, l'esprit en ébullition à cause de tout ce qui s'est passé et de tout ce qui est censé se passer. Je suis censé rester concentré sur mes véritables intentions. Mais quelles sont mes véritables intentions, au fond ?
Je devrais vouloir ce que je lui ai dit — un enfant pour ma meute. Mais ce que je veux, c'est revoir sa forme animale.
