Killian regardait la porte se fermer. Puis il est passé à sa forme de tigre, traversant les arbres pour trouver un chemin bien usé vers le centre.
Le sol de l'arène empestait.
Killian se faufilait entre les arbres, ses yeux de tigre scrutant son environnement.
L'odeur coulait dans ses veines comme de l'héroïne, l'incitant à continuer.
À présent, la plupart des nouveaux runners ont été tués ou pris comme compagnes. Les métamorphes de Lazarus travaillaient rapidement, plus intéressés par leur propre plaisir que par les caméras fixées sur eux.
Mais Killian savait mieux.
Il savait que ces yeux numériques le suivaient, il savait parfaitement qu'ils savouraient chaque capture, chaque meurtre, chaque mouvement de dents et de griffes.
Bien qu'il n'ait jamais quitté Lazarus, il pouvait imaginer les viles acclamations des humains chaque fois qu'un de ses frères métamorphes emmenait une fille avec lui.
L'esprit de Killian bouillonnait de rage. Il alimentait le feu, l'utilisait pour se motiver, mais une odeur a fait dérailler ses pensées.
Silencieusement, Killian grognait. Bien. Il avait pensé qu'il n'y en aurait plus à attraper. Les caméras attendaient.
Se glissant dans l'ombre, les muscles ondulant doucement sous sa fourrure noire et orange, il ne lui fallut pas longtemps pour trouver la source de l'odeur.
Une fille, aux cheveux noirs comme le ciel nocturne et à la peau aussi pâle que le clair de lune, se tenait figée de peur. Elle sentait assez bon pour être mangée. Et, pourtant, quelque chose en elle... Il a ressenti une attraction différente.
Une attirance.
C'était dangereux.
Le mieux était de l'attraper rapidement, de faire bonne figure et de lui trouver une sortie aussi vite que possible.
Elle était magnifique. Ses cheveux soyeux étaient attachés à une queue de cheval et tombaient encore sur ses épaules. Et, son corps... Killian grognait en l'étudiant. Elle était la compagne idéale.
Killian a suivi la ligne de mire de la fille, droit vers un loup hargneux et le caracal derrière lui.
Alors que le loup semblait déterminé à s'en prendre à l'humain, le caracal ne semblait pas concentré, peut-être à cause des entailles sur son museau.
Milo et Jackson. Bien sûr. Ces bâtards ont toujours essayé de mordre plus qu'ils ne pouvaient mâcher.
La forme féline de Killian s'est tendue, les dents en avant.
Milo et Jackson se battaient toujours l'un contre l'autre.
Mais, alors qu'elle se frayait un chemin sur de longues racines tortueuses, pendant que le loup combattait le léopard, un de ses pieds s'est évidemment coincé et sa cheville s'est tordue.
La douleur l'a traversé tandis qu'elle essayait de le libérer.
Le léopard et le loup se battaient à quelques mètres d'elle. Au-delà d'eux, scintillant ridiculement sur le sol, se trouvait sa lance. Blythe grimaçait et tentait de pousser la racine, mais elle ne bougeait pas.
Le loup a glapi de douleur et s’est dégagé du léopard, haletant. Il saignait. Blythe a commencé à respirer plus vite.
Mais, il était évident qu'il était en train de perdre.
Une partie de Blythe ne pouvait pas croire qu'elle se souvenait du nom du loup quand elle regardait 'The Running' à la télévision alors que sa vie était en danger.
Elle a secoué la tête, se concentrant sur le présent.
Elle devait se concentrer, ou elle était morte.
Le léopard s'est accroupi, les muscles de ses épaules et de ses jambes se contractant, sa fourrure lisse et tachetée n'ayant subi aucun dommage. Il allait bondir sur Milo. Milo a reculé d'un pas. Puis, un autre. Il a gémi du plus profond de sa gorge.
Puis, ils se sont tous les deux figés. Les animaux ont tourné leurs têtes comme un seul homme. Blythe a suivi leurs yeux, s'efforçant de voir ce qu'ils avaient vu.
Le léopard a poussé un rugissement et a détalé.
Blythe creusait la racine avec ses ongles, entaillant la peau de ses mains contre l'écorce rugueuse.
Quoi que ce soit, elle n'avait vraiment pas envie de le rencontrer.
Mais, alors, se déplaçant lentement, avec une souplesse qui dégageait plus de danger que tout ce que Blythe avait jamais vu auparavant, un tigre a émergé des feuilles.
Il était massif : le double de la taille du loup. Long et puissant, avec des rayures orange qui allaient du vermillon profond au sommet à l'ocre ardent sur les côtés inférieurs où il rencontrait la fourrure blanche de son ventre.
Des rayures noires tranchaient sur le pelage roux et blanc et des yeux d'un bleu saisissant se détachaient de son visage. Il était magnifique.
Milo a gémi et a jeté un coup d'œil à la fille. Killian pouvait anticiper les pensées qui tournoyaient dans la tête de Milo. Elle s'était coincé le pied dans les racines enchevêtrées d'un banian. Une proie facile pour un chien Oméga comme lui. Mais pas avec l’intervention de Killian.
Avec un jappement de peur et de frustration, Milo est parti en trottinant, en jetant un regard en arrière.
Killian soupirait. Milo était un idiot, et il était un fidèle serviteur de Hayden. Ce dernier point en particulier empêchait Killian de ressentir de la sympathie pour lui.
Il reportait son attention sur la fille.
Milo avait bon goût, Killian devait lui accorder cela.
Elle était belle. Des cheveux noirs s'échappaient d'une queue de cheval serrée. De grands yeux verts de la couleur des feuilles de la jungle l'entouraient. Une peau laiteuse. Des courbes aux bons endroits. Le côté tigre de Killian ronronnait, aimant beaucoup ce qu'il voyait.
Killian ressentait également de la déception.
Parfois, lorsque les filles réalisaient qu'il les avait en fait conduites vers une porte plutôt que vers la mort, elles étaient tellement soulagées et exaltées qu'elles pouvaient être très... reconnaissantes. C'était la seule fois où Killian s'autorisait une forme de contact sexuel. Et, cette année, il n'y en a pas eu.
La fille l'a entendu et est devenue frénétique, griffant la racine et sa propre peau.
Mais, cela ne veut pas dire qu'il faut renoncer à une brève démonstration maintenant.
Le tigre s'est allongé devant Blythe. Le processus produisant des sons lui a presque donné envie de vomir le déjeuner qu'elle avait eu avant la course.
Des os se brisaient.
Des muscles se déchiraient.
La peau se déchirait et se recousait.
Mais, alors, en face d'elle, il y avait un homme nu, se levant gracieusement.
Il était grand et large. Rien que du muscle, il surplombait le mètre soixante-dix de Blythe.
Elle le regardait.
De longs cheveux, bouclés, quasiment noirs, se répandaient sur les pommettes hautes, au-dessus des épaules profilées. Chaque muscle de sa poitrine et de son abdomen était sculpté comme dans du marbre. Sa peau était caramel, tendue sur ses muscles énormes. Ses sourcils étaient arqués au-dessus de ses yeux bleus, glacés, intenses. Il y avait quelque chose de primitif. Elle voyait le tigre sauvage en lui, même en tant qu'humain.
Blythe a ressenti l'envie de serrer ses cuisses l'une contre l'autre, incapable de détacher ses yeux de lui alors qu'il s'approchait. Au lieu de cela, son regard a voyagé vers le bas… vers le bas…
Ses muscles pectoraux étaient couverts de vieilles cicatrices qui ressortaient, de couleur crème, sur sa peau de bronze autrement impeccable. Elle a jeté un nouveau coup d'œil à ses abdominaux, ombragés et forts, et son regard a glissé plus bas, encore, vers le plat de son ventre.
L'homme-tigre a incliné sa tête pour la regarder. Elle a aussi vu ses yeux bleus s'assombrir d'une nuance alors que ses pupilles se dilataient.
« Killian », a-t-il grogné.
Blythe a cligné des yeux.
C'était son nom ?
Chacune de ses mains, de la taille d'une assiette, s’est plantée sur l'arbre de chaque côté de sa tête, l'enfermant.
Tout ce qu'elle entendait, c'étaient les battements de son cœur, qui battait à nouveau, le sang se précipitant dans ses oreilles, assez fort pour être assourdissant.
Cela, et le souffle de sa respiration, semblable au son qu'il émettait sous sa forme de tigre.
La terreur de Blythe se mêlait à son désir.
Mais, on ne pouvait nier que sa proximité lui donnait le vertige, et ce n'était pas seulement par peur.
Il s'est penché plus près encore, étudiant attentivement son visage.
Elle a senti l'écorce de l'arbre lui mordre le dos à travers le tissu de son haut.
Puis, sa main droite est descendue et s'est agrippée à sa taille si fort qu'elle a poussé un cri, persuadée qu'un bleu allait s'y former.
D'une voix qui résonnait profondément et qui était pourtant tranchante, il a finalement parlé, fixant son regard comme un étau.
« Tu es à moi. »
