« Concentre-toi, Lydia ! Vise bien ! »
Lydia entendit une voix d'homme au loin, mais elle ne voyait que du noir. Le néant. Dans l'obscurité, un long et fin poteau de bois commença à apparaître.
Sa cible.
Lydia hocha la tête, serra les doigts et prit une grande inspiration. Elle essaya de se concentrer sur le poteau, mais Lucius n'arrêtait pas de parler. « Détends-toi ! La magie ne marchera que si tu es décontractée... »
« D'accord... » dit-elle, en essayant de relâcher ses épaules et de laisser la magie circuler dans son corps. Lydia sentait une chaleur se répandre entre ses doigts.
Il y eut un pop et un crépitement. Lydia n'avait pas besoin d'ouvrir les yeux pour savoir qu'un feu orange recouvrait tout son poing.
« N'hésite pas ! Libère ton pouvoir, Lydia ! MAINTENANT ! »
Énervée, Lydia se retourna pour crier sur son tuteur, mais il ne regardait même pas. Allongé sur l'herbe sous un arbre se trouvait le jadis grand magicien Lucius Voltaire.
Il était assis à l'ombre d'un pin, les jambes étendues sur l'herbe, en train de boire les dernières gouttes d'une bouteille bon marché de rhum elfique.
Ses yeux vitreux étaient fixés sur le magazine pour adultes qu'il avait acheté à un marchand en ville qui vendait des objets fabriqués par les humains, regardant les femmes nues qui y étaient représentées.
« Sérieux ?! » Lydia fronça les sourcils, croisant les bras avec colère.
Il la regarda, clignant des yeux très lentement. « Tu ne t'entraînes pas assez, gamine. Que veux-tu que je te dise ? »
Ce n'était pas juste du tout. Chaque matin, elle s'entraînait toujours dans la forêt près de leur maison, faisant tout son possible pour améliorer sa magie, mais lui ne faisait que s'asseoir là et boire.
« Peut-être que si tu m'apprenais vraiment au lieu de picoler tout le temps... »
« Des excuses, toujours des excuses », dit-il, agitant la main et prenant une autre gorgée.
Ses yeux verts devinrent soudain clairs et furieux. « Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça ! »
Lydia sourit. C'était le seul moyen qu'elle connaissait pour le mettre en rogne. « Quoi ? Tu as neuf cent vingt ans de toute façon ! »
« Si tu veux mon avis, tu t'es très bien débrouillée, Lydia. »
Elle baissa les yeux pour voir Lux s'enrouler autour de son pied. C'était un chat noir aux yeux jaunes brillants et à la personnalité amicale. Après tout, le chat pouvait parler.
Même à Ignolia, un monde rempli de magie, les animaux parlants n'étaient pas monnaie courante. Luxus était spécial, car il était le résultat d'un accident de mélange de potions qui lui avait donné la capacité de parler.
Quand Lydia avait dix ans, elle l'avait trouvé dans la rue après qu'il se soit enfui de chez ses propriétaires méchants, et les deux étaient devenus de très bons amis depuis.
« Merci, Lux », dit Lydia avec un soupir. « Mais tu trouves aussi que le poisson se marie bien avec le gâteau. »
Il sauta dans les bras de Lydia et se frotta contre elle tandis qu'elle lui grattait derrière les oreilles.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait pour ton anniversaire ? » ronronna-t-il joyeusement.
« Bonne question, Lux », dit Lydia, se tournant vers Lucius. « Des idées, Pépé ? »
Mais elle fut surprise par l'expression triste sur le visage du vieux sorcier. On aurait dit qu'il cachait quelque chose de très douloureux.
Cette expression, Lydia l'avait remarqué, apparaissait généralement quand il buvait beaucoup, ce qui arrivait autour de son anniversaire chaque année.
Lydia ne put s'empêcher de dire : « Tu as bu toute la nuit. »
Elle le regarda essayer de se lever sur des jambes tremblantes, plissant le nez à la forte odeur d'alcool qui émanait de lui.
« Ça fait combien de temps que tu n'as pas pris de douche ? » Luxus enroula sa queue autour de son ventre comme si cela pouvait empêcher l'odeur de l'atteindre.
Luxus siffla, mais Lucius l'ignora en agitant la main. « Va te préparer pour l'école, Lydia », marmonna-t-il.
Puis, il marcha d'un pas mal assuré vers la maison et laissa Lydia et son chat seuls dans le jardin. Elle caressa la tête de Lux.
« Ce n'est pas grave, Lux. On trouvera bien quelque chose. »
« Tu as vingt ans ! C'est important. »
« Peut-être. Mais, franchement, je ne suis pas sûre d'être si excitée non plus. Vu... » Elle regarda dans les grands yeux de Luxus, son propre regard devenant sérieux, « ...tu sais. »
Lydia a toujours adoré la vue depuis leur petite maison. La maison dans laquelle elle vivait depuis vingt ans se trouvait au sommet d'une colline dans une ville appelée Vera, à la frontière du Royaume d'Imarnia.
De la fenêtre de sa chambre, elle pouvait voir les tours du palais au loin.
Le palais où vivait et régnait le roi Gabriel.
Du peu qu'elle avait pu apprendre de Lucius, les quatre dieux élémentaires avaient donné aux Gardiens du Destin des Slifers créés pour accomplir quelque chose de très important pour le monde d'Ignolia. Et pour ce faire, le destin de Lydia était lié à celui du Roi d'Imarnia. Lucius avait parlé de protéger le roi, mais de quoi ? Et pourquoi ?
Elle n'en avait aucune idée, et son tuteur non plus. C'était la principale raison pour laquelle on lui avait dit de s'entraîner et d'améliorer sa magie.
Mais le plus important pour Lydia était de rester pure. Elle devait rester vierge jusqu'à son vingtième anniversaire, où elle serait unie au roi.
Lydia détestait vraiment cette idée. Elle ne comprenait pas pourquoi elle devait préserver son corps pour quelqu'un qu'elle n'avait même pas rencontré. Cependant, elle avait réussi à apprendre quelques détails sur lui grâce aux gens de la ville.
Le roi Gabriel régnait depuis la mort de son père depuis quarante ans, et il avait environ cent trente ans. Il possédait la Magie de l'Ombre, ce qui faisait de lui l'un des quatre sorciers les plus puissants d'Ignolia.
À l'école, Lydia avait vu des photos de lui dans ses manuels, et elle devait admettre qu'il était plutôt beau gosse. Il avait été fiancé une fois mais ne s'était jamais marié, ce qui signifiait qu'Imarnia n'avait pas de reine.
Cette pensée la réconfortait et l'inquiétait à la fois. Elle ne devrait pas penser comme ça. Elle trouvait toujours cela très gênant.
Lydia ferma les fenêtres de sa chambre, ne voulant plus y penser, et s'habilla, enfilant son horrible uniforme scolaire—une robe grise longue et ennuyeuse, avec une chemise blanche à manches courtes et un nœud papillon rouge et gris encore plus moche. Elle essaya de l'améliorer en portant autant de bracelets que possible.
Même si elle devait porter la même tenue que tout le monde à l'école, tout le monde savait qu'elle était différente. Rien dans son apparence n'était normal pour les sorciers. Ses cheveux, qu'elle attachait en une haute queue de cheval, tombaient jusqu'au bas de son dos en épaisses vagues d'or et de rouge, se mêlant au noir au sommet de sa tête. Ses yeux, brillants de feu, disaient à tous les habitants de la ville qu'elle était une Slifer, qu'elle le veuille ou non.
Et si cela ne suffisait pas, il y avait une marque sur sa taille, juste sous son sein droit, qui brillait de toutes les couleurs du feu, en forme de deux S entrelacés.
Lydia regarda l'horloge sur le mur et jura, réalisant qu'elle devait se dépêcher si elle ne voulait pas être en retard—encore une fois.
Dès que Lydia entra dans la salle de classe sombre, elle entendit des rires méchants et des chuchotements. Des regards pleins de mépris se tournèrent vers elle, et Lydia leur rendit la pareille. Warren, son agaçant camarade de classe, s'approcha d'elle, essayant de faire le dur.
« Hé, Lydia. Comment va ce vieux poivrot ? dit-il méchamment, montrant ses dents jaunies. Je parie qu'il est complètement bourré. »
Il se tourna vers son groupe d'amis stupides, cherchant leur approbation alors qu'ils lui tapaient dans le dos. Lydia leva les yeux au ciel, le contournant pour aller à son bureau près de la fenêtre sale.
« Oh, Wan-Wan, tu es si drôle ! » gloussa Johanna, la petite amie autoproclamée de Warren, en posant sa main sur sa poitrine. Il la repoussa avec colère.
Lydia essaya de ne pas rire du surnom ridicule, laissant tomber son sac à côté de sa chaise. Elle pouvait encore entendre ses camarades de classe chuchoter derrière elle, et elle se demandait pourquoi ils prenaient même la peine de chuchoter.
D'habitude, elle restait dans son coin. Sa personnalité et le fait qu'elle vivait avec Lucius Voltaire faisaient que les gens de la ville la traitaient ainsi. La dernière chose à laquelle s'attendait la ville de Vera était que le sorcier disgracié adopte un enfant, et cela faisait automatiquement de Lydia une marginale.
À Ignolia, renoncer à utiliser la magie était considéré comme très grave.
Warren s'approcha de l'endroit où Lydia était assise, avec un sourire tordu. Lydia soupira, sachant qu'il n'abandonnerait pas facilement.
« Il me semble t'avoir posé une question, dit-il méchamment, mettant son visage couvert de taches de rousseur trop près de celui de Lydia. Et je n'ai pas entendu de réponse. »
Lydia l'ignora, choisissant de rester silencieuse.
Le nez de Warren se dilata de colère d'être ignoré, sa peau pâle devenant rouge. Ses yeux passèrent de Lydia à son sac à dos, où il pouvait voir quelque chose bouger à l'intérieur.
Rapidement, il saisit le sac, et Lydia bondit, se levant brusquement. Warren rit. « Tu gardes toujours cette stupide boule de poils là-dedans. » Il secoua violemment le sac, et ils entendirent un chat crier de l'intérieur. « Je vais le dire au prof ! »
Les animaux de compagnie n'étaient pas autorisés à l'école, mais Luxus était le seul ami de Lydia, et elle n'avait nulle part ailleurs où le mettre.
« Rends-le-moi ! » exigea-t-elle, sentant la chaleur monter dans sa poitrine.
Elle aurait volontiers mis le feu à une partie de son corps. Mais la dernière fois qu'elle avait montré ne serait-ce qu'un peu de sa magie, elle avait été suspendue pendant un mois.
Warren bloqua les bras de Lydia avec l'un des siens tandis que l'autre tenait le sac par sa lanière et continuait de le balancer dans les airs.
Les élèves autour d'eux riaient bruyamment, certains tirant les cheveux et les manches de Lydia, essayant de la repousser.
Lydia serra les dents, s'énervant de plus en plus alors que Warren continuait de maltraiter son ami.
Elle réussit à donner un coup de coude dans les côtes d'un garçon qui lui tenait les épaules, se baissant pour éviter les autres qui la bloquaient, et frappa Warren au visage, son poing heurtant violemment son nez.
Il glapit en tombant en arrière, le sac tombant de sa main, du sang coulant de son nez. Lydia sourit, heureuse d'entendre les cris de Warren et le halètement effrayé de Johanna.
Mais elle savait qu'ils étaient trop nombreux, alors elle ramassa rapidement son sac à dos avec Luxus à l'intérieur et s'enfuit de la salle de classe.
« Je vais sûrement être suspendue pour ça », dit joyeusement Lydia en rentrant à la maison.
Elle devrait bientôt faire face aux responsables de l'école, et Lucius serait peut-être en colère uniquement parce qu'il devrait assister à la réunion.
Lydia envisagea la possibilité d'être renvoyée de l'école et ne s'en soucia pas trop. Elle n'avait jamais aimé l'école, et elle y allait seulement parce qu'elle ne voulait pas être coincée à la maison toute la journée avec un vieil homme ivre.
De plus, l'obtention du diplôme était dans quelques mois, et elle s'en fichait pas mal.
« J'aurais aimé voir la tête de Warren », dit joyeusement Luxus, marchant à côté de Lydia.
« Tu es sûr que ça va ? Ce crétin ne t'a pas fait mal ? »
« Je vais bien. Mais... »
Lydia vit ses grands yeux jaunes prendre un air triste et s'arrêta de marcher. « Qu'est-ce qu'il y a, Lux ? »
« Tu sais quand le roi viendra te chercher ? »
Sa question fit disparaître toute la joie que Lydia ressentait. Ses épaules s'affaissèrent. « Je ne sais pas, et je n'ai pas vraiment envie d'en parler. »
Lydia n'avait aucune idée de ce qui se passerait en ce jour effrayant. Les gardes du roi viendraient-ils la chercher ? Viendrait-il lui-même ? Ou serait-elle amenée à sa porte ?
Ils continuèrent à monter la colline, où Lucius les attendait devant la porte d'entrée. Lydia trouva cela étrange, s'attendant à ce qu'il soit presque évanoui à cette heure-ci. Il avait l'air presque sobre, ses cheveux bruns bouclés attachés en un chignon bas sur sa nuque.
« Salut, Pépé... »
Il lui lança un regard sévère à ce nom mais baissa les bras pour prendre son chapeau dans la poche profonde de son manteau marron.
« C'est l'heure », dit Lucius.
Le corps de Lydia eut l'impression d'être plongé dans la glace.
« Quoi...? »
Ses lèvres se pincèrent. « Prépare ce dont tu as besoin. On va à Imarnia. »
