L'aventure nous attend

Je me suis adossée à ma chaise dehors, respirant les agréables parfums de pin et de sauge autour du lac.

Des chalets en rondins se dressaient près de grands pins et de montagnes enneigées. Le soleil miroitait sur l'eau tandis qu'un grand oiseau bleu planait au-dessus.

Ma famille venait camper au parc Whispering Pines depuis mes 12 ans.

Tous les vendredis soirs de mai à septembre, nous quittions notre maison d'Eugene, dans l'Oregon, pour notre chalet au bord du lac Foster.

Quand j'ai eu mon permis de conduire, mes amis et moi y allions en semaine. C'était l'endroit idéal pour s'amuser loin du regard de nos parents.

Une douce brise caressait mon visage. Les insectes bourdonnaient joyeusement alors que cette belle journée d'août touchait à sa fin.

Les étés sont généralement chauds et secs en Oregon, même si beaucoup pensent qu'il y pleut tout le temps.

J'observais mon groupe d'amies. La fin de l'été me rendait souvent nostalgique.

Serait-ce l'un de nos derniers jours ensemble au chalet ? Nous avions terminé le lycée et commencions de nouvelles étapes dans nos vies.

Gwen avait décroché une bourse complète pour étudier la médecine à Stanford. Elle était la meilleure élève de notre classe. Cette jolie blonde pouvait faire tourner la tête de presque tous les garçons.

Elle avait une vie qui semblait parfaite, ce qui me rendait parfois un brin jalouse.

Jessica allait au community college d'Eugene. Elle avait fait son coming out pendant notre dernière année de lycée. Nous n'étions pas surprises. Jessica n'avait jamais vraiment accroché avec les garçons.

Bobbi déménageait à Portland pour une école de coiffure. Nous étions meilleures amies depuis l'enfance.

Elle avait eu une enfance difficile, grandissant dans la précarité avec des parents toxicomanes. Bobbi avait souvent séjourné chez nous au fil des ans, devenant comme une sœur pour moi.

Mon rêve d'aller dans une école de cuisine devait attendre au moins un an. Cela coûtait la peau des fesses.

Je gagnais bien ma vie en tant que cuisinière au Earl's Roadhouse, mais il serait difficile de mettre autant d'argent de côté.

La voix enjouée de Jessica interrompit mes pensées. « Il est presque cinq heures, Kari ! »

Gwen leva les yeux au ciel. « Quand vas-tu lâcher l'affaire, Kari ? Il ne te demandera jamais de sortir avec lui. »

« Je sais, Gwen. Tu me le répètes sans cesse. »

« Alors pourquoi perdre ton temps à le regarder ? »

« Parce qu'il est vraiment canon », dit Bobbi en se léchant la lèvre supérieure.

Holt Bennett travaillait à Whispering Pines.

La première fois que je l'ai vu, j'allais nager au lac. Ma famille était partie devant car j'avais oublié mes lunettes de natation et j'avais dû retourner les chercher.

Je courais sur l'herbe dans mon maillot de bain rose à rayures, ma serviette sur les épaules. Mes petits seins remplissaient le haut du maillot, mais j'étais encore une fillette insouciante de 12 ans.

J'étais tellement pressée d'arriver au lac que je n'ai pas vu ni entendu la tondeuse jusqu'à ce qu'elle me frôle.

Quand j'ai levé les yeux, les plus beaux yeux du monde me regardaient. Ils étaient comme du chocolat noir fondant dans une casserole.

« J'aurais pu te renverser ! Fais plus attention la prochaine fois, gamine. »

« Je-je suis désolée. Je ne vous avais pas vu. »

Il était torse nu, et sa poitrine ressemblait à celle d'un homme adulte. Ce jour-là, j'ai commencé à m'intéresser aux garçons. J'étais vraiment attirée par Holt.

Je ne le voyais pas de septembre à mai, mais je pensais à lui toute l'année. En grandissant, mon attirance pour lui n'a fait que croître.

Gwen avait raison. C'était idiot de passer autant de temps à penser à un gars que je connaissais à peine. J'étais sortie avec quelques garçons au lycée, mais je ne pouvais pas m'empêcher de penser à Holt.

Gwen voulait que je l'oublie et que je me trouve un petit ami. Elle voulait aussi l'inviter à sortir elle-même.

S'il l'invitait, il dirait probablement oui. Mais elle n'avait pas le droit, car nous avions des règles. L'une d'elles stipulait qu'on ne pouvait pas inviter un garçon si une autre amie avait déjà des vues sur lui.

Holt est sorti du magasin du camping quelques minutes après cinq heures. Il logeait dans un chalet du parc pendant l'été. Au lieu de passer devant en nous saluant comme d'habitude, il s'est dirigé vers mon chalet.

Les filles ont arrêté de parler. Que voulait-il ? Il ne venait jamais par ici sauf pour ramasser les ordures ou tondre la pelouse.

Je me suis rongé l'ongle du pouce, l'estomac noué. Gwen a souri d'un air aguicheur. Et s'il l'invitait à sortir ?

Holt avait les cheveux bruns foncés, coupés assez courts pour y passer les doigts. Mes doigts, pendant qu'il m'embrasserait. Combien de fois avais-je imaginé cela ?

Son visage était bronzé par le travail en extérieur. Il portait un t-shirt gris clair qui moulait sa poitrine musclée et ses bras puissants. Un short noir épousait ses jambes athlétiques.

« Bonsoir, mesdemoiselles », dit-il.

« Salut, Holt », dirent Jessica et Bobbi à l'unisson. Elles n'étaient pas timides avec Holt, surtout après avoir siroté de la limonade alcoolisée tout l'après-midi.

Gwen se leva et joua avec ses cheveux. « Que pouvons-nous faire pour toi, Holt ? »

« J'ai besoin de parler à Kari. »

Elle fronça les sourcils et croisa les bras.

« Je me demandais si on pouvait aller quelque part pour discuter. Peut-être prendre un café en ville. »

Étais-je en train de rêver ? Holt ne m'inviterait jamais à sortir. S'il s'intéressait à moi, il l'aurait fait depuis longtemps.

J'ai fermé les yeux et les ai rouverts, m'attendant à me réveiller dans mon lit. Mais non. J'étais assise sur ma chaise avec Holt qui me regardait. Il a haussé les sourcils et esquissé un sourire.

« D'accord », ai-je dit d'une voix aiguë.

« Allons-y alors. » Il a désigné son pick-up garé devant le magasin.

Oh ! Il ne plaisantait pas. Il voulait que je l'accompagne maintenant. Je n'avais pas le temps de me pomponner.

J'ai regardé mon vieux short en jean, mon t-shirt rose délavé et mes tongs violettes. Ce n'était pas la tenue que j'aurais choisie pour prendre un café avec Holt.

J'ai passé mes mains dans mes cheveux en bataille que je n'avais pas bien brossés après la baignade. Je devais avoir l'air de sortir du lit.

Je l'ai suivi jusqu'à son pick-up noir. Arrivés là, il ne m'a pas ouvert la portière. Et pourquoi l'aurait-il fait ? On était en 2018, les hommes ne faisaient plus ça.

Et ce n'était pas un rendez-vous. Ou bien si ? Je ne savais pas à quoi m'attendre en montant à côté de lui et en bouclant ma ceinture.

J'ai commencé à transpirer en m'agitant sur mon siège. Le véhicule était impeccable, sentant l'eau de Cologne et le cuir.

J'ai regardé mes mains, faisant tourner ma bague de lycée autour de mon doigt. Si je ne me détendais pas, j'allais avoir l'air ridicule.

Tandis que nous roulions, j'attendais qu'il dise quelque chose. Il s'est éclairci la gorge et m'a regardée.

« Je ne mords pas, tu sais. »

J'ai dégluti et me suis mordu la lèvre en cherchant quoi dire. Quand je l'ai regardé, il fixait droit devant lui. Il s'est frotté la nuque et a soupiré.

Pourquoi était-il nerveux ? Pourquoi m'avait-il invitée à prendre un café pour ensuite à peine parler pendant les dix minutes de trajet jusqu'en ville ?

Lorsque nous nous sommes garés devant le Froggy's Diner, je mourais d'envie de savoir pourquoi nous étions là. J'aurais dû simplement lui demander de quoi il voulait parler, mais j'avais trop peur.

Je l'ai suivi dans le restaurant, où il nous a conduits à une table dans le coin au fond.

Le Froggy's était bruyant avec sa musique country, le bruit de la vaisselle et les conversations. Ça sentait le café et la friture. J'y avais mangé de nombreuses fois au fil des ans.

Mes amies et moi y allions souvent pour le petit-déjeuner, quand nous n'avions pas envie de cuisiner. La plupart des serveuses étaient des femmes âgées au mauvais caractère.

« Eh bien, bonjour ma chérie. Je ne te vois pas souvent ici à cette heure-ci. » Fran m'a souri et m'a fait un clin d'œil. C'était l'une des serveuses les plus sympathiques. « Qu'est-ce que je vous sers ? »

« Je prendrai juste un café, s'il vous plaît », ai-je dit.

« La même chose pour moi », a dit Holt.

Après que Fran nous a apporté le café, Holt s'est éclairci la gorge et a pris une profonde inspiration. « Alors, j'ai entendu dire que tu n'allais pas à l'université cette année. »

« Non. Je veux aller dans une école de cuisine, mais c'est cher. Donc je prends une année sabbatique pour travailler et économiser. »

« Il n'y a rien de mal à ça. C'est plus logique que de s'endetter avec des prêts étudiants qu'il faudra des années à rembourser. »

J'ai bu une gorgée de café. Holt n'avait pas touché au sien. Quand j'ai levé les yeux, il me fixait. J'ai dégluti difficilement tandis que ses yeux sombres plongeaient dans les miens avec un air très sérieux.

« J'ai une petite sœur. Elle a douze ans et on vient de lui diagnostiquer une leucémie. »

J'ai cligné des yeux, prenant un moment pour comprendre ce brusque changement de sujet. « C'est terrible, Holt. Est-ce qu'elle va s'en sortir ? »

« On l'espère. Elle va commencer six à huit mois de traitement intensif. Malheureusement, cela va endommager sa moelle osseuse et elle aura besoin d'une greffe de moelle osseuse. »

« Oh. » Oh ? Je devais dire plus que oh. Que dire ? Je ne suis pas insensible, mais je ne comprenais pas pourquoi il m'avait emmenée prendre un café pour me parler de la maladie de sa sœur.

Nous n'étions pas vraiment amis. Nous nous connaissions juste un peu. Mais pas des amis.

« Ils pourraient ne pas trouver de donneur compatible. Parfois, c'est difficile d'en trouver un. Je suis parfaitement compatible, mais je ne peux pas donner.

J'ai eu trop de traumatismes crâniens en faisant du sport. Le médecin dit que je ne peux pas subir de prélèvement de moelle osseuse. Je leur ai dit que je me fichais des risques pour moi, mais ils refusent de le faire. »

J'ai regardé l'énorme grenouille sur le mur. Ses grands yeux rouges ressortaient sur les murs verts du restaurant. Je commençais à me sentir mal à l'aise.

« La meilleure option pour ma sœur est ce qu'on appelle une greffe de cellules souches. C'est même mieux, car les cellules souches n'ont pas besoin d'être aussi compatibles que la moelle osseuse. »

« C'est bien. D'où viennent ces cellules souches ? » Je ne connaissais pas grand-chose à ce dont il parlait. Je ne m'intéressais pas à la science, sauf quand il s'agissait de nourriture.

« Les cellules souches sont prélevées dans le cordon ombilical d'un nouveau-né. Si j'avais un bébé, il y aurait de grandes chances qu'il ait suffisamment des bons marqueurs pour être donneur. »

J'ai baissé les yeux vers la table et joué avec un sachet de sucre. Je commençais à avoir peur.

« Je veux que tu portes mon bébé. »