L’Héritage Royal 4 : Clair de Lune sur l’Eau

« Arrête, Papa », dis-je en quittant mon bureau.

Il poussa un long soupir, prêt à me resservir le même discours que j'avais entendu cent fois.

« Je ne comprends pas pourquoi tu t'obstines à perdre ton temps avec ça. »

« Alto, ça suffit », intervint ma mère en nous rejoignant dans l'entrée de la maison de la meute.

« Tu es trop laxiste avec lui, Fiona. Il devrait se concentrer sur son rôle d'Alpha au lieu de passer tout son temps à batifoler avec des planches de surf », rétorqua Papa, ignorant sa main.

« Je peux faire les deux, et je ne batifoie pas. »

Ça ne servait à rien d'essayer de lui réexpliquer mon entreprise de planches de surf. Il n'écoutait jamais.

Peu importait combien d'argent je gagnais, ou combien de magazines et d'émissions de télé vantaient mes planches. Même des célébrités les utilisant ne l'impressionnait pas.

Mon entreprise ne serait jamais à la hauteur pour lui, simplement parce que ce n'était pas l'entreprise familiale. À mes dix-huit ans, quand je suis devenu Alpha, tout le monde s'attendait à ce que je prenne aussi la tête de l'entreprise familiale.

Mais au lieu de jongler avec les chiffres, j'ai fait une école d'art et j'ai monté ma propre boîte de planches de surf. Cinq ans plus tard, nous étions une entreprise florissante, avec des surfeurs pros du monde entier qui utilisaient mes planches.

J'étais fier de ma création, et ma meute me soutenait. Mais rien de tout ça ne comptait pour mon père.

Quel que soit mon âge ou mon succès, il n'admettrait jamais avoir tort. Il ne lâcherait jamais son rêve de me voir diriger l'entreprise familiale, plutôt que de simplement la confier à l'un de mes cadets.

Si rien n'avait changé en dix ans, je doutais que ça change un jour.

« Je file au bureau. Clay et Dover sont là si vous avez besoin de quoi que ce soit », lançai-je en claquant la porte de la maison de la meute et en filant vers ma voiture.

Je conduisis jusqu'au bureau de l'entreprise, agacé. Le bâtiment était à quelques rues de Samoa Beach.

« Bonjour, monsieur Greystone », me salua joyeusement la réceptionniste, un peu trop enjouée pour cette heure matinale.

La plupart de mes employés étaient humains et ignoraient que j'étais un Alpha loup-garou. Mais j'offrais aussi des postes aux membres de la meute intéressés par l'art ou les affaires et j'en embauchais beaucoup juste après leurs études.

C'était un équilibre délicat, mais jusqu'ici, ça fonctionnait.

« Bonjour, Alicia. » Je hochai la tête, attendant l'ascenseur.

J'utilisai mon badge et montai au cinquième étage.

Megan, notre responsable de la sécurité, me salua à ma sortie. « Bonjour, Alpha. »

C'était une étudiante en commerce et membre de ma meute.

« Bonjour, Megan. Comment ça se passe aujourd'hui ? » demandai-je.

« Tout le monde vous attend en salle de réunion. Il y a du café à volonté, monsieur, et l'ambiance est bonne », dit-elle en souriant tandis qu'elle m'accompagnait.

« Merci. Souhaitez-moi bonne chance », dis-je, pas vraiment emballé à l'idée d'une énième longue réunion avec une bande d'hommes d'affaires.

J'entrai dans la salle de réunion. « Bonjour à tous. Commençons », dis-je, lançant la réunion sans plus attendre.

Quatre heures plus tard, la réunion se termina enfin et je filai rapidement. Alistair, mon loup, avait été agité dans ma tête toute la matinée, et je commençais à être à cran.

Il refusait de me dire ce qui clochait, ce qui m'énervait encore plus. J'évitai tout le monde et marchai quelques pâtés de maisons jusqu'à la plage.

J'enlevai mes chaussures et chaussettes de luxe, laissant mes pieds s'enfoncer dans le sable. Alistair se mit à hurler dans ma tête, me donnant instantanément mal au crâne.

Cela faisait plus de dix ans que nous étions en âge de rencontrer notre compagnon, et franchement, j'avais presque abandonné l'idée. Il y avait plein de compagnons potentiels dans la meute, et mon père me poussait à en choisir un depuis des années.

Je commençai à humer l'air, essayant de trouver ce qui excitait tant Alistair. La plage était bondée — des humains partout, quelques loups-garous mêlés à la foule, tout le monde profitant de la première vraie journée d'été.

Je pressai le pas, scrutant chaque visage, chaque groupe, à la recherche de ce qui rendait mon loup si fébrile.

C'est alors que je le sentis. Le parfum le plus incroyable et merveilleux que j'aie jamais connu.

C'était comme un mélange d'air marin frais et de glace à la framboise — doux et vif et impossible à ignorer. Je ne pouvais pas expliquer comment la glace pouvait même avoir une odeur, ou pourquoi son parfum était si différent de l'odeur habituelle de l'océan californien.

Tout ce que je savais, c'est que ça me rendait fou.

Le temps s'arrêta quand je la vis. Elle était minuscule — vraiment petite, même pour une humaine.

Elle ne devait pas faire plus d'un mètre cinquante, pesant peut-être quarante-cinq kilos toute mouillée. Ses cheveux étaient du blond le plus blanc que j'aie jamais vu, tombant dans son dos comme de l'eau capturant chaque rayon de soleil.

Sa peau semblait douce et claire, presque comme de la neige fraîche. Et puis, comme si elle pouvait sentir mon regard, elle se retourna.

C'est là que je vis ses yeux — d'un bleu glacé, si vifs qu'ils en paraissaient presque irréels. Elle me regarda droit dans les yeux, et les siens s'écarquillèrent.

Elle fit volte-face si vite que j'eus à peine le temps de réagir, disparaissant dans la foule. Mais je pouvais encore sentir son parfum. Il n'était pas question que je la laisse filer.

Elle se déplaçait sur le sable comme si elle flottait plutôt que de marcher. Ce n'était pas une louve-garou, mais elle n'était pas non plus simplement humaine.

Tout en elle était un mystère, et je ne savais pas si cela m'effrayait ou m'excitait.

« Attendez ! » criai-je, mais elle courait déjà loin de la foule, se dirigeant droit vers les bois.

Elle ne ralentit même pas en entrant dans les arbres à la lisière de la plage.

Je la poursuivis, le cœur battant, mais j'étais trop lent. Son parfum me conduisit à une petite clairière cachée dans les arbres, juste à l'endroit où le sable rencontrait l'océan.

Je regardai partout, vérifiai même l'eau, espérant qu'elle émergerait d'une baignade ou quelque chose du genre. Mais elle avait juste... disparu.

Je m'assis là où la forêt rencontrait le sable, attendant si longtemps que le soleil commença à se coucher.

Je soupirai mais ne répondis pas. À la place, je me forçai à me lever et commençai la longue marche de retour vers la voiture.

Clay et ma sœur Jenna avaient tous deux trouvé leurs compagnons juste après leurs dix-huit ans. Ma plus jeune sœur, Meredith, allait bientôt avoir dix-huit ans, et elle était persuadée que son petit ami était son compagnon. Je n'en étais pas si sûr.

Mon père n'avait jamais compris pourquoi je n'avais pas simplement choisi un compagnon. Il avait choisi ma mère quand il avait dix-neuf ans et n'avait toujours pas de compagnon.

Leur relation était exactement la raison pour laquelle je refusais de me contenter d'un compagnon choisi. Mon père était froid et cruel, même envers sa propre compagne.

Je savais que ma mère trouvait du réconfort auprès d'autres hommes, tout comme mon père le faisait avec d'autres femmes, mais personne n'en parlait jamais.

Je ne voulais pas ça pour moi, ni pour mon compagnon, ni pour ma meute. Si mes frères et sœurs pouvaient trouver leurs compagnons, alors moi aussi.

Je restai de mauvaise humeur tout le trajet jusqu'à la voiture et conduisis jusqu'à la maison de la meute, ne voulant parler à personne.

J'avais le sentiment que cette mauvaise humeur allait durer un moment — ou du moins jusqu'à ce que je revoie ma mystérieuse compagne aux cheveux argentés et aux yeux bleus.