Ses pensées s'interrompent brusquement alors que je m'enfonce plus profondément dans les galeries.
Je ne peux m'empêcher de sourire, ravie d'échapper encore à leur capture un peu plus longtemps. L'excitation de la traque fait toujours battre mon cœur plus vite.
Je me laisse glisser le long d'un rocher lisse et atterris au fond d'une vaste grotte humide que j'avais repérée plus tôt.
Je m'époussette et rajuste ma robe.
La caverne est sombre, à peine éclairée par quelques rayons de lumière. Les dimensions de ce nouvel espace sont impressionnantes.
Cela me rappelle la grotte profonde dans la montagne où j'ai rencontré mon deuxième compagnon, Lochness, ou Nessy comme j'aime l'appeler affectueusement.
Il s'était caché parmi des monceaux de trésors.
Cette grotte-là, en revanche, ne renferme aucun trésor. Mais en avançant, je sens une présence.
Plus tôt, j'avais découvert une sortie vers la forêt depuis cette caverne, et il semble que quelqu'un d’autre soit entré.
J'aperçois une personne, une femme penchée en avant et en pleurs. Je m'approche sans bruit, en contournant un gros rocher pour mieux la voir.
La femme est grande et élancée, vêtue d'une robe lourde et déchirée qui traîne derrière elle. Un collier brillant en forme de loup pend à son cou, captant la lumière tandis que ses doigts effleurent les parois de la grotte.
On dirait qu'elle cherche quelque chose. Intrigant.
Elle murmure des mots magiques. C'est une magicienne. Et pas n'importe laquelle, mais une Blood Raven… les plus puissants de tous les mages, et des ennemis jurés des Dragons Jumeaux.
Curieuse, je veux savoir ce qu'elle fait là.
« Hé ! » l'interpelé-je en m'avançant vers elle. « Qui êtes-vous ? D'où venez-vous ? Vous n'avez pas le droit d'être ici. »
Elle se tourne pour me regarder, et je me fige. Son mascara a coulé sur son visage, et sa robe n'est pas seulement déchirée, elle est maculée de rose et de rouge. Du sang. C'était une robe de mariée.
Ses cheveux noirs, qui avaient dû être soigneusement coiffés, sont maintenant en désordre, emmêlés avec des pinces qui y sont encore accrochées. Elle a manifestement vécu quelque chose de terrible.
Je lui demande : « Euh, madame, vous allez bien ? Vous avez besoin d'aide ? »
« Non », répond-elle avec colère. « Fiche-moi la paix. »
« Vous savez qui je suis ? » J'essaie de m'approcher d'elle, mais elle se tend.
« Oui. Tes longs cheveux roux, ta jolie robe d'esclave, et ce collier qui montre que tu appartiens à quelqu'un. » Elle me dévisage. « Je te déteste, tueuse. Tu couches avec les dragons que tu devrais chasser. »
Je ne suis pas d'accord avec elle, mais je ne veux pas argumenter. « Comment tu t'appelles ? » lui demandé-je.
Elle se tourne à nouveau vers moi, et semble prête à m’attaquer.
C'est alors que je remarque les petits morceaux dorés dans sa main. Ce sont les fragments d'une gemme qu'elle a récupérés sur une paroi de la grotte.
On dirait qu'il y a eu une explosion, et elle en ramasse les débris. Elle regarde à mes pieds.
Je baisse les yeux et vois que j'ai failli marcher sur l'un des fragments. C'était moins une, il aurait pu me couper.
Je me penche et ramasse le fragment. Il est magnifique et pulse de magie emprisonnée à l’intérieur. Je n'ai jamais rien vu de tel auparavant.
En le regardant pulser de puissance, je suis émerveillée. « Tu collectionnes des gemmes rares ? » demandé-je, essayant d’entretenir une conversation amicale.
« C'est un talisman brisé, espèce d'idiote », dit-elle méchamment en tendant la main. « Donne-le-moi tout de suite et va-t'en. Tu ne peux pas gérer ce genre de pouvoir. Moi seule peux le contrôler. »
« Pas si tu continues à être aussi grossière », rétorqué-je en refermant ma main sur le fragment. « Qui es-tu ? »
« Je m’appelle Tavora. Donne-le-moi ou je vais te tuer. Je ne suis pas d'humeur à m'occuper de toi maintenant », me menace-t-elle en serrant sa robe de mariée ensanglantée.
Les Blood Ravens et leur obsession du sang… c'est leur principale source de pouvoir. Et il est clair qu'elle a fait quelque chose de mal.
« On ne peut pas discuter, Tavora ? Je pourrais peut-être t'aider », tenté-je une dernière fois. « Et je te déconseille de m'attaquer. Haël et Lochness seront sans pitié. Tu es sur leur territoire. »
Tavora lâche un rire amer et imprudent. « Et alors ? Je suis déjà morte pour ce royaume, petite esclave. Tu ne pourras jamais comprendre ce que je viens de traverser. »
Elle commence à murmurer toute seule en disant : « Reingard, pardonne-moi. Je ne peux que la haïr. »
Dans la main de Tavora, je vois la forme d'un visage hurlant avec des crocs, grandissant jusqu'à devenir plus grand que nature. C'est l'esprit d'une louve, grimaçant de souffrance. Un fantôme, peut-être ?
Tavora lance l'esprit sur moi, mais avant qu'il puisse me toucher, une lumière dorée jaillit de ma main. Elle fait disparaître sa puissante attaque, en n’en laissant qu'un peu de fumée. Les énergies se sont annulées mutuellement.
Je n'ai rien fait. Le fragment de l'objet magique dans ma main… il m'a protégée !
Je ne vois plus Tavora. Une brume envahit ma vision… mes compagnons sont arrivés. Juste à temps.
Haël et Lochness apparaissent devant moi, toujours sous forme humaine. Ils regardent la mariée dérangée.
« Une prime ? J’emmerde la prime », dit Lochness avec colère en grognant vers elle. « Je serai ton juge, ton jury et ton bourreau, Blood Raven. Tu as osé attaquer ma compagne. C'est fini. À genoux. »
« Sois prudent », dit Haël à Lochness. « Nous ne savons pas quelle est cette gemme autour de son cou, elle abrite un pouvoir que je ne reconnais pas. » Il me regarde, ses yeux se posent sur le fragment dans ma main.
Nous nous regardons. Sa colère s'est dissipée, mais il est toujours inquiet. Je hoche la tête pour lui faire savoir que je vais les aider.
« Oh, vous êtes de très jeunes seigneurs dragons, pour être si naïfs. La connaissance est le pouvoir, et vous ne savez pas ce qu'est un talisman ? » Tavora rit.
La voix de Haël est basse et imprégnée de colère : « Quelles sont tes intensions ? »
Elle se penche pour murmurer à Haël. « Avez-vous déjà perdu quelqu'un que vous aimez parce qu’il est parti dans un autre royaume ? Non ? Alors vous ne pouvez pas comprendre ma douleur. Reingard était à moi. Je l'ai attendu toute ma vie, j’allais l’aimer pour l’éternité. »
Comme aucun de nous ne répond, troublés par ce qu'elle dit, surtout que sa robe est couverte du sang de cet homme, elle devient silencieuse.
Tavora pense probablement que nous nous moquons d'elle alors que nous l'écoutons et la fixons sans expression.
Elle a l'air en colère, sa voix devient un cri puissant : « Vous vous moquez de moi, n'est-ce pas ! Vous allez tous mourir, et les royaumes avec vous ! Suivez-moi, si vous l'osez ! »
Soulevant rapidement sa robe, Tavora s'enfuit de la grotte, mais pas avant de claquer des doigts.
Un fort sifflement résonne autour de nous se répercute sur les parois, comme une bombe sur le point d'exploser.
« Merde, elle invoque du soufre, l'ancien poison des dragons ! » Haël ne peut plus bouger. « Retiens ta respiration, ma chérie. »
C'est le seul avertissement qu'il me donne avant qu'un nuage de gaz toxique sorte des fissures de la grotte, en remplissant rapidement tout l’espace.
Haël se retourne, me soulève dans ses bras et court.
Lochness ouvre la voie, en tendant la main derrière lui pour tenir la mienne.
Il trouve la sortie, et nous atteignons la forêt… juste à temps avant que mes dragons s'effondrent, essayant de respirer de l'air frais tandis que leur peau est rouge et irritée.
Je respire aussi de l'air frais, mais je n'ai pas couru, et le soufre n’est pas autant un fléau pour moi, donc je ne suis pas aussi affectée qu’eux.
Une fois posée, je me lève rapidement et me dirige vers les arbres, en cherchant Tavora.
« La voilà ! » Je vois une ombre entre les arbres, au loin. « Tavora se dirige vers le lac ! »
« Ne la suis pas... sans nous », parvient à m’ordonner Haël en reprenant son souffle.
Il essaie de m'empêcher de bouger, mais son pouvoir est affaibli. Je reste figée seulement un instant, puis je me libère pour courir vers les arbres et Tavora.
« Je ne crains pas son pouvoir. J'ai aussi un fragment du talisman », leur expliqué-je.
« Je resterai proche », leur assuré-je doucement. « On ne peut pas laisser Tavora s'échapper ! Elle veut anéantir les royaumes. Vous l'avez entendue ! Rejoignez-moi au lac. Elle a pris le chemin habituel pour y aller. »
J'ai toujours été une coureuse rapide, et j'atteins le lac éclairé par la lune la première.
Je regarde Tavora nager jusqu'au milieu, elle se retourne et me fait un doigt d’honneur en souriant, avant de s'enfoncer sous l’eau. Son talisman fait éclater une lumière violette, puis elle disparaît.
Son geste provocant est clairement une invitation.
Ce qui est étrange, c'est que le fragment de talisman doré dans ma main agit comme un aimant qui m'attire vers le lac. C'est comme s'il me guidait, en me disant ce que je dois faire. Nous devons la suivre.
Je m'arrête, pensant à mes enfants qui sont dans leurs lits en ce moment. Je ne supporte pas l'idée de laisser Luvenia et Lex. Ils n'ont que trois ans !
Mais même si Tavora a l'air d'une Blood Raven dérangée au cœur brisé… ils sont connus pour leur instabilité émotionnelle… je crois que sa menace est réelle.
Elle ne veut pas seulement tuer tout le monde, elle veut tout anéantir. Elle prévoit de détruire deux royaumes.
Je sursaute presque quand Haël pose une main sur ma taille, en s'arrêtant à côté de moi, encore couvert d’une poudre jaune verdâtre.
« Attends ici. » Il respire difficilement, toussant encore alors qu'il saute dans l'eau pour se laver.
Lochness fait de même, et ils s'activent en s’éclaboussant d’eau pour se débarrasser du poison.
Quand ils se relèvent, ils regardent mon bras tendu qui tient toujours le fragment.
Lochness repousse ses cheveux noirs de ses yeux, ses yeux verts fixent le fragment dans ma main. « Fais attention, petite souris. Ça a l'air aussi tranchant que du verre brisé. »
Nessy sort de l'eau en marchant vers moi. Il pose ses mains puissantes sur les miennes, en essayant de me le prendre.
Il essaie de me protéger, même de quelque chose d'aussi petit que ça. Je résiste en refermant mes doigts dessus.
« Tu pourrais te couper, et on ne sait pas ce que c'est », me prévient-il.
« Je vais le garder », affirmé-je doucement. « Fais-moi confiance, Nessy. »
Lochness serre mon poignet plus fort, il semble envisager de me forcer à ouvrir ma main, mais il souffle de la fumée et lâche prise.
« Qu'est-ce que c'est ? Laisse-moi voir », dit-il en maugréant, ouvrant sa propre main à la place. Il essaie une autre approche pour me pousser à le lui donner, mais je secoue encore la tête.
« On ne peut pas attendre. On doit la suivre pendant que le portail est ouvert. On doit aller où elle est allée. On doit l'arrêter », murmuré-je en exprimant mes inquiétudes.
Haël et Lochness échangent un regard que seuls les jumeaux peuvent comprendre.
Ils se fixent mutuellement, puis froncent tous deux les sourcils vers moi.
« On doit l'arrêter », insisté-je. « Pensez à nos enfants. On ne peut pas rester là en espérant qu'elle ne reviendra pas. »
Haël pousse un grognement et prend la décision.
Il regarde le ciel, puis secoue la tête avant de reporter son attention sur l'eau agitée. « Tu montes sur mon dos, petit animal de compagnie », me dit Haël d'une manière que même son frère ne contestera pas.
J'acquiesce.
« Lochness, tu vas nous guider dans le lac. » Haël se transforme rapidement en son immense dragon vert, puis me soulève avec sa queue pour me placer sur son dos.
Je m'accroche à ses écailles bosselées d'une main et rejette mes cheveux en arrière. « Prête ! » crié-je en souriant. J'adore voler !
Je me contente de sourire.
Haël déploie ses ailes et s'envole dans le ciel.
Lochness court dans la direction opposée, la silhouette de son dragon noir dessine un angle aigu dans les airs, avec sa gueule ouverte pleine de dents acérées.
Ses yeux verts brillent en me regardant, des flammes sortent de ses naseaux.
Une aile noire s'ouvre alors qu'il plonge à toute vitesse dans l'eau.
Et juste comme ça, Lochness disparaît.
Haël vole à nouveau autour du lac, en observant la lumière violette clignotante en dessous qui a englouti son frère. La lumière s'affaiblit, mais le portail est toujours là.
Il vire alors brusquement, en plongeant vers l'eau. Il me faut toute ma volonté pour ne pas crier face à cette chute soudaine… j'adore voler, mais là c'est différent.
Je réalise aussi qu'il a dit toutes ces belles choses au cas où on finirait par mourir.
Nous plongeons dans le lac, mais au lieu de couler, nous continuons à voler... vers le haut.
