Lydia fit irruption dans sa chambre palatiale et claqua la porte derrière elle. En hyperventilation, elle appuya son dos contre la porte, glissa lentement et ferma les yeux, essayant de retrouver son calme.
Mais, elle était en train de la perdre. Lydia était sur le point de devenir la protectrice d'Imarnia. Elle avait accepté les conditions du Roi. Elle avait accepté qu'ils devaient coucher ensemble pour solidifier le lien.
Ce n'est que maintenant, dans la chambre de Lydia, qu'elle prit conscience de l'énormité de sa décision.
« Lydia, tu vas bien ? »
Lux a bondi vers elle, lui caressant la jambe. La tête dans les mains, se balançant d'avant en arrière, Lydia a à peine réalisé que son ami félin était là.
« Lydia, qu'y a-t-il ? » a-t-il demandé en ronronnant.
« Je... je l'ai fait, Lux. J'ai fait un marché avec le roi. »
« Tu veux dire... ? »
Elle a hoché la tête, toujours sous le choc. Lux a sauté sur ses genoux, la forçant à croiser son regard rouge.
« Tu es sûre que c'est ce que tu veux, Lydia ? » a-t-il demandé.
« C'est le seul moyen d'obtenir le contrôle total de mes pouvoirs de Slifer », a-t-elle dit en tremblant. « Si je veux vraiment pouvoir devenir un jour la plus grande sorcière, je dois le faire. »
« Mais tu seras la sienne maintenant. Comment... ? »
« Il a affirmé, qu'une fois que je serais réclamée et que le lien serait... consommé... »
Elle a frissonné. Le simple fait de prononcer ce mot lui faisait imaginer toutes sortes de possibilités coquines qui allaient se dérouler avec le roi.
« ... alors, il se moquera de ce que je ferai après. Que je puisse quitter le royaume. Je serai libre. »
« Oh, Lydia », a dit Lux en frottant sa joue sur sa paume, essayant de la réconforter. « C'est... beaucoup. »
« Je sais. »
« Quand aura lieu la cérémonie ? »
« Je ne suis pas sûre. Bientôt. Les préparatifs sont déjà en cours. Le Roi a mentionné qu'une annonce royale viendrait d'abord. Des visiteurs sont en route. »
Lux acquiesça en fronçant les sourcils. « Et qu'en est-il de moi ? Est-ce que je pourrai toujours rester avec toi ? »
Lydia réalisa qu'elle n'avait même pas demandé. Bien sûr, Lux allait rester avec elle. Si Gabriel refusait, elle l’obligerait à réécrire leur contrat.
Elle s'apprêtait à le lui dire lorsqu'un violent coup frappé à la porte derrière elle la fit sursauter. Elle pouvait sentir le bruit sourd vibrer contre sa colonne vertébrale.
« Lydia, ouvre », a dit une voix bourrue.
Elle connaissait cette voix et ses yeux se sont plissés en une grimace. Elle s'est lentement levée et l'a ouvert d'un seul coup.
« Que veux-tu ? »
Lucius, les yeux rouges et l'air ivre, se tenait de l'autre côté, se balançant.
« Je pense que nous devrions parler... »
Le vieux sorcier était assis sur une chaise face au lit de Lydia. Ses épaules étaient voûtées. Dans ses mains, il tenait sa fidèle flasque. Lydia remarqua qu'elle avait une bosse fraîche, datant du moment où elle l'avait jetée par terre à l'extérieur des portes du palais.
Elle s'est assise sur son lit avec Lux posé sur ses genoux, attendant qu'il commence.
« Alors ? » demanda-t-elle avec impatience. « Qu'y a-t-il ? »
« J'ai cru comprendre que le roi Gabriel et toi, étiez parvenus à un accord… », dit-il. « Comment te sens-tu par rapport à tout ça ? »
« Ce n'est pas comme si j'avais vraiment le choix, Lucius. Il m'a affirmé que je ne serai une vraie Slifer qu'après avoir fusionné. Un fait que tu n'as jamais pensé à évoquer pendant tout notre entraînement. »
« Je ne savais pas comment... »
« Alors, toutes nos leçons, c'était juste pour le spectacle ? Un moyen de me garder occupé ? Après tout, je suis encore faible. Je n’ai même pas pu repousser un loup-garou. »
« Non ! »
Son cri l'a prise par surprise. La passion dans sa voix était quelque chose à laquelle elle n'était pas habituée.
« Non », a-t-il répété plus doucement. « Tout est important. Quand tes pouvoirs seront pleinement activés, tu verras. Tout ce que je t'ai appris aura posé les bases. »
« Pourquoi devrais-je croire un mot de ce que tu dis ? »
Lucius a hoché tristement la tête. « Si j'étais toi, je ne me ferais pas confiance non plus, Lydia. Je vais te laisser en paix. Maintenant que tu es avec le Roi, tu n’auras plus besoin de moi. Mais, avant de partir, je voudrais que tu saches quelque chose... »
Bien sûr, le vieil ivrogne allait la quitter. Cela ne faisait que prouver ce qu'elle avait fini par croire, qu'il ne s'était jamais vraiment soucié d'elle.
Mais, quand elle regarda dans les yeux de Lucius, elle vit qu'ils étaient remplis de larmes.
« Il y a des centaines d'années, avant que je ne commence à boire, quelque chose m'est arrivé. Quelque chose qui m'a changé. Je ne peux pas te dire quoi. Mais, il suffit de dire que je suis mort un peu à l'intérieur. »
Lydia n'arrivait pas à croire que Lucius s'ouvrait, bien que ce soit flou, son refus de se confesser totalement, la rendait furieuse simultanément.
« Je t'ai forcée à n'être rien d'autre que mon apprentie, Lydia, parce que même si je t'élevais, je savais que ce jour viendrait. Où je devrais te dire au revoir. »
« Lucius », a-t-elle chuchoté, les yeux débordant de larmes de colère.
« Non, Lydia », il l'a interrompue. « Appelle-moi comme tu m'as toujours appelé. Ton grand-père. C'est comme ça que je veux que tu te souviennes de moi. »
Puis, avant que Lydia ne puisse l'arrêter, Lucius s'est levé et l'a enlacée, tenant sa tête contre sa poitrine. Elle pouvait sentir le rhum sur sa cape. Ça sentait comme à la maison.
Il lui a tendu un bracelet en argent. « Garde-le avec toi. Toujours, Lydia. »
Lydia ne comprenait pas ce que Lucius voulait dire, mais elle sentait que le bracelet était important.
« Tu vas me manquer », a-t-il dit. « Sois bonne envers le Roi. Bien qu'il y ait une obscurité dans son cœur, tu peux lui montrer la lumière. »
« Grand-père, attends ! »
Mais, il s'éloignait déjà, ne s'arrêtant que pour l'embrasser sur le front.
« Au revoir, Lydia... »
Puis, il s'est empressé de quitter la pièce et a fermé la porte derrière lui, laissant Lydia seule, avec Lux pour seule compagnie.
Tellement submergée par l'émotion, Lydia ne pouvait rien faire d'autre que de s'effondrer sur son lit en larmes. Elle a lentement mis le bracelet en argent.
Après toutes ces années, après tous ses secrets et ses trahisons, la vérité était que le vieux sorcier l'avait aimée comme une famille.
Comment allait-elle survivre sans lui ?
« Tout est prêt, Aero ? »
Le Roi Gabriel est entré dans la grande cour avec Aero qui le suivait de près. Partout, les serviteurs se préparent pour le Jour d'Honneur, dressant les meilleures tables et couverts pour le festin à venir.
Des lampes à huile illuminaient le jardin, le faisant briller d'une lumière presque mystique.
« Le roi Morrison devrait arriver d'un moment à l'autre avec un invité spécial », dit Aero en hochant la tête. « Une fois qu'ils se seront reposés, les festivités commenceront à la première heure demain matin. »
« Excellent, » dit Gabriel. « Je suis curieux de rencontrer cette femme mystérieuse. »
Beaucoup de gens avaient parlé de la fille qui était apparemment sortie de nulle part pour conquérir le cœur du roi de Freyr. C'était le royaume voisin le plus proche, et bien qu'il n'ait pas la taille ou l'importance d'Imarnia, c'était un allié historique de la plus haute importance.
Gabriel serait plus curieux de voir comment sa nouvelle protectrice, Lydia, se comporterait maintenant qu'elle avait accepté l'accord. L'idée d'annoncer leur union ne plaisait pas à Gabriel.
Mais, après sa conversation avec Lucius, une fois qu'il a compris ce qui était en jeu, le roi a réalisé qu'il n'avait pas le choix.
C'était soit revendiquer la Slifer, soit mettre tout le royaume en péril. En tant que roi, il devait faire passer son royaume en premier, au diable ses propres sentiments.
Pourtant, l'idée de coucher avec la fille l'a fait frissonner d'émotions contradictoires. D'un côté, elle n'avait que dix-huit ans, était encore vierge et indigne de toutes les manières qu'il attendait de la royauté.
Mais, il y avait aussi quelque chose de brut et d'animal chez Lydia dont il ne pouvait s'empêcher de rêver. Plus il regardait ses yeux ardents, plus il se demandait ce que cela ferait de les voir s'écarter lorsqu'il la pénétrerait...
Rien que l'idée était suffisante pour le faire se raidir d'impatience.
Il s'éclaircit la gorge lorsqu'une voix lointaine et familière vint briser sa rêverie.
« Gabriel ! C'est vraiment vrai ?! »
Il s'est retourné pour voir sa sœur, Lis, rayonnante, courir vers lui et Aero à travers la cour. Il soupira, exaspéré.
« Oui, Lis. Lydia a accepté les conditions. Je suis prêt à la réclamer. Sur un plan purement transactionnel, comprends-moi bien. Elle ne sera pas de la famille. »
« Comme tu veux, Gabriel », dit-elle en passant ses bras autour de son cou et en le serrant très fort dans ses bras. « Je suis tellement heureuse. »
Malgré lui, Gabriel a souri. Faire sourire sa sœur était l'un des seuls vestiges de joie que le roi gardait encore au fond de son cœur. Le reste, il l'avait sacrifié en échange du pouvoir.
La magie de l'ombre en lui rendait son âme plus sombre chaque jour.
Mais, Lis, elle lui rappelait qui il était autrefois. Elle lui a fait croire qu'il pourrait être à nouveau ce roi chaleureux un jour.
Comme si elle lisait dans ses pensées, Lis s'est retirée et a regardé son frère attentivement.
« Es-tu prêt pour ce que le lien entre vous deux va déclencher ? »
Il n'aimait pas parler de sexe avec sa sœur. C'était déplacé à tous les niveaux. Mais, sa préoccupation n'était pas l'acte d'intimité lui-même, seulement les résultats.
Lis a compris que non seulement les pouvoirs du Slifer seraient amplifiés, mais aussi les siens. Après que lui et Lydia aient fait l'amour, qui resterait-il ? Le roi, ou l'ombre ?
« Ne t'inquiète pas, Lis », a dit Gabriel, en balayant la question. « J'ai tout sous contrôle. »
Maintenant, tout ce à quoi il pouvait penser était de perdre la tête. Avec Lydia...
~Et elle pouvait voir qu'il était proche. Elle s'est crispée, les yeux révulsés, le feu brûlant dans ses mains.
~ « Gabriel… », a-t-elle supplié. « Votre Altesse... »
Elle écarta les couvertures et sortit du lit, avec l'impression d'être encore en flammes. Au bout du lit, Lux était recroquevillé, toujours endormi.
Elle lui en était reconnaissante. La dernière chose dont elle avait envie était d'expliquer ce qu'elle venait de vivre.
Elle ouvrit tranquillement la fenêtre du balcon, laissant l'air frais nettoyer sa peau et la calmer. Elle a respiré.
Bien sûr, elle avait déjà ressenti de curieux instincts sensuels à l'égard du Roi. Mais jamais comme ça. Jamais dans un rêve aussi impardonnable et viscéralement réel.
« Ressaisis-toi, Lydia », se réprimande-t-elle.
Elle était sur le point de fermer la fenêtre et de retourner au lit quand elle a entendu un curieux son lointain. Une voix des plus agréables et mystérieuses... chantant.
Pour des raisons que Lydia ne comprenait pas, elle était attirée par la voix. Elle devait connaître sa source. Alors, prenant une cape, elle est sortie discrètement de la pièce et l'a suivie.
Alors que Lydia suivait la voix dans une clairière, elle sentit une puissance inégalable l'envahir. Une magie familière, si puissante et élémentaire, qu'elle devait savoir à qui elle appartenait.
Lydia s'est arrêtée lorsqu'elle a vu la silhouette d'une jeune femme seule au bord d'une rivière. La lune brillante projette une lueur argentée sur l'eau cristalline.
Puis, Lydia a vu ce qu'elle faisait et a eu l'impression que son cœur s'était arrêté. En effleurant la surface de l'eau de sa main, la femme créait un délicat courant dans les airs.
Elle tournait et agitait sa main, créant la forme d'un cygne dans l'eau flottante.
C'était le plus beau spectacle que Lydia ait jamais vu.
Et, alors que son estomac s'agitait, elle réalisa que ce n'est pas de la magie ordinaire. Cette étrange femme au bord de la rivière était comme elle.
Lydia avait trouvé un autre Slifer...
