Mateo Santiago (Français)

JUNIPER

« Attends, on peut parler de ça avant ? » ai-je dit, émettant un cri aigu, mon cœur dans ma gorge.

« Quoi ? » Il levait un sourcil vers moi.

« C’est que je te connais à peine. Peut-être qu’on devrait apprendre à se connaître d’abord. »

« Bien sûr, c’est pour ça qu’on est là. Sinon, comment pourrions-nous apprendre à nous connaître ? »

Je suis restée bouche bée.

C’est comme ça que les gens apprennent à se connaître ? Est-ce que j’étais enfermé avec ma grand-mère depuis trop longtemps ?

J’ai senti mon visage brûler en regardant Royce.

« Juniper ? » Il avait l’air inquiet. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Eh bien, je n’ai jamais… » J’ai bégayé, cherchant mes mots. J’ai dessiné des cercles dans les draps avec mon doigt, en regardant le plancher en bois dur. « Je l’ai déjà fait. »

Le silence avait pris le dessus.

La pièce en était lourde.

J’ai osé lever les yeux vers le visage de Royce et j’ai vu qu’il avait les yeux écarquillés, une expression de choc gravée sur ses traits.

« Royce ? »

Ma voix a brisé le charme. Il a commencé à rire, le lit tremblant sous son poids.

« Quoi ? » Ai-je demandé, indignée. Cela était-il dû au choc ?

« Juniper, ce n’est pas pour ça que je t’ai amenée ici », a-t-il dit après un éclat de rire. « Je veux juste parler. Te demander quelque chose de très important. Non pas que je ne te trouve pas attirante. » Il m’a souri, une teinte de rose se dénotant sur ses joues.

« Oh. »

Oh…

June… La voix de Star était compatissante, ce qui rendait la situation encore pire.

Tue-moi, Star. Mets fin à tout ça ici même.

Je voulais creuser un trou très profond et y ramper.

J’ai soupiré et regardé Royce, acceptant ma perte de contrôle avec autant de dignité que possible.

« Alors, que voulais-tu me demander ? »

Il a hoché la tête, rassemblant ses pensées. La gaieté avait disparu de ses yeux, et il s’est levé du lit, en se détournant de moi.

« Je n’ai pas de famille, Juniper. Je n’avais pas de meute jusqu’à ce que Dayton, ton père, nous fasse venir, moi et mon frère. »

Il était devenu silencieux, anxieux. Il faisait les cent pas sur le sol devant moi, tapant nerveusement ses doigts contre sa jambe.

« Nous étions enfants quand notre famille a été tuée. Toute notre meute, massacrée. Nous étions sans nom, insignifiants. »

Il s’est arrêté soudainement, et la pièce est redevenue silencieuse.

« Je devais être à la maison ce jour-là, mais j’étais en retard. »

Mon cœur s’est brisé. Qu’est-ce que ça ferait de rentrer à la maison et de voir que tous ceux que vous aimez ont disparu ?

« Qui a fait ça ? »

Il a secoué la tête, un rictus sur le visage. « Je ne sais pas. J’essaie encore de le découvrir. »

« Alors qu’est-ce qui vous amène ici ? »

« Une famille, ou j’espérais pouvoir trouver d’une famille. J’ai découvert que mon frère s’était échappé pendant l’attaque et avait trouvé refuge ici. Quand ton père a découvert qui est ce que j’étais, il m’a accueilli dans la meute peu de temps après ton anniversaire. Il a décidé que je serais apte à prendre la relève quand je serais assez grand. »

« Pourquoi toi ? » Ai-je bafouillé. « Je veux dire… » Pourquoi mon père accepterait-il un étranger, mais pas moi, sa fille ?

« Je viens d’une lignée d’Alpha. Mon père a dirigé notre meute, et cela m’aurait été transmis un jour. »

Il avait l’air hésitant, comme s’il se demandait quoi dire ensuite. Après avoir fait les cent pas vers la fenêtre, Royce s’est arrêté, fixant l’extérieur, un regard sombre passant sur ce que je pouvais voir de son visage.

« Je n’ai jamais voulu être un Alpha. »

J’étais choquée. « Pourquoi ? »

« J’apprenais à l’accepter quand ma meute a été anéantie. Je ne voulais pas de cette responsabilité, je n’en veux toujours pas. Je ne suis pas fait pour ça. »

J’essayais de me l’imaginer. Quand j’étais plus jeune, avant mon treizième anniversaire, je me voyais comme une cheffe. J’imaginais ma meute venant à moi, comptant sur moi. J’avais aimé y penser et y jouer quand j’étais enfant. Maintenant, je pensais à la pression, à l’écrasant sentiment d’impuissance.

C’était suffocant rien que d’y penser.

Royce s’éloignait de la fenêtre et s’était assis à côté de moi une fois de plus. Un regard désespéré traversait son visage.

« Il y a une raison pour laquelle je te cherchais. » Il a attrapé mes épaules.

« Juniper, je veux que tu deviennes l’Alpha de Litmus. C’est ton droit de naissance. Tu devrais le réclamer. »

Le temps défilait alors qu’il était assis à côté de moi, attendant une réponse. Je ne pouvais que le fixer, mes pensées et mes émotions se déplaçant trop rapidement pour que je puisse les suivre.

Dis quelque chose, June.

Star. Elle se sentait flattée face aux compliments que suggéraient ses dires.

C’était mon droit de naissance. Pendant des mois après la mort de mon grand-père, j’ai fantasmé sur la possibilité de faire tomber mon père, de le remplacer, et de faire justice pour ses torts commis contre moi et ma grand-mère.

J’ai imaginé ce que mon père ressentirait en acceptant que je puisse être l’Alpha dont la meute avait besoin. Qu’il pouvait m’aimer.

Puis la réalité s’est imposée.

« Je ne peux pas. »

« Juniper... »

« Non, Royce, je ne suis pas une Alpha. »

J’ai retiré ses mains de mes épaules, et m’éloignais de lui sur le lit.

« Tu l’es, Juniper. Même si tu ne peux pas le voir, je le peux. »

« Je ne me suis même pas encore transformée ! Non, c’est impossible. »

« Tu es plus forte que n’importe quel Alpha que je connais. Tu n’as pas besoin de te transformer pour le prouver. »

« Tu ne me connais même pas. Tu essaies juste de me mettre cette responsabilité sur le dos, n’est-ce pas ? » lui reprochais-je.

« Juniper, tu es spéciale. Je peux le sentir. Tes pouvoirs… Ton sang d’Alpha. Tu peux le faire. Je sais que tu le peux. »

Il était désespéré, mais pourquoi ? Royce aurait fait un bon Alpha. Il avait ses manies, j’en suis sûre, et je ne le connaissais pas depuis longtemps, mais il était gentil. Sympathique. Responsable, si l’on en croit l’état de sa maison.

N’avait-il pas assez confiance en lui ?

Était-il incertain de ses capacités ?

N’était-il pas sûr que la meute l’accepte ?

« Tu as de la force aussi, celle que les meutes veulent et recherchent chez leurs Alphas », l’ai-je rassuré. « Pas comme moi. »

« Ta force est différente, mais ça ne veut pas dire qu’elle est moindre. S’il te plaît, June. Reprends ta position. »

Je secouais déjà la tête quand il avait parlé. « Je suis désolé. Je ne peux pas. »

Il avait soupiré lourdement, déçu, et mit sa tête dans ses mains.

« Je suis désolé. Je dois y aller. C’était un plaisir de te rencontrer, Royce. »

Je me suis levée et me suis lentement dirigée vers la porte. Je ne sais pas pourquoi j’ai hésité, mais pour être honnête, je voulais qu’il essaie de m’arrêter.

Il ne l’a pas fait.

***

JUNIPER

La personne que j’ai vue était partie au moment où je suis sortie de la cabane. Je pouvais encore distinguer sa silhouette marchant, courbée, au loin, sur le seul chemin de terre menant à cet endroit. Leur panier de légumes était renversé à côté d’un plant de courge.

C’était étrange, déconcertant, et je me suis dépêchée de rentrer chez moi.

Le retour à travers les bois n’était pas aussi agréable qu’avant. L’offre de Royce résonnait dans ma tête, mais je restais sur ma décision.

Je n’étais pas l’Alpha dont mon père, ma meute, avait besoin.

Je ne le serai jamais.

Tu as fait ce qu’il fallait, m’a assuré Star.

Je sais.

Il avait raison. Nous sommes assez fortes, mais ce n’est pas là où nous sommes censées être. Les mots de Star ont piqué, laissant une douleur aiguë à leur prononciation. Nous sommes faites pour tellement plus.

,Mais quand ? Où ? Je suis fatiguée, n’est-ce pas ? Comment sais-tu tout ça ?

Juste une impression, a répondu Star de manière cryptique.

Au moins, les nuages étaient encore loin et le soleil brillait. La nature bougeait autour de moi et, en marchant dans les bois, j’ai réalisé à quel point elle m’avait manqué. Les odeurs, les paysages, la paix. Je savais que Star en avait besoin, comme tout loup.

Nous serons bientôt libres, June.

Ses mots étaient apaisants, et je souhaitais désespérément qu’ils soient vrais.

Alors que nous approchions de la maison, quelque chose ne tournait pas rond. Les nerfs de Star étaient à vif et les miens étaient si tendus que mes mains tremblaient de façon incontrôlable.

J’ai pris un moment pour examiner l’arrière-cour et les bois autour de moi. Mes sens ont été mis à rude épreuve pour essayer de trouver quelque chose. J’ai attendu quelques instants, mais c’était inutile.

J’ai hésité devant la porte de derrière. J’ai essayé de flairer tout ce qui semblait anormal. J’essayais d’entendre les signes d’un quelconque visiteur.

Rien.

Attention, dit Star. Je pouvais la sentir grogner, ses poils se dresser.

J’ai posé ma main sur la poignée de la porte, un sentiment de crainte s’accumulant dans ma poitrine. J’ai ouvert la porte et suis entré.

Mon cœur s’est arrêté.

Mon corps s’est figé.

Tout s’est arrêté.

« Juniper, bon retour parmi nous. »

Mes parents étaient ici.

Mon père surplombait ma grand-mère qui était à genoux sur le sol, un pistolet pointé sur sa tête. Le même pistolet qu’il avait utilisé pour tuer mon grand-père cinq ans auparavant. Je me suis demandé si les mêmes balles étaient encore chargées dans cette arme emplie de haine, si elles étaient restées là à attendre ce jour.

Il avait l’air aussi cruel et menaçant qu’à l’époque.

Mère se tenait à ses côtés, son expression étant toujours aussi froide et indifférente.

Avant de m’en rendre compte, je pleurais. Je suppliais.

« Papa. »

Son visage s’est crispé, comme s’il était dégoûté.

« Imaginez ma surprise quand quelqu’un a rapporté avoir vu quelqu’un qui ressemblait à ma fille » — il a craché le mot — « se promenant dans les bois. »

« S’il te plaît, papa. Ne lui fais pas de mal. »

J’ai fait un pas vers eux, mais il a grogné.

« Je vais vous donner le choix. Partir ou revenir avec nous dans les cellules. »

« Je ne peux pas partir. » Ai-je bafouillé. Partir signifierait devenir un loup solitaire. Un renégat. Être un renégat sans la capacité de se transformer était une condamnation à mort. Mais les cellules l’étaient aussi.

Ce n’était pas un choix, pas vraiment.

Il le savait aussi, vu le sourire sinistre sur son visage. Il avait gagné.

« Dayton… »

Il a frappé ma grand-mère au visage avant qu’elle ne puisse terminer. Elle a gémi, mais a encaissé le coup et a fixé son fils. Le pistolet était collé contre sa tête, mais mon père s’est tourné vers moi.

« Que vas-tu décider, June ? »