Dans l'Ombre

Josie s'arrêta net, prise au dépourvu.

Elle leva les yeux vers lui, figée sur place.

Il s'approcha, le regard sombre et brûlant de désir.

Un désir pour elle.

Elle s'effondra au sol, tenant son épaule. Elle essayait de comprendre ce qui venait de se passer.

Le sang qui coulait de son épaule maculait ses cheveux bruns et tachait sa robe.

Elle appuya fermement sur la blessure. Le sang gouttait le long de son bras, laissant de petites taches sur le sol. Elle tenta de s'éloigner de lui.

Son esprit s'éclaircit. Elle déplaça sa main, révélant la grande morsure sur son épaule, presque cicatrisée.

Sa marque était bien visible.

Elle la regarda avec effroi, réalisant ce que cela signifiait. Plus elle l'observait, plus sa peur se muait en colère.

Les larmes montèrent aux yeux de Josie, et la rage envahit tout son corps.

Ses yeux embués s'assombrirent de haine tandis que son loup tentait de surgir. Elle le fixa avec fureur, tremblant de tous ses membres.

« Qu'est-ce que tu as fait ?! »

Josie quitta la maison de la meute, le cœur léger et le sourire aux lèvres.

Elle savait que dans quelques jours, son frère rentrerait de son voyage dans une meute de l'ouest, prêt à l'emmener dans leur périple. Ils allaient essayer de trouver son compagnon.

Elle avait eu quelques rendez-vous, mais rien de sérieux qui lui fasse penser à une relation durable. Rencontrer un compagnon, c'était différent. Elle savait ce qui l'attendait ; il lui suffisait de le trouver.

Elle se dirigea vers le chantier, ses longs cheveux bruns bouclés flottant dans son sillage et ses yeux violet clair pétillant au soleil.

« Salut tout le monde ! »

« Josie ! » s'exclamèrent les hommes. Ils la connaissaient tous depuis toujours, surtout depuis que son père était responsable de la construction des nouvelles maisons.

« Comment ça va ? » demanda-t-elle en les saluant, tout en évitant soigneusement les outils et les piles de bois.

« Salut, Papa », dit-elle en effleurant l'épaule de son père.

« Salut, ma puce, qu'a dit ta mère ? » demanda son père, Blaine, qui la dominait de toute sa hauteur dans sa chemise de travail et son casque.

« Elle a dit tant que tu auras fini à temps pour la réunion de la meute à dix-neuf heures », répondit-elle en hochant la tête.

« Oh non... J'avais oublié la réunion », dit-il doucement. « D'accord. »

« Oui, elle s'en doutait... » Josie rit en posant ses affaires. « J'ai les rapports d'approvisionnement, et voici la nouvelle estimation du temps. »

« Que ferais-je sans toi ? » dit Blaine avec un sourire, prenant les papiers.

« Oh, probablement être en retard et à court de fournitures. » Elle lui fit un clin d'œil avant de s'éloigner joyeusement. « À dix-neuf heures ! » cria-t-elle, faisant grogner son père.

Josie rentra tranquillement chez elle, saluant les membres de la meute qui passaient.

Elle regarda la forêt qui couvrait la majeure partie du territoire de la meute et prit une grande bouffée d'air, savourant l'odeur fraîche de la nature.

« J'ai besoin de courir... », se dit-elle. Son loup approuva.

Elle jeta un coup d'œil à sa montre, murmura l'heure et continua son chemin vers la maison. La forêt devrait attendre.

« C'est moi ! » lança-t-elle en franchissant la porte d'entrée.

« Par ici ! »

Josie traversa la maison et entra dans la cuisine.

« Salut, Maman », dit-elle, s'appuyant contre le comptoir en regardant sa mère préparer une salade. « Papa a dit qu'il serait là à l'heure. »

« Mmm... », fredonna sa mère, Mia, sachant pertinemment que son mari n'était jamais ponctuel.

« Je vais me changer et y aller maintenant, voir s'ils ont besoin d'aide », dit Josie avant de se diriger vers sa chambre au bout du couloir.

Elle troqua son vieux t-shirt contre un joli haut rose pâle et passa une main dans ses longs cheveux bruns bouclés.

Elle se regarda dans le miroir et haussa les épaules. « Ce n'est qu'une réunion de meute... », dit-elle doucement. Elle aurait aimé trouver son compagnon. Ses yeux violet clair la fixaient.

« Ça fait quatre ans qu'on a l'âge », murmura-t-elle. « Maman et Papa se sont trouvés le jour où Maman a eu vingt et un ans. J'en ai marre de sortir avec n'importe qui, espérant que l'un de ces garçons idiots soit mon compagnon. »

Elle repensa à la courte liste de gars pas terribles avec qui ses amis l'avaient mise en contact ces derniers mois.

Il y avait Evan, qui se comportait encore comme un gamin à sa maman.

Puis Parker, qui ne pensait qu'à coucher avec elle pendant tout le rendez-vous.

Elle haussa les épaules en se souvenant de Liam, qui était certes gentil, mais tellement ennuyeux qu'elle avait failli piquer du nez au dîner.

Elle savait que ses amis voulaient l'aider. Ils avaient tous trouvé leurs compagnons et voulaient simplement qu'elle ait la même chose. Elle le voulait aussi, vraiment.

Elle monta les marches du perron et entra dans la maison de la meute, souriant en voyant l'Alpha et la Luna.

« Bonjour, Josie », dit l'Alpha George avec un grand sourire. Son gros ventre débordait de sa ceinture et tremblait quand il riait.

« Bonjour, Alpha, Luna. » Elle leur sourit en retour. « Je venais voir si vous aviez besoin d'aide pour quoi que ce soit. »

« Tu es si gentille », dit la Luna Sophie avec douceur, posant une main sur l'épaule de Josie. « Nous étions si heureux que tu fasses partie de la cérémonie. Lucas était ravi. »

Josie haussa les épaules et sourit, pensant à son meilleur ami et futur Alpha de la meute. Ils ne s'étaient pas beaucoup vus depuis qu'il avait trouvé sa compagne.

« Oui, moi aussi. Julia est merveilleuse. Je suis vraiment heureuse pour eux. »

« Oui, elle l'est. Et nous avons hâte de rencontrer ton compagnon quand tu le trouveras ! » dit la Luna avec douceur. « Pourrais-tu aller les chercher ? Lucas et Julia ? »

« Oh, oui, je peux les trouver. »

Josie se retourna et sortit dans le couloir, puis monta à l'étage vers leur chambre.

Elle leva les yeux au ciel en s'arrêtant devant la porte, entendant les rires à l'intérieur. Elle frappa et attendit, écoutant les pas rapides d'un homme s'approcher.

Elle recula lorsque la porte s'entrouvrit. Lucas passa la tête.

« Oh, salut Josie. » Il sourit d'un air coquin. Il respirait un peu fort.

« Ta mère te cherche - tu ferais mieux de te dépêcher », dit-elle, essayant de ne pas regarder son torse nu et en sueur.

« Oh, merde », dit-il doucement. « J'avais dit que j'aiderais à installer... »

« Ouais », répondit-elle brièvement.

« Donne-moi une minute », dit-il rapidement et ferma la porte.

Josie se retourna et commença à redescendre le long couloir. Juste au moment où elle atteignait le haut des escaliers, Lucas la rattrapa.

« Elle est très en colère ? » demanda-t-il, marchant à côté d'elle.

« Elle n'avait pas l'air en colère du tout, en fait. Elle se souvient probablement de ce que c'était quand elle a rencontré son compagnon pour la première fois, alors elle n'est pas dure avec toi. »

« Ouais. » Il rit, se frottant la tête en pensant à Julia. « Julia est vraiment géniale. »

« Je suis heureuse pour toi, mec. » Josie sourit, mais Lucas fronça légèrement les sourcils, l'air inquiet. Il la connaissait trop bien.

« Ne t'inquiète pas. Tu as tout le temps de trouver ton compagnon aussi », lui dit-il.

« J'imagine. » Josie haussa les épaules, se sentant un peu gênée. Elle ne voulait pas qu'il se sente mal pour elle.

« Tu sais, le cousin de Julia est en visite. Peut-être que je te le présenterai à la fête après la réunion. »

« Ça va aller, merci », dit-elle, pas intéressée. « Je ne pense pas que je survivrai à d'autres rencontres arrangées. Je n'arrête pas de rencontrer les parents bizarres de tous ceux qu'ils n'arrivent pas à caser. »

« Non », dit-il en levant les mains. « Pas une rencontre arrangée, juste une présentation. Et puis, s'il n'est pas ton compagnon, oublie-le. »

Elle le regarda attentivement, y réfléchissant. « Pourquoi pas. »

« Super. » Il sourit.

***

Ce soir-là à la fête, Josie leva les yeux de son siège avec un sourire alors que Lucas et Julia s'approchaient d'elle.

« Hé, super fête », dit-elle en les serrant dans ses bras. « Félicitations, vous deux. »

« Merci. » Julia sourit.

« Oh, hé, Josie », commença Lucas, s'écartant maladroitement alors que quelqu'un rejoignait le groupe, « voici le cousin de Julia, Gideon Black. »

Josie leva les yeux pour voir l'homme aux cheveux noirs lui tendre la main. Elle la serra doucement, plongeant son regard dans ses yeux bruns chaleureux. Il était grand, et à la façon dont son sourire amical se transforma en un petit sourire en coin, il savait qu'il était beau.

« Ravi de te rencontrer. »

Même sa voix semblait séduisante.

« Salut », dit Josie, se sentant soudain très timide.

« Je peux m'asseoir ? » demanda-t-il, désignant le siège à côté d'elle.

« Oui, bien sûr », répondit-elle, lançant un regard agacé à Lucas. Il faisait des grimaces idiotes en s'éloignant.

« Je suis Josie Grayson », se présenta-t-elle, regardant à nouveau les yeux bruns de Gideon Black. Elle espérait qu'il n'avait rien vu. « Euh... tu es en visite depuis longtemps ? » demanda-t-elle maladroitement.

« Non. » Il secoua la tête. « Je suis juste arrivé aujourd'hui. »

Elle voyait que Gideon était beau, mais son loup ne réagissait pas. C'était comme rencontrer n'importe quel autre étranger. Son cœur commença à se serrer.

« Donc, tu es le cousin de Julia », dit-elle.

« Ouais. Je faisais le tour de la région, visitant différentes meutes en espérant trouver ma compagne. Je voulais vraiment m'arrêter pour la voir, et rencontrer Lucas. »

Josie força un sourire en essayant de l'entendre par-dessus le bruit de la fête. Elle était aussi distraite par sa propre tristesse soudaine.

« Lucas est mon meilleur ami », lui dit-elle. « Lui et Julia vont très bien ensemble. »

Finalement, Gideon le dit. « Donc, évidemment, nous ne sommes pas compagnons. » Il haussa les épaules.

« Ouais, on dirait bien », dit-elle, essayant de cacher sa déception.

« Tu attends depuis longtemps ? » demanda-t-il.

« Pas aussi longtemps que certains, mais ça commence à faire long. Ça fait quatre ans », admit-elle, essayant toujours de se dire que quatre ans, ce n'était pas une éternité.

Elle craignait qu'il ne la juge. Au lieu de cela, il hocha la tête.

« Oh, wow. Ouais, j'attends depuis six ans. »

« Six ans ? » dit-elle, sa voix trahissant accidentellement sa surprise. « Désolée, je veux dire... »

« Non, c'est rien », dit-il en s'adossant à sa chaise. « C'est long. »

« Comment fais-tu pour ne pas devenir fou ? » demanda-t-elle.

« Eh bien », dit-il en souriant, « j'ai juste décidé de ne pas m'en inquiéter. »

Elle lui sourit, un peu triste qu'il ne soit pas son compagnon. Il semblait gentil. Elle se demanda s'il faisait semblant de ne pas être déçu lui aussi.

« Tu restes en visite combien de temps ? » demanda-t-elle.

« Pas très longtemps. » Il haussa les épaules. « Mais je voyage depuis un moment, et ça commence à être un peu fatigant. Je pourrais rester un peu et me reposer. »

« Tu devrais. » Elle sourit. « Faire une pause, c'est toujours agréable. »

Josie passa le reste de la soirée à discuter avec lui, appréciant sa compagnie. Il était intelligent et beau, exactement son type, ce qui rendait le fait qu'il ne soit pas son compagnon encore plus douloureux.

À la fin de la soirée, Josie se leva de son siège avec un sourire. « Eh bien, c'était super de te rencontrer. À bientôt. »

« Ou... peut-être que demain tu pourrais me faire visiter la meute », suggéra-t-il, faisant hésiter Josie. « Je demanderais bien à Julia », ajouta-t-il, « mais elle est un peu occupée avec son nouveau compagnon. Je ne veux pas la déranger. »

« Eh bien... » Elle s'arrêta, réfléchissant. Qu'est-ce que ça pourrait faire, vraiment ? Il était gentil et une jolie distraction de ses rendez-vous arrangés sans fin et ses déceptions. « J'imagine que ça peut se faire »

« Super ! » Il sourit largement, agitant la main. « Bonne nuit ! »

« Bonne nuit », répondit-elle.

Elle ne put s'empêcher de sourire en sortant. C'était la première fois qu'elle avait un rendez-vous aussi agréable.

Gideon n'était pas son compagnon, mais elle était contente d'avoir un nouvel ami, même si ce n'était que pour un petit moment.