Les Dossiers de Chamberlain

JACK

J'essayais de faire de l'exercice après le travail quand c'était possible. Cela m'aidait à me vider l'esprit alors que j'utilisais toute mon énergie, me poussant juste assez pour me muscler, mais éviter les blessures.

Il m'arrivait parfois d'avoir une révélation sur une affaire sur laquelle je travaillais, mais malheureusement, pas aujourd'hui.

J'ai essuyé la sueur de mon front, brossant mes cheveux bruns courts et raides devant mes yeux. Je me suis redressé et je me suis étiré pour la touche finale de ma routine quotidienne.

Mes yeux ont dérivé vers le tableau accroché au mur, représentant mon héros personnel et mon arrière-arrière-grand-père.

Joshua Lawrence Chamberlain, resplendissant dans un uniforme de général breveté, avec une ligne de soldats de l'Union derrière lui.

Sa moustache caractéristique pendait du coin de sa bouche jusqu'à un point situé juste sous le menton.

Son regard était vif, mais semblait triste dans cette scène, alors qu'il se tenait droit pour saluer. Autour de Chamberlain et de ses hommes, les fusils étaient empilés en rangées comme des tipis plus grands que nature.

Le général confédéré John B. Gordon, épée dégainée et dont la pointe touchait le bout de sa botte, inclinait gracieusement son cheval en guise de salut.

Le général U.S. (Sam) Grant avait choisi Chamberlain, parmi tous ses généraux, pour accepter le drapeau confédéré trois jours après la reddition de Lee à Appomattox Court House en Virginie.

J'ai grandi en entendant des histoires sur Chamberlain de la part de mon arrière-grand-père, de mon grand-père et de mon père.

Chacun d'entre eux avait participé aux reconstitutions annuelles de Gettysburg où les actions de Chamberlain, dans des conditions terribles, avaient sauvé l'armée de l'Union de la perte de toute la guerre.

Mon père avait laissé entendre que ce serait bientôt à mon tour de prendre sa place lors du rituel annuel. Je me réjouissais de tout, sauf de laisser pousser la moustache sur mon visage rasé de près.

J'étais fier de mon héritage, comme l'étaient les Chamberlain avant moi. Je me sentais le devoir de m'assurer que mon arrière-arrière-grand-père serait fier de son petit-fils et de l'héritage qu'il laissait derrière lui.

J'ai souri en me rappelant ces jours lointains où l'on me racontait les histoires de la guerre civile autour des feux de camp de ma jeunesse.

Je pouvais encore entendre les histoires passionnantes des hommes, jeunes et vieux, que j'aimais et respectais.

J'étais encore fasciné par les histoires d'une époque où la guerre civile enlevait l'innocence d'une jeune nation.

J'ai regardé l'heure, sortant de mes souvenirs agréables, alors que je prenais ma douche.

Mon père et moi nous rendions chaque année au Bowdoin College de Brunswick, dans le Maine, pour visiter la maison de Chamberlain, transformée depuis longtemps en musée.

Alors que l'eau chaude tombait en cascade sur ma tête, j'ai décidé qu'il était temps d'y retourner.

Gritty's est une brasserie locale située dans un quartier de Portland appelé le Vieux Port.

Le Vieux Port est une zone de 6 pâtés de maisons où certaines rues ont encore des pavés datant des années 1700.

Il y avait un bon nombre de petits restaurants, de boulangeries, de cafés, de magasins de détail, de petits pubs et de clubs de danse.

La plupart des bâtiments de trois étages étaient des structures de briques bondées ornées de surplombs décoratifs, et beaucoup contenaient de petits appartements et des bureaux aux deux étages supérieurs.

Tous les magasins et les clubs se trouvaient aux premiers étages. Dans ma jeunesse, tout ce quartier faisait partie de mes repaires fréquents, mais j'ai mûri et la foule est devenue trop jeune pour moi maintenant.

En marchant sur le trottoir, j'ai croisé des groupes de personnes qui se rassemblaient ici et là, devant les magasins.

Ils faisaient du lèche-vitrine ou fumaient, car tous les pubs étaient désormais non-fumeurs.

Un groupe de six motards se tenait devant un club appelé Cadillac Jack's et parlait fort, tous portant des vestes en cuir avec le logo des Iron Horsemen.

Le club de motards Iron Horsemen avait une mauvaise réputation. Cette bande était réputée pour sa violence et sa petite délinquance. J'ai décidé d'appeler le poste de police et de leur faire savoir que ces garçons traînaient en ville.

Le Gritty's se trouve au premier étage d'un bâtiment en briques avec de grandes baies vitrées.

Ils brassaient leur propre bière et un grand récipient de fermentation était exposé bien en évidence dans l'une des baies vitrées.

L'enseigne au-dessus de la porte était un simple récipient de bière avec le mot Gritty's en caractères d'imprimerie au centre.

En entrant, j'ai pu entendre des rires et sentir l'odeur du houblon qui flottait dans l'air frais de la nuit.

L'intérieur était de style nautique avec des voiliers en bois et des photos de la tempête parfaite sur les murs.

Une roue de bateau était suspendue au-dessus du bar avec des ampoules plantées dedans, ce qui donnait à la pièce un aspect plutôt sombre et enfumé, même si le bar était non-fumeur.

J'ai remarqué une table de six places vide au fond de la salle et je m'y suis dirigé. À peine me suis-je assis que la serveuse m’a demandé ce que je voulais.

« Je vais prendre une pression. »

J'ai regardé autour de moi les différents clients de ce qui semblait être un mardi soir plutôt calme. Cet endroit s'adressait à tous les types de clients.

Il y avait un groupe de gars et de filles en tenue de bureau qui jouaient aux fléchettes contre un mur du fond. Ils jouaient, apparemment, à des doubles mixtes.

Dans une pièce séparée, à gauche, il y avait quatre tables de billard où des motards jouaient, tranquillement. Ils portaient des vestes H.O.G., ce qui signifie Harley Owners Group.

C’étaient, pour la plupart, des motards respectueux de la loi qui aimaient se rassembler. Il y avait quelques groupes de femmes, la plupart habillées de façon décontractée avec des blue-jeans ou des pantalons.

J'ai pris un menu et j'ai regardé les différents plats. On pouvait y trouver des ailes de bison, des oignons rings, des hamburgers Gritty et d'autres plats aux choix de la carte.

J'ai regardé vers le bar et j'ai vu une jupe noire qui montait juste au-dessus du genou.

Au-delà de la jupe courte, il y avait une paire de jambes galbées, bronzées, portant une paire de bottes à talons hauts de 7 cm qui s'arrêtaient juste au-dessus de la cheville.

Les talons étaient larges, ce qui, j'imagine, était plus agréable pour marcher. Elle me tournait le dos, ce qui était parfait pour ce que je regardais.

Elle avait de longs cheveux noirs, plus ondulés que bouclés, qui tombaient au milieu du dos. Sa chemise rouge était décolletée et descendait bas dans le dos, exposant sa peau lisse presque jusqu'au haut de sa jupe.

Elle a pris son verre au bar et a fait signe à la porte d'entrée. Deux femmes sont entrées, l'une portant un pantalon kaki et l'autre un jean coupé à mi-cuisse.

Elles se sont dirigées vers la petite Miss et il m’a semblé qu’elles commandaient des boissons. Ma serveuse m'a apporté ma bière et m'a demandé si j'étais intéressé par autre chose.

J'ai refusé, car j'attendais des amis et je ne voulais pas commander sans eux.

« Salut Jack, content que tu aies pu venir. Voici Sandy et Lori. » J'ai levé les yeux pour voir la petite Miss debout devant moi et c'était Claire.

Habituellement, je ne suis pas à court de mots, mais il semblait que j'avais l’air dubitatif. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Jack ? »

J'ai essayé de me reprendre du mieux que je pouvais. « Je suis juste tombé amoureux d'une paire de jambes, de bottes à talons hauts et d'une jupe courte et je suis juste choqué qu'elles soient à toi. »

J'ai souri et levé les yeux vers elle. Elle a soutenu mon regard pendant un moment et je pouvais voir une légère rougeur entrer dans ses joues.

« Comme je dis toujours, qu'est-ce qu'on ne peut pas aimer », et avec ça, elle a fait une pirouette et je jure que mon cœur s'est arrêté un instant. Je devais être fou.

La serveuse est arrivée et a rapidement ruiné le moment en demandant si on avait besoin de quelque chose. Nous avons décidé qu'une autre tournée s'imposait et nous nous sommes assis pour discuter un peu.

J'ai appris à connaître un peu Sandy et Lori et elles semblaient assez sympathiques. Elles travaillaient toutes les deux dans des bureaux en ville.

Sandy était une auxiliaire juridique qui vivait juste au coin de la rue avec son mari et son fils de cinq ans. Une fois par mois, elle organisait une soirée entre filles pour se défouler.

Lori était comptable dans l'une des plus grandes entreprises locales. Elle était diplômée du lycée de Portland et disait être célibataire et vouloir le rester.

Ses cheveux blonds et ses yeux noisette brumeux semblaient attirer l'attention de tous les hommes dans le pub.

Claire s'était assise à côté de moi et je me suis retrouvé à la regarder probablement trop souvent. Ses cheveux ondulés étaient coiffés de telle sorte que son œil droit semblait me regarder sous de fines mèches noires.

Ses yeux étincelaient dans la faible lumière comme s'ils brûlaient d’un feu intérieur qui se révélait avec intensité.

Un large sourire illuminait ses lèvres rouges et brillantes, rendant ses pommettes plus sexy. Elle a raconté à voix basse l'histoire d'un de nos cas précédents et a posé sa main sur mon bras.

J'ai senti un frisson émaner de ce doux contact et me traverser. J'ai regardé ses ongles courts peints d'un rouge profond et j'ai été déçu lorsque sa main a quitté ma peau.

J'ai retenu ma respiration quand elle a séparé mes cheveux en un mouvement lent et régulier. Nos regards se sont croisés lorsque sa main a quitté mes cheveux et j'ai senti une énergie sensuelle passer entre nous.

Je me souviendrai toujours de ce moment comme celui où mon cœur a commencé à comprendre quelque chose que mon esprit avait longtemps considéré comme acquis, à savoir à quel point Claire était vraiment belle.

J'ai remarqué que Sandy donnait un coup de coude à Lori et j'ai réalisé que mon visage devait rougir, car j’ai senti une bouffée de chaleur m'envahir.

Claire était bien plus que l'associée rustre en qui j'avais appris à avoir confiance sans vraiment la connaître. Bon sang, qui était cette femme avec qui j'ai travaillé toute l'année dernière ?

Alors que nos plats commençaient à arriver, Lori m'a demandé comment je m'étais associé à Claire. « J'ai tiré la courte paille. »

Claire m'a frappé dans le bras. « La meilleure chose qui te soit arrivée à toi aussi, mon pote. »

« Je me souviens que ma première impression à propos de Claire était celle d'une fille coriace, à la langue bien pendue, avec une bonne dose d'agressivité. Je savais qu'elle avait grandi à Turner, dans le Maine, et j'ai fait quelques recherches sur elle », ai-je avoué.

« Ton travail de détective n’a pas dû être bien difficile. Mon père, ma mère, mon oncle, ma tante et la plupart de mes proches ont tous travaillé dans le plus grand élevage d'œufs de poule de la Nouvelle-Angleterre. Ce n'est pas comme si nous étions compliqués à trouver. »

« Nous avions le monopole des remorques qui se trouvaient sur la propriété, surtout sur Sanchez Road. Si vous pouviez passer outre l'odeur de merde de poulet, c'était quand même vraiment nul. »

« Même dans cet environnement, j'ai quand même terminé dans les dix premiers de ma classe », a-t-elle terminé en secouant la tête de manière provocante, ce qui a fait que ses cheveux ont frôlé mon visage.

« Ce qui m'a le plus impressionné, c'est son dossier militaire », ai-je poursuivi.

« Quand les opérations spéciales font l'éloge de vos capacités de tir, vous devez être bon. Selon le commandant de Claire, elle était la meilleure tireuse d'élite sur le terrain. »

« Je suis si heureuse d'avoir décliné leur offre de rejoindre les rangers. Ce n'était pas pour moi. Mon commandant m'a présenté le Major Kidd du DCIS, le service d'enquête criminelle de la défense. »

J'ai été accroché dès ma première affaire où j'ai pu traquer les méchants. Après six ans de service, il était temps de rentrer dans le Maine. Je savais que je voulais rester un flic et je souhaitais travailler avec les meilleurs. »

« La flatterie permet d'obtenir, eh bien, presque tout, je suppose », ce qui a suscité quelques rires de notre public. « Donc, je me retrouve avec ma première partenaire féminine. »

« Et voilà... Je fais le plus gros du travail de toute façon », a terminé Claire en se levant et en s'excusant pour aller aux toilettes.

Comme la plupart des femmes avec qui je suis sorti, ses amies se sont rapidement levées pour la rejoindre.

Je les ai regardées partir et, une fois de plus, j'ai eu du mal à croire à la différence entre Claire ce soir et la fille avec laquelle j'avais l'habitude de passer mes journées.

Normalement, ses cheveux étaient coiffés en une simple queue de cheval et elle portait une casquette bien usée des Sea Dogs, une filiale Double-A des Boston Red Sox.

Sa tenue quotidienne consistait en des baskets, des jeans et des sweat-shirts amples qui couvraient ses fesses. Un garçon manqué, mais bon sang, elle nettoyait bien.

Alors que je la regardais continuer à travers la pièce, ses courbes attiraient l'attention de tous les bâtards en rut de la boîte. Je suppose que je n'étais pas le seul ici à la trouver attirante.

Quand Claire est revenue, nous avons bu une autre tournée et nous sommes allés dans un petit club de blues deux portes plus loin. L'endroit était bondé.

Les gens se renversaient les boissons les uns sur les autres, c'est sûr que c'était plein à craquer, mais je n'avais pas envie d'être un flic en ce moment.

Les serveuses étaient incroyables, les plateaux tenus en hauteur se faufilant dans la foule.

J'ai vu une main baladeuse s'emparer furtivement d'une fille qui passait par là et quelques minutes plus tard, l'abruti était escorté brutalement vers la sortie, bravo à elle.

Notre serveuse a apporté une autre tournée alors que nous étions debout dans un coin à essayer de parler à travers le vacarme. Pas une goutte n'a été renversée, ce qui était un peu étonnant dans cet endroit.

Au bout d'une heure, les filles se sont dirigées vers la piste de danse et une fois de plus mes yeux ont été attirés par Claire qui dansait sur Werewolves of London.

Un jeune homme, avec sa chemise en soie noire grande ouverte pensant qu'il était une sorte d'Adonis, s'est avancé et a commencé à danser avec mes trois compagnes pour la soirée.

Elles ont fait de leur mieux pour l'ignorer, mais je l'ai vu se baisser et attraper les fesses de Claire. Elle a repoussé sa main et a dansé jusqu'au bord de la piste.

Je pense que c'est à ce moment-là que je suis devenu un peu agité. Pour qui cette boule de graisse se prenait-elle de toute façon ? Il s'est approché d'elle et l'a attrapé à nouveau.

Cette fois-ci, Claire s'est retournée et on aurait dit qu'elle lui avait dit d'aller se faire voir, ça, c'est ma coéquipière. J'ai posé ma bière et j'ai commencé à marcher vers la piste de danse bondée.

Je n'avais pas vraiment de raison de me sentir comme ça, mais quoi qu'il en soit, ce type me faisait chier. Alors que je m'approchais de Claire, ce fils de pute a recommencé, et comme on dit, la troisième fois est la bonne.

Je l'ai attrapé par le poignet et l'ai poussé vers moi. « La dame ne veut pas que tu la tripotes. Je pensais qu'elle avait été claire », ai-je dit.

« Ouais, tu es son putain de papa ou quoi ? » a-t-il demandé en retirant sa main.

Eh bien, étant un flic, je savais exactement ce que je devais faire. Malheureusement, je ne l'ai pas fait.

À la place, je l'ai frappé dans l'estomac. Il s'est rapidement remis et a essayé de me frapper avec une gauche, mais j'ai esquivé et l'ai frappé à nouveau dans le ventre.

Alors qu'il était légèrement penché en avant, je lui ai donné un coup d’épaule et lui contre le mur de l'autre côté de la piste de danse, ce qui a réussi à lui faire perdre le dernier souffle.

J'étais sur le point de l'achever lorsque mes deux bras ont été bloqués dans mon dos et que ce videur costaud a commencé à me traîner vers la porte.

J'ai eu l'opportunité d'en finir et de partir tranquillement, mais encore une fois, je ne l'ai pas saisie. J'étais de la même taille que ce type et j'ai réussi à accrocher un de ses pieds à mi-chemin pour le faire trébucher.

Alors qu'il trébuchait, j'ai tourné sur lui et je me suis retrouvé derrière lui, lui poussant la main dans le dos et créant une grande douleur dans son épaule.

Utilisant l'élan que j'avais, je l'ai poussé contre le mur.

« Jack, arrête cette merde, et tirons-nous d'ici ! » J'ai entendu Claire crier à côté de moi.

J'ai décidé que c'était peut-être le bon moment pour en finir et nous avons tous les deux filé vers la porte et couru dans la rue. « Bon Dieu, Jack, c'était quoi ce bordel ? »

« Ce type m'a fait chier », ai-je dit en reprenant mon souffle.

« Ouais, il m'a fait chier aussi, mais tu n'avais pas besoin de réagir comme ça. Je suis une grande fille, Jack, et je peux m'occuper d'un trou du cul comme lui. »

« Tu crois que c'est la première fois que je dois me débarrasser d'un crétin sur la piste de danse ? Putain, à quoi tu pensais ? Tu es un flic, bon sang. »

« Eh bien, d'abord, je ne suis pas en service et ensuite, il m'a vraiment énervé. »

Elle m'a regardé avec ce regard 'qu'est-ce que je vais faire de toi', qui m'a fait me sentir comme un enfant de l'école primaire se faisant réprimander par un professeur pour lequel j'avais le béguin.

C'était l'un de ces moments où, bien que je fasse presque une tête de plus qu'elle, j'aurais juré que je me regardais de haut.

C'est alors qu'elle m'a fait le plus beau des sourires. « Tu es vraiment un abruti, tu sais ça. » Ce que, sur le moment, j'ai pris comme un compliment.

« Ouais, je voulais juste que tu saches que la chevalerie n'est pas morte, comme de défendre l'honneur d'une dame et toute cette merde. »

« On ne dit pas 'défendre l'honneur de ma femme' ? »

« Ah oui ? Je ne saurais pas le dire. Je n'ai jamais rien lu avant les années 90. Es-tu sûr ? »

« Viens, on va prendre un café. » Sur ce, elle a accroché son bras au mien et nous avons marché jusqu'au café Breaking New Ground.

Je ne pouvais m'empêcher de remarquer, même dans l'arôme d'un café riche, la douce odeur du parfum de Claire mélangée à la sueur des événements de la soirée. J'ai réalisé que je pouvais avoir de vrais problèmes.

Je me suis réveillé selon mon rituel matinal et je suis descendu à 7 h 30. Claire attendait, le camion tournant au ralenti sur le trottoir. « Bonjour », ai-je dit, me sentant un peu mal à l'aise. « Comment as-tu dormi ? »

« Comme si j'avais trop bu », a-t-elle dit, mais elle a terminé par « bien que le café était agréable. » Elle m'a lancé un regard rapide et le même sourire narquois qu'hier soir.

À ce moment-là, j'ai remarqué que son jean était plus serré, que son sweat-shirt l'enveloppait bien et ne couvrait pas ses fesses. Elle était aussi sacrément mignonne avec cette casquette.

Son sourire s'est élargi avec une petite rougeur sur les joues, car je devais encore la fixer. « Tu commences vraiment à me faire peur. Tu as souvent ce genre de réaction avec les femmes ? »

Eh, je déteste qu'on joue avec moi. Enfin, en quelque sorte. « Oh oui, Miss Innocente », ai -je dit. « Tu étais habillée pour séduire hier soir et tu as réussi. »

« Merde, c'est doux, Lancelot. » Elle a mis le pied sur l'accélérateur et s'est dirigée vers le travail.

Je ne pouvais pas dire si c'était une insulte ou un compliment, alors je me suis contenté d'un compliment parce que ça me faisait me sentir mieux.