J'ai observé Alison quitter le ring et se diriger vers les vestiaires. Elle avait l'air abattue, et j'ai failli la rappeler.
Mais je savais que je ne pouvais pas lui donner ce qu'elle espérait. Si je n'avais pas été si effrayé, je l'aurais déjà laissée partir.
« À mon avis, dit Nolan, coupant court à mes réflexions, les anciens ont raison à son sujet. Elle ferait une bonne Luna. »
« Je n'ai pas encore tranché », répondis-je en fronçant les sourcils.
« Tu n'as presque plus de temps. » Il soupira. « Tu sais que les anciens ne plaisantaient pas avec leur ultimatum. Tu dois choisir quelqu'un pendant cette Lune de Sang, sinon ils pourraient te remplacer. »
En tant que mon Bêta, le rôle de Nolan était de me conseiller. Mais en tant qu'ami d'enfance, j'espérais qu'il me laisserait au moins prendre une douche avant de me parler du choix d'un compagnon.
« Pas la peine de me le rappeler », dis-je sèchement. « Je vais me doucher, et ensuite tu pourras me dire pourquoi tu es venu ici. »
« C'est plutôt à moi de te poser cette question, dit Aaron. Tu ne m'as toujours pas expliqué pourquoi tu as quitté ton bureau pour venir jusqu'à ma base. »
Je lançai un regard noir à Aaron, mais il se contenta de hausser un sourcil.
« À moins que ce ne soit vraiment pour te battre avec Alison. »
Je me détournai sans répondre et me dirigeai vers la douche privée de son bureau.
Je passai un long moment sous l'eau. J'essayai d'oublier le regard triste d'Alison quand je l'avais congédiée. Mais ça ne marchait pas. Peu importe combien de temps je restais sous la douche, je n'arrivais pas à effacer son visage déçu de mon esprit.
Finalement, j'abandonnai.
Je sortis de la douche, à nouveau vêtu de mon costume, et trouvai Nolan et Aaron qui m'attendaient. Je secouai la tête. Ils ne pouvaient même pas me laisser tranquille une minute.
Mais peut-être pourraient-ils m'aider à arrêter de penser à Alison un moment. La sensation de son corps contre le mien quand elle s'était penchée sur moi dans le ring... C'était dangereux. Je n'avais pas été aussi proche d'une femme depuis longtemps. Et je ne voulais plus jamais ressentir ça pour personne. Surtout pas pour elle. Elle méritait mieux que moi.
« Où sont vos rapports de la patrouille d'hier soir ? demandai-je à Aaron. J'en ai besoin. »
« Je te les ai déjà envoyés par e-mail. Si tu étais resté dans ton bureau cinq minutes de plus, tu les aurais vus arriver. »
J'ignorai sa remarque en vérifiant mon téléphone. « Fais-moi un résumé. Y a-t-il eu d'autres observations ? »
« L'équipe d'Alison a trouvé des traces d'un loup sauvages qui a franchi la frontière sud-est. Nos éclaireurs ont suivi la piste. Ils pensent que c'était un seul loup qui est reparti de l'autre côté avant qu'on puisse l'attraper. »
Je secouai la tête. « C'est le troisième ce mois-ci. Tout était calme depuis cinq ans. Pourquoi nous embêtent-ils maintenant ? »
Aaron ne répondit pas. Mais je ne m'y attendais pas. Je soupirai. « Dois-je en informer les anciens ? »
Aaron haussa les épaules. « J'attendrais encore un peu. Je prévois d'augmenter nos patrouilles nocturnes après la Lune de Sang. Si on peut en attraper un, on aura peut-être des réponses. »
Je fermai mon e-mail, me promettant de lire le rapport une fois de retour à mon bureau. « Et toi, Nolan ? Pourquoi es-tu venu ? »
« Tu ignores mes e-mails concernant le Bal d'Halloween. Tu dois approuver la liste des invités pour que je puisse envoyer les invitations. Et tu dois rappeler le PDG de notre entreprise. Il a déjà appelé deux fois ce matin et veut vraiment te parler. »
Le Bal d'Halloween était une grande célébration pour les meutes voisines. Il avait deux objectifs. Premièrement, et surtout, c'était un moyen pour nos loups de rencontrer d'autres personnes en dehors de notre meute pour essayer de trouver leurs véritables compagnons. De nombreux accouplements avaient eu lieu les années précédentes, et je m'attendais à ce que cette année soit identique.
Deuxièmement, le bal était aussi une façon de montrer notre amitié envers nos voisins. Notre meute était limitrophe de nombreuses autres, et nous étions en bons termes avec la plupart d'entre elles.
Mais il y avait un voisin que je devais surveiller. L'Alpha Joshua. Il avait l'âge de mon père, et bien qu'il ait un fils de deux ans mon cadet, il ne voulait toujours pas prendre sa retraite. Au lieu de céder le pouvoir à son fils, il le gardait pour lui-même.
Et comme il était l'un des conseillers du Roi Alpha, l'Alpha Joshua avait beaucoup d'influence.
« Renvoie-moi la liste des invités. Je m'en occuperai quand je serai de retour à mon bureau. » Je soupirai. « Que veut l'humain ? »
La meute utilisait un PDG humain pour gérer nos affaires dans le monde des humains. Il s'assurait que nous restions indépendants, mais il pouvait parfois être agaçant.
« Je ne sais pas, Nolan haussa les épaules. Il n'a pas voulu me le dire. Il pense que je ne suis que ton assistant. »
Nolan était bien plus qu'un assistant pour moi. Non seulement il gérait toutes les affaires de la meute, mais il était aussi le dirigeant désigné si quelque chose m'arrivait.
Mais nous ne pouvions pas le dire aux humains. Ils ne comprenaient pas comment fonctionnaient les meutes, et pour notre sécurité, nous devions garder cela secret.
« Je m'en occuperai, dis-je. Si c'est tout, on se voit plus tard. Je dois rentrer. »
« D'accord. Promets-moi juste que tu réfléchiras à nouveau à la suggestion des anciens. Je ne veux vraiment pas que ton frère te remplace comme Alpha parce que tu détestes toutes les femmes maintenant », ajouta Nolan.
Mon jeune frère, Conor, était beaucoup de choses, et j'étais sûr qu'il adorerait me remplacer, mais il ne serait jamais un bon Alpha. Il ne pensait qu'à lui-même, jamais aux autres. Je croyais sincèrement qu'il ne pourrait pas être un bon Alpha, et j'espérais que les anciens le verraient aussi.
« J'y réfléchirai », acceptai-je, sachant qu'il avait raison mais ne voulant pas le dire à voix haute.
Je n'attendis pas qu'ils ajoutent quoi que ce soit avant de quitter le bureau d'Aaron et de me diriger vers mon bureau à la Maison de la Meute.
Entre l'appel téléphonique avec notre PDG humain, Alaric Davis, la vérification des comptes de la meute par rapport aux tableaux qu'il m'avait envoyés, la lecture des rapports de patrouille de la nuit dernière et leur comparaison avec tous les rapports du mois dernier, le travail sur un possible accord commercial avec une meute de l'autre côté du pays, et toutes les autres petites choses dont je devais m'occuper, j'étais épuisé à la fin de la journée.
Il faisait déjà nuit quand je quittai enfin le bureau. Les dix minutes de trajet entre la Maison de la Meute et ma maison furent calmes, et j'appréciai la tranquillité après ma journée chargée.
Une fois chez moi, j'enlevai mes chaussures et me dirigeai vers la cuisine, retirant ma veste de costume et déboutonnant le haut de ma chemise en chemin. Je pris une bière dans le frigo, l'ouvris, et sortis par la porte de derrière de la cuisine pour aller sur ma terrasse.
Je m'assis dans l'un des fauteuils et regardai dehors. Mon jardin s'étendait devant moi, et juste au-delà, la forêt. Je fermai les yeux et pris une profonde inspiration, m'obligeant à écouter les bruits de la nuit.
Je soupirai de contentement. Voilà. C'était le paradis sur terre.
Bien sûr, il ne pouvait pas lâcher l'affaire. Après ce qui s'était passé ce matin avec Alison, je me demandais quand il allait dire quelque chose.
Il était prêt à aller de l'avant, et il appréciait suffisamment la jeune louve pour me dire que la suggestion des anciens de la prendre comme compagne n'était pas une mauvaise idée.
Je n'étais pas stupide. J'avais vu le regard de pur désir dans ses yeux. Je croyais simplement que je ne ferais que la rendre malheureuse. Après avoir perdu mon compagnon destiné, je ne me voyais pas aimer à nouveau, et Alison méritait d'être aimée.
Je n'étais pas la bonne personne pour elle, c'était un fait.
Il avait raison, bien sûr. Il me connaissait parfois mieux que je ne me connaissais moi-même. J'évitais les autres femmes comme la peste, mais c'était différent avec Alison. Elle aussi avait perdu son compagnon destiné, alors elle comprenait ma douleur et elle ne m'avait jamais fait sentir qu'elle s'intéressait à moi à cause de mon titre.
Il n'ajouta rien d'autre, et je savais qu'il n'était pas content de moi.
Mais je savais aussi que je ne changerais pas d'avis.
Le hurlement des loups résonna au loin, et je fermai les yeux pour les écouter. J'aurais vraiment aimé qu'ils puissent me faire arrêter de penser à la belle delta aux cheveux bruns et aux yeux bleus, mais je savais que c'était peine perdue.
