L’inconnu qui se tenait au-dessus de moi était magnifique. Cheveux noirs, yeux noirs, avec juste assez de muscles. Il sentait le chocolat noir et le pin, l’odeur de la pluie dans l’air d’une forêt luxuriante. Ce parfum me mettait l’eau à la bouche, et la possibilité de sentir son goût sur mes lèvres m’avait fait vaciller.
L’homme — et quel homme — s’était levé, sa main s’est posée sur ma joue. Là où il a touché, une sensation électrisante m’a secouée et a parcouru mon corps. J’ai entendu Starlet crier dans ma tête. Elle était haletante, agitée.
Qu’est-ce qui ne va pas ?
Besoin.
C’est tout ce qu’elle a dit, tout ce qu’elle a répété. L’interaction m’avait fait rougir.
Qui était ce type ?
Même Royce, beau en soi, ne m’avait pas fait ressentir ça.
La seule présence de cet étranger me donnait envie de quelque chose. Un toucher. Une caresse.
Une nuit agitée au lit qui me laisserait en sueur et rassasiée.
« Mateo. »
Je n’avais même pas remarqué l’autre type dans la pièce. Il me semblait vaguement familier, un souvenir résonnant au fond de l’esprit.
Sa perturbation m’avait ramené à la raison, et j’ai finalement examiné la pièce. Un blanc uni, un lit inconfortable, du matériel médical accroché au mur et chargé sur des étagères.
Que s’est-il passé ? Où étais-je ?
Puis les paroles prononcées par l’autre homme me revenaient.
Je connaissais ce nom.
Mateo Santiago.
Les souvenirs sont revenus au pas de course. Mon père, ma maison, les bois, les loups.
Le chagrin m’avait submergé quand je réalisais que mon père avait probablement ordonné à ses loups de me chasser. Il voulait me tuer. Ma mère était restée là et avait laissé faire. Étais-je autant une honte à leurs yeux ?
Et ma grand-mère ? La douleur de sa perte était encore fraîche. Une blessure ouverte. Qu’était-il advenu de son corps ?
Après le départ des loups de mon père, d’autres sont arrivés. J’étais terrifié, je me souviens, me tenant devant ce qui semblait être un petit bataillon. Il y avait aussi un homme non métamorphosé, et j’ai eu un déclic.
Le type dans la pièce était le même étranger dans les bois qui avait lâché ses loups sur moi. Je n’avais pas réussi à m’éloigner assez vite, trébuchant au point de m’assommer. C’était le même gars qui s’appelait Mateo, et qui avait appelé son Alpha.
C’était l’Alpha le plus connu pour son intolérance envers les renégats.
Mateo Santiago était un tueur impitoyable. Il épargnait rarement les envahisseurs et les hôtes indésirables sur ses terres.
N’est-ce pas ce que j’étais ? Un loup solitaire courant sur des terres sur lesquelles je n’avais aucun droit ?
Je me suis raidie, et il le voyait. Il le sentait grâce à sa main toujours posée sur ma joue avant de l’arracher et un grognement a courbé ses lèvres.
Ma main picotait encore. Zeus pleurnichait, il voulait retrouver le contact. Il voulait se frotter contre elle jusqu’à ce qu’elle sente comme nous. Il voulait que notre odeur soit si profondément ancrée qu’elle ne puisse jamais être effacée.
J’ai grogné, bas et menaçant. A Zeus, à moi-même. À cette renégate.
Mais surtout, notre réaction à son égard avait été choquante.
C’était une renégate. On pouvait le sentir sur elle sous l’effet des fraises et de la vanille. Elle avait traversé nos terres sans y être invitée et avait apporté un préjudice potentiel à mon peuple, mes loups. Elle était dangereuse.
Pourtant, pourquoi la désirais-je ?
Mon esprit me suppliait de la punir, la mutiler. Je pouvais l’utiliser comme un avertissement à tous les voleurs qui pensaient nous cibler. Je pourrais la mettre en pièces et répandre ce qui resterait d’elle à l’extérieur de la frontière comme un message. La partie la plus sombre de mon esprit avait murmuré son accord.
Comme je voulais l’attraper, la voix de Zeus m’a arrêté dans mon élan.
Pourtant, ses mots avaient un fond de vérité. J’ai essayé de l’ignorer, mais je ne pouvais pas. Elle était spéciale, même si je détestais l’admettre.
Furieux, j’ai fait un pas en arrière et je me suis éloigné. J’ai de suite quitté la pièce.
« Orion ! » J’ai claqué la porte derrière moi, bien qu’il me suivait déjà dehors. Ma colère était à son comble, et ma patience avait disparu.
J’ai claqué la porte si fort que de petites fissures ont commencé à se répandre le long du mur. Super.
Dehors, d’autres membres de la meute s’étaient rassemblés. Sam et Max montaient toujours la garde, discutant avec un des Anciens qui se tenaient dans le hall.
Ils s’étaient tus à mon approche, inclinant leurs têtes, tendant leurs cous en signe de soumission.
Quand l’un d’eux prenait la parole, je levais la main pour le faire taire. Le couloir n’était pas le lieu adéquat pour cette discussion, surtout pas devant la porte du sujet que nous allions aborder.
Ils m’avaient suivi jusqu’à ce que nous atteignions une grande salle de conférence. Beaucoup la trouvaient belle, car la pièce présentait une architecture traditionnelle avec des sculptures élégantes, jonchée de tableaux et sculptures décoratifs.
Je la trouvais un peu pompeuse.
Dès que les portes s’étaient refermées derrière nous, je me suis retourné — en essayant de contrôler encore mon tempérament — et j’ai annoncé mon plan. Alors que Zeus était toujours mécontent, j’avais réussi à trouver quelque chose qui satisferait nos deux besoins pour l’instant.
« Je veux qu’elle soit enfermée. Elle ne part pas tant que je n’aurai pas découvert ce qu’elle est, d’où elle vient et pourquoi elle était sur nos terres. »
« Nous ne retenons pas les renégats », ricanait un Ancien à la voix nasillarde. « C’est sans précédent, Mateo. Les autres Anciens ne seront pas d’accord avec ça. »
La Haute Cour des Anciens était une bande de vieux loups grincheux qui avaient besoin d’être rabaissés de temps à autre. Ignorants, égoïstes et prétentieux, ils étaient un casse-tête récurrent.
« Vous n’avez jamais hésité auparavant », disait un autre. « Pourquoi maintenant ? »
« Peut-être que tu es devenu faible, complaisant. » L’aîné se tournait vers moi. « Cela fait des années que vous n’avez pas été mis au défi. »
Orion grognait à ma droite, prêt à arracher la gorge de ce vieux prétentieux. Il avait fait un pas en avant, le corps vibrant, prêt à se transformer.
J’ai posé une main sur son épaule et l’ai serrée. Les Anciens avaient une certaine influence sur notre meute, suffisamment pour que nous devions nous en méfier.
Je serrais les dents, retenant ma propre rage. « Nous avons eu la paix pendant toutes ces années grâce à moi. Si vous avez quelqu’un en tête pour prendre la relève, amenez-le ici. Laissez-le relever le défi. Je vous assure qu’ils n’iront pas très loin. »
Quand je suis arrivé au poste d’Alpha, j’avais 15 ans. Beaucoup, y compris les Anciens, ont dit que j’étais trop jeune, que je ne pouvais pas gérer les responsabilités, que je ne pouvais pas protéger la meute.
Ils ont eu tort.
Je me suis protégé pendant des années. Je me suis préparé à être Alpha pendant des années.
J’ai prouvé que j’étais un chef fort et capable dès ma première année. Pendant mon règne, notre meute avait retrouvé la paix perdue depuis des générations. Nous étions prospères, et la meute était heureuse.
Alors que les anciens avaient un certain mérite et une certaine influence, j’étais l’Alpha.
J’ai travaillé pour obtenir ce que je voulais, et personne ne me l’enlèverait.
« La renégate reste enfermée jusqu’à ce que j’en sache plus. La magie qui l’entoure est puissante. Il serait stupide de ne pas enquêter sur ce que nous pourrions potentiellement utiliser. »
L’excuse semblait mince à mes yeux, et Zeus s’était emporté contre mes paroles, mais c’était suffisant pour intriguer notre public.
« La magie ? »
Je me suis tourné vers Orion, et il n’a pas perdu de temps pour expliquer ce qui s’était passé lorsque quelqu’un l’avait approché alors qu’elle était inconsciente.
Les Anciens présents dans la pièce se sont regardés les uns les autres, chuchotant leurs idées et leurs opinions. Orion s’est détourné d’eux et m’a parlé à voix basse.
J’ai hoché la tête une seule fois avant que la pièce ne redevienne silencieuse. Le même Ancien à la voix nasillarde s’est avancé, la tête inclinée vers le haut de manière hautaine.
« Nous sommes d’accord avec votre décision pour le moment. La renégate doit être enfermée jusqu’à ce que nous puissions trouver des réponses sur les… curiosités qui l’entourent. »
J’esquissais un sourire en coin avant de partir.
« Orion, avec moi. »
Consciencieusement, il m’avait suivi alors que nous retournions vers l’infirmerie. je faisais signe à Sam et Max de nous rejoindre et je les avais mis au courant de ce qui s’était passé.
« Où est-ce qu’on la met, alors ? » Sam parlait doucement, jetant un coup d’œil à la porte de temps en temps.
« Quelque part où je peux garder un œil sur elle. Je veux que l’un de vous soit posté dehors tout le temps. »
Ils avaient hoché la tête.
La poignée de la porte était plus lâche qu’avant, probablement à cause de mon traitement brutal, et elle gémissait à peine lorsque je la poussais.
La renégate était toujours éveillée sur le lit, et je détestais la façon dont mon cœur semblait s’accélérer et galoper en même temps que le sien. De larges yeux verts me fixaient, et sa respiration devenait de plus en plus superficielle à mesure que je m’attardais.
Ma colère grandissait. Je ne savais pas pourquoi j’étais furieux. Contre elle, pour le fait qu’elle soit une renégate et les sentiments qu’elle éveillait en moi ? Ou contre moi, pour l’avoir laissée m’affecter ainsi et ne pas avoir voulu changer quoi que ce soit ?
J’aurais dû la tuer au moment où j’ai posé les yeux sur elle.
« Emmenez-la. » Ai-je fini par dire.
Elle se débattait contre les mains gantées qui l’avaient attrapée.
« Où m’emmenez-vous ? » Elle avait les yeux écarquillés par la peur.
Une partie de moi voulait aller la réconforter. Je devais lutter pour oblitérer cette envie.
« Vous resterez avec moi, dans mes appartements. »
