Mon coloc, le PDG

LUTHER

« Oui, le contrat doit stipuler que les deux parties peuvent y mettre un terme à tout moment. Non, on ne peut pas modifier cette clause. Je ne la contrains à rien, c'est clair ? C'est une situation gagnant-gagnant pour nous deux, rien de plus.

« Je comprends. Tiens-moi au courant dès que les avocats auront terminé. Exactement. Allez, à plus tard. »

Je déposai mon portable sur le comptoir et me frottai le visage. J'étais debout depuis six heures du matin, bercé par les ronflements d'Aaron dans la chambre d'amis et le bruit des vagues à travers la baie vitrée.

Aaron émergea vers dix heures et débarqua dans la cuisine. « Ça fait longtemps que tu es levé ? » Il s'empara du jus d'orange dans le réfrigérateur et commença à boire au goulot.

« Arrête de boire à même la bouteille », lançai-je, agacé.

« Ne fais pas ta mauvaise tête », dit-il doucement en cherchant un verre. « Il y a un tournoi de volley sur la plage aujourd'hui. Ça te dit de venir ? »

Je me retins de lever les yeux au ciel. « Tu ne vois pas que je travaille ? »

Il fit la moue en sortant des œufs et des saucisses du frigo. « Je prépare le petit-déjeuner. »

Je ne protestai pas. Mon café du matin était fini et mon estomac commençait à gargouiller.

Lilly sortit quand Aaron eut fini de cuisiner, vêtue d'une tunique de plage, les cheveux relevés.

Aaron siffla, et je sentis la colère monter en moi. Je détestais être à cran dès qu'ils se regardaient. J'avais déjà déconné la veille ; pas besoin d'en rajouter avec de la jalousie.

Je m'éclaircis la gorge et pris une assiette de nourriture des mains de mon frère, évitant le regard de Lilly.

« Je t'ai préparé à manger », dit Aaron à son intention. « Ça te tente le volley aujourd'hui ? Tu en faisais au lycée, non ? »

Lilly se mordit la lèvre. « Un peu, oui. Merci. » Elle prit l'assiette et s'installa à table.

Aaron s'assit en face d'elle. « Alors, partante ? »

Elle sourit. « Je ne sais pas trop. Ça fait une éternité que je n'ai pas joué. »

L'idée qu'elle passe la journée avec mon frère me déplaisait. J'avalai une grosse bouchée de saucisse, espérant qu'elle refuse.

« Allez », insista Aaron.

Lilly picora ses œufs. « Pourquoi pas, ça pourrait être sympa. D'accord, je viens. »

Aaron leva les bras. « Génial ! » s'exclama-t-il. « Luther est trop occupé à jouer les grands patrons pour nous accompagner. Qui aurait cru que devenir riche demandait autant de boulot ? »

Lilly rit. « Tu n'aimes pas le volley ? » me demanda-t-elle.

« Ce n'est pas ça. J'ai juste du pain sur la planche », répondis-je sèchement.

« Lilly était plutôt douée de ce que je me souviens », dit Aaron en mangeant. « Tu vas rater quelque chose. »

« Il n'est pas obligé de venir s'il a du travail », dit Lilly. « Luther n'a pas l'air fan de volley. »

Aaron me sourit par-dessus son assiette.

Je me sentis piqué au vif. « Je me débrouille en sport », dis-je.

« Je n'ai pas dit le contraire », dit-elle en buvant le jus d'orange qu'Aaron lui avait servi. « Je ne te vois juste pas accro au volley. Ne te vexe pas. »

« Je ne suis pas vexé », dis-je doucement, évitant leurs regards. Je me sentais puéril. D'habitude, je ne suis pas comme ça. Sur un coup de tête, je fermai mon ordinateur portable. « Je viens. »

Aaron parut surpris. « Eh bien. Dis qu'il est nul en sport et il veut jouer. »

« Arrête », dis-je.

Aaron rit, tandis que Lilly me souriait. Son regard chaleureux me réchauffa le cœur.

Ce qui l'avait attristée la veille semblait s'être envolé. Elle agissait comme avant. Mais je n'étais pas sûr de pouvoir en faire autant.

Je n'arrêtais pas de penser à l'ancien béguin de Lilly. Ses fantasmes. Ce qu'elle voulait que je lui fasse. Ce que je voulais lui faire maintenant.

Soudain, la maison me parut étouffante. J'avais besoin d'air. Je pris mon assiette.

« Il fait une chaleur ici. Je vais prendre l'air. »

Je sentis leurs regards me suivre alors que je sortais et inspirais profondément.

Je contemplai l'océan. Tous mes sens étaient en éveil. C'était le même sentiment que j'avais eu en tombant amoureux de Savannah, et je n'étais pas prêt à revivre ça.

Ça ne pouvait que mal finir. Je devais m'éloigner de Lilly et remettre de l'ordre dans mes idées.

Mais si mon frère osait la toucher, j'allais sûrement lui en coller une pour effacer son sourire.

LILLY

« Nous sommes arrivés à la plage un peu en avance pour le tournoi, alors Aaron et moi avons barboté dans l'eau un moment. On a proposé à Luther de nous rejoindre, mais il faisait la tête », dis-je en me remémorant la scène.

Aaron m'éclaboussait joyeusement, sans remarquer — ou peut-être s'en moquait-il éperdument — que Luther boudait depuis le matin.

Je crois bien avoir froissé Luther plus tôt en insinuant qu'il n'était pas féru de volley. Certes, je savais qu'il était en forme — je l'avais aperçu torse nu, et je n'ignorais pas qu'il jouait au foot avec mon frère au lycée. Mais les garçons peuvent être si susceptibles sur ces questions-là.

J'ai ri intérieurement. Luther se comportait comme un enfant, lui qui d'ordinaire semblait plus mature que son frère.

Je sentais le regard noir de Luther posé sur moi tandis que je nageais.

Peut-être aurais-je dû garder pour moi mon ancien béguin pour lui. J'avais sûrement mis les pieds dans le plat. Mais au fond, c'est Luther qui en avait fait toute une histoire ! Pourquoi m'avoir assaillie de questions sur mes sentiments passés ?

Bientôt, un maître-nageur a sifflé, appelant tout le monde pour le tournoi. La fille à la table a tendu un clipboard à Aaron. « Il faut six joueurs pour participer. Vous êtes combien ? »

Aaron a désigné Luther, qui boudait dans son coin, et a répondu : « On est trois. Il y a des joueurs qui cherchent une équipe ? »

Elle a indiqué à Aaron trois personnes près du filet, deux garçons et une fille. Aaron est allé les voir en courant et a tapé sur l'épaule d'un des garçons, je suppose pour faire les présentations.

En attendant près de la table, je sentais encore le regard de Luther sur moi. J'ai fini par le regarder avec agacement. « Quoi ? »

Il m'a détaillée de la tête aux pieds. Je portais un paréo rose transparent par-dessus mon bikini. D'habitude, je n'y prêtais guère attention, mais là, j'ai soudain eu très chaud.

« ... Rien », a dit Luther après un long moment. Il a regardé Aaron qui revenait avec nos nouveaux coéquipiers.

***

Une heure plus tard, c'était notre tour de jouer. Les filles de l'équipe adverse étaient des géantes comparées à moi. On m'appelle Stubby parce que je suis un petit bout de femme, après tout.

Pendant un moment, les garçons ont fait le gros du travail. Cela ne me dérangeait pas jusqu'à ce qu'Aaron devienne trop compétitif et se mette à donner des ordres à tout-va.

« Luther ! Tu dois protéger le filet, mon vieux ! Et Rebecca — s'adressant à l'autre fille de notre équipe — tu aurais dû bloquer ce ballon. »

« Qui t'a nommé capitaine ? » ai-je demandé. Le soleil me tapait sur le système, alors j'ai enlevé mon paréo et je l'ai jeté sur le sable près du filet en me préparant à servir.

Pendant l'échange suivant, j'ai essayé de ne pas trop lorgner les muscles du dos de Luther qui se débrouillait bien de notre côté. Je me suis surprise à rêvasser presque autant qu'à l'époque du lycée.

« Lilly ! » Le cri d'Aaron m'a ramenée sur terre, et j'ai bondi pour attraper le ballon.

Je l'ai renvoyé par-dessus le filet avant de m'étaler. En me relevant, j'ai épousseté le sable sur mon corps tout en suivant le jeu.

À chaque fois qu'Aaron criait mon nom, je bondissais comme un ressort. Je commençais à retrouver mes réflexes d'équipe du lycée, et je prenais mon pied.

Du moins jusqu'à ce que Luther recule et me renverse.

Il s'est retourné, et j'ai vu sa surprise. Il ne m'avait pas regardée une seule fois depuis le début du match, trop occupé à montrer ce qu'il avait dans le ventre, mais là il fixait ma poitrine dans mon haut de bikini.

Il n'a même pas proposé de m'aider à me relever, se contentant de me fixer comme deux ronds de flan. Je l'ai dévisagé en retour.

« Luther ! » a crié Aaron, mais il n'a pas bougé d'un poil.

Le ballon a frappé Luther à l'arrière de la tête, et tout le monde a éclaté de rire. J'ai essayé de ne pas me sentir mal à l'aise.

Aaron est venu m'aider à me relever. « Eh bien Luther, heureusement qu'on avait une bonne avance. Qu'est-ce qui te prend ? »

J'ai dû me concentrer comme une forcenée pendant les derniers points. Luther bougeait à peine. Il avait complètement décroché du jeu ; il ne faisait que me regarder, me faisant frissonner.

Dès que le match s'est terminé, je n'ai pas attendu pour serrer la main à l'équipe adverse ; j'ai tourné les talons et je suis rentrée à la maison fissa.

***

Après m'être débarrassée du sable, je me suis retournée pour voir Luther dans l'encadrement de la porte de ma chambre.

Il était encore en nage après le match et ne s'était pas lavé avant d'entrer dans la maison, ce que mon frère interdisait, je le savais pertinemment.

« Tu as besoin de quelque chose ? » ai-je demandé.

Luther a fermé la porte d'un coup de pied. « Il faut qu'on parle », a-t-il dit doucement, me clouant sur place.

Sa façon de me regarder me mettait mal à l'aise. J'ai resserré ma robe de chambre, m'assurant d'être couverte, et j'ai haussé les épaules.

« Quoi, Luther ? Tu agis bizarrement toute la journée et ça me tape sur les nerfs. Dis-moi juste... »

Son rire m'a coupée. J'avais besoin de comprendre pourquoi il se comportait ainsi, j'étais larguée. « J'ai fait quelque chose qui t'a contrarié ? » ai-je demandé. « Je ne voulais pas t'embêter avec le volley. Je pensais juste que tu ne viendrais pas. »

Luther s'est frotté le visage, puis s'est retourné en mettant ses mains derrière sa tête. Je l'ai regardé sembler se disputer avec lui-même, marmonnant et jurant doucement.

« Luther, je n'ai pas toute la journée. Je dois m'habiller », ai-je dit en montrant mes sous-vêtements.

Il a regardé les sous-vêtements et a ri encore plus fort cette fois.

J'étais vraiment agacée. « Qu'est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ? » ai-je crié.

Luther s'est rapproché, me coinçant entre son corps et la commode derrière moi. « C'est toi mon problème », a-t-il dit.

Je me suis désignée, le regardant avec surprise. « Moi ? C'est toi qui as un problème, Luther. Je ne t'ai rien fait... »

Luther m'a interrompue en m'embrassant d'une façon qui m'a coupé le souffle.

Un Mississippi.

Deux Mississippi.

Trois Mississippi.

Quand mon cœur s'est enfin remis à battre, tous mes vieux rêves sont devenus réalité. J'ai passé mes doigts dans ses cheveux et je l'ai embrassé en retour.