Dans les ténèbres

La journée est vite passée.

La nuit est tombée dans ce qui semblait être une question de minutes. J'avais encore deux piles de bois à faire et mon corps réclamait déjà une pause.

Mes mains étaient à vif et couvertes d'ampoules et j'avais l'impression que deux blocs de ciment avaient été collés à mes pieds.

Mon petit gabarit luttait impuissant pour tirer les gros morceaux de bois jusqu'à la pile de bois située à plusieurs centaines de mètres.

Des rivets profonds avaient été laissés dans le sol là où j'avais traîné les planches derrière moi.

La rosée du soir sur le sol rendait le traînage des planches sur l'herbe plus facile que ce que j'avais commencé.

Mais l'eau s'est évaporée et j'ai dû trébucher lorsque les planches se sont accrochées au sol, arrachant des morceaux de gazon.

Grâce aux rivets, il était maintenant plus facile de faire glisser le bois, mais c'était tout de même éprouvant.

Personne n'était autorisé à m'aider dans ma tâche - ce qu'ils n'auraient pas fait de toute façon.

Je pouvais sentir leurs regards en observant la petite humaine qui essayait d'apporter du bois quatre fois plus gros qu'elle au tas de bois. J'entendais les ricanements des apprentis, et ceux des jeunes loups guerriers aussi.

J'ai essayé de ne pas laisser cela me perturber.

En vérité, ma colère semblait m'aider. Mais maintenant, j'étais seule avec rien d'autre que ma détermination pour m'aider à accomplir cette tâche presque impossible.

Je n'en voyais pas l'intérêt, si ce n'est peut-être de me donner un avant-goût de ce qui m'attendait. Mais s'il essayait de me faire abandonner, il échouerait.

Je finirais cette tâche et la prochaine, ou la centaine, qu'il me donnerait.

Je ferais ça. Je prouverais à tous que je suis aussi bonne qu'eux. Bien que Coda ait été le professeur le plus dur, il était aussi le meilleur.

Sa façon d'enseigner était amère et cruelle, mais j'apprenais des choses grâce à ses méthodes qu'aucun autre loup ne pourrait apprendre.

Il y a des leçons qui ne peuvent être enseignées - et apprises - qu'à travers la douleur et les larmes, et même si je luttais encore pour comprendre la leçon de cette tâche, je savais que je finirais par la découvrir.

Pour l'instant, l'important était que je termine cette tâche, même si cela me prenait jusqu'au matin.

Coda me ferait pleurer, saigner et souffrir, mais à la fin, la douleur s'estomperait, les os brisés se répareraient, le sang coagulerait et les larmes sécheraient.

Et je serais plus forte qu'avant, avec un nouveau sens de la résolution et de la détermination.

Je suis peut-être ambitieuse pour une fille de presque treize ans, mais je savais ce que je voulais et dans quoi je m'engageais, et je ne reculerais pas devant ce qui m'arriverait.

J'étais déterminée à apprendre à abattre un loup, que ce soit sous sa forme humaine ou sous sa peau de loup, et à diriger cette meute après mon père.

Je serais la première humaine à diriger une meute de loups, et rien d'autre que la mort ne m'arrêterait.

Je me battrais, et perdrais, et me battrais, et perdrais, jusqu'à ce que je gagne. J'étais prête à perdre cent fois pour une victoire ; je me battrais et donnerais tout jusqu'à ce que je n'en puisse plus.

Je ne m'entraînerais pas jusqu'à ce que je sois bonne, je m'entraînerais jusqu'à ce que je ne me trompe jamais. J'apprendrais, car pour être sage, il faut savoir que l'on a encore tout à apprendre.

Laissant tomber la dernière planche dans la fosse devant moi, je suis retournée péniblement sur les quais, où les dernières lueurs du jour déclinaient.

Il me restait une bonne cinquantaine de planches à transporter, et l'obscurité de la nuit rendrait le voyage vers la fosse encore plus difficile.

Au fil des heures, j'ai continué à traîner les planches jusqu'à la fosse, à petits pas et en suivant le chemin que j'avais emprunté toute la journée.

C'était un travail éreintant, mais bientôt c'est devenu une action répétitive qui ne nécessitait aucune réflexion.

Mes pensées semblaient s'être retirées dans un coin de mon esprit, et maintenant ma seule pensée était la lourdeur de mes membres et de mes paupières.

La lumière vive de la lune était cachée derrière les nuages, ne m'aidant pas du tout.

La température a chuté et le vent s'est levé, me faisant frissonner.

Le froid s'est infiltré dans mes os et mon estomac s'est contracté à cause de la faim, mais je les ai ignorés et j'ai continué.

Les cinq dernières planches étaient les plus difficiles.

Mes bras pouvaient à peine tenir les planches de bois, et je devais continuellement réajuster le bois lorsqu'il glissait.

Lorsque la dernière planche a touché le tas de bois, mes jambes se sont effondrées sous moi et je suis restée étalée sur le sol, les yeux fixés sur le ciel.

Je n'avais que cinq heures avant l'aube - cinq heures pour dormir et reposer mon corps endolori.

Je savais que l'enfer m'attendrait au matin, alors je me suis levée de force et j'ai fait le trajet de nuit jusqu'à ma maison.

Je ne suis même pas arrivée jusqu'à mon lit. Les escaliers semblaient être un trop grand obstacle, alors je me suis effondrée sur le canapé.

Dès que ma tête a touché le coussin, je suis tombée dans un profond sommeil.

Puis, on m'a frappée dans les côtes. J'ai forcé mes yeux à s'ouvrir pour voir Coda debout, les bras croisés. « Lève-toi, petite. Nous allons courir jusqu'au lac et revenir. »

J'ai presque laissé un gémissement de mécontentement s'échapper de mes lèvres - je l'ai rattrapé à temps et l'ai déguisé en bâillement. Mes jambes étaient raides et fatiguées par le travail de la veille ; courir était la dernière chose que je voulais faire.

Je savais que Coda ne reculerait pas devant cette situation, alors je me suis forcée à m'étirer et à me lever. Je me suis baissée pour récupérer mes chaussures sur le sol, mais Coda les a repoussées d'un coup de pied.

« À partir de maintenant, tu ne porteras plus de chaussures », a-t-il dit simplement. Il s'est retourné et est sorti par la porte, sans même se retourner pour voir si je le suivais.

Je suis restée là, la bouche ouverte, avant de la refermer et de me précipiter hors de la maison à sa suite.

« Et le petit-déjeuner ? » ai-je crié après lui.

« Je l'ai déjà mangé », a-t-il répondu.

Je n'ai même pas pris la peine de lui demander « Et moi ? » parce que je savais que sa réponse serait : « Et toi ? Tu avais le temps de manger, mais tu as fait la grasse matinée à la place. »

« Si tu marches, je te ferai courir deux fois plus loin demain », a dit Coda avant de s'élancer à la vitesse de l'éclair sur le sentier menant au lac.

Ma course était lente et Coda avait beaucoup d'avance sur moi ; il a complètement disparu de ma vue en quelques secondes.

Même si je ne savais pas comment il saurait si je marchais ou non, j'ai joué la sécurité et j'ai couru toute la distance.

Je soufflais fortement lorsque j'ai atteint le bord du lac, où Coda se tenait debout avec un air peu impressionné sur le visage. Je me suis recroquevillée, plaçant mes mains sur mes genoux et prenant de grandes respirations.

« Tiens-toi droite », a ordonné Coda.

« Tu bloques le flux d'air entrant et sortant de tes poumons. »

J'ai fait ce qu'il a dit et j'ai fait de mon mieux pour retrouver rapidement mon souffle.

« Voici tes activités pour aujourd'hui. Écoute bien, petite, car je ne me répète pas. »

J'ai hoché la tête en signe de compréhension. « D'abord, tu vas nager jusqu'à l'autre côté du lac. » J'ai eu envie de pleurer. Bien que le lac ne soit pas très grand, il y avait quand même quelques centaines de mètres jusqu'à l'autre côté.

« Une fois que tu y seras, tu devras courir une fois autour du lac, puis tu trouveras la corde à sauter et tu feras cent tours, trois fois. Ensuite tu feras un autre tour en courant, puis tu feras cinquante pompes.

« Puis tu courras un autre tour autour du lac, puis tu attraperas les deux haltères que j'ai laissées là et tu feras cinq répétitions de dix levées avec les bras complètement étendus au-dessus de ta tête. Faites un autre tour, et le reste de la journée est à toi.

« Tu as cinq pauses de cinq minutes et deux pauses de dix minutes. Utilise-les à bon escient. »

Coda s'est retourné et a marché jusqu'à une chaise de jardin qui avait été installée à une certaine distance.

Il s'est allongé sur sa chaise et a feuilleté un livre, en glissant une paire de lunettes de soleil et en m'ignorant complètement.

« Je n'entends pas d'éclaboussures », m'a-t-il appelé. « Ou bien tu es déjà en train d'utiliser une de tes pauses ? »

Oh, j'avais vraiment envie qu'il meure sur le champ. Enlevant mon jean parce qu'il ne ferait que m'entraîner vers le bas, j'ai plongé dans l'eau et j'ai rejoint l'autre rive.

A mi-chemin, j'ai cru que j'allais me noyer tellement j'étais épuisée.

« Tu déploies trop d'énergie, ma petite - des coups plus longs et plus profonds, un sur ton côté gauche, un sur ton côté droit, et arrête d'agiter tes jambes sauvagement. »

La voix désintéressée de Coda a traversé le lac jusqu'à l'endroit où je me trouvais.

Si je me noyais, est-ce qu'il me sauverait ? Ou penserait-il simplement, « bon débarras » ? Je ne lui faisais pas vraiment confiance pour se soucier suffisamment de moi pour poser son livre et me sauver.

« Je suppose que tu ferais mieux de ne pas te noyer alors, petite. Continue à nager. »

Suivant son conseil, j'ai essayé de nager comme il me l'avait demandé. Je suis finalement arrivée de l'autre côté, où je me suis jetée hors de l'eau et me suis allongée sur la rive.

« Tu as déjà utilisé ta première pause ? » m'a-t-il dit. « Le chrono est lancé, il te reste quatre minutes et quarante-huit secondes. »

J'avais vraiment envie de lui lancer une pierre à la tête pour le faire taire, mais j'étais trop fatiguée pour lever le petit doigt.

Coda m'a annoncé mon temps toutes les trente secondes et, très vite, j'ai dû me hisser et faire un tour du lac.

J'ai dû m'arrêter et prendre une autre pause après un tour - cette fois, j'ai utilisé une de mes deux pauses de dix minutes. Je n'avais aucune idée de la façon dont j'allais survivre à cette journée.

Je n'ai pas pris la peine de remettre mon jean, car il ne ferait que rendre le reste de l'entraînement plus difficile et plus chaud.

Le saut à la corde était un enfer. J'ai réussi à faire deux séries de cent avant de faire une autre pause.

Après avoir terminé la série suivante et le tour qui suivait, j'ai réussi à faire un quart des pompes avant de prendre une autre de mes pauses. « Il ne te reste que trois pauses, petite », m'a prévenue Coda.

Je l'ai ignoré.

Il essayait de me mettre en colère, et il y parvenait. J'ai pu terminer les pompes et j'ai pris ma pause de dix minutes, suivie directement de ma pause de cinq minutes.

Les répétitions avec haltères étaient les pires parce que mes bras étaient complètement épuisés. J'ai utilisé ma dernière pause à mi-chemin des haltères et j'ai couru le dernier tour.

Coda m'attendait quand j'ai terminé. « Pas mal du tout, petite.

« Je m'attendais à ce que tu utilises une autre pause que tu n'avais pas. Demain, nous travaillerons sur ta forme - tu faisais tout à moitié. »

Il m'a tendu mon jean. « Je veux que tu cours jusqu'à la maison. »

Je lui ai lancé un regard noir, mais j'ai fait ce qu'on m'a dit. Mes pieds me faisaient terriblement mal à force de marcher sur des pommes de pin et des pierres, mais je suppose que c'était le but.

June m'attendait avec le déjeuner, bien qu'il soit maintenant deux heures de l'après-midi.

J'ai fait une longue sieste après le déjeuner jusqu'à ce que June me réveille pour le dîner.

« Comment s'est passé ton premier jour ? » a demandé papa au dîner.

J'ai enfoncé la fourchette dans ma bouche. « Épuisant », ai-je répondu. J'avais vraiment envie de dire : « Coda devrait être interné dans un hôpital psychiatrique pour avoir pensé que la séance d'entraînement que j'ai faite aujourd'hui était simple ! Il est fou, exaspérant, et super ennuyeux ! »

Mais je ne pouvais pas dire ça à mon père, sinon il insisterait pour que je l'abandonne.

Je me suis couchée tôt après avoir pris un bain chaud pour soulager mes muscles endoloris. June m'a suggéré de m'étirer au réveil et avant d'aller me coucher tous les jours.

J'ai réglé mon alarme pour avoir le temps de manger le matin. J'ai également préparé un short et un débardeur pour l'exercice du lendemain.

Coda est à nouveau venu me chercher à l'aube, et la séance d'entraînement a été exactement la même que la veille. Aujourd'hui, au lieu de m'ignorer, il m'a coachée, corrigeant ma position pour que je fasse les exercices correctement.

Le fait de tout faire correctement a rendu l'exercice encore plus fatigant, et j'ai fini par avoir besoin de plus de pauses que celles qui m'étaient accordées. Je me sentais comme une ratée à la fin de la journée, et le sommeil était ma seule échappatoire.

Les jours ont passé, et après deux semaines, l'entraînement est devenu plus facile. Des muscles ont lentement commencé à se former sur mon corps, et je n'étais pas aussi endolorie le lendemain.

Mon temps de course s'est amélioré et ma respiration était plus régulière.

J'étais déterminée à être la première élève que Coda n'abandonnerait pas, même si je ne deviendrais pas une guerrière au bout du compte. Cependant, j'étais loin de me douter que l'étendue de mon entraînement ne faisait que commencer.