« Tu ne peux pas m'emmener avec toi ? » demandai-je, assise sur le lit de ma meilleure amie.
Harper et moi sommes devenues amies lorsqu'elle est arrivée en Californie. Elle s'est installée ici en raison de son talent exceptionnel d'écrivain, ce qui me réjouissait sincèrement.
Elle s'est révélée être une amie dont j'ignorais même avoir besoin.
Il y a environ un an, elle a passé la bague au doigt de Walker Donovan, l'homme dont elle était éperdument amoureuse. Bien que de nombreuses femmes lui tournaient autour, c'est Harper qui a finalement conquis son cœur.
À présent, ils s'apprêtaient à partir en voyage pour célébrer leur premier anniversaire de mariage.
Elle éclata de rire. « Je ne pense pas que Walker apprécierait. »
Je haussai les épaules tout en l'observant entasser des vêtements dans sa valise. « Et puis, Asher serait toujours là à votre retour. Tu ne peux pas le fuir éternellement. »
« Je peux toujours essayer », répondis-je avec un sourire malicieux.
Contre toute attente, Asher Anderson, malgré sa réputation de séducteur, avait réussi à me faire tomber amoureuse. Je commençais à découvrir le véritable Asher.
Je lui faisais confiance et j'étais sous son charme. Jusqu'à ce que son agent prétende qu'être en couple nuirait à son image.
J'ai eu le cœur brisé quand il a accepté. Sa carrière d'acteur était florissante et de nombreuses personnes voulaient travailler avec lui.
Son agent sans scrupules l'avait convaincu que pour rester populaire, il devait faire parler de lui. Les médias adorent les histoires et le drame.
Qu'y a-t-il d'excitant à propos d'un homme dans une relation stable ?
Je lui ai dit que c'était absurde. C'est alors qu'il m'a annoncé que nous n'étions pas vraiment en couple.
Nous n'avions même pas parlé d'exclusivité. C'était vrai, mais je pensais que nous allions dans cette direction.
Maintenant, il semble que nous n'ayons même pas le choix.
« Tu sais que tu devras lui parler, tôt ou tard. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien, soit tu lui parles, soit tu passes à autre chose. Tu ne sembles pas réussir à l'oublier. » Elle me regarda tout en fermant sa valise.
Je ne pouvais qu'acquiescer.
« Harper, tu es là-haut ? »
Nous nous sommes toutes les deux tournées vers la voix de Walker.
« Ici », cria-t-elle.
« Salut, Lexi. » Il me fit un rapide signe de tête, puis regarda Harper. « Tu es prête ? »
« C'est bon. »
Pendant que Walker prenait sa valise, Harper m'attrapa les poignets et m'éloigna de son lit.
Je poussai un petit cri avant de la suivre. Après leur avoir dit au revoir, je décidai d'aller à mon atelier.
La peinture a toujours été ma passion, et j'ai eu la chance d'en faire mon gagne-pain.
Mon père ne prenait pas mon travail au sérieux. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à gagner de l'argent que les choses se sont améliorées.
L'argent avait toujours été son seul centre d'intérêt.
Certaines des meilleures galeries d'art voulaient ma prochaine toile. C'était exceptionnel, un rêve devenu réalité.
Parfois, cependant, j'aimais peindre juste pour moi. Ça me faisait du bien.
Certaines personnes écrivent dans des journaux intimes ; moi, je peins dans le mien.
Mon atelier n'était pas au cœur de Los Angeles. Il se trouvait dans un quartier en plein essor juste à l'extérieur de la ville.
Bien que de nouvelles entreprises s'y installaient, il gardait son charme d'antan. L'atelier lui-même n'était pas très grand, ce qui déplaisait à mon père.
Je me souvenais de la première fois que je le lui avais montré.
J'ai vu que la lumière était allumée dans mon atelier. Ça m'a fait m'arrêter net car je m'assurais toujours d'éteindre les lumières et de fermer à clé avant de partir.
Je suis entrée prudemment. Mon estomac s'est noué quand je l'ai vu.
Il regardait mes tableaux sur une table. Il m'a regardée et en a soulevé un. « C'est moi ? »
J'ai eu l'impression qu'il avait violé mon intimité. Il n'avait aucun droit d'entrer ici et de regarder tout mon travail personnel.
Je l'ai fixé du regard. « Que fais-tu ici ? »
Avant qu'il ne puisse répondre, j'ai agité les mains comme si je voulais poser une autre question. « Attends, comment es-tu même entré ici ? »
Il a esquissé un sourire. « Tu n'as pas répondu à ma question. »
Je me suis approchée et lui ai arraché le tableau des mains. « Oui. C'est toi », ai-je répondu doucement, puis j'ai haussé le ton. « Pas que ça te regarde. »
« C'est vraiment bon, Lex. »
J'ai levé les yeux vers lui, surprise par sa sincérité. « Merci. »
J'ai baissé les yeux vers le tableau avant de le reposer sur la table. Puis je me suis appuyée contre celle-ci et j'ai croisé les bras. « Pourquoi es-tu là, Asher ? Tu n'as pas peur que quelqu'un nous voie ? »
Il a levé les mains. « Je l'ai bien cherché. Je voulais juste te parler. »
J'ai secoué la tête. « Tu aurais pu appeler pour ça. »
Il a ri légèrement. « Tu ne réponds pas à mes appels ! »
Il a fait un pas vers moi, et j'ai levé une main. « Tu ne peux pas simplement débarquer quand ça t'arrange. »
Il a fait un autre pas. L'effet que sa proximité avait sur moi était puissant. Son assurance, son odeur, la façon dont il me regardait avec désir.
Il a saisi la main que je tenais levée et l'a tenue, m'attirant vers lui. J'ai essayé de m'éloigner, mais il a passé un bras autour de ma taille, me retenant.
Ses lèvres effleuraient presque les miennes quand il a parlé. « Tu m'as manqué, Lex. »
Ça m'a fait reprendre mes esprits. Il n'avait pas besoin que je lui manque. C'était son choix qui nous avait mis dans cette situation.
Je l'ai repoussé violemment. « Tu te fiches de moi ! »
« Allez, Lexi. Je suis sérieux. Te toucher est comme respirer. Je ne peux pas vivre sans toi. »
J'ai levé les yeux au ciel et secoué la tête. Puis je me suis dirigée vers la porte avec colère. En l'ouvrant, je l'ai fixé du regard.
« Ce ne sont que des mots. Prouve-le. »
Il s'est approché de moi et a fermement saisi ma nuque. Avant que je ne puisse réagir, il a brusquement tourné ma tête sur le côté.
« Je vais te le prouver. Et je t'aurai à nouveau dans mon lit, Lexi Johnson », a-t-il murmuré à mon oreille.
Quand il est sorti, j'ai immédiatement fermé la porte à clé. J'étais terriblement excitée par son assurance, et je détestais ça. Appuyée contre la porte, j'ai rejeté la tête en arrière.
Cet homme allait causer ma perte. C'était si difficile de lui résister, presque impossible. Mais je connaissais ma valeur.
S'il me voulait, il devrait me le prouver. Je n'allais pas lui donner à nouveau mon cœur, juste pour qu'il le brise.
. . Je ne m'attendais pas à ce que reconquérir Lexi soit une tâche facile. À vrai dire, je ne l'avais jamais vraiment eue. J'avais eu ma chance, mais j'avais tout fichu en l'air.
Notre travail nous avait rapprochés, puis éloignés. Pendant la majeure partie de ma vie, j'avais rêvé de devenir acteur. Jenkins, mon ancien agent, m'avait dit que pour y arriver, je devais devenir le célibataire le plus convoité du pays.
Mais c'était en grande partie du cinéma. J'avais eu pas mal d'aventures avant, donc ce n'était pas totalement faux. Quand j'ai enfin rencontré quelqu'un avec qui je voulais vraiment être, j'ai laissé mon égoïsme tout gâcher.
Je croyais ne pas pouvoir avoir à la fois une belle carrière et une famille. Maintenant je sais que je me trompais. Je comprends pourquoi Lexi m'en veut.
Elle pense que j'ai choisi mon boulot plutôt qu'elle. Mais ce n'est qu'une partie de l'histoire.
L'autre partie concernait le père odieux de Lexi. Harvey Johnson était un homme très puissant et malin. Il avait fondé le cabinet d'avocats Johnson et Hackman et avait ses entrées partout.
Même s'il avait quelques clients louches, il s'en tirait bien. Personne n'oserait dire qu'il travaillait pour des criminels. Du moins, pas tout haut.
À sa façon tordue, il aimait sa fille. Il voulait sa réussite. Alors quand des rumeurs ont commencé à circuler sur Lexi et moi, il est venu me trouver.
« Monsieur Anderson. Nous ne nous sommes jamais rencontrés. »
J'étais attablé dans mon café préféré quand j'ai levé les yeux pour voir un homme intimidant. Il paraissait jeune, mais ses yeux trahissaient son âge.
Ses vêtements hors de prix criaient sa richesse, et sa posture respirait le pouvoir. Je suis grand, mais je me suis senti tout petit quand cet homme s'est dressé devant moi alors que j'étais assis.
J'allais me lever pour être à sa hauteur, mais il m'a arrêté d'un geste.
« Je vous en prie, restez assis. »
Il s'est installé en face de moi. C'est là que j'ai compris qui il était.
Harvey Johnson. Lexi et son père se ressemblaient comme deux gouttes d'eau. Nous ne nous étions jamais croisés, mais je l'ai reconnu en le voyant de plus près.
« Je dois dire que je suis un grand fan. »
J'ai haussé un sourcil, puis me suis adossé à ma chaise en croisant les bras.
« Vraiment ? »
Il a ri, mais pas parce qu'il me trouvait drôle. Son rire sonnait méchant et cruel.
« Non. Mais ma fille semble l'être. »
Le fait que cet homme ne se soit pas présenté montrait son arrogance. Certes, je savais qui il était, mais quand même. La politesse aurait voulu qu'il se présente.
C'est là que j'ai réalisé que Harvey Johnson n'était pas du tout un homme commode.
« Je veux que vous arrêtiez de la fréquenter. »
« Est-ce ce que Lexi veut ? »
Il a secoué la tête et levé les yeux au ciel.
« Alexandra ne sait pas ce qu'elle veut. »
J'ai bougé sur ma chaise, mal à l'aise face à la tournure que prenait cette conversation.
« Écoutez, monsieur... »
Il s'est penché en avant, posant ses coudes sur la table.
« Non. C'est vous qui allez m'écouter, mon garçon. Vous allez cesser de voir ma fille. »
Je commençais à bouillir intérieurement.
« Je ne ferai pas ça. »
Il m'a adressé un sourire mauvais qui m'a glacé le sang.
« Oh que si. Sinon, je vais ruiner votre carrière. »
J'ai laissé échapper un petit rire.
« J'en doute. »
« Très bien, a-t-il rétorqué. Alors je ruinerai celle d'Alexandra. »
Il a dû penser que j'acceptais parce que je suis resté muet, alors il s'est levé comme si la discussion était close. Cette fois, je me suis levé aussi.
« Je le répète, je ne ferai pas ça. »
Il a arrêté d'ajuster son manteau et m'a toisé.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Dans les deux cas, elle souffre. Je refuse de lui faire du mal. »
« C'est peut-être vrai, mais dans un cas, elle garde au moins son travail. »
Quel homme abject.
« Je vous donne deux semaines. Si je ne suis pas convaincu que vous avez rompu avec elle d'ici là, je commencerai à lui retirer ses sponsors pour ses expositions d'art. »
Je n'en croyais pas mes oreilles.
« Vous feriez ça à votre propre fille ? »
« C'est à vous de voir, a-t-il lancé en s'éloignant. Deux semaines, Monsieur Anderson. »
Je suis resté là, sous le choc. Bon sang, que venait-il de se passer ?
J'ai cessé de ressasser le passé. Je devais montrer à Lexi à quel point j'avais besoin d'elle. Je ne mentais pas avant. J'avais l'impression d'étouffer sans elle.
Au diable mon ancien agent, et au diable son père. J'espère seulement ne pas avoir tout gâché au point de ne plus pouvoir recoller les morceaux.
