Mon coloc, le PDG

LILLY

Le lendemain matin, je fouillai ma valise à la recherche d'une tenue convenable pour mon entretien au collège communautaire. Même si j'avais accepté la proposition de Luther, je pensais qu'un emploi restait une bonne idée.

Je n'avais qu'une seule robe, portée lors d'une conférence universitaire en dernière année. J'avais pris un peu de poids depuis, alors je doutais qu'elle m'aille encore, mais c'était tout ce que j'avais.

J'étais en train de m'habiller quand la sonnette retentit. N'ayant rien commandé, je supposai que c'était pour Luther.

J'enfilai ma robe, rentrai le ventre et tentai de remonter la fermeture. Mes bras étaient trop courts. Agacée, je me dirigeai vers la porte.

Je l'entrebâillai et lançai : « Luther, tu peux m'aider ? »

Pas de réponse. « Luther ? »

Je laissai la porte ouverte au cas où et me penchai pour chercher des chaussures dans mon grand sac. Je venais de dénicher de jolis escarpins quand j'entendis un sifflement derrière moi.

Je me retournai brusquement, trébuchai sur mon sac et m'étalai par terre. Quelqu'un rit. Je levai les yeux.

Le frère de Luther, Aaron, se tenait là. « Tiens, tiens. La petite Stubby a bien poussé. »

Aaron et moi étions allés à l'école ensemble, et il avait toujours été casse-pieds. « Bravo, tu m'as bien eue », dis-je, essayant de me relever dans ma robe trop serrée.

Aaron s'approcha et me tendit la main. Il ressemblait beaucoup à Luther, en plus jeune, avec des cheveux plus clairs et les yeux bleus de leur mère. Je saisis sa main, il me releva et m'étreignit.

« Ça fait plaisir de te voir », dis-je.

Luther toussota depuis l'entrée. Son visage était impassible.

« Tu m'as appelé ? » me demanda-t-il. Puis il regarda Aaron. « Qu'est-ce que tu fais là ? Tu es Luther ? »

Aaron rit. « Non, Dieu merci », dit-il, passant devant Luther en essayant de lui donner une tape derrière la tête.

Je souris à l'attitude bon enfant d'Aaron. Il n'avait peut-être pas beaucoup mûri depuis l'école, mais c'était un type sympa.

Quand je regardai Luther, il me fixait. Je réalisai que ma robe était toujours ouverte.

« Tu peux me remonter la fermeture ? » demandai-je.

Il s'approcha tandis que je me retournais. Je retins mon souffle pendant qu'il remontait la fermeture. Ses doigts effleurèrent ma peau, me faisant frissonner. « Merci », dis-je doucement, m'écartant et arrangeant mes cheveux.

Luther me détailla du regard, ce qui me mit mal à l'aise. « À quelle heure est ton entretien ? »

« Quatorze heures. »

Il hocha la tête. « Aaron sera peut-être encore là à ton retour. Il rénove son appartement et a besoin d'un endroit où dormir quelques nuits. »

Je haussai les épaules. « Pas de souci. »

« Tu te souviens de lui à l'école ? » demanda Luther.

Je mis mes escarpins. « Bien sûr, on y était la même année. Tu ne t'en souviens pas ? Ou étais-tu trop populaire pour te rappeler quoi que ce soit me concernant à l'époque ? »

Luther se mordit la lèvre. « Je m'en souviens », dit-il doucement.

« D'accord », dis-je, nerveuse. « Bon. À plus tard, alors. » Je me dirigeai vers ma voiture.

J'étais à mi-chemin dans l'allée quand la porte claqua, me faisant sursauter, et je trébuchai sur un gros caillou. Luther me rattrapa par le bras. J'époussetai mes genoux et levai les yeux vers lui.

Son regard me troubla. Qu'est-ce que c'était que ça ? Je n'étais plus une lycéenne avec un béguin pour l'ami de son frère. J'étais une adulte.

Une adulte qui devait remettre sa vie en ordre et ne pas penser aux hommes.

Il détourna le regard en premier, me tendit une banane et toussota. « Mange ça en route. Tu auras besoin d'énergie pour ton entretien. »

« Merci », dis-je, un peu déconcertée par ce geste.

« Je peux te faire confiance ? » demanda-t-il.

Je répondis en épluchant la banane et en prenant une grosse bouchée, juste pour l'embêter. Ce n'est qu'après avoir avalé que je réalisai à quoi cela avait pu ressembler.

Luther ne bougea pas, me regardant rougir. Il toussota. « Je suis content que tu passes toujours l'entretien. Même avec notre plan, ce sera bien pour toi d'acquérir une nouvelle expérience. »

« Là, tu fais vraiment papa », me plaignis-je.

Il parut incertain. « Peut-être... ne parle pas à Aaron de ce qu'on prévoit ? Pas encore. Il a la langue bien pendue, et je ne sais pas s'il saura garder le secret. »

Je haussai les épaules. « C'est ton frère. En fait, tout ce plan, c'est ton idée. Dis-moi juste ce que je dois faire. »

Luther hocha la tête et me laissa partir. Le soleil brillait sur ses cheveux sombres tandis qu'il retournait dans la maison, et je ressentis à nouveau quelque chose, le regardant un peu trop longtemps avant de démarrer ma voiture.

LUTHER

Aaron, perché sur le comptoir de la cuisine, me regardait d'un air intrigué.

« Pourquoi partages-tu une chambre avec Lilly ? » demanda-t-il.

Je m'installai sur une chaise, mon reste de chinois devant moi.

« C'est la maison de son frère. Je n'ai pas vraiment le choix. »

Aaron avala une bouchée de nouilles, les yeux toujours rivés sur moi.

« Pourquoi me fixes-tu comme ça ? » demandai-je.

« Je ne sais pas trop, dit-il en tapotant la table. Tu as les moyens de louer ailleurs. J'ai l'impression que tu l'aimes bien. »

J'ai failli m'étouffer avec ma nourriture. Moi, aimer Lilly ? Elle avait grandi depuis la dernière fois, c'est vrai, mais elle restait agaçante, trop théâtrale, et surtout la petite sœur de Chad.

Et puis, je ne pouvais pas me permettre de l'aimer. Pas si je voulais lui demander de jouer ma petite amie en public. Ajouter de vrais sentiments, ce serait la catastrophe assurée.

« Tu délires, » répliquai-je. « Je ne l'aime pas du tout. J'essaie juste d'être sympa vu qu'on vit sous le même toit. »

Aaron n'avait pas l'air convaincu.

« Si tu le dis. Ça te dérangerait si je l'invitais à sortir ? »

Encore une fois, j'ai failli recracher ma bouchée. J'avais envie de dire non, mais je n'avais aucun droit de me mêler de la vie amoureuse de Lilly. Elle ne m'appartenait pas.

Cela dit, mon plan tomberait à l'eau si les gens apprenaient que Lilly sortait avec mon frère alors qu'elle était censée être avec moi. Au moins, ce genre de drame familial occuperait les tabloïds un moment.

Ma tête devait faire une drôle de tête car Aaron éclata de rire.

« T'inquiète pas. Si ça te met mal à l'aise, j'attendrai que vous ne viviez plus ensemble. »

« Bonne idée, dis-je en finissant mon repas. Et puis, on sait tous les deux que quand tu dis "l'inviter à sortir", tu veux dire "essayer de coucher avec elle". Je n'ai pas envie d'entendre ça chez moi. »

Aaron rit de bon cœur.

« Sérieux, Luther ? Je ne fais pas que coucher avec des filles. Au moins, moi j'essaie de sortir avec quelqu'un. Je ne t'ai pas vu avec une femme depuis Savannah. »

Entendre ce nom me pinça le cœur. J'avais repensé à Savannah ces derniers temps, avec toutes ces histoires de relations. Des années s'étaient écoulées depuis notre rupture, mais à l'époque, je pensais qu'elle était la bonne.

Et puis elle m'a trompé et largué pour un nouveau chanteur de country. J'ai tourné la page maintenant, mais à l'époque ? Je lui faisais confiance. Je l'aimais. C'est peut-être pour ça que je n'ai pas eu de relation sérieuse depuis si longtemps.

« Je ne voulais pas te rendre triste, » dit Aaron, interrompant mes pensées.

« Ce n'est rien. Tu as raison, ça fait un bail que je n'ai pas eu de copine sérieuse. »

Aaron jeta sa boîte de nourriture vide.

« Tu veux aller nager ? Ça fait un moment que je ne suis pas allé à la plage. »

J'ouvris mon ordinateur, entendant une avalanche de mails arriver, me rappelant mon boulot. Avec tout ce qui se passait avec Scotty et maintenant Penelope, je ne pouvais pas me permettre de m'amuser.

« Allez, » insista Aaron en m'attrapant dans une prise amicale.

Tant pis. Le travail pouvait attendre. Je me dégageai et le poussai contre le comptoir.

« Je te fais la course jusqu'à là-bas. »

***

Aaron et moi on s'était bien amusés à la plage, et on venait de se faire livrer à manger quand Lilly rentra, un grand sourire aux lèvres.

« Tu as eu le job ? » demandai-je, content pour elle.

« Oui ! Je commence lundi prochain. Ce n'est pas à temps plein, donc ça prendra peut-être un moment pour mettre assez de côté pour mon propre appart, mais c'est un début. »

« Félicitations, » dis-je en lui rendant son sourire.

Elle passa devant moi, et son corps frôla mon bras, me faisant ressentir un truc bizarre. Je reculai vite fait pour mettre de l'espace entre nous, mal à l'aise après ma conversation avec Aaron plus tôt.

Aaron débarqua. Il s'arrêta devant Lilly et la serra dans ses bras, la soulevant du sol. J'aurais aimé pouvoir toucher les gens aussi naturellement qu'eux.

Je ne devrais pas être jaloux de mon propre frère. Si ?

Aaron sauta par-dessus le canapé et alluma la télé.

« On se mate un film en mangeant. Un truc avec des explosions. Je laisserais bien Lilly choisir, mais elle kiffe ces histoires d'amour à l'eau de rose. »

« Tu as tout compris, » dit-elle en le suivant. « Qu'est-ce qu'il y a de mal à vouloir une vraie histoire d'amour ? »

Aaron fit une grimace.

« Si tu trouves un jour un mec qui te traite comme ceux des films, je te file cent balles. »

Lilly s'installa sur le petit canapé en face d'Aaron.

« Ne sous-estime pas à quel point j'ai envie de cent balles. »

Aaron rigola.

« Mais si je trouve un homme comme ceux des films », dit-elle, « je n'aurai pas besoin de cent balles, parce que j'aurai trouvé quelque chose de très spécial. »

Je m'assis à côté d'Aaron pendant qu'il parcourait les applis de la télé. Lilly croqua dans sa crevette grillée et laissa échapper un petit soupir de contentement.

Quand elle me regarda, je sentis un truc bizarre dans mon ventre.

C'était ridicule. C'était puéril de l'aimer bien. Stupide et égoïste.

« Tu vas répondre ? » La voix d'Aaron me sortit de mes pensées.

Je regardai le téléphone qui vibrait dans ma main, voyant le nom de Henry s'afficher. Je sentais le regard de Lilly sur moi et je me sentis affamé d'autre chose que de nourriture.

« Henry », dis-je dans le téléphone, « je peux te rappeler ? Je suis en train de dîner. »

Il rit d'un rire grave au téléphone.

« Oh, c'est marrant ça. Tu manges ? J'essaie de t'appeler toute la journée. « Je vais arranger ça d'une manière ou d'une autre, » qu'il dit, et puis plus rien. Penelope dit qu'elle veut rompre son contrat, tu sais.

Je pris une grande inspiration.

« J'ai un plan. »

Je jetai un coup d'œil à Aaron, pas encore prêt à ce qu'il soit au courant.

« Je ne peux pas en parler maintenant. Je t'enverrai un mail, d'accord ? Il faudra que nos avocats s'en mêlent. »

Quand je raccrochai, Lilly détourna rapidement le regard.

Elle était beaucoup plus jeune que moi. La petite sœur de mon meilleur pote. Bientôt, je la paierais pour passer du temps avec moi. Ce n'était pas une bonne situation. Elle devrait être hors limites.

Mais être près d'elle me faisait ressentir de l'attirance.

C'était mal.

Très, très mal.

Mais il fallait le dire à mon cerveau, parce que ça semblait tellement bien. »