Série Loups d'Or

L'odeur de brûlé m'enveloppe comme une couverture épaisse et lourde. Je tousse une fois. Puis deux.

Mes yeux me piquent tandis que je scrute la pièce à la recherche de réponses. Je vois de la fumée qui s'infiltre sous ma porte. Paniquée, je bondis du lit et me précipite vers la porte.

En temps normal, l'alarme incendie aurait dû se déclencher pour prévenir les occupants de la maison. Mais ça ne s'est pas produit chez nous. Pourquoi ?

Je l'ignore encore. Ce que je sais, c'est que j'ai perdu trois personnes très chères ce jour-là - deux dans l'incendie et une de chagrin.

Beaucoup disent que c'était un drame qui les a aussi profondément marqués.

Certains connaissaient bien mes parents, mais d'autres à peine. Ça m'enrageait qu'ils fassent semblant de pleurer un « vieil ami cher ».

Amber, ma sœur, n'a rien dit. En fait, elle a à peine ouvert la bouche depuis l'incident.

Nous sommes jumelles, mais très différentes. Amber est calme et introvertie, alors que je suis bruyante et têtue. Elle était toujours joyeuse tandis que j'étais lunatique. Nous nous ressemblons physiquement, mais nos personnalités sont aux antipodes.

Nous sommes deux personnes distinctes. Et nous faisons face aux épreuves différemment. J'aimerais juste qu'elle ne me repousse pas.

Ça m'a pris plus de temps - j'avais toujours été dans une école normale ; tous mes amis étaient ici. Je ne pouvais pas les laisser tomber. J'avais besoin d'eux.

Mais en même temps, je voulais repartir de zéro sans mes parents.

Je devais accepter leur disparition et découvrir qui j'étais sans eux. J'ai appris que nous allions dans des pensions différentes le jour du départ. À la gare, j'ai serré Amber dans mes bras, même si elle n'a pas rendu l'étreinte.

Je lui ai promis de l'appeler chaque semaine. Amber n'a rien dit. Mais j'ai vu ses yeux humides quand elle est montée dans le train.

Amber va dans une pension au nord. C'est un établissement récent et très huppé.

Je vais dans une pension pas trop loin de chez nous, à environ 160 kilomètres de Londres, à la campagne. Elle est réputée atypique et excellente.

En faisant des recherches sur internet, j'ai appris deux choses importantes.

Tous les élèves seront riches et snobs.

Je me demande encore comment ma tante détestable a pu payer nos frais de scolarité.

Je cesse de réfléchir quand le chauffeur de taxi tourne à droite. Il quitte la route principale pour s'engager sur un chemin de campagne.

« On y sera bientôt, mademoiselle. C'est un endroit magnifique, vous allez adorer », me dit-il avec un fort accent local que je n'ai jamais entendu auparavant.

Je lui adresse un petit sourire et regarde par la fenêtre. « Merci, j'en suis sûre. »

Quelques instants plus tard, j'aperçois une immense bâtisse.

Elle est entourée de champs et de bâtiments plus petits. Je vois des enfants de tous âges qui font du sport et discutent. Aucun ne prête attention au taxi, trop occupés avec leurs amis. La maison est gigantesque, comme un manoir.

C'est logique : c'est un pensionnat pour enfants de riches. Les plus jeunes ont onze ans et les plus âgés dix-huit. Je me souviens avoir lu sur le site qu'il y a environ cent élèves par année.

J'ai aussi appris que certains rentrent chez eux s'ils habitent près de l'école. Mais la plupart restent sur place.

Le chauffeur s'arrête devant les marches et sort de la voiture.

J'ai l'habitude de vivre en ville. Pas à la campagne.

Quelques élèves semblent me remarquer et m'observent avec curiosité. Je sens la nervosité m'envahir.

J'essaie de contrôler les battements affolés de mon cœur et d'afficher un air serein. Je me demande ce qu'ils disent de moi. Commentent-ils ma tenue, mon apparence ?

Pensent-ils que je n'ai pas ma place ici ?

L'idée de ne pas être à ma place me déprime. Je ne suis pas riche, je ne viens pas d'une famille aisée. Je suis juste ordinaire. Il n'y a rien de spécial chez moi.

« Mademoiselle, j'espère que vous ne m'en voudrez pas de le dire, mais vous avez l'air bien triste », dit le chauffeur avec bienveillance.

« Vous avez toute la vie devant vous, mademoiselle, et vous êtes trop jolie pour être triste. J'espère que cet endroit vous remontera le moral. »

Je lui adresse un petit sourire et glisse une mèche de mes cheveux blonds derrière mon oreille. Je n'aime pas me regarder dans le miroir car je ne veux pas voir à quel point j'ai l'air abattue.

N'importe qui peut le voir - c'est évident.

« Merci », dis-je en reculant d'un pas. Du coin de l'œil, je vois quelques filles près des grandes portes qui chuchotent entre elles.

Je sens une boule se former dans ma gorge en les voyant. Heureusement, il ne remarque pas mon malaise. Je ne veux pas que quiconque sache que j'appréhende un peu ces adolescentes qui peuvent me rendre la vie impossible.

Il hoche sèchement la tête et s'en va, me laissant seule dans cette nouvelle école intimidante. J'aimerais pouvoir rentrer chez moi, retrouver mes amis.

Bien sûr, il y a des choses que je suis contente de laisser derrière moi, comme les mauvais souvenirs. Mais tout va changer et j'ai le pressentiment que ce ne sera pas pour le mieux.

Une femme d'âge mûr sort de l'entrée principale et descend gracieusement les marches. Ses yeux brun foncé ne me quittent pas.

Elle porte une robe Chanel hors de prix et de magnifiques talons de douze centimètres, signe évident de richesse et de pouvoir. Elle s'arrête devant moi, ses hauts talons la rendant bien plus grande que moi.

Je me tiens droite et la regarde droit dans les yeux.

« Vous devez être Lily Cartwright », dit-elle en m'examinant attentivement. J'acquiesce sans un mot. « Bien, je vais vous montrer votre chambre. Je suis la directrice adjointe Elizabeth. Vous m'appellerez ainsi, c'est compris ? »

J'acquiesce à nouveau. Elle semble satisfaite et remonte les marches. Quand elle voit que je ne bouge pas, ses lèvres se pincent.

« Eh bien, qu'attendez-vous ? »

Je me penche, saisis ma valise et mon sac, et suis la directrice adjointe Elizabeth.

« Vous partagerez une chambre avec Trinity Price ; c'est une fille sympathique qui a proposé de vous faire visiter », m'explique-t-elle en me guidant dans l'école. Dès que j'entre, une odeur de vieux livres me saisit.

Si le bâtiment est ancien et atypique, tout le reste est très moderne. Par exemple, une télé est fixée sur une étagère en bois au-dessus de ma tête, souhaitant la bienvenue aux arrivants.

Le mobilier semble coûteux et s'accorde aux tons bruns et rouges de la pièce.

Nous nous dirigeons vers le grand escalier principal surplombé d'un imposant lustre.

Je monte péniblement les marches avec mes bagages, mais la directrice adjointe ne m'aide pas. Je remarque quelque chose d'étrange quand une élève s'approche presque de moi, le nez en avant comme si elle allait me renifler.

Heureusement, je m'écarte avant qu'elle ne le fasse. La directrice adjointe Elizabeth voit la fille et lui lance un regard désapprobateur, mais pas trop ostensiblement.

Il y a quelque chose dans ses yeux qui me fait penser qu'elle cache un secret. Mais je n'ai aucune preuve, donc je ne peux pas vraiment lui demander ce qu'elle dissimule.

Bientôt, nous parcourons des couloirs luxueux, croisant des élèves qui me dévisagent étrangement. Comme la fille précédente, certains s'approchent presque pour me sentir. Que se passe-t-il avec ces élèves ?

« 112 », annonce soudain la directrice adjointe. Surprise, je la regarde avec confusion. Elle retient un soupir exaspéré.

« C'est votre chambre », explique-t-elle d'un ton las. « Voici votre clé ; votre colocataire sait que vous arrivez. Elle vous dira tout ce que vous devez savoir. »

Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, elle tourne les talons et s'éloigne dans le couloir. Ses boucles blondes teintes rebondissent sur son dos tandis que ses hanches se balancent de gauche à droite.

J'aperçois immédiatement une magnifique jeune fille assise sur son lit. Ses cheveux noirs cascadent naturellement le long de son dos élancé. Ses yeux brun foncé se posent sur moi avec désinvolture, et elle m'adresse un sourire éclatant.

« Tu dois être Lily. »